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亦不服谁，忙着争夺大权；圣上又近期龙体欠安，皇子们又多年少无知。听居南王讲，圣上已命其回京坐镇，已备不测了。”
任天琪惊道：“京都不平，百官必乱；百官不政则天下不安，恐生是非啊！”
王爷点点头，一脸忧虑。
王爷道：“殷儿亦说了贤婿你不少好话，说你辞掉龙虬庄大小姐的婚配。本王私下里觉得有时贤婿亦不必过于拘泥，只要事先和殷儿通得气，娶与不娶，贤婿就自拿主见吧，像龙虬庄此等豪强之家，钱财总是颇丰，还有不少的人情故交，这对今后办得大事，是莫大的帮助，想来亦是十分的可惜！”
任天琪闻听此，猛想起了这何家庄何芷霞与慕容燕来，不觉脸上汗如雨下，惊张得很，道：“小婿从未有如此念头，王爷王妃的大恩大德，小婿是没齿不忘的！”
王爷摆摆手，笑道：“不必如此。本王年轻时亦是如你般忠情，后来还不是亦娶了王妃，此一时比一时嘛！身在天地间，难免有身不由己之时！”
任天琪回头看了眼冬雪，吐下舌头。
冬雪亦是一脸的紧张与不安。
王爷在马上回头笑道：“瞧得殷儿比以前胖了许，王爷我是高兴，亦大为放心。这往后的rì子就靠你两个细心照料了。”
任冬二人答是。
老王爷笑道：“我说贤婿，如将冬雪扶为侧室，是否觉得不妥啊？”
任天琪一怔，不知王爷此言何意，脸上汗如雨下，心头忐忑不安。
王爷笑道：“此话本不该由王爷我来说的，但这可是本王和王妃先前答应过冬雪的，不能言而无信；今rì不说，就不知rì后可有机会说得的！”
冬雪急道：“冬雪谢过王爷成全，冬雪莫敢有如此奢望！”
任天琪笑道：“小婿哪敢不从啊，郡主早就替四位姑娘说下大媒了，这眼下是一个更比一个看护得紧的；小婿就是有那心亦怕没得机会的呀！”
王爷哈哈大笑，扬鞭策马，回头道：“小婿不会怪得老夫吧？”
任天琪道：“小婿不敢。”
任天琪送下去七八十里，才与征南王爷分手，回来路上自是和冬雪谈了何家庄何芷霞之事。冬雪自是不敢对郡主讲的，怕郡主既怪罪自己看护爷不周，又怪罪自己捷足先登，先与任天琪有了夫妻之实，有失忠义。任天琪更是不忍心对郡主讲，亦张不开了口，一怕郡主不相信自己所言，猜疑是任冬二人合着有其它啥不可告人念想；一怕郡主自感受委曲，不能安心，有归北之意。任冬二人却如何亦想不透那天到底发生了何事，为何短短一天一夜出现了如此多事情，这一切看来诡诈得很，看来事情还得rì后由朱龙俊与何芷霞身上查起方行。
二人快马加鞭回任家寨，路转下一小坡，陡见前面来了数骑和一马车，马上骑着三位年少姑娘，个个衣着华贵；一中年壮汉赶着车，走得不是太快。马上那几少女皆蒙着面，正唱着山歌，说笑着，天真得很，只是肩头所背长剑似乎在告知别人，这几位姑娘可是练家子的，千万打不得主意。
马匹相向而过，碰巧车內掀起车帘，一人探出头来。
任天琪瞥了一眼，心里咯噔一下，见得竟然是何姑娘何芷霞。何姑娘好像没瞧清任天琪二人。任天琪一拉马缰，勒住了马，站定了。冬雪未在意，坐骑一下子穿出去老远，忙圈马回来，问道：“怎么啦？爷。”
任天琪一努嘴道：“方才车中好像是何姑娘。”
冬雪不解道：“哪个何姑娘？”
任天琪急道：“还有哪个何姑娘，何芷霞吗！”
冬雪冷笑道：“爷不会是想人家想花了眼了吧？一rì夫妻百rì恩的，爷瞧不出真是个多情的胚子，真不臊的！天下哪有如此巧事？就是何姑娘来了，亦不会如此的富足，还带了几个剑手？赶快回去吧，省得家里人惦记。”
任天琪亦怀疑自己眼花，不甘心回头瞧了瞧远去的那几人背影，摇摇头，道：“真是作得愧心事，就怕鬼惦记！”
二人飞马回寨去。
第一章第十一节天地之约106
后天便是一年一度的元宵节了。任天赐知道扬州的灯会可好看了，身手又痒痒难忍，心里想去，却又怕任颂义不许，便在府里四下怂恿众人去得。最后郡主亦同意去得，郡主陪众人去瞧花灯是次，还是想去瞧一瞧这聚贤山庄与龙虬山庄到底何模样。家里除了留下任颂德和袁仁坐镇，其他人皆一同来扬州。自是先到龙虬庄拜会过邱家父子，又到了倚红轩拜会了南宫雄等人，才又寻得一大客栈住下。
晚上自是在天一阁摆下宴席，请邱家父子与依红轩众人。用过饭，大家出得楼来上得街。元宵节的扬州城，不但游人比往常多得多，这巡回衙役，骑马挎刀的军健亦是不少，可见这英贵全倒亦是位能干的父母官。大街上猜灯迷的，耍杂的，提灯笼的，放孔明灯的，不计其数。
男人们一大群，姑娘们一大群，正随人流在街上闲逛。猜了不少灯迷。姑娘们中数红绣猜中的最多，手里拿了许多得来小物件，纷送给众人；任天琪亦得了个小布香袋，瞧着红绣火一样双眼，任天琪心里一种说不出的感觉，说实话，任天琪打心底是喜欢红绣师妹的。男人们中要数任颂义与温廷玉收获颇丰。
前面是个耍猴的，大伙皆上前去看得。只见这场中间有一衣着红红绿绿jīng瘦汉子，手里拿着面锣鼓噹噹直敲，嘴里呼声不断，身前两只小猴，身着小红布袄，随着锣点前翻后跃，花样百出，引得围观人叫好不断。任天琪亦是瞧得很是开心，放眼人群中寻觅郡主。郡主正被诸女围于中间，正瞧得场內猴子表演出神。
任天琪笑笑，正要定神瞧得场內，忽觉得后襟为人一拉，忙回头一瞧，却是个小个头汉子，不认得，正要出声。
那人抬头一笑，摊开手，手中赫然是柳承敏相赠的那块玉。
任天琪一惊，再仔细一瞧，见来人竟是何芷霞，只是女扮男装，一时倒未认出。任天琪见何姑娘更为清瘦，白哲，身上香气熏人。任天琪爱意之下，大惊失sè，未料到何姑娘如此大胆突然，二人又如此幸运相逢，忙抬头四下往众人瞧去。除了冬雪，宫铭发觉任天琪脸sè不安外，其他人皆被眼前猴子表演所吸引。
任天琪心下略安，忙伸出手抓住何姑娘的手，四目相对。
何姑娘兴奋得很，正要开口。
任天琪摇摇头，朝旁边怒怒嘴。
何姑娘心下领会，点点头，笑笑，转身挤进人群不见了。
任天琪望着人群，呆呆出神。
冬雪挤过来，道：“怎么了，爷？”
任天琪摇摇头，笑笑，回身朝何芷霞消失的地方挤去。冬雪莫名其妙，冥冥之中好像又感到是咋回事，摇摇头，朝郡主挤去。
早上起来，任天琪暗暗叫过管家明全叔，小三宫铭，三人略微化妆了下便出得客栈。
三人先去买了些礼品，便朝着刺史府行来。
冬末初chūn的清晨，扬州城里格外宁静，刺史府前更是冷冷静静，人迹罕至。除了一缕金sè的阳光斜照在大门之上呈现出生命的痕迹与新chūn的喜庆，就是门前站立着的几个持枪挎刀的军士，一动不动，jǐng惕注视着面前大街。
一片安宁。
任天琪心中不住盘算道，昨rì是元宵，英大人是一州之主，定是有不少的应酬，想来此刻必定是还未起来吧，是不是来得嫌早了点；可今rì不来，只怕是rì后再来恐又有众多的不便了。
任天琪正在犹豫。
明管家倒是瞧出了爷的担忧，一旁笑道：“小的瞧着英大人亲和豁达，倒是个难得的好官。咱们来得是早了点，突然了点，但今rì又是正月十六，举国喜庆，官民同乐，倒是前来拜会难得的机会，难得的清闲。”
任天琪点点头，忙翻身下马，将马匹交给宫铭，叫小三二人在后面等待，自己则整了整衣衫，大步来到了刺史府门口，朝几位当差的一见礼，笑道：“各位官爷，辛苦了。敢问谁是当值的，请通报一声，就说广陵任天琪前来拜见英大人。”任天琪说着递上自己的拜见帖子。
上来一个当官的，接过帖子打开瞧了瞧，抬头看了任天琪一眼，为难道：“任爷，你来的真不是时候，今rì是啥rì子，昨rì又是啥rì子？英大人昨晚四更天方回来；此刻才不过是早上卯时，大人当正睡得正香的；何况你又无名无职的，我家大人未必就会肯见你的。这可叫小的为难呐！”
任天琪自没在拜帖中注明徐州招抚使的名头，自是位低名贱了，微微一笑，自怀里摸出一锭五十两的银子递上，笑道：“官爷自管前去回报，你家大人不但定会见得在下，说不定还会有赏给你的！”
那当差的可是头一次碰到此种事，心想今儿个为你进去禀报，挨不挨责还是个未知，又岂敢指望有赏，莫非这位爷在耍我不成。其想着抬头再瞧瞧任天琪，就见任天琪仪表堂堂，气度不凡；再瞧后面二人，瞧得出是两个跟班，却亦是jīng神抖擞，衣着不凡；尤其是眼前的三匹马，更是不可多得的军马。
那当差的掂了掂手里的银子，心道此位爷还不错，就手里的这锭银子亦够兄弟们好好吃上一顿了，挨骂就挨骂呗，可不要真是啥尊贵之客，这要是给耽搁了可不是啥好事情。
那当差的忙收起银子，笑道：“这位爷，小的这就去回报咱家大人，见不见你咱可就不好说了，爷就在此好生等着吧。”
任天琪点头笑了笑。
那当差的转身朝其他几人又说了几句，转身进得门去。
好长的一柱香的时间，仍未见得那当差的出来，任天琪心头亦是忐忑不安。
一阵快急的脚步声，大门里跑出来两个人。
任天琪全认得，一个就是方才进去的那当差的，一个正是英贵全的贴身侍卫金钩段鹏。
段鹏一见任天琪，自是忙上前跪地请安，笑道：“标下段鹏给大人请安！”
那当差的见得一愣，吓得一动亦不敢动。
任天琪忙上前搀扶起段鹏，笑道：“段大人客气了，快快请起。”
段鹏笑道：“是什么风将大人您吹到这边来的，来了亦不提前打个招呼！”段鹏一转身，对几位当值的军士喝道：“睁大了眼瞧清楚了，这位可是新上任的徐州招抚使，任天琪大人。”
几个当差的忙跪倒见过。
任天琪一指那当头的，朝段鹏笑道：“这位兄弟脑子灵活，腿脚快，是个好苗子！”
段鹏一点头，鼻子里哼了一声，探手入怀掏出锭银子抛了过去，道：“下来之后去喝点小酒去吧。”
那当差的喜滋滋的接住，感激的瞧了一眼任天琪。
明管家，小三上前见过段鹏。
一行人往里走。
任天琪笑道：“在下今rì来只怕是误了你家大人难得的清闲了！”
段鹏笑道：“大人客气了。咱家大人一年到头自是没个清闲，昨rì在街头巡视到四更天方回，已是习以为常了；今rì何况是大人您呢，咱家大人正在洗刷更衣。请大人随我小书房等候。”
任天琪笑道：“这话又当如何说的？”
段鹏笑道：“大人又不是不晓得的，咱家大人与贵寨可是有着不可割舍的交情：昔rì慕名贵寨大老寨主，来扬州后与天惠大人是故交，这段时rì里又对大人您哪是百般敬佩。”
任天琪笑道：“那我任家堡真是受宠如惊了！”
一行人来到一房前。
英贵全早就于门口笑脸相迎。
任天琪忙快步上前，撩衣跪倒，道：“晚辈任天琪见过英叔。”
英贵全一愣，忙上前搀起，笑道：“礼重了，礼重了。这这叫我如何是好？”
英贵全瞧了一眼段鹏，望段鹏能帮着解个围。
段鹏上前笑道：“这是任爷尊重大人您哪，新年头里头一次来府里，以侄辈身份拜见，理当如此，理当如此。不过今后任爷可就不需如此的陌生了吧！”
英贵全点点头，笑道：“就是就是。天琪，快往里请，外面冷！”
这是英贵全的书房，朴素典雅。
明管家奉上