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探虚实，这人就是老头儿我。我有'清风阁'姜剑川之约，可以大摇大摆地前去，他们还得吹吹打打地接我。待我探知真情、与虚实以后，到时候我再下山相约，咱们一同前去闹它个天翻地覆。夏老头儿，别尽点头晃脑地不作声，你看我这出戏这个唱法是行还是不行？〃，说完，他又没事似地饮酒吃菜。
夏观风沉思一下说：〃既然有'清风阁'那一节，你老哥这样安排是最好不过的。不过我又想到了姬九常那一边，他那龙形乾坤手可是非比寻常！他要是厕身于林霄汉他们中间，不仅使上天峰如虎添翼，还会伤了咱们几个老哥儿的和气，更犯不着和他去闹个两败俱伤。要是有人上河南榆厢铺走一遭……〃
说着，他把眼光移到了姬澄身上。
姬澄想，夏观风还不知道他早就离家出走的那回事，所以他把眼光注视着自己是有道理的………至亲者莫若父子嘛。
他正为难，俞姑接上来说：〃夏老前辈所言甚当。依我想来，九常哥还是个明是非、知礼义的人。我看，这事就交给我跟小澄子去办吧。〃她扼要地把姬澄愤而离家在槐花集狩猎等事对夏观风讲了一遍，又说：〃为了小澄子，我本来就想去一趟河南，这回正巧。那姬九常也曾在我师伯裴一鹤那里受过教益，家师亦颇器重他的武功。当年我和他还相处过一个时期，交谊不算浅。常言道：不看僧面看佛面。上官老英雄，你看我们河南之行怎么样呢？〃
上官彤点点头：〃好，好！正合我意。将军不下马，各自奔前程。准定就这么分头行事吧。〃
夏观风说：〃眼看已经寅卯时分了，大家都该去歇息歇息了吧。〃上官彤乒乒乓乓地把桌上的菜肴尽往竹筒里倒，说：〃我可是说走就走了；这些东西，你们反正吃不了，留着我在路上受用吧；夏老头儿，叨扰你了；要是你下回准备得更丰盛一些，我一准多来几趟。随又回头对俞姑说：〃九江地面上碰头，恕我先走一步了。〃说完，他把竹筒一拎，双脚一弓一拧，弯腰一耸，人早已到了屋外，转瞬不知所往。
夏观风叹息说：〃这位老哥，已经年逾古稀，还是这样毫不含糊的老脾气，观风相形见拙，惭愧，惭愧！〃
夏观风整理被褥，招呼两人睡下，自己也进书房小憩。俞姑和姬澄连日熬夜，不一会儿就打起了鼾声。
第二天，俞姑和姬澄醒来，已是日上三竿，夏观风引家里人和他俩相见，又设宴款待；酒毕席散，两人要告辞动身；夏观风再三挽留，但两人行意已决。夏观风见实在留不住，就为他们准备了充足的干粮，并送到村口桥头。
他感慨地对俞姑说：〃此间琐事缠身，观风一时还不便随行；不过我希望能与俞女侠再度相见于上天峰。〃
俞姑表示体谅地说：〃得老前辈指点，迷雾廓清，解家已经感恩不尽了。到时侯，我一定陪同骊珠姑娘再来巢湖登门叩谢。请留尊步，后会有期！
两人走了一程，回过头去，呈淡红色的黄昏落日渐渐沉入湖底；村头炊烟四起；和着薄薄的晚雾缭缭绕绕。那横在溪头的小桥，此时却若隐若现，好似在虚空里升腾，幽深，扑朔，令人朦朦胧胧，宛若蜃楼海市。浮动的烟雾使那小桥虽静如动，虚无缥缈。那跨虹小桥又使烟雾化动为静，像一道悬挂着的轻纱帏幔。从恍惚中望去，夏观风还恋恋地伫立桥上频频挥手。姬澄也报之以招手高呼：〃回去吧，夏爷爷，您老多多保重！〃激情的声浪在苍茫的幕色中回荡……上官彤离安徽迤逦南下，一日，已抵离上天峰不远的望城岗。这个地方是当地方圆百里的大集镇；万商云集，房廓鳞次栉比。望城岗有一个特点，几乎是五步一茶馆，十步一酒楼，可见其繁荣热闹。
上官彤准备大大方方地上山拜客，所以毫不掩饰自己的行踪。他寄宿的〃祥云客栈〃倒也有点儿气派；他要了个中等房间住下。一壶浓茶下肚，禁不住暗自失笑：
自己活了偌大的一把年纪了，开店住客栈倒还是屈指可数的哩。
这段时期里；他仗着两条腿接连地奔波，行程不下数千里，现在停了下来，却惑到有点儿疲怠了：〃唉！年岁不饶人哪！〃想到明天进上天峰决不会是个轻松的差使，要早点儿歇息了。他结踟趺坐，肩平肘垂，目若垂帘；凝神息气，外形静知处子，内气功如灵狮，吞吐数息，渐渐地入静了。
猛古丁地，街头传来一阵嘈杂声，是惊慌失措的叫喊，是恐惧逃遁的狂呼，杂沓的脚步声〃踢踢挞挞〃，匆促的关门声〃劈劈啪啪〃。上官彤不禁诧异；他推门走了出来，见店小二已把客栈的大门紧紧关闭，惊慌失措的一副样子，嘴唇发白，牙齿〃格格〃地碰撞。一问原故，是附近村庄上有一头疯牛，刚才顶坍铁栏栅，现朝镇上横冲直撞而来。那牛疯劲发作时，不亚于一头出山猛虎，力大无穷，野蛮异常。一路而来也不知撞倒撞伤了多少人；还在街头狂突；上首彤要小二打开墙门，让他去看个究竟。
那小二打恭作揖，上气不接下气地说：〃我的老爷子，这可不是看戏赶会，要出人命的！〃
上官彤哈哈一笑说：〃我活了七十多岁，还没见过什么叫疯牛，倒要见识见识。〃
小二想拦阻己经来不及；上官彤自己强开了门，踱着破鞋，〃挞啦啦，挞啦啦〃地走向街心。那些奔逃的人出于好心，一个劲儿地招呼：〃老伯伯，危险！快躲进屋里去！来了，疯牛过来了！〃上官彤不去理会，往街心一站，右手仍提着那只竹桶。
这是一头硕大无朋的疯牛！它低着头往前冲，头尾成一直线，那对牛角又长又尖，像装着两柄锋利无比的钢刀；四蹄蹦跳腾空，其势如山崩落石。近了，近了，它鼻孔里喷出来的热浪已冲到上官彤的胸前。那些躲在屋内从铺板缝隙中；或楼头窗户里窥视的人；都为这老头儿捏一把汗，激烈跳动的心脏几乎要从口腔里蹦了出来。上官彤却不慌不忙，把右手的竹桶往空中一抛，手掌左右一挥，随即向前一推。说来也令人难以置信，他的手掌并没有击到疯牛身上，那牛却往后倒退数步，发出一声〃呼噜〃的闷叫，趵了一趵，直楞楞地倒翻在地上，四条腿抖动了几下，就动弹不得了。再说那竹桶徐徐落下来，上官彤正好伸手接住。
他若无其事地正要回身进客栈，顷刻间，欢呼的人群像潮水般涌聚拢来，看希奇的看希奇，道谢的道谢。可是一个农夫模样的壮汉连哭带叫地奔过来，一把抓住了上官彤，没命地嚷：〃赔我的牛，赔我的牛，快赔我的牛！〃
上官彤感到突然，他站定了脚步，手指一弹说：〃好罗！这疯牛倒有主儿出来认账了。〃
那人纠缠不休地要上官彤赔牛，他说：〃这是我家唯一的家当；那牛并不是发疯，而是发情；发过一阵子就会好的；可于起活儿来一头顶仨，耕地种田全仗着它。这下我全完了，叫我一家靠什么吃饭？赔我的牛，赔我的牛！〃说罢，痛哭流涕不止。
边上有人打抱不平地说：〃你这人好没道理！那牛疯也罢，发情也得；反正已经撞伤了好多人，满街满镇人心惶惶，闹得大家连生意都做不成；要不是这位老伯，还不知该惹出多大的祸殃来哩！你还死乞白赖地要他赔牛，叫我们看着也气愤。〃
上官彤在竹桶里捣了把东西，往嘴里一塞，边嚼边说：〃俗话说：风马牛不相及；可你那头发了风情的牛偏让我给撞上了。唉！看你又哭又闹的，倒也可怜；得，你去拿把刀来，我帮你宰了卖牛肉；白干活儿，不吃不拿，这总说得过去了吧！〃
那人还囔着：〃我要活牛！我要活牛！〃
上官彤说：〃好，好，好，别吵嚷了，我老虽老，还有把力气，你把我拖了去驾辕，一天三顿照喂草料，怎么样？〃这话把围观者都逗乐了，连那纠缠着要赔牛的人也呆了呆。
正在不可开交处，从人群中挤出个人来，掌心托着一锭纹银说：〃他老人家为民除害，你也别蛮来了；这里有纹银十两，足够你买条壮牛的，拿去吧！〃
那壮汉正待要接，上官彤头也不回地把那人的手一推：〃不要在人面前扮什么阔佬，瘌痢放火瘌痢收，我自有我的法儿。〃
天南怪叟排开人群，大步来到那牛的边上，一声：〃闪开了！〃一把拽起牛的尾巴，轻快地倒提起来，他把疯牛上上下下地甩来甩去，竟像抛动一个轻巧的弹丸，刷地往空一掷，那牛飞上了半天，又倒坍似地猛撞下来；人们惊呼着竞相躲闪。待牛将及地面时，上官彤一个下马蹲，在牛的腹背处〃嘭〃地一拍，扶着牛稳稳站定，那牛又〃呼噜、呼噜〃叫起来。说来奇怪，这回它一点也不疯了；乖乖地摆动着小尾巴。上官彤把牛鼻绳往那壮汉手中一递说：〃赔你条活牛行了吧？快牵走；快牵走！下回留神，闯了祸把你宰了也赔不起。〃原来刚才上官彤只是把牛震昏罢了。
集镇上万人空巷，都来看这奇迹。可他们想寻那老头儿时………上哪儿去找？上官彤早己猫着腰，一溜烟儿地潜回了〃祥云客栈〃。
只有刚才取出十两纹银的那个人；紧跟在后面。上官彤怕人纠缠，进了房正要关门，那人的脚已经跨入，恭恭敬敬地作揖：〃老前辈别来安康。〃
上官彤眯起眼睛瞅了瞅，扬声大笑：〃辨声音，你就是方才那位扮阔佬的；难为你，难为你，排难解纷，很有点儿鲁仲连的遗风。咦！………〃上官彤把他扶起来：〃原来是你，钻天鹞子朱崇义！〃
那人说：〃老前辈端的好记性！只在'清风阁'短暂一会，就把贱名记下了。分别以来，崇义无日不在思念你老人家；请问老前辈，此番来到洪都地面，敢莫是应姜剑川兄上天峰之邀？〃
上官彤点了点头，朱崇义接着说：〃请稍待，崇义去去就来。〃不一刻，跟在朱崇义后面的店小二发来一桌洒菜；朱崇义拱手说：〃此间是小地方，办不到美酒佳肴，不成敬意，只供你老人家消渴解闷。〃
（注：鲁忡连：战国时齐国人；善于计谋策划；常常周游列国；排难解纷。）
两人边喝边谈起来；随即，朱崇义问上官肜，是一人前来，还是另有人相携同行？上官彤叹息一声说：〃别提了，别提了！俗话说，光阴似箭催人老；朝如青丝暮成雪。我四外绕了一圈儿，可我那些老朋友病的病，死的死，还是我老头儿，阎王不来催，小鬼不来吵，留在人世喝酒吃饭！人活一天就要讲信用，所以我一个人也赶着来了。………有几个朋友外出不在家，我给他们留了个信，也不知他们会来不会来？〃
朱崇义说：〃能和你老人家称上老朋友的想必都已是花甲、古稀；耄耋之年的人罗。常言道得好：寿无金石固；谁能保得住没个不测风云的？就像晚辈尚在壮年，也是满饭好吃，满话难说呀！在'清风阁'，已经见到过您老高超的技艺，适才更有幸目睹老前辈非凡的内家功力。
就是您老一人上山，已经为上天峰大增光彩了。剑川兄早回山寨报信，家师雀跃非常，派出不少人在四处流动侯驾；也是天成其美，这份荣光落到了晚辈我的头上，真有说不尽的欣喜。〃
上官彤蹲在那里，好像只顾喝酒，其实他时时在偷觑朱崇义。他感到此人的容貌虽然丑陋，但所行所说，倒不失江湖道上一个正直者的风尚，不由得有几分好感。
当晚，朱崇义也搬来〃祥云客栈〃住，只为便于伺候上官彤，礼节周到，全无差池。第二天，朱崇义坚持要雇一辆骡车；护送上官彤上山。天南怪叟两手乱摇：〃自我出生以来，除了坐过妈妈的摇篮外，还不知道坐车是个什么味儿哩；算了，算了！弄不好，会把我折磨出一身病来的。〃
朱崇义见这位老人风趣可爱，感到很可亲近，也就不敢勉强。两人离了望城岗，安步当车，一路观赏景色；行到璜溪附近，西山山脉逶迤连绵，山色秀丽，树木掩映，瀑布飞泻，溪水潺潺。
朱崇义遥指东边说：〃这里原名散原山，是黄帝之臣洪崖炼丹之处。〃又指指云雾深处说：〃那边有采鸾岗、会仙亭，相传仙女吴采鸾和文箫曾相会于此〃上官彤听得津津有味。
过午不久，已到上天峰山麓。山下有一座〃叠泉酒楼〃，这是上天峰开设的，供上山的贵宾歇脚。朱崇义把上官彤让到里面，柜台里账桌上坐着个掌柜模样的人，急冲冲地走出来招呼；朱崇义向他介绍了儿句，那人竟对上官彤跪了下来，说：〃早就听说童老前辈要驾临小山，日日在扫榻恭候；阿弥陀佛，今日总算盼来了。〃说完，〃咚咚咚〃磕了几个响头，弄得这位玩世不恭的天南怪叟，有生以来第一次感到难为情。
朱崇义告诉上官彤说：〃他叫释怀悟，原先是个皈依佛门的出家人，是家师来山后还的俗，在此掌管'叠泉酒楼'；不过，说到底，现在他还是个知客僧。〃朱崇义的打趣，说得大家都笑了起来。
朱崇义对释怀悟说：〃我要上山禀告，你要好生伺候着，若有半点儿差错，当心在你头上烧香眼儿。〃
释怀悟赶紧双掌合十说：〃罪过，罪过！我一定把�