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“怎么可能毫无动静？”西面那位手中有一柄拂尘的人，用不信的怀疑口吻说：“分明看到一个鬼鬼祟祟移动的人影，倏忽不见再也听不到声息。老夫决不可能眼花，一定是人。”
“阴老哥，人呢？”另一个须眉皆白的人说：“也许，你把一头狗看成一个人了，狗早就挟尾巴溜走，咱们却被你弄得穷紧张一番。”
幽光可远及五丈，但目力锐利的人，可看清十丈的景物，有人移动，决难逃过这三位名宿眼下。三人分别在三方潜伏，一无所见一无所闻，难怪同伴存疑，语气中确也含有调侃讽刺的意味。
“恐怕连狗也没有。”第三个人出言讽刺：“即使是狗，也受不了九幽冥火的毒气薰淘，嗅入一丝便会汪汪吠叫奔逃，阴老哥的毒火人畜遭殃。也许，阴老哥真的眼花了那么一刹那，上了年纪眼睛出现散光，这是最普通的老化现象呀！何足怪哉？”
冥火真君不理会两同伴的冷嘲热讽，专注地察看附近草丛。冥火将尽，碧绿色的光芒，已黯淡得看不清丈外的景物了。
九幽冥火并没破坏植物的外表，而且燃烧处也只有十余处点状范围，草丛仍然保持完整，细心的有经验行家，才能发现有人走动过的痕迹。
“你们嘲笑吧！刚才这里的确有人走动。”冥火真君一面说，一面向东北角眺望，手向前一指：“那一带的草，轻功高明的人，三两窜便可隐身在内，已远在火光范围外，去看看便可看出端倪了，我先走。”
他说走，便循手指的方向掠出，但身形一动，身形却鱼龙反跃凌空而起，远出两丈，翻的方向正好相反，身形下飘转正的刹那间，右手拂尘一挥稳定身形，左手已射出一枚九幽冥火弹，飞射出三四丈，破风的锐啸表示出发射的劲道。
单足一点地，身形再次飞跃，斜跃出三丈，与射出的九幽冥火弹错开相当大的角度，从侧方堵截的意图极为明显，也为了避免受到火弹爆炸波及。
这瞬间，三个人都看到闪动的朦胧黑影，从火弹投射的方向斜窜而起，恰好与跃出的冥火真君相反，也就避开了冥火真君的堵截。
“真有人！”白须白发的人急叫，飞跃而起：“我不信有人逃得掉。”
朦胧的黑影远出三丈，向下一挫蓦尔失踪。
白须白发老人慢了一步，随后飘落，已失去朦胧人影的踪迹，脚下略一迟疑，不知该往何处追。
很不妙，侧方草丛中，朦胧的人影重现，一眨眼便已近身。
老人身形未稳，来不及应变了，左肋挨了一脚，力道如山空前猛烈沉重。
“该死！”另一个老人及时赶到，远在丈外便一掌虚空吐出。
两声惊叫传出，倒了两个人。
白须白发老人摔飞出丈外，断了两根肋骨，倒下去挣扎难起，吃足了苦头，护体神功禁不起一脚，内家对内家，就会出现功深者胜的结果。
踢倒老人的黑影，也被虚空涌到的可怕掌劲所击中，前仆，滚翻，滚倒了不少茂草，然后全力一窜，在九幽冥火的映照下，窜走的速度剧减，这一掌劲道十分可怕，丈外伤人压力万钧。
冥火真君到了，飞扑而上。
但黑影窜走的速度依然迅疾，从侧方如飞而遁。
冥火真君扑错了方向，飘落时再纵起，黑影已经不见了，谁也没有看清黑影的去向。
三个超等的高手名宿，居然拦不住一个人，白须白发老人，甚至赔上了两根肋骨。
没看清黑影的去向，只能盲目地追赶。
第 八 章 死里逃生
河水清凉，他却觉得奇寒彻骨。
当然不是河水奇寒，而是他体内起了剧烈变化。
在钻入河水之前，他已经感到冷不可耐了。像他这种有如铜筋铁骨，久经内功修练的人，冰天雪地中也可以洗冰水浴，深秋期间天气依然炎热，怎么可能感到奇寒彻骨？必定是体内出了大毛病。
毛病出在那一掌，那一记歹毒的玄阴摄魂掌。
他不知道乘虚猝然下毒手袭击的老人，姓甚名谁是何来路，却知道掌劲乘虚入体，体内的热能便迅速地散逸，全身发冷发虚，运起的内功片刻便功消气散，先天真气不受控制一泄而散。
这种歹毒的至阴掌功，他不算陌生，发掌的老人在这种玄阴内功上，最少也下了三十年半甲子岁月若练，而且练功时吞服掺透寒毒的药物，中掌人不但被掌功所伤害，也受到毒物的侵袭。
这就是他入水逃走的原因，他已经丧失了反击的能力。
他不能在陆地上逃匿，必须尽快脱离现场远走高飞，硬用坚毅无比的意志力，克服快要冻僵的身躯，浑忘发虚软弱的困难，总算逃抵河旁，不顾一切往水中一钻，冒被淹死的危险，向对岸游去。
黑夜中身在水里，绝对安全，即使是水性天下一等高手，也不可能在黑夜中，捕捉一个水性差劲的人，山塘河的河水本来就相当浑浊，黑夜中漆黑一片，水性再好也无法发现三尺外的人。
他像个梦游者，爬上对岸，不管东南西北，迈动重如千斤的双脚，眼前朦胧头晕目眩，全凭一点灵智支持，跌跌撞撞有多远就走多远。
久久，眼前一黑，处身在一座竹林中，向前一栽感到全身已经冻僵了，连呼出的气似乎也是冷的，爬伏在竹竿下，逐渐陷入昏迷境界。
“我必须支撑下去。”他心中在狂叫：“不能昏迷，不能……我要争取时间，行功自……疗……”
应该已经摆脱那三个老人了，已获得安全的行功自疗机会，他不能倒下，倒下将永远起不来了。
终于，他坐起来了。
这一夜，织造署宾馆也乱了一夜。
五岳狂客十余位侠义道名宿，向宾馆展开骚扰性的突袭，击毙了三个警卫，几乎被东厂的档头们围住痛击，是一次失败的急袭，一沾即走徒劳无功。
被杀死的三个警卫，是织造大监李实的爪牙，东厂的人一个也没受伤，实力丝毫不减。
宾馆的警卫再度加强，想前往袭击的人毫无希望。
这次突袭唯一的收获，是东厂的人不敢再外出作威作福了，躲在宾馆发号令，如需出动，必定成群结队亮相，搜寻与负责搏杀的人，皆责令李太监与毛巡抚所豢养的人供奔走，穷索五岳狂客一群名宿。
所有的治安人员皆出动了，要捉拿当夜闯入生祠外围的神秘夜行人。
夜行人是谁，没有人知道，有如无头公案，治安人员只能茫无头绪的摸索，只能出重赏要求各方人士提供消息。
重赏之下，必有勇夫。
自从三月间苏州民变之后，这一带便成了牛鬼蛇神趁火打劫的猎食场，江湖朋友闻风而至，浑水摸鱼打劫、敲榨、勒索、抢劫……针对市民们怕受牵连，破财消灾的心理下工夫，不少豪强的确得了不少好处，因此各方英雄豪杰云集，苏州附近成了龙蛇混杂的大狩猎场。
赏格就在当夜透露出来了：提供线索因而缉获者，赏银一千两。
一千两，那可是一笔惊人的大财富。
至尊刀的徒子徒孙们，跑得最勤快，他们是地头蛇，无孔不入有广大的眼线网。由于当夜神秘夜行人，出现在生祠骚扰时，至尊刀本人也带人不少人在生祠内，所获得的线索也多一些，他活动得最积极最有劲。
府城北面是平门、齐门。城郊一带没有城南郊繁荣，名胜区也少，环境单纯，村落星罗棋布，陌生人在这一带活动相当困难。但在本地的牛鬼蛇神来说，却是极为容易控制的区域。
北郊向西延伸，便是名胜区虎丘。虎丘名义上位于阊门外，其实却在城郊的西北角，从北面的平门至虎丘距离是相等的。
至尊刀是老江湖，成竹在胸。神秘夜行人在虎丘失风撤走，决不可能南走阊门一带藏匿，按当时的情势，撤出虎丘往东逃的可能性最大。
他的搜寻主力，就放在虎丘以东至城北郊一带地域，要从这一带找出蛛丝马迹，他深信那人一定潜伏在北郊一带，不可能在城内藏身。
而且，他有足够的理由，认定必可找出线索，甚至可以逮住这个人。
他动员了所有的狐群狗党，亲自偕同几位好朋友，分为十组人手，大索虎丘以东一带可能藏匿的所在，地方的蛇鼠当然也热心地提供帮助。
天一亮，他的人已部署停当，展开大规模的搜查，分头行事，每一组皆有指定的搜索区，派有专人联络与传递消息。
巡抚署的走狗总领飞天豹子葛雄，对至尊刀十分尊重，也十分倚赖，因为至尊刀是本地实力最强，地头最熟的地头龙，与黑白两道及太湖盗群都有往来，虽则至尊刀的武功在所有的走狗中只在中上之间，信任程度却是最高的。因此，飞天豹子并没派亲信同行，任由至尊刀自由行动，把城北郊的搜索责任全权交给他。
日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。
这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通田野，人行走其中，视界前后不足百步。
“人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”
这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。
“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”
“如果死了？”
“是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”
“怎么说？”那人颇感惊讶。
“冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那人一记有效的五毒玄阴摄魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多人手，遍搜每一寸土地河流？”
“冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴摄魂掌，如果不击实威力有限，击实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”
“你的意思……”
“他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”
“沈老兄的确认为……”
“沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算数？”
“算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”
谈话间，前面出现一座三家村。
他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。
犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近村民往来的唯一道路。
三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也难从他们的面孔找出容易记忆的特征。
八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。
如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。
这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。
“老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。
至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀告。
“这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。
“小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”
“我自己来。”
“好的，老太爷。”大汉识趣地告退。
三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。
“诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的特有笑容。
“小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”
“家还有半