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打手用行动作答复，铁拳飞向他的鼻尖，拳风虎虎，又快又重力道极为凶猛，这一拳即使打不破他的头，也会把他的鼻子打扁嘴破牙掉。
他一抬左手，托高了打手的大拳头，右手短冲拳，沉重地捣在打手的肚腹上。手法笨拙，但一击即中。
“呃……”打手粗壮如牯牛，但却经受不起这一记不轻不重的一拳，大概内腑震得结成一团，屈身抱住肚腹连连后退。
“去你的……”他骂道，伸手抓住打手的脑袋向外一拨，手大指长，扣脑袋像是老鹰抓小鸡。
砰一声大震，打手侧摔出丈外，滚落街边的水沟。
“快走！”他的同伴壮汉大叫，撒腿便跑。
另一打手正疾冲而来，民宅中也有人涌出。在街上打混仗，人多必定占上风，早走为上。
他快步跟上，片刻便把追的人扔脱了。
“是些什么人？”他放慢脚步问。
“昆山尚武园的打手。”壮汉摇头苦笑：“他们上个月就前来府城布线撒网了。”
“至尊刀陈济世？”
“正是这位以刀济世的假英雄。”壮汉说：“不但他自己亲临，而且大举招请朋友前来助威。”
“对付我们？”
“可能，但主要是对付闻风可能赶来的四大飞贼。”壮汉说：“此地已遍布眼线，这里是他的一处联络站，摆出的霸道嘴脸，江湖朋友人人侧目。要不是怕打草惊蛇，我早就挑了这一群狗杂碎的根。”
“天下四大飞贼，主要的目标是没卵子的李太监，那恶毒的狗王八手下有许多高手走狗，这些走狗大半是邪魔歪道。至尊刀尽管是众所周知的假英雄，毕竟算是侠义道中人士，怎会下流无耻也同流合污，甘心不保晚节也做起走狗来了？”
皇家派来江南总管织造的太监李宝，是大奸太监魏忠贤的最忠实走狗之一，管织造只是名义上的职掌，其实却是替魏奸搜刮的工具，南京浙江两地的大官小官，被他刮得叫苦连天，各府州的仕绅大户，必须每季孝敬定额的金银，缴纳不足，破家的大祸立至。仿效从前派至天下各地的税监作风，稍不如意就调兵强索制压，所有的大小官吏，谁敢不仰他的鼻息？各地的大户仕绅，更是他的砧上肉。苏州巡抚毛一鹭，在他面前比奴才更低一级。
这混蛋的总督织造署在苏州，但大多数时日长驻杭州，杭州的官民恨之入骨，苏州人更想剥他的皮。
织造署应该只管替皇家制衣，但这奸贼却管南京（苏州属南京）浙江的官民，权比钦差，每年替魏奸搜刮金银百万以上，自己也有百万进入私囊，刮得江南天高三尺，天怒人怨。
他知道千万人恨他入骨，所以豢养了不少保镖，一方面保护他的安全，另一方面也利用这些走狗搜刮勒索，破家被杀的人数不胜数，死在他手中的大小官吏也够多。
这混蛋在苏州有五座藏金库，在杭州有六座，金银珠宝每半年北运京师，一年两运金银满船。
江湖上有名的四大飞贼早就放出风声，扬言要到江南搬他的金银珍宝，所以他必须严加戒备。
“至尊刀不得不出头，但也想从中得些好处。”壮汉一面走一面说：“是毛巡抚毛狗官用威迫利诱的手段，逼他出来做走狗的，当然给了他不少好处，皇帝不差饿兵呀！”
“也许，咱们该乘机浑水摸几条鱼，妙不妙？”
“我还耽心他们这一闹，妨碍你的大计呢！你的想法，一点也不妙。”
“我会妥善策划的。”年轻人欣然说：“得设法查出四飞贼的下落，才能制造浑水摸鱼的情势。好在我并不急，毛狗官的走狗们，如果把注意力放在保护李太监的金库上，便已成功了一半，放心啦！我会让他们一辈子做恶梦的。”
不久，他俩泰然自若地进入一座民宅。宅内，有三名大汉在等候他俩光临。
那一双荆钗布裙的母女，也进入街南的一座小园林住宅。那位老眼昏花，年已届古稀，历尽风霜的干瘪身躯走动慢吞吞，似乎要死不活的老门子，眼茫茫视而不见，似乎并不知道有人光临，任由母女俩自行进入，也似乎知道母女俩是熟客，不加问闻。
但半开的老眼，一直就留意母女俩身后，是否有陌生的岔眼人物跟踪，街上往来的行人，皆难逃过他那双看似茫然的老眼扫瞄。
街上市况繁荣，人声喧嚷。
屋内一片凄清，阴森冷落。
内院的内厅香烟缭绕，灯火摇摇。
这是一处灵堂，香案设有香花供品，灵位上大书简简单单的八个字：义士杨念如之灵位。横额是：忠义千秋。
两位中年人在灵堂接待母女俩，青衣短装没穿孝服，可知并不是死者的亲人。
母女俩默默上香毕，在堂前的八仙桌旁落坐，一位中年人沏上一壶香茗，在下首相陪。
“家小都安顿好了？”中年妇人黯然问。
“是的，安排他们进太湖去了。”那位粗眉大眼的中年人语音低沉：“知府寇慎，知县陈文瑞颇为关照，并没株连家属，甚至在当初毛狗官派人缉捕之前，便已先期派人将家属秘密接走藏匿。追缉家小的公文，在府衙便被压下归档了。”
“毛狗官没追究。”
“他不敢。”另一位虎目炯炯的中年人说：“这狗巡抚其实很怕死，怕那位大闹公堂击毙东厂专使的年轻人，进抚署要他的老狗命。他能把五位义士弄至法场执刑，已经可以向狗皇帝交代了，怎敢再加紧追究家属，重新激起一次民变？”
“我们，目标是东厂那些走狗。”中年妇人说：“如非必要，我们不希望株连他人。我们需要各位供给走狗们的动静，其他不需各位插手。”
“高夫人但请放心，我们会尽量供给详尽的正确消息，提供有效的协助。”
“最近有何动静？”
“人已迁出抚署，目下迁至苏杭织造署，但是已经没有几个人，特别怕死，所以利用李实的走狗保护，平时深居简出，不易控制他们的动静。”
“我们会到苏杭织造署找他们。”
“高夫人，那你们就得面对李太监的大批走狗。”
“我们会小心的。”高夫人郑重地说：“京师先后派了三批东厂的走狗，为何没有几个人在这里？”
“一二两批人，已悄悄前往南京，雇请天下第一杀手集团黑龙会，追杀大闹抚署，一掌击毙专使神剑晁庆的年轻人，已经走了两个多月，迄今音讯全无。留在这里的人是第三批。月初法场五义士就义时，五万余市民群情激动，两衙的兵马几乎无法弹压，全市戒备，走狗们不敢出面，便迁入织造局躲起来了。”
“这处灵堂，三天之后便要撤除。”粗眉大眼的中年人说：“咱们所有的人，都要投入搏杀李大监的行动。五义士的灵骸，己证得义士家属的同意，暂时秘密寄厝在寒山寺，以后再设法替他们建墓立碑永垂后世。当然，国贼魏奸一天不死，这工作便无法完成，我们得等待。我们希望周大人能洗清冤屈荣归故里，由他出面替五义士……”
“你们不要等他了。”高夫人呼出一声深长叹息：“这几天，你们派在府衙的人，一定可以看到上月的邸报。我有朋友新近从京都来，消息比邸报快得多。”
“高夫人之意……”中年人脸色大变。
“周大人已经死了。”
“什么，这……”中年人愤然叫道。
“那是上月十七日的事，邸报上说是暴毙的。”高夫人郑重地说：“抄家的密令很可能在最近到府，你们最好立即准备应变，为保全周家血脉而全力以赴。”
少女愤然离座到了灵位前，撕破横额上的忠字。
“改写，改写为义烈千秋。”少女冷冷地说：“那个狗皇帝把臣民当成猪狗，不要把这个忠字来污辱这些义士。”
“我们走了。”高夫人离座：“需要进一步的消息，我会派人来商量。”
母女俩泰然自若沿大街北行，要返回码头登船。
街上行人有如过江之鲫，每间店内顾客川流不息，人走在大街上，谁也懒得理会旁人的事。
迎面来了两个神气的穿紫绸长衫，佩了剑不论不类的中年人，两双怪眼不时打量街上过往的行人，像俟机扑向猎物的狗。
高夫人眼神一动，但立即恢复原状。
两个佩剑人的目光，仅扫过她俩的脸部，毫不在意，母女俩的相貌与神色太平凡了。
双方相错而过，没发生任何纠纷。
二十余步外，一位笑容满面，气度雍容，英俊而和气的中年青衫文士，背着手施施然南行。
母女俩身形一顿，跟在青衫文士身后，像是文士的跟班仆妇侍女。
“我好像对这两人不陌生。”高夫人低声说，旁人是无法听到的，只有青衫文士可以听得一清二楚，这种传音术修练不易。
“所以我跟踪他们呀。”青衫文士也用相同的传音术说，脸上笑容依旧：“黑道十大浪人之一，五路财神黎东兴。另一个，是太湖水贼八大寇之一的闹湖蛟胡大蛟，他水性号称江南第一，在岸上却是离了水的泥鳅。”
“为何要跟踪这种贱贼？”
“会影响我们的大计呀！”
“他们……”
“目下寄名在府衙捕房，是巡抚毛一鹭花重金请来的秘探打手。”
“宰了他们。”少女的手，按上了用布卷着的长布包。
“女儿，不可冲动。”高夫人含笑拉住了少女：“我们只负责对付东厂的害民贼，不能与所有沾上边的人为敌。毛巡抚的处境其实也不得已而可怜，他不投入奸党早就家破人亡了。三月间的民变，两路钦差专使死伤惨重，元凶首恶李大监的走狗也损失泰半，京师为之震撼，平乱大军候旨而动。最后仅杀了五个人示众，免去一场刀兵大劫，未尝不是毛巡抚周旋所致，要怪他附恶从奸未免有欠公允。不要管这些人的事，不必横生枝节。”
“但他一个方面大员，知法犯法雇请无法无天的浪人匪徒执法，像话吗？”女儿愤愤地提出抗议。
“丫头，这叫做狗急跳墙呀！”青衫文士说：“天下所有的奸官，没有十万也有五万，每个奸官都不惜重金聘请保镖打手，哪有这许多英雄豪杰愿意助恶呀？所以只要能提刀动剑的人，不论正邪好坏，都被罗致收买，雇请浪入匪徒何足怪哉？丫头，不许胡闹，除非他们妨碍我们行事，或者对我们具有威胁，不然不许主动向他们挑衅，以免误了正事。”
“爹跟踪他们，不会是好玩吧？”少女笑得怪怪地，显然认为抓住语病而得意。
“我要从他们身上，追查有关黑龙会在苏州的活动线索。五路财神消息灵通，满肚子江湖异事武林秘辛，目下混迹公门，消息更为灵通。如果黑龙会也在此活动，咱们得十分小心严防意外。你们不要跟来，回你们的船好好准备，如非情势急迫，不要接近我的落脚处。”青衫文士说完，脚下一紧不再理会。
母女俩也就转身，返回码头泊舟处。
太叔贞挟着用布裹了的剑，折入一条小巷，轻叩一座小院门，先叩三下，再叩两下，最后是一下。
院门悄然而开，她快速地闪身钻入。
厅堂静悄悄，只有一个仆人打扮的中年大汉接待她品茗，不安的气氛在空间里流动，两人的脸色都不太正常。
“怎么可能派你来？”大汉眼中有疑云：“你的神色也不对。”
“我不是派来的。”太叔贞不多加解释，黯然苦笑：“程老四，你害苦了我们。”
“什么，你这话有何用意？”
“有关杀掉神剑晁庆那位叫费文裕的年轻人来历，是你查出来的？”
“我查了他七处落脚的地方，才查出他的姓名，据实向上呈报，他确是三十年前突然失踪的天魔费衡后人。我有目击而能确认他的证人，他化名费廉自以为化身书生，便以为神不知鬼不觉呢！”
“会主已经知道你的消息正确可靠，所以接下了这笔买卖，你的确非常能干，北斗星君名不虚传。”
据说，南斗主生，北斗主死；绰号称北斗星君，意思是主宰人间死亡的神。生有时，死有地，阎王注定三更死，决不留人至五更。
“那是当然。”北斗星君程老四傲然地说：“北斗星君程世定，岂会浪得虚名。”
“你没目击他搏杀神剑晁庆？”
“我进不了大堂，哪能目击？”北斗星君苦笑：“片刻间，巡抚衙门聚集了三四万人，街上挤得水泄不通，杀奸官的怒吼响彻云霄，有如地动天摇，只能随着人潮挪步，踩死了二十七个人。老天爷！那情景真恐怖，几万个拳头挥动，几万个人怒吼，声势有如排山倒海，好可怕。”
市民巡抚署示威是三月二十三日，二十三至二十六更为恐怖，两百余万市民示威罢市，攻击钦差专使，火焚专使的舟船，封锁运河，杀奸官的吼声响彻云霄。
巡抚毛一鹭飞章告急说：苏州民变，情势殆危。
东厂的密探报魏奸说：吴人尽反，谋断水道，抢劫船舟，大乱已起。
那天，周吏部退职主事由府与县的官吏陪同