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“我想，也许吧！”他接过假书生送上的一杯茶嗅了片刻：“其实我也不清楚，只从家父口中，由不以为然的语气里，知道家父对混和垃圾式的练功法颇为反感，种因也可能涉及其他的事故。”
“会不会涉及情爱纠纷？”
“不害臊！姑娘们就会往情爱里钻牛角尖吗？”他大笑：“哈哈……家父年方半百呢！令师祖如果在世，都快近百大寿了。家父十六岁遨游天下，与令师祖碰头，令师祖该是年近古稀高寿的老太婆了。年轻人眼高于顶气傲于苍，向老前辈的所谓绝学挑战，是十分正常的事。我想，老少两人一定难分胜负，却又死不承认对方的优点，因此尔后不见面则已，见则必将吵闹不休，所以……到底他们是否已经分出胜负，我就不知道了，反正我爹没说，也很少提及。”
“姬兄，你真要波及荀东主的船，荀东主怎承担得起这大灾祸？所以不得不……”
“我并不想波及他的船。”他有点意兴阑珊：“你帮他用挟持胁迫的手段应付我，反而促使我激烈地介入，不但毫无好处，而且适得其反。我希望你能让我把她母女平安地带走，不伤和气。我觉得你装腔作势扮得很传神，还真被你雍容高贵的风华唬住了，相处之后，却发现你温柔敦厚脱俗可爱的一面，我真的不愿和你兵戎相见，保持这份友谊。我答应你，决不在荀秋阳的货船闹事，其他方面就无法保证了，毕竟情势不是我单方面所能控制得了的。”
假书生看出他情绪低落，了解他之所以答应不在货船闹事，并非出于心甘情愿，多少有点在被迫的情势下低头意味，心中仍有不满，答应得相当勉强。
“我会让你把人平安带回。”假书生像是向他保证：“姬兄，你对旱天雷这个人，曾否有些风闻？”
“你也要管旱天雷的事？”
“好奇而已。我足迹不曾到过江北，最远仅及南京，对天下的英雄人物，仅限于耳闻。这位名震天下的大盗旱天雷，在这里做了这件大快人心的大案，事先仅露过一次面，居然没有人知道他的一切动静，果真是神出鬼没，可把苏州的各方人马吓坏了。我担心。”
“担心什么？”
“他会不会向荀秋阳货行下手？”
“旱天雷从不抢本份人家。飞天豹子不是不相信旱天雷光临苏州，甚至故意申斥一剑魂飞胆小造谣，而是他知道如果旱天雷真的来了，凭他那些走狗绝对应付不了，干脆不派人侦查，当然不可能知道旱天雷的动静了。苏州有两百万市民，过境的旅客每天成千上万，想查一个神出鬼没的独行大盗，那是不可能的事。不用担心，他可能已远出千里外了，我讨完债。也要继续我的游程。”
“你下一站是何处？”
“过江。腰缠银万两，乘船上扬州。听说扬州琼花观的琼花复活了，也许能见到这绝了种的旷世奇花呢！”他信口胡扯。
“琼花观的琼花怎么可能复活？你上当啦？那座观已改建了好几次，地皮都翻了好几遍，就算有根，几百年岁月早就化为腐泥了。不过，琼花并没绝种。”
“别说笑话了，那只是传说中的花。”他总算把话题加以转移，怎能与假书生谈旱天雷：“最大的花我见过，河南府的牡丹，山东曹州的牡丹，与异种芍药，也不过大如海碗，世间那有大逾盆的花？”
“不是传说，的确有这种花，而且不曾绝种。”假书生正色说：“家父的朋友，曾在嘉兴和赣南，看过这种称为琼花的花，我还专程到嘉兴去找过呢！”
“找到没有？”
“去晚了一年，花的主人家道中落，又遭了一场天火，不知流落到何方去了。”
“仍然是不曾证实的传说呀！”
“希望不是传说，绝了种真可惜。可惜冬天快到了，你来得不是时候，没能看到太湖最美的一面。如果你不怕晕船，我请你体会浪涛排空的滋味，有兴趣吗？”
船已驶出胥口，船逐渐进入风浪区。茶具早已撤除，船颠簸转剧，天色昏暗，云沉风恶，一阵阵浪花扑上舱面，紧闭的舱窗，被浪花打得响声震耳。
他不怕晕船，只感到有点不安，这种小轻舟只能在河中行驶，使用风帆就不能靠湖岸航行，万一钻入湖底，那就麻烦大了。
“没兴趣。”他往舱壁一靠：“现在我所想到的，是一张最舒适的床。”
黑暗中，他看不到假书生脸上的表情，只本能地感觉出有一双明亮的眼睛，正绵绵地注视着他。
“半个时辰就可泊岸。”黑暗中传来假书生柔柔的语音：“船很安全，请放心。”
“我相信你可以在三万六千顷的太湖，游三两个来回。”他的轻松口吻表示情绪稳定：“也许我来得真不是时候，好在我本来就是一个俗人。闻说江南花似锦，我却只看到刀光剑影中的莽莽红尘，无视于烟雨中的妩媚青山。谁也不知道人应该用何种颜色的目光，看这个光怪陆离的世代。”
说着说着，他倚在舱壁上朦朦胧胧梦入华胥。也许，他正在梦中挥舞着刀或雷锤。风浪如雷鸣，他不可能梦入江南烟雨路。
朦朦胧胧中入睡，也在朦朦胧胧中醒来。
睁开双目，看到从明窗透入的金色阳光。
他倏然清醒，只感到浑身舒泰，精神旺健，一夜充足安静的睡眠，这是他极为难得的享受。
处身在一间明窗净几的雅致卧房内，他一蹦而起，床口春凳上叠放着他的青袍、裤、袜、巾……都是经过洗涤，曾经用烘烫处理过的。
窗外传来一阵阵风涛声，似乎仍有摇晃的感觉，仔细一听，不是风涛，而是松涛，处身在明净的雅室，怎么可能像在船上一样摇晃。
雅室有内间，这地方比起他借住的农舍，根本不能比，分别有如人间天上。
洗漱毕，他启门外出。
“公子爷早。”一位十三四岁的小侍女，笑吟吟地向他行礼：“请至花厅右首的茗坊早膳，小婢领路。”
他一楞，怎么成了公子爷了？大概是所穿的青袍，与士子的青衫相差不远吧！小侍女明眸皓齿灵秀可爱，他真弄不清身在何处。
茗坊真有坊的格局，三面古木作柱，外廊有朱栏，太湖石短墙，由于时届初冬，外面用活动的巨型封闭式屏风，围成三面挡风的墙。屏风上段采雕花明窗式，所以光线依然充足。
假使春夏季节，撤掉屏墙，便可看到坊三面的景色，太湖石堆彻的假山型短墙，留有通向外面有朱栏的悬空外廊。
古木精雕矮茶案，光洁的地板置有织锦蒲团，一位同样秀丽的小侍女，正在小炭炉上烧水，整理茶具。另一角的圆形矮桌上，摆了六式精美点心。小侍女笑吟吟向他请安，请他就座。
“老天爷！这里到底是人间还是天上？”他心中赞叹：“据说江南人好奢，果然不假。”
他却不知道，江南也是天下贸易中心，但赚钱容易，去得也快。不论是豪绅大户或升斗市民，早晚会被苛捐杂税榨光的，与其被榨光，不如先好好享用。
江南松、苏、常、湖、嘉五府，缴送朝廷的税金，占了全国财赋七成以上。最近三十年来，田赋共先后加了七次。长工失业，小地主若破家田归大地主，大地主被豪绅所兼并，豪绅又被官府宰割，田地又重新分散。如此周而复始，官府永远是胜家。
经商的更糟，官府决不容许他们自我膨胀。
府城最早的拙政园，从御史王献臣始建，随即落入陈家之手。留园也换了几个主人。几乎所有的名园，主人很少保住三代以上的。
这次浩园遭劫，主人仅传了一代。
这次虎丘生祠被劫，毛巡抚必须重建，珍宝必须重新搜购，钱从何处来？苏州必定有许多人，被搜刮得叫苦连天了。
有钱就先享受再说，不然就来不及了。
“小女孩，这里是什么地方？”他问伺候他的小侍女。
“这里是迎涛轩。”小恃女乖巧地解释：“后面山上苍松如海，前面是太湖的风涛。这里，也是老太爷招待贵宾的地方。”
“哦！贵主人……”
“公于爷不久自知。”
脚步声轻盈，水湖绿连身八褶裙，外加钩花垂珠小坎肩，绣带轻舞，裙袂飘飘。头上不是盘龙髻，改梳了代表闺中少女的三丫髻，天然国色不施脂粉，没有人会把她与那位风华绝代，雍容华贵的少妇联想在一起，那根本就是完全不同的两个人。
“唷！你真会变化。”他开心地笑：“名震江湖的五夜叉，有三个是女的，她们也会千变万化，但品流都不高，变不出什么贵妇淑女气质下乘。你……”
“我怎样？”假书生落落大方在他身旁的锦蒲团落坐，嫣然一笑颇为得意：“变得不错？”
“岂仅是不错而已？你……不说也罢，说了可就百无禁忌要挨骂啦！哦！昨晚你在茶里面，弄了些什么玄虚？不会是麻沸汤吧？”
“不是啦！你……”
“休怪休怪，故意逗你的啦！麻沸汤那股怪味，放在天下第二泉的龙井本山茶里，能喝吗？谢谢你，我这辈子从没睡过这么甜美的一觉。”
“你……你一直没把我当敌人，我好高兴。”
“我也感觉出你对我没有敌意，本能地……本能地……”
“怎么啦？”
“本能地觉得，我可以信任你，像是……像是经常在一起无拘无束的玩伴，永远不需要提防的朋友。”
“你并没有把我当朋友呢！”
“废话！”
“你对我一无所知。”
“交朋友不需要查朋友的三代履历。唔！我忽略了一件事。喂！你贵姓芳名呀？”
“我以为你永远不会问呢！”假书生白了他一眼：“唐，唐季华。我有两位兄长，孟华，仲华。”
“哦！隐园唐家。”
“你无视于危险的存在，勇往直前来救高黛母女，你和她的情谊必定颇为深厚，你会成功地把她们带走。你把我当作朋友，我很高兴能帮你。”
“谢谢。但你要知道，我救她们，与情谊无关，我只知道我有责任为她们尽一分心力，成败得失，我心目中并不重要，重要的是我已尽了心力。”
“不要谢得过早了。”唐季毕斜睨着他。
“你的意思……”
“替荀家出面是家父，他老人家负责策划一切。我这方面没有问题，我放弃了我该负责的一部份工作。现在，你只要通过家父那一关。”
“令尊一定非常厉害。”
“三十年前的混世金刚唐天威，当然厉害。”
“好哇！原来混世金刚是你老爹。”姬玄华几乎要跳起来：“北天王，南金刚；天王杀贪官，金刚诛恶霸，纵横天下十载，江湖两岸烈火焚天。喂！唐姑娘……”
“谁要你叫我唐姑娘？花船的粉头……”
“抱歉，唐大小姐，你老爹放下他那魔杵有多久了？”
“十一年。”
“重新擦亮了降魔杵？”
“家父只负责策划，我两位兄长按计行动，目下在府城布置，恐怕不能赶回来。你只要说服我爹，就可以把人平安带走了。”
“这么简单容易？”
“是呀！家父其实一点也不介意你讨债，而且说你是条好汉，只怕你对荀家造成伤害，所以把你引来。高黛母女所受到的优待比你还要好，你大可不必心疼。”
醋味十足，甚至还撇撇小嘴作不屑状。
他猛地伸手，在红嫩的粉颊轻拍了一下，大笑整衣而起。
“你老爹早年号称火爆金刚。”他将袂掖在腰带上：“一言不合，就会抡降魔杵打破对方的脑袋，要想他变得和蔼讲理，除非日从西起。”
“咦！你……你似乎对我爹有相当了解……”唐季华姑娘大感困惑：“你来苏州以前，就曾经调查过……不，那是不可能的，我家三代都是殷实的所谓在家地主，在外行走从不用本名本籍，没有人知道家父唐公家昭，是混世金刚唐天威，你……”
“刚才是你说的呀！我根本不知道伏龙唐家，唐老太爹唐家昭是老几，也没有人向我提及。但混世金刚唐天威，当代的江湖人物却耳熟能详，你一提，我岂不就明白了？你别疑神疑鬼穷紧张好不好？小女孩。”
“你……”姑娘打了他一下，眼中仍有重重疑云。
“好啦好啦！带我去见你爹。”
姬玄华拉了她往外走。
“你是倒急得很呢！”姑娘亲昵地挽了他的臂弯：“急着见高黛，是吗？”
“我与你爹见面，可别让她母女在场。”姬玄华郑重叮咛：“还有，千万别让她们知道你们家的底细。”
“我明白。你等一等，先喝壶茶。我去安排，真的不能让她两人在场。”姑娘将他按坐在茶案的蒲团上，欣然急急走了。
苏州附近的豪门大户，喜欢把自己广大的宅院称为园，表示有广大的空间栽种花木，建筑假山亭台，不但气派而且代表身份地位。