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竹林内人影出现，钻出三个高大魁梧的人。
“继续往前走，不要打向后转的蠢主意。”那位佩了一把装饰十分华丽宝刀的中年人尖声高叫：“你们的警觉性很高，可知不是等闲人物，如果不是咱们要找的人，就不会有麻烦，继续走……”
三个人并没向她俩接近，显然没有把她俩拦下的打算。如果想向后转飞快地撤走，这三个人决难拦阻堵截，即使面面相对，母女两也能快速脱身。
“不能退！”穿云玉燕向爱女低声说：“退路肯定已被截断，我们早已进入网罗。”
“那……往前走……”
“得试试运气，也要知道这些人用意何在，以便及早提防，退走将立即引起难以预测的变化。记住，除非万不得已，不可作放手一拼的鲁莽打算，走！”
三个人已经重新隐身在竹林内，高黛想询问或抗议，也没有人理会她了。
一条小径向南伸展，母女两定下神，小心翼翼向前走，心中已作了最坏的打算。
前面不足半里，透过树梢可以看到桅杆移动，可知已经到了有船只往来的小河旁，桅杆都是小型的，当然不会是运河。
“西面是逸园。”高黛轻呼：“我记得这处地方，我们怎么还在山塘河附近？”
“被追得曲折绕行，事实上我们并没走多少路。”穿云玉燕说：“这附近不知到底潜伏了多少人，我们值得他们如此劳师动众？很不妙，女儿。”
“没有什么好怕的。”高黛愤然说：“大不了杀他个血流成河。太过份了，乾坤一剑这老狗，最好别让我碰上他落单，哼！”
苏州世称园林之城，城内城外花园别墅星罗棋布，城内齐门的拙政园，更是名震天下的花园，沿山塘河两岸，大小园林连绵不绝，逸园就是其中之一，恰好位于至虎丘的中途，通常主客皆利用小舟往来，有私建的码头泊舟。
进入树林，便看到两名青衣佩刀大汉拦住去路。
“往那边走。”一名大汉用手向西一指：“不许胡乱走动。”
所指的方向，正是逸园。
母女俩忍下一口恶气，依言向西举步。
不远处，另两名大汉正目迎她俩接近。
附近真潜伏有不少人，声势不小。
山塘河在这附近，宽度仅六七丈，难怪往来的都是小舟艇，稍大的也只有一些单桅的轻舟。小舟几乎都是河两岸人家的代步船，和载客游虎丘的张篷小舟。
原来官府利用逸园的码头，设下管制检查哨，有六艘快船执行封锁，码头有不少丁勇戒备，更有不少打扮不三不四，佩刀带剑的人活动。
从虎丘返城的小舟，大半被截住命令泊岸，接受码头上的人检查、盘问。绝大多数的船和游客，略加盘问便立即放行赶离码头，没加留难，可知必定是普通的游客，由有经验的人略加盘查随即放行。
有嫌疑的游客，皆被押入逸园。
旱天雷所乘的小舟，由两位二十余岁少妇型的船娘驾驶，大概对封河盘查的事司空见惯，看到哨船打出的旗号，丝毫不感惊讶，泰然自若将船划向码头。
旱天雷却神色微变，冷然静观其变。
衔尾跟来的另一艘小舟，扮游客的两个人，不住向码头的人，用手势打信号，这一切变化，皆难逃旱天雷的注意。
“这两个混蛋，是从虎丘跟来的。”他心中暗叫：“好家伙，在虎丘他们就盯上我了。”
船刚靠上码头，五个高高矮矮的骠悍大汉在码头上等候着他。
“上码头。”那位粗眉大眼的佩剑中年人沉喝，同时向两个船娘挥手示意赶快驶走。
他刚踏上码头，随后而来的小船到了，两游客俐落地飞跃登上了码头，会同岸上的两个人，左右一分，四个人把他夹在中间。
“你们干什么？不会是打劫吧？”他似笑非笑，语气隐含讽刺：“光天化日封河打劫……”
“闭嘴！”粗眉大眼的佩剑中年人沉喝：“盘查奸宄，给我放明白些。”大手向同伴一挥：“搜身，注意是否有暗器。”
两同伴一言不发，左右齐上。
“混蛋！”他破口大骂：“在下前往虎丘游玩，用得着带暗器吗？”
“再嚷嚷试试？”一把匕首抵住了他的胸口，那位佩刀的人怪眼一翻，语气凶狠：“大爷一定先废了你一双手，再好好教你如何守规矩。”
匕首十分锋利，冷气森森，用来割断双手的大筋，定然毫不费劲，贯胸穿肺，轻而易举。
他冷冷一笑，任由对方搜身。
那年头的公人，把疑犯弄成残废，即使日后经官老爷判定是清白的，也不能讨医药费赔偿损失，死了活该，废了也只能认倒楣。一旦上公堂挨荆条上刑，还得由家属奉献上刑费，钱奉献愈多，打得愈轻，没有钱，保证会被打掉半条命，所以平民百姓最怕上衙门打官司，有理无理都得破财上下打点。
他身上没有任何武器，没有违禁品。
“押进去。”粗眉大眼中年人下令。
“走！”搜查他的人，伸手向不远处的逸园门楼一指：“放乖些，阁下。”
两个船娘，已经将船划走了。
第 四 章 初试锋芒
逸园已被临时征用，园主人一家老少都躲起来了，厅堂成了办案的公堂，有几个巡捕充任站堂的衙役。
踏入堂口，便看到三个中年游客，正在堂下接受最详尽，最彻底的搜身。
堂上设了临时公案，坐着三个颇具威严的人，没穿公服，非驴非马四不像。
堂下有不少人手，一个个如狼似虎，搜身的动作十分粗野，把三个游客拨弄得羞怒交加，却又敢怒而不敢言，不敢流露反抗的神色。
“仔细搜！”最右首那位中年人沉喝。
出来了四个人，夹住他穷搜全身，荷包，摺扇、腰带、全都呈送公案，由那位中年人仔细查看。
当然，他身上搜不出任何可疑物品。
“报你的名。”中年人开始盘话了。
“你应该识字，可不要把路引拿倒了。”他一肚子火等候时机发作，说话的口气，近乎倨傲无礼。
任何一个离家百里的人，身上必须带有路引，那是官方所发的身份证明，必须小心珍藏。万一丢掉了，那就灾情惨重。所以盗贼们作案，即使把事主的衣裤剥光取走，也必定留下路引，盗亦有道。
盘问他的中年人，手中正展阅从他荷包里取出的路引。
“不要激怒我，年轻人。”盘问他的中年人鹰目一翻，阴阴一笑：“那将是你致命的错误。”
“是你们在激怒我。”他也阴阴一笑：“我是来苏州游览的远道游客，安份守己规规矩矩。你们这些人穿着打扮，一点也不像执行公务的人，倒像一样收买路钱的强盗，诸多刁难横行霸道，你们到底是官还是匪？阁下，你们到底要干什么？”
“姬玄华，关中人氏，咸阳。”中年人不理会他咆哮：“咱们奉命查几个大飞贼，以及一些不法之徒。你，很有嫌疑。”
“该死的！你看我像一个大飞贼吗？”他继续大叫大嚷：“我荷包里有宝泉局向江南各地皆可兑现的银票，总数不下一千六百两纹银，我有花不完的钱来花花世界游玩，犯得着做贼。没知识。”
“就凭你能举手制住妙剑范光超，轻易勾搭上女妖镜花水月，就不配冒充游花花世界的公子少爷，你的武功天下大可去得。”
“混蛋！你们的消息真灵通呢。”他口中仍然不干不净：“我明白了，你们拦河截江，劳师动众，是冲我姬玄华而来的。”
“你少臭美，除非你是名震天下的四大飞贼。”
“我是吗？”
“不久自知，指认的人不久便赶到。在下必须先扣押你，你最好不要妄图侥幸打主意逃走。你对付得了妙剑，应付得了两女妖，但你绝对难在这里撒野，这里最少有一半人，武功比妙剑和两女妖高明三倍。”中年人等于是警告恐吓，意图打消他逃走或异动的念头，举手丢下他的荷包、摺扇、腰带：“带至一旁，看住他。”
四个人将他夹住，推至右堂口等候来人指认。那三位游客，却被带入后堂加以囚禁。
他刚整理腰带，堂口出现四名大汉，簇拥着穿云玉燕母女，声势浩大一拥而入。
母女俩也看到了他，颇感意外。
坐在临时公案中间的中年人，眼神一动倏然站起。
“高夫人吗？”中年人惊问。
“你……”穿云玉燕一怔：“九霄鹏丘三爷丘世杰？你怎会在这里？”
九霄鹏丘世杰，二十年前年轻一代的风云人物，侠名四播的剑客，二十年后依然盛誉不衰，只不过已经不是风云人物了。
这是说，江山代有才人出，一代新人换旧人，风云人物随时都可能被他人所取代。
九霄鹏与五岳狂客、乾坤一剑、生死一笔这些人，是早年同一代的高手人物，目下的名宿。
说难听些，他们都是过了气的风云人物。
乾坤一剑做了东厂的走狗档头，不保晚节。
九霄鹏也是侠义道名宿，以目下的情景揣测，必定也步乾坤一剑的后尘：不保晚节。
侠义道人士如果为了伸张正义，替蒙冤负屈者打抱不平，与官府暂时合作是正常的事，不能算不保晚节。但公然替官府办事为所欲为，那就有失侠义身份了，那是所谓正道人士的事，正道人士任职巡捕或捕快执法理直气壮。
侠义道人士与正道人士，是截然不同的两码子事，弄混淆了贻笑大方，侠义道人士是不理会天理国法人情的，正道人士却必须奉公守法行不越轨。
九霄鹏举手一挥，押解母女两的四大汉，一言不发扭头便走，匆匆出堂走了。
“为俗务所羁，目下在巡抚衙门有一份差事。”九霄鹏脸一红，匆匆离案疾趋堂下：“好教高夫人见笑，在下实在事非得已。高夫人为何化装易容？仅在脸上施色药是不够的。这位小姑娘是……”
“小女高黛。”穿云王燕油然兴起戒心，联想到不久前行凶的乾坤一剑：“丘三爷，是乾坤一剑姓解的，把你安排在这里……”
“哦！解老兄在东厂的老爷们手下得意。”九霄鹏淡淡一笑，笑意含有嫉妒成份：“在下不才，只能在巡抚衙门跑腿，哪能和他比？他也无权安排在下办事。”
“那你……”
“带一些人捉拿天下四飞贼，听说四飞贼不约而同到了苏州。最近又来了一个不知是真是假的旱天雷，把咱们这些人累得人仰马翻。高夫人，贤母女怎么化装易容远来江南？”
“与京师来的档头有些恩怨清理。”
“哎呀！”
“丘三爷没和他们合作？”穿云玉燕心中一宽。
“目前还没有，他们人手足。”
“以后呢？”
“这……高夫人，放弃吧！”九霄鹏苦笑：“一旦……你也许知道，毛巡抚即使大胆，也不敢有逆京师来的人，早晚会役使咱们这些人替档头卖命的。目下我的人只负责替他们追查民变时在公堂杀死专使的凶手费文裕，被逼得焦头烂额，苦不堪言。民变已经过了三个月，那一掌拍死专使神剑晁庆的凶手，恐怕已经远出万里外了，逼咱们在苏州找线索，岂不是有意糟蹋人吗？高夫人，务请赶快远离苏州，东厂那位领队的挡头生死一笔万豪，阴险恶毒功臻化境，惹不得。”
“这个……”
“我招呼河下的快船，送贤母女离开，请随我来。”九霄鹏诚恳地说，伸手欠身送客动身。
“姓丘的，为何不放我走？”旱天雷冒火地大叫：“你这副欺善怕恶的走狗嘴脸，看了实在倒尽胃口。”
“先把他打个半死！”九霄鹏暴跳如雷怒吼：“弄断他的手脚，敲掉他满口狗牙……”
突变倏生，堂下大乱。
四个人看守着他，两个几乎贴身而立，随时皆可以动手摆布他，派四个人表示对他相当看重。
既然知道他挫折了妙剑，派出看守他的人，武功决不比妙剑差多少，派四个至少可抵三个妙剑，应该说可以任意摆布他了。
四个人刚应声发动，他却抢先了一步，双手一分，立即传出叫痛声，两个大汉似乎无缘无故向外飞，飞掷而起越过另两名大汉身侧。
再两声惊叫，另两个也飞掷而起。
四个人，似乎在刹那间被扔飞了，人影急冲而上，猛扑仍在暴跳如雷的九霄鹏。
九霄鹏骇然闭嘴，大喝一声连环三劈掌击出，掌出风雷乍起，内力排涌如潮。
他一声长笑，双手左封右拨，把三记力道千钩的劈掌急剧化解拨出偏门，四两拨千斤柔劲极为怪异，毫不费劲正面切入，右掌反拂，拂在九霄鹏的右臂下如击败革，劲气迸发却无声无息，与九霄鹏掌出风雷发的刚劲完全不同，一刚一柔接触，胜负立判。
嗯了一声，九霄鹏疾退三步几乎摔倒。
任何一个武功高强的人，皆可以看出这掌背一击，距离既近力道无从发挥，也没击中要害。像九霄鹏这种内功将修至化境的高手，绝对不在乎这一击，这比掸掉身上灰尘的力道重不了多少。可是，九霄鹏却受不了这一击，不但震退了�