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“算算他们也该到了。”男食客似在自言自语。
“哦！客官与他们是一路的？”在店堂内的店伙老三信口问：“官客也是从南面来的。”
“不是的，但也差不多。一起走了两天，今天在下兄妹先走一步而已。”
“那也算是熟人罗。”
“对，熟人，熟得不可再熟了，等会儿你就知道啦！你们这里地近山东，可听说过山东税监陈阎王的事？”
“别提啦！客官？”老三失声长叹：“山东来了两个绝子绝孙的混蛋，陈阎王和马堂。陈阎王离我们这里远；马堂却在咱们南面的临清府，搞得他娘的十室九空，烟消火灭。客官，他们不是人，真的，那是妖孽。”
“陕西出了一个粱剥皮梁永，他与陈阎王一样出身御马监，是个养马的，你知道吗？”
“陕西？陕西在什么地方？远不远？”老三问。
“哦！很远，很远。说陕西你不知道，该知道秦始皇做皇帝的地方吧？”
“哦！知道了知道了，那不是叫长安吗？”
“现在叫西安，被梁太监把那地方搞得一点也不平安，他比陈阎王、马堂狠上百倍，毒上百倍。”
“苍天！妖孽妖孽！老天爷为什么不报应他？你说，天上真的有神佛？地底下真有地狱恶鬼？”
“我也不知道。不过，地面上就有梁剥皮、陈阎王、马堂。”
“天杀那些妖孽！”
“天不会杀他们，我杀。”
“你……”
“梁剥皮快要来了，你不要怕，因为你没有做坏事。”
蹄声止于店门外，老三没工夫体会食客的话，匆匆出外照顾新来的旅客。
旅客共有四名，南面官道远处，尘影中可看到驮影，有一队商旅正蜿蜒而来。
店中出来了两名小厮，在店伙老三的指挥下，上前接坐骑。为首的骑士真像个行商，一身上打扮毫不起眼，腰间栓了个褡裢，朴实的面孔晒成古铜色，身材高大手长脚长，将马鞭往腰带上一插，扳鞍下马，将缰绳递给老三和气地说：“伙计，辛苦些，咱们后面有二三十个人，要在你这里打尖。好好照顾坐骑，鞍不要卸，供些水草就好。”
“爷台请放心，保证满意……”老三话没说完，突然愣住了。
男女两位食客，不知何时已出现在店门外，并肩而立有如金童玉女。
四名骑士全都现出惊讶的神情，眼中有强烈的警戒神色，目光全落在门口并立的男女食客身上。
“辛苦辛苦，你们才来呀？”男食客含笑打招呼：“大名府这条路虽然没有京师大道方便，这条唯一的顾忌是有小毛贼劫路，你们人多势众，没有任何小毛贼敢捋虎须，顺利自在意中。”
“朋友话中有话，很有意思。”骑士一步步接近。“在下姓伏，咱们交个朋友，两位贵姓呀？”
“哦！你们四位一定没在陕西耽过。”男食客也向前走：“阴狼宰森与千面客闻健是老江湖，他不会把曾经在陕西亮过相的人留在身边，所以你们都不认识我。尊驾姓伏，这个姓并不多见，江湖上有位以天罡指绝学威震武林，在徐州坐地分赃的大豪也姓伏，绰号叫莫测高深伏天罡，是阁下的本家吗？”
“正是区区在下。”莫测高深在丈外止步。
“那就对了，这条路阁下最熟，附近的不法之徒啸聚之所，阁下了若指掌，难怪会请你带路罗。”
“阁下到底贵姓大名呀？似乎对伏某的根底知之甚详呢。相见也是有缘，咱们亲近亲近……”
“不要再过来了。”男食客伸手相拒：“阁下的天罡指力，八尺内可洞穿金石。你已经默运真力，手一抬在下可吃不消啦！在心坎上来上一指头，整颗心穿一个大孔，哪有命在？”
另三名骑上，已取下大马包挟在胁下，两面一分，冷热袖手旁观。
“朋友语含玄机，伏某真不明白阁下用意何在……”
“呵呵！你明白在下的意思的，当在下说出陕西二字时，你就明白八九分了，何必反穿皮袄装羊？喂！千面客这次不再扮杜二东主了吧？扮谁呢？他的易容术的确宇内无双，很了不起。”
“咦！你……”
“阴狼宰森真也不愧称燕北第一霸才，千面客的运筹帷幄也宇内称尊，可惜智者千虚，必有一失。当初狂剑堵住了柳园口渡头，走狗们居然一哄而散，从此不再渡河，岂不透着古怪？如果我是千面客，主子真的在耿庄主的车马中，哪怕出动全开封的所有人手，也要拼命渡河赶到前面去接应。但居然没有人再试，任由狂剑堵住渡头三天之久。而两批车马一徐一疾北行，互相掩护，前后呼应相当灵活．行止牵制似有人从中牵线，可是，两批车马中都没有千面客和阴狼在内，这只有一个可能，那就是千面客与他的主子必定在距此不远处，可保持有效的联络。因此，在下回到邯郸去查，果然查出邯郸至府城大道，夜间曾有人飞骑往返。这一来，在下想到了这条上京师的间道，与大道相距百里，快马一天可往返传信，果然被我料中了。呵呵！你们是从兰阳道过来的，没料错吧？你们前后一共派了三批人，三路齐进虚虚实实，神鬼莫测，可惜仍然逃不过在下的手掌心。这一段时日里，彼此有输有赢，你们赢的次数一直领先，但最大的一注，你们终于输了。”
“你胡说些什么？”莫测高深伏天罡沉声问。
南面来的驮队，已接近至半里外了，队前的四骑上已看出店前的情形有异，绝骑开始加快。
“哈哈哈哈……”男食客狂笑，向女食客说：“龙姑娘，你告诉他们好不好？告诉他们我大刺客林彦从不胡说，我发誓不让梁剥皮活着返回京师，我这誓言是神圣的，无可更改的……好厉害！”
指风破空的锐啸入耳，莫测高深突然下毒手出指进攻，先下手为强，可惜却被林彦及时闪开了。
打空指力不可能连续攻出，聚力不是刹那间便可办到的事，莫测高深的功力，无法到达连续出指的至高境界，一指落空，收手吸腕踏进两步，眼中冷电四射，一声沉叱，第二指虚空疾点。
警啸发出了，三骑士从马包中取出刀剑，丢掉马包拔兵刃列阵。
林彦不想试对方的指力，向左跨步说：“这才是第二指……”
左脚尖一沾地，身形反而右闪，快得有如电光一闪，似乎他刚才并未离开原位。
果然不错，莫测高深沉叱出指是虚招，天罡指力并未发出，等林彦的身形随左足横跨而移动的同时，天罡指这才重新点出，劲气破空的尖啸令人闻之毛骨悚然。
第二指落空，林彦说：“你还有一指的劲道。瞧，你已经在冒冷汗了，气息粗浊，说明刚才第二指你妄用了真力，竭泽而渔，犯了练气的大忌。”
“伏兄接剑！”一名骑士大叫。
莫测高深像是背后长了眼睛，伸手抄住了从后面抛来的连鞘长剑，一声龙吟，长剑出鞘。
“林老弟，冤仇直解不宜结。”莫测高深正色说：“梁钦差奉君命行事，他与陕西的人无冤无仇，君命在身，事非得已。老弟，你怪他是不公平的。你在陕西，已经屠杀了不少江湖高手名宿，为何不留一条活路，让咱们这些江湖人过几天好日子？老弟，凡事都可以商量，能不能平心静气谈谈？梁钦差所带的珍宝古玩价值万金，愿意全部奉赠与老弟，只要求你放他一马，尚请高抬贵手。”
四骑士到了，人落马剑已出鞘，左右一分。
驮队停在半里外，二十余人结阵相候。
“哈哈哈哈……”林彦狂笑：“姓伏的，不要用国法人情来说服我。我林彦所念念不忘的是，万千枉死的鬼魂在哭泣。你，所过的日子还嫌不好吗？梁剥皮手中的每一文钱，都沾了陕西人的鲜血。如果没有你们这些人助纣为虐，梁剥皮怎敢为所欲为？毒龙做第一号走狗，每年从梁剥皮手中接到十余万两银子，他自己也自行搜刮十余万两。自己养了两卫贼兵。你们这些江湖败类，把这种丧心病狂的作为当作是过好日子？”
“林老弟……”
“我给你们一条活路走，我林彦不是赶尽杀绝的人。”林彦拔出冷虹剑，神色庄严地举剑：“你们走！走得远远地，今生今世，我不希望见到你们贪婪的嘴睑。天下各地共有百余名税监，其中也有不少人性未泯的人，只要你们这些人不去投奔他们唆使他们作恶，这世间仍然是美好的。言尽于此，生死任君择，在下已情义两相全，诸位可以决定了。”
“你已经逼得咱们无路可走。”莫测高深咬牙说：“得人钱财，与人消灾；我伏天罡的声誉不是轻易得来的，今天是有你无我。朋友们，联手！”
八个人形成半弧，刀气迸发，剑气森森，开始徐徐走位。
“哈哈哈哈……”屋顶传出震天狂笑，符瑞与表妹傅天奇俏立在屋脊上，符瑞的笑声震耳欲聋：“八个人要围攻林兄弟，那又不是拼命，而是送死。千手神魔的得意门人，在同一瞬间杀八个高手，可说易如反掌，这些可怜的人，怎会愚蠢得妄想围攻的？这不是有意逼林兄弟下毒手吗？哀哉！”
“表哥，我们也下去分几个。”傅天奇笑吟吟地说。
“不要。”符瑞断然拒绝：“你瞧，连龙姑娘都退出圈子了，我们下去帮着收尸吗？”
千手神魔，那位令武林朋友心凉胆跳的暗器祖宗，真有令人闻名丧胆的威力。
莫测高深的脸色，突然变得苍白失血，举手一挥，示意同伴后退，说：“林老弟，咱们凭真才实学公平一决生死，你可愿意？”
“在下乐意奉陪。”林彦沉声说：“但你的人必须退出五丈外，免滋误会。”
本已退出两丈外的七个人，依言重新后退。
“伏某承情。”莫测高深说，立下门户准备进手：“下手不留情，在下候教……”
林彦不再客气，一声轻叱，毫无顾忌地走中宫突入，剑出似电耀霆击，以火爆的冲刺猛然急压，一看便知他要以力胜，速度惊人，逼对方硬接，闪避不及就得对架，不给对方有制造空门的机会，闪避必将受到更猛烈的追击。
莫测高深确是无法闪避，斜身减去正面的压力，“铮”一声封住攻中宫的一剑，火星直冒。
糟了！封的力道不足，连人带剑被震得向左移位，马步不稳。
马步不稳，重心必定移动；这是说，已完全失去了反击的机会。
冷虹剑连续吐出一道道快速的光华，一剑连一剑。一步赶一步，以雷霆万钧的威力加紧压迫，不让莫测高深有任何重稳马步的机会，剑尖着着不离对方的胸、腹、胁各处要害。
“铮铮！铮……”莫测高深发狂似的封架，左闪右扭马步大乱，根本无法摆脱吞吐如电的剑虹，除了缩小受攻击的正面，紧守住致命的中宫要害外，不要说反击，连伸长手中剑的机会也未能抓住，剑不伸长当然没有攻击的能力。只片刻间，被逼得换了十余次方位，向斜后方退了两丈余，手忙脚乱惊怖万状，右上臂已出现了血迹。
“铮！”最后一声震鸣传出，人影飞射丈外。
是莫测高深，飘出丈五六，用剑支地撑住了双膝向下挫的身躯，左手也撑住地面，方能止住身躯倒地的恶运。右胁和左肩背部有剑痕和血迹，脸色死灰，满头大汗，喘息声隐约可闻。
“你真不知趣，下一招在下必定贯穿你的心坎。”林彦冷冷地说：“你根本没有使用天罡指的机会，稍一分心便会送命你已经死过好几次了，你知道吗？”
莫测高深勉强撑起身躯，仰天吸入一口气，突然闭上双目，失声长叹怆然地说：“我莫测高深伏天罡练剑四十年，天下十一奇人高手，我会了五个之多。江湖客与我论剑一个时辰，三百招之内各中一剑平分秋色，他在我面前就不敢妄自尊大。今天，我莫测高深连一剑也未能递出，我……我老了，我真……真的老了……”
“呛”一声响，他丢了剑，用衣袖拭掉满头大汗，拭掉眼角的两行老泪，转身迈动发抖的双腿，伛偻地走向自己的坐骑，吃力地挂好缰，爬了三次才爬上鞍桥，缓缓地扫了众人一眼，向惊怖未消的同伴哀伤地说：“诸位，如果你们留得命在，请替我转告千面客闻兄，伏某无脸见他。我所收的三千两银子，将原封不动派人送到闻兄家中归赵。别了，今后江湖上不再有我这个人。诸位，珍重。”
蹄声得得，疲倦的人，与未获歇脚的马，不徐不疾地走上了北行的路，头也不回径自走了
七个人目送莫测高深的人马，消失在北面的官道转角处，你看我我看你。
“呛！”第一个人收剑入鞘，说：“诸位，少陪了，在下回去把事情向闻兄交代之后，立即返回故乡，今从此别，后会有期。”
坐骑向南行，驰向结阵中的驮队。
另六个人斗志全消，纷纷上马向北走了。
南行的骑上驰近驮队，坐骑一慢，缓缓接近了驮队，呼出一口长气，勒住了坐骑。
八名驮夫拥簇着一个行商打扮的青