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拉起绊马索的两个人纵声狂笑,退至预先藏在林内的坐骑旁,上马急驰而走,是八荒神君和千里追风。两位老前辈知道毒龙利害,不敢逗留,得手就溜之大吉。
毒龙正在回头向爪牙发令,怎知路上有人安装了绊马索?
马一倒,人亦骤不及防被抛离鞍桥腾空摔出。
共倒了六匹坐骑,人与马跌成一团,压死了两个爪牙,毒龙艺臻化境,应付意外的经验极为丰富,人飞出便知不妙,脚脱镫浑身放松,半空中吸气伸展手脚,以腰力控制身形,在下摔着地的前一刹那,翻正身躯轻灵着地。
“狗东西!他们在此地设埋伏,胆大包天居然敢追来,大概是活得不耐烦了。”毒龙盯着飞驰而来的林彦破口大骂,拔出龙须刺绕大乱的人马侧方奔出,一面怒吼:“列阵,本座要活捉他。”
两匹马腾跃而至,突然折向斜冲入路旁,在斜冲的刹那间,混乱的爪牙们还在乱,狼狈地下马回头应敌。林彦长啸声惊心动魄,左手疾扬,以满天花雨洒钱绝技,打出一把制钱。龙姑娘也没闲着,也用制钱袭击。
“啊……”惨号声与健马嘶鸣蹦跳声相应和。
没有人被追,毒龙损失了坐骑,无法追。只气得暴跳如雷,咬牙切齿大骂:“这狡狯的小狗,不活剥了他暂不为人。”
林彦在林中勒住坐骑,相距约在五十步外,扭头狂笑道:“姓石的,咱们前途见,看谁活得长久些,哈哈……”
“小狗!你来,石某给你一次公平决斗的机会,不是你死就是我活,不要卑鄙得打了就跑。”
“哈哈哈!你简直无耻,你带了三四百人,从河西跟到河东,这叫公平吗?在下答应和你决斗,但不是现在,等你的爪牙死光了之后,在下再应约。”
对面林中绕到的八荒神君接口大声说:“这一天快来了,我八荒神君必定替你们作见证。姓石的,如果你将爪牙们立即遣走,就可以就地举行决斗了。哈哈!你敢不敢?”
林彦接着叫:“跟随毒龙的走狗们听清了,再不散去。林某必定埋葬了你们。树倒猢狲散,毒龙已是釜底游魂,你们再不见机另找活路,林彦保证你们死无葬身之地,不信且拭目以待。记住,林彦已郑重警告过你们了。”
“前面有无数的江湖侠义门人子弟,等机会打落水狗,你们再不走就嫌晚啦。”千里追风也向走狗们施压力。
四人不再多说,蹄声渐渐去远。
毒龙带了两具死尸,十一名受伤的人,急急忙忙向南赶,急如丧家之犬。
到达舜陵歇脚打尖,陵旁的市集街道窄小,郊外林深草茂,等重新动身上路时,有四名爪牙失了踪,丢下坐骑溜之大吉了。
毒龙心虚了,留下了尸体和五名伤势严重的人,上马向南急赶。
二十里左右,官道通过一条小河,木桥长约七八丈,两岸生长着牛腰粗的大柳树,和丈把高的芦苇。
最后一骑刚通过桥头,桥下翻上一个青影,闪电似的上了桥面,飞跃而起猛扑鞍上的爪牙,半空中双手齐扬,两枚扁针袭向最后二三两名骑士。“噗”一声闷响,最后那位仁兄背心挨了重重的一脚,人向前一栽。
袭击的人是林彦,飞快地登上鞍桥,接住了缰绳兜转马头,背心被踢的爪牙跌堕马下。
“哈哈哈哈……”他纵声狂笑,策骑回奔。
又是一阵大乱,死了三个人,丢了一匹马。
林彦远出百步外,与两侧驰出迎接的八匹马会合,勒住缰兜转坐骑看热闹。
“追上去毙了他们。”毒龙暴怒地大吼。
十余名爪牙回头狂追,林彦四人九骑也回头急撤。这些人的坐骑已经到了脱力关头,追了两里地,前面已看不见人马的形影。
回到桥头,一名黑衣杀星悚然地说:“统领,小狗缠定了我们,再这样下去,咱们决难平安到达蒲州。”
毒龙也知道情势严重,愤怒成不了事,必须冷静衡量目前的处境了,定下心按下激动的情绪,问:“依贤弟之见,又待如何?”
“小狗落在后面,不可能重施在前面伏击偷袭的故技了。”
“不错,这一带没有捷径可绕。”
“统领不是急着赶回府城吗?”
“是的,恐怕梁公公出了意外,不然怎会催我们十万火急赶回府城?”
“统领可以带两个人先走,咱们在后阻挡小狗追赶。”
毒龙意动,苦笑道:“可是,留下你们……”
黑衣杀星的语气颇具信心,说:“统领放心,咱们慢慢走,他再也没有突袭的机会了。拖至天黑,咱们四散而走,他便不能威胁我们了。”
“贤弟……”
“不要三心二意了,统领速下决定,事急矣!必须分秒必争。”
“好,诸位千万小心。”毒龙终于首肯,交代一些注意事项,带了两个心腹先走。
黑衣杀星直等到毒龙的人马消失在视线外,方断然下令将尸体留在路旁让地方官善后。十四个人有六个受了伤,分为七组,每一个人负责带一个受伤的人,戒备着慢慢南行;距樊桥不远,后面四人九马已经跟来了。
林彦不再发起袭击,跟在百步外亦步亦趋。他已经发觉毒龙失了踪,以为这恶贼可能另有毒谋,却没想到毒龙会弃了部众逃走。
夕阳无限好,大地在晚区映照下一片金黄。八荒神君策骑追上林彦,一面嚼着买来的鸡腿一面说:“小伙子,依我看,情形不太对。”
“老爷子,有何不对?”他吞下一口肉反问:“这些走狗为何不赶路?”
“大概毒龙躲在后头。”他漫不经心地说:“等候适当的时机,赶上来前后夹攻。哼!我就等他这个怕死鬼和我拼命。”
“不对不对。”八荒神君大摇其头。
“又有什么不对了?”他正色问。
“毒龙跑掉了。”八荒神君怪腔怪调地说,口中有肉说话含含糊糊。
“单爷爷。不要危言耸听好不好?”龙姑娘接口,她也在进食,对在马上进食感到相当新鲜。
“丫头,敢不敢和我打赌?”
“你好意思?你敢说,我不敢听,我天胆也不敢和人精打赌。”姑娘向八荒神君做鬼脸,这两天她显得特别开心,大概是不再吃被人穷追的苦头,心情不再紧张的缘故。
“我老不死人老成精,这次却栽定了。”八荒神君苦笑:“那怕死鬼恐怕已到了蒲州,咱们差了四十里。”
林彦一口吃掉剩余的卤肉,哼了一声说:“上!咱们早该动手的。”
九匹马放蹄冲出,前面十四名走狗却勒住了坐骑等候,等他们冲到切近,领队的黑衣杀星突然解剑丢落地面,朗声说:“统领已先走多时,咱们认栽,阁下瞧着办吧!”
林彦愣住了,久久,突然暴怒地咒骂:“这怕死的畜牲!他居然无耻地逃掉了。”
“追!”八荒神君大叫。
二更天到达蒲州,千里追风的眼线在城外相候,送上余大人的手书,并说出毒龙已在天黑前过河走了,随行的只有两个爪牙。余大人的手书聊聊数语,仅说将竟全功,奸阉震恐,请林彦速返。
次日一早,他们平安地渡河,疾趋赵渡镇,渡渭河到达对岸的华阴,获得马匹向府城飞赶。
府城似乎气象一新,市民们脸上有了笑容。
东西大官道旅客络绎于途,车马行旅往来不绝。一早,两百余匹雄骏的贡马拥出渭南城的东关,由三十余名钦差府的护军和马夫押送,浩浩荡荡东行。距西阳桥两三里,后面尘头大起,四十名护军在前开路,十辆双头轻车相随,然后是十六辆长辕驷车。每一部车,皆有一名车夫一名护军驾驭,车旁各插两面大旗。右首一面四个大字:钦旨奉贡;左一面是:督陕钦差梁。断后的也是四十名护军和四辆供应大车。护军皆是骠悍的劲旅,拉车的皆是高大稳健的长程健骡。这些贡品,在官府中统称上供品。那是皇帝老儿的私有物,不论官民,谁也不敢走近瞟上一眼。
前面四十名护军中,领先的毒龙最出色,黑盔黑甲乌骏马,又高又大人强马壮不可一世。后面的护军中,王九功不再是青袍飘飘的文弱军师,换上了戎装但不穿甲,破天荒第一次佩上了长剑和百宝囊。
看到前面的马群,毒龙似乎对马群掀起的滚滚黄尘十分厌恶,向一名随在马后的骑士不耐地说:“上前去,叫押马的人让路,我们要先走。”
“属下遵命。”骑上欠身答,策马驰出。
路右是起伏不定的丘陵区,左面两里外是渭河,群马被赶至路右,车队轰隆隆驶过西阳桥。前面,东阳桥头站着一个青衣人,突然从怀中取出一面红旗,一面左右挥动,一面缓缓退过桥东。
毒龙一怔,扭头问:“那是谁派出的旗手?”
“不是本府的人。”一名骑上答:“像是打讯号……”
右面百步外一座小丘顶端,突然出现十名丁勇,两名高举着两面大红旗,左右挥舞猎猎有声,其他八名举起铜画角,蓦地画角长鸣,大红旗挥舞得更急。
“这是啥玩艺?”毒龙讶然自问,乌骓仍然健进。
距东阳桥头不足百步,桥东两侧人影涌现,堵住了桥头,首先是四具沉重的拒马,然后是二十名盾牌手掩着二十名箭手,最后是二十名长枪手。两侧的河岸草丛中,展开了一百二十名箭手,共有一百四十张已扣了箭的强弓。
“糟!”毒龙骇然叫,勒住了坐骑,车队停下了。
后面的西阳桥西端,也出现同样阵势,而且人更多,有五六名丁勇拦住了贡马群,箭手皆引弓待发。
“什么人斗胆?”毒龙沉声怒吼:“拦阻朝廷贡物,你们想抄家灭族吗?叫主事的人上前回话。”
拒马移开三尺空隙,丁勇后面踱出官服整齐的咸宁知县满朝荐,带了八名长随出现在桥东端,哈哈大笑道:“石君章,本官是第二次拦住你了。哈哈!上一次是在东面的赤水镇,你没料到本宫会在城厢捉你吧?”
“你好大的狗胆,上一次的教训,你还觉得受得不够吗?你给我带着人滚开,不然这次你死定了。”
“哈哈!本官唯一的长处,就是不怕死。”
“你知道这次的贡物是些什么吗?皇上会饶得了你?你敢动一动贡物,钦差必定将你就地正法。”
“哈哈!你再也唬不了本官了。”满知县从抽底取出一束手卷高高举起:“这是从钦差府用偷龙转凤手段盗来的贡物清单副卷。本官要查你的车,如果与清单不符,石君章,你和梁剥皮下场够惨。余大人手上,共有三百余件冤状,人证已在五天前由顾巡抚派人护送上京,物证有大部份在你车中,本官就等你送上证物。你是俯手就擒呢,抑或是抗拒就死?本官不要你死,要将你解京作证。”
毒龙不怕上京,梁剥皮会将他从天牢弄出来,但却不甘心就擒,恰好王九功带了十名护军从后面赶来了。
“统领,驱车冲阵,把狗官毙了,我还有十个心腹高手可用。”王九功低声说。
奇“该死的梁永,用十万火急的手书将我召回,我来不及召集人手,现在我只有五位煞星可用。”
书毒龙咬牙切齿地说:“该死的林小狗,把我的人杀得七零八落,许多胆小鬼都乘机逃掉散去,不必寄望外援了,且向北面突围吧?”
网“石君章,决定了吗?”满大人高叫:“不要妄想突围,你们已是笼中之鸟。你瞧吧……”
在满知县举手一挥之下,红旗再次招展,画角再次长鸣。
南面沿山麓一带,箭手、校刀手、挠钩手,长枪手……纷纷现身。丘顶上,余大人冠带整齐现身,两旁是铁胆郎君、风雷四绝、云深大师、飞云庄主……好多好多。
北面的田野中,阵势同样浑雄,而且出现了使用斩马刀的百十名骑军。
“石君章,给你十声数下决定。”丘顶的余大人高叫。
“余御史,你也想抄家灭族吗?”毒龙怒叫。
“本御史在搜集罪证,你吓我不倒的。”余御史说:“上次你我都很幸运,你为恶加厉,造孽加厉,本官仅罚俸半年。今天,罪证如山,你与梁钦差末日已至。”
“一!”铁胆郎君亮声叫数毒龙一咬牙,拔出了龙须刺,向护军大吼:“向北冲,杀他个落花流水。”
蹄声骤发,仅有一半护军追随在后。这瞬间,鼓声雷动,四面八方箭如飞蝗。
“与我们无关,饶命……”不追随毒龙的护军同声狂叫,将双手高高举起,但有些已被射中堕马,在地下哀号。
毒龙与王九功向北面的田野冲锋,共有三十余骑护军追随,第一波箭雨到达,已倒了二十余骑。毒龙不怕箭,箭及体便反弹而堕,但乌骓却没有掩甲,冲出五六十步,乌骓砰然倒地。所有的马全倒了,十四名未中的箭的人,贴地窜掠向毒龙集中,其中有王九功。
一声金鸣,弦声倏敛。箭手前的草丛中,站起林彦、龙姑娘、八荒神君、江右牛郎牛智远。林彦今天穿了翠绿色劲装,佩百宝囊,剑插在腰带上,英俊,雄壮,虎目中神光炯炯。龙姑娘也穿