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整个下午秦茹慧都显得有些心神不宁，一会儿托腮沉思，一会儿揽镜自照，一会儿又凭窗远眺，似乎有点儿坐也不是，站也不是。
锦儿走进房内关上了窗户，燃了灯。
秦茹慧问道：“什么时候了？”
锦儿答道：“交酉了吧？”
秦茹慧又问道：“风雪又大了吗？”
锦儿向外张望了一眼，回道：“真够大的，这场风雪很可能要接连好几天哩！”
秦茹慧原本是斜靠在榻上的，闻言倏然一跃而起，疾声说道：“什么？你说这场风雪夜里不会停吗？”
锦儿被秦茹慧突如其来的动作吓了一跳，定了定神方才说道：“哪里停得了？即使风头转向，这雪也得下个一、二天。”
秦茹慧低声呼道：“糟了！”
锦儿不禁讶然问道：“小姐夜里要出门吗？”
秦茹慧心头暗惊，柳眉一挑，低叱道：“胡扯！谁说我夜里要出门？”
锦儿赔笑道：“那又何必管他这场雪要下多久呢？”
秦茹慧愣了一愣，没有接下。
沉静了一阵，她才慢不经心似地问道：“锦儿！见过堡主吗？”
锦儿像是突然想起什么似地“哦”了一声，道：“对了！堡主关照过了，晚饭的时候，要小姐先吃，不必等他。”
秦茹慧心头一怔，蛾眉一蹙，道：“堡主出门了吗？”
锦儿压低声音说道：“听说公孙总管病了，堡主在亲自煎药哩！”
秦茹慧的一双蛾眉蹙得更紧了，讶然道：“总管毕竟是下人，堡主犯得上亲自为他煎药吗？”
在晚餐时，秦茹慧果然没有见到秦羽烈。
饭后，秦茹慧回房歇息，锦儿为她拧熄了灯，可是，她连眼都不曾闭。
初更的梆声传来时，秦茹慧在怀中揣了些银子，又将短剑在怀中贴藏好，这才心怀鬼胎地向秦羽烈的房中而去，秦羽烈并没有登榻就寝，一个人在灯下托颐沉思，似有无限心事。
一见秦茹慧来到，颇为讨异地问道：“茹慧！还没有睡？”
秦茹慧勉强地笑道：“睡不着……”
语气一顿，接道：“听说公孙总管病了？”
秦羽烈“唔”了一声，点点头道：“上了年纪的人，稍受风寒就卧榻不起了。”
秦茹慧道：“听说爹亲自为公孙总管熬药煎汤，是吗？”
秦羽烈道：“这也算不得什么呀？这些年来，公孙彤为我‘祥云堡’倒是尽心尽力的。”
秦茹慧装着一时想起来似地“噢”了一声，道：“顾着说闲话，倒忘了干什么来的了。
爹！我要看看那方玉佩和那柄铁剑。”
秦羽烈颇为讨异地问道：“茹慧！是发现了什么吗？”
秦茹慧谈然道：“多看几次，也许会有所发现的。”
秦羽烈摇摇头，道：“再看也是那几个字，不看也罢！”
秦茹慧使出女儿家的娇情，道：“爹！让我看看嘛！”
秦羽烈愣了一下，然后笑道：“看你！这般大了，还撒娇哩！看吧！不过只是白费眼力。”
说着，自身边将锦盒取出来放在桌上。
秦茹慧想不到不费吹灰之力如愿以偿了，暗喜在心，面上就不动声色地自壁上取下那柄铁剑，然后来拿桌上的锦盒。
秦羽烈猛地伸手按住了锦盒，沉声问道：“茹慧你要拿到何处去？”
秦茹慧心头一怔，面上却神情泰然地说道：“回房去看呀！”
秦羽烈摇摇头，道：“不行！要看就在这里看。”
秦茹慧道：“爹！是不放心我吗？”
秦羽烈沉下脸说道：“这件东西多少年来都没有离开我的眼前，为什么一定要到你房里去看呢？”
秦茹慧道：“难道拿到我房里去看就会不翼而飞吗？”
秦羽烈道：“茹慧！知道肖云达因何而死吗？就是因为身怀此物，凌震霄也因身怀此物而遇害，所以我不愿你拿回房去。”
秦茹慧笑道：“说句不见气的话，放在我房里比放在爹身边要安全得多。目下武林中人能够在我短剑逃生的人还不多哩！”
秦羽烈点了点头，道：“我知道，你的功力自从那位神秘黑衣人为你疗伤后，突飞猛进，目下难有敌手。不过，别以为江湖上都是些有勇无谋之人，倘若有人设计智取，你来必能够防范。”
秦茹慧道：“我却不信，东西在我手里，谁也别想拿走。”
秦羽烈将他女儿看了又看，方才说道：“茹慧你今天和往日似乎不同。”
秦茹慧语气淡然地说道：“我倒没有这种感觉，也许是您心情不大好。”
秦羽烈笑着站起来说道：“好吧！我送你回房去吧！”
现在，秦羽烈既然答应她携回房去细看，只要是护送她一程，她也就不坚持拒绝了，秦羽烈总不至于赖在房里不走的。
一念及此，于是点头含笑道：“那就劳动爹的大驾了。”
在秦羽烈的护送下，秦茹慧回到绣房，她没有留秦羽烈入内稍坐，秦羽烈似也无意入内，站在门口说了声小心，就径自去了。
秦茹慧不禁喜在心，凝听秦羽烈步履去远，连忙将锦盒与铁剑用一幅丝绢包好，背在背上，又取了一件连头篷的大氅穿在身上，将短剑提在手中，熄了灯，悄然走出房去。
她突然想到是否该留下一张小笺，想了一想，决定只字不留，不着痕迹为上。
雪光掩映之下，后院一片银亮，秦茹慧方一纵入雪地之中，蓦然，一排人影挡住她的去路，齐声喝问道：“什么人？”
秦茹慧定神一看，原来是堡内最精锐的蓝衣武士，当即沉声道：“连姑娘我都不认识了吗？”
其中一人，是新任的蓝衣武士统领，前跨一步，和声问道：“小姐意欲何往？”
秦茹慧粉面一沉，道：“谁教你来查问姑娘我的行踪？”
蓝衣武士统领恭声回道：“属下奉有堡主谕令，今晚任何人也不得离开堡内。”
秦茹慧心头一凛，沉叱道：“连姑娘我也要受到限制吗？”
蓝衣武士统领道：“回小姐，堡主曾经如此吩咐过。”
秦茹慧道：“堡主何时下的谕令？”
蓝衣武士统领道：“就是方才。”
秦茹慧不禁大惊，原来秦羽烈对她早有防范了，心念一横，打算硬闯出去，她已下了决心，无论如何不能在柳南江面前做背信失约之人。
“锵”地一声，短剑出鞘，她正想挥剑硬闯，蓦然身后传来一声沉叱道：“住手！”
秦茹慧知道秦羽烈已到，虽未立即动手，但是，短剑却未入鞘，仍然全神戒备。
秦羽烈缓步来至她的身边，喝问道：“茹慧，你要去何处？”
秦茹慧应道：“我打算去寻找那柄真剑。”
托辞早就想好，因此说来毫不费力。
秦羽烈道：“因何不禀报我知？”
秦茹慧道：“怕你阻拦。”
秦羽烈道：“如果我现在阻拦呢？”
秦茹慧不禁愣住了，良久，方反问道：“爹一定要阻拦吗？”
秦羽烈低声喝道：“将剑回鞘，乖乖地回房睡觉去，大雪纷飞，不宜远行。”
秦茹慧毫不迟疑地答道：“茹慧离意甚坚，请勿阻拦。”
秦羽烈凝声说道：“离意？你这句话是什么意思，说得明白点行吗？”
秦茹慧知道不打开天窗说亮话已不行了，因而一字字铿锵有力地说道：“茹慧此番离去，今生今世也不打算再回‘祥云堡’。”
这话说得截铁斩钉，使秦羽烈不禁愣住。
良久，方回过神来，问道：“是打算与为父的决裂吗？”
秦茹慧语气冷漠地说道：“茹慧打算寻找我那不担负养育的生父。”
秦羽烈疑然诧道：“这是什么话？”
秦茹慧道：“你和公孙总管的谈话被我偷听了，才知我并不是你的亲生女儿。”
秦羽烈恍然大悟，原来秦茹慧欲要远走高飞的用意在此。
此时，秦羽烈也不免凄然，喟叹一声道：“茹慧我待你薄吗？”
秦茹慧道：“不管厚薄，养育之恩德不可忘，茹慧早晚必有所报。”
秦羽烈沉叱道：“就是这样报吗？拐走我的异宝不告而别？”
秦茹慧道：“茹慧现在告别还算不迟，来日寻得生父，定当偕同登门，答报多年养育之恩。”
“锵”地一声还剑入鞘，大踏步向前走去。
秦羽烈冷哼道：“茹慧！你想得太简单了，你母一走了之，你可不行。”
果然，前面那排蓝衣武士纷纷拔出长剑，拦住秦茹慧的去路。
秦茹慧早已下了决心，不惜任何代价要闯出去，履行她和柳南江的子时之约。因此，面对那一排明晃晃的长剑视若未睹，依旧前行如故，反而逼得那些执剑武土纷纷后退。
秦羽烈暴叱道：“困住这丫头，绝对不能让她走掉。”
秦茹慧本来还不致在秦羽烈面前公然动剑，现在一听秦羽烈已经下了狠心，也就不再犹豫。
短剑飞快出鞘，左右一扫，立即有四名武士在她剑下而亡，空出当中一条缺口。
秦茹慧已飞快乘虚突破，向墙脚奔去。
只听得泰羽烈枉喊放箭之声，接着箭弩如疾雨般飞来。
秦茹慧一面飞舞短剑去拨落那些箭弩，一面已纵身上了墙头，落下堡外，如飞驰般向东奔去。
一口气奔行了二十余里，回顾身后，并无追兵，这才停下来喘了口大气。
在她喘息之际，突然发觉心胸气血浮荡不已，而且背脊上也隐隐作痛，反手在背上一摸，不禁心头大骇，原来背上竟然中了三箭。
秦茹慧将箭头一一拔下，闭住了气穴，其后大叫道：“柳南江——柳——南——江！”
凭她叫破了喉咙，也没有柳南江的回声。当然，秦茹慧并不知道，柳南江也和她一样身受重伤了。
柳南江失约了，这是秦茹慧唯一的想法，是他不信任她？还是不愿受她的约束呢？
她感到很！恨！恨！
心烦气躁，创口复又汩汩流血。
终于，她昏倒在雪地之中。
鹅毛般的大雪不停地往下飘，眼看雪花就要将秦茹慧的躯体掩盖了，忽然，一条黑影闪到了现场。
那人探了探秦茹慧的鼻息，很快地将秦茹慧背在背上，向林中奔去。
雪仍在下，一天之中，大雪在同一地点遮盖了两次血渍。
三天后——
秦茹慧醒来了。
颓坍的神像，落漠的殿室，告诉她这里是一座断了香火的废寺。
她身下垫着干草，身上却盖了一件名贵的皮裘。
她活动一下双臂，背上的伤势似乎已经好了。她暗中一运劲，发觉内力毫无损伤。
她依稀记得有一个男人背负她来此，那是谁？是柳南江吗？
正当她想起来东张西望之际，阴暗的角落里突然传出来一个声音，道：“姑娘醒了吗？”
她循声望去，那是一个面目很英俊的男人，在他的面前有一堆火，火上放着一个破瓦罐，似在煮什么食物，火光映在他的脸上发红，如果她身体往后面的墙壁上一靠，就很难发现那里有一个人。
秦茹慧愣了愣，方才问道：“你……你是谁？”
那男人回道：“姓肖名云鹏。”
秦茹慧喃喃自语道：“肖云鹏？这名字好象很熟哩！”
肖云鹏轻笑道：“姑娘所熟悉的一定是终南三君子之一的肖云达，两者只有一字之差。”
秦茹慧脱口道：“对了！你是……？”
肖云鹏似乎有意不让她发问，连忙插口道：“姑娘尊姓？”
秦茹慧道：“姓秦……”
肖云鹏“噢”了一声，又问道：“柳南江是谁？”
秦茹慧神情一振，振声问道：“你认识柳南江吗？”
肖云鹏摇摇头，道：“在下不识，不过，这三天来，姑娘却不止次地低呼柳南江的名字。”
秦茹慧粉面一热，讪讪然道：“柳南江是我仇人。”
肖云鹏自火上取下瓦罐，放在秦茹慧面前，道：“百里之外，向乡民取了些小米，熬了一罐薄粥，无碗无筷，待稍凉之后，姑娘就以罐喝下去吧！你已三天未下水米了。”
秦茹慧道：“多谢！这次承蒙搭教——”
肖云鹏一摆手，道：“姑娘不必来这些俗套……”
说着，将一束箭矢扔到秦茹慧面前，接道：“这是‘祥云堡’的箭矢，不知秦羽烈怎会暗箭伤人？”
秦茹慧道：“那倒不能说是暗箭，他想阻挡，我却突围而去。”
肖云鹏笑道：“想不到姑娘倒是很宽厚的，既然如此，姑娘就不该将柳南江的仇恨老是记在心里了。不然，岂非厚此而薄彼？”
秦茹慧摇摇头道：“那不同！”
肖云鹏道：“有何不同呢？所同的只不过因为‘祥云堡’堡主和姑娘同姓罢了。”
秦茹慧轻笑道：“看你处处在为柳南江说话，你一定认识他。”
肖云鹏连连摇头，道：“在下并不认识他，不过，听到他的名字，却好象有缘分似的。”
秦茹慧道：“为此心仪了是吗？那一定会使你失望，因为他是一个无情无义的人。”
肖云鹏喃喃道：“无情无义……”
失声一笑，接道：“想必那柳南江曾经有负于姑娘是吗？”
秦茹慧不禁满面血红，疾声道：“并不是那样一回事，你会错意了！”