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背后，那扁薄而深入的刀口中鲜血骨禄禄冒流着，易天风的面色一下子变成了死灰泛着淡金，他僵挺挺的直立着，五官全挤成了一堆，而他双目中却透露着迷惘的、纳罕的、怪异的又恐惧的光芒，在这一刹，他似是不相信他就会死了，也宛如他看到了，或感觉到了一种地从来没有尝试过的什么东西一般，显得如此的惊异加上稀奇，更有着那么一丝丝的空洞及遗憾……四周，围上来的孤竹大汉们全执刀虎视着易无风，终于，易天风发出了一声低微的，像是叹息般的声息来，缓缓倒地。
伍侗上前略一检视，回身对紫千豪道：
“大哥，这家伙死了！”
低沉的，紫千豪道：
“他的运气还算好，未曾落得身首异处！”
暴牙齿一锨，伍桐道：
“现在补他一刀十分容易。”
摇摇头，紫千豪道：
“罢了，大罪不过一死，用不着再残害他的尸体！”
一侧，苏言拭着汗，犹自愤恨不熄的道：“大哥，就留这两具狗才的尸体在这里，让它日晒雨淋！”
又摇摇头，紫千豪带着些疲乏的道：
“这样不好．你们派人将尸体埋了，顺便检点我方伤亡，然后，马上继续登程。”
伍桐与苏言不敢多说，立即吩咐一干手下动手救伤埋尸，清理善后，这些事很快的进行着，片刻后，使全然妥当了。
在一行人又登鞍启程之时，紫千豪匆匆的交待了一些琐碎事．他另要了一匹马代步，临分手前，伍侗小声问他：“大哥，负伤逃脱了的单光，会不会再来捣蛋？”
紫千豪一笑道：
“你放心，除非他是铁打的，否则，只怕他如今连站都站不稳了。”
于是，在一片笑声中，紫千豪与这些先行回山的手下们挥手告别，掉转马头，风驰电掣般奔往另一个方向去会合苟图昌他们了。
龙头老大……二十、按战营断魂岭前
二十、按战营断魂岭前
前面是一片延绵深郁的崇山峻岭，而在那莽莽的层峦叠峰间，有一道岭脊像一条境蜒的灰蛇般伸展出来，又消失在下面苍黄的林幽中了，这道山岭，它有个凄怨的名字：“断魂岭”！
现在，紫千豪与他的大队人马，已经来在了“断魂岭”的三里前一处高地上，他们驻骑凝视，良久无言。
明天，便是“孤竹帮”约战“青城派”的日期了，毫无置疑的，这将是一场血漓漓的杀戈，一个生与死的聚会，虽然明天隔着今天仍有一段，但这一段却是恁般悄然的即要消逝的碍…久经战阵的孤竹豪士们业已在血腥中熬惯了，在搏斗里磨坚了，对于一场接连一场的拚杀早视同日课般的自然与平凡，可是，他们任是这样的粗犷瞟悍，任是这样的闲淡，每在一次新的血战来临之前，却依旧免不了有一抹隐隐的怅茫笼在心头，有一种轻微的忧虑跳动于脉搏，那总是暴力与鲜血的揉和啊，只要是个正常的人，不管他对这一方面有了丰富的经验，却永远也无法做到安之若贻的……紫千豪跨着“甲犀”驻马在前，他默默眺望着远处的“断魂岭”，野风吹拂着他的豹皮头巾，吹拂着他的衣角，有轻细的“猎猎”声扬起，看上去，他是如此沉静，如此深蓄，又如此秀逸，衬在发苍苍的天幕下，他就宛如是肩起了漫天阴霾的重担了……低徐的，他后面马上的苟图昌道：“老大，前面就是了。”
点点头，紫千豪道：
“是的，断魂岭。”
伸长脖子瞧着，熊无极咕咕的道：
“看过去那地方好似已真有几分凄惨惨的味道，‘断魂岭’，这熊名字也不知是那个作孽的人取的……”回首一笑，紫千豪道：“熊兄，山仍是山，永远是山，全没有什么不同，不同的，却是人们心灵间的感受罢了。”
呵呵一笑，熊无极道：
“说得可是，紫帮主，天下之大，有些地方却偏生起了些恶虬虬的名字，这‘断魂岭’若改名叫‘长寿岗’‘风流坡’什么的，不是就动人得多了么？”
紫千豪莞尔道：
“不过，或者将这山岭取名为‘断魂岭’的人却和你有着不同的想法呢……”眨眨眼，熊无极道：“这小子一定是个伤心人了，要不，他也包管脱不了‘嫉世愤俗’的毛病！”
微拂头巾，紫千豪道：
“我们不追究它的名字，熊兄，倒是要早点空出些时间来筹划一下明目的大战为要呢。”
苟图昌接口道：
“老大，天色业已不平，我们今晚在那里宿营？”
朝坡下的一片疏林子指了招，紫千豪道：“那林中如何？”
端详了一会，苟图昌颔首道：
“还合适。”
紫千豪举起右臂，大声道：
“启行。”
于是，几百匹健骑，随即扬起铁蹄，奔下高坡，云涌雷动中，片刻后便已来到林外了。
第一个抛蹬下马，紫千豪交待苟图昌道：“今晚宿营，图昌，叫儿郎们提高警觉，耳目放灵活些，别挤在一堆，分开躺下，哨卡守卫轮班派遣，值勤的时间不要长，明桩尽量少，多安插些暗卡，记着将大头领级的弟兄按照位置调妥！”
苟图昌忙道：
“遵谕，老大。”
紫千豪站在马旁，目注手下们鱼贯入林，直到押后队的‘白辫子”洪超、‘毛和尚”公孙寿也全到了，他才踱往一边由苟图昌自行去安排调遣去了。
熊无极也快步跟了上来，笑吃吃的道：
“帮主，你好像有心事呢？”
紫千豪停步转身，笑道：
“何以见得？”
这位盛名喧赫的‘金煞手’，道：
“你眉心微锁，神情沉戚，加上沿途以来极少开口，时时都在寻思什么，这不全乃存着心事的证据么。”
目光越过熊无极的肩头，紫千豪注视着那些甫始下马，正在林里林外和忙进出的手下们，一边谈谈的道：“熊兄，你像还能未卜先知了……”一呲牙，熊无极道：“未卜先知不敢说，却是善观气色罢了。”
顿了顿，他又道：
“明日约战‘青城派’，紫帮主，是约在岭上，抑是约在岭下？”
紫千豪平静的道：
“岭上！”
点点头，熊无极道：
“可指明了详细地点？”
紫千豪低沉的道：
“‘断魂岭’上有一处四周生长有白杨木的地方，看起来似是一片晒谷场，成大略的四方形状，地面相当平坦，附近山地的居民叫它做‘鬼围朝，传说这个所在每到阴雨之后，时常有冤魂悲泣与厉鬼叫啸之声传出，当然，这不过仅是一些山野之人传言附会的无知之谈而且；那处‘鬼围朝于‘断魂岭’西侧方，有数十丈的阔幅，每有风起，四周的白杨木俱皆萧萧滚颤，衬着沉郁峰峦，幽幽深岭，却也确是有些悲惨惨，阴凄凄的味道……”舐舐唇，熊无极忙道：“指明的地点，就是这什么‘鬼围朝？”
紫千豪微笑，道；
“不错。”
搓搓手，熊无极摇头道：
“又他娘的是个叫人心里发毛的名称，那地方如果再真出几条人命，恐怕一些古怪的传说就更多了！”
紫千豪笑道：
“怕是如此。”
搔着满头乱发，熊无极有些感触的道：
“紫帮主，说老实话，我看你一天到晚确是担足了心事……就拿眼前来说吧，刚做完了买卖，又赶着去对付那单光，才将姓单的整治了，跟着便得与‘青城派’大兴干戈，了结宿怨……这些麻烦可真叫人头痛，那一柱也是不好办的，那一端也是够辣手的，亏了是你，紧帮主，若是换了我来坐你的位子，一定早就搞得晕头转向，手足所措了……”笑了笑，紫千豪道：“不见得。”
熊无极道：
“怎么说？”
报抿嘴，紫千豪道：
“我承认，熊兄令我担忧的事情很多，我也承认，我的确经常处于沉重及焦急的情境下，但是，我只得如此，因为这付担子业已排上了肩，在责任上，遵义上，渊源关系上，我全得负荷下去，尽管我多么疲累，多么乏倦了，也须要一直挑下去，理由仅有一个——我本该如此！”
看着对方，紫千豪又道：
“同样的道理，然死，如若你是一帮之主，你也定然不会做得比我差，因为你已坐上这个位置，责任驱策着你，道义推迫着你，弟兄们的亲情围绕着你，你只能撑下去，尽且，还得颇以全力的作下去！”
吁了口气，熊无极道：
“帮主，不论怎么说，我服你了……”
拱拱手，紫千豪道：
“高抬高抬……”
在他们谈话中，林子里，苟图昌与祁老六两人齐肩往这边行来，隔着好几步，祁老六已叫道：“老大，我们可否到四面去看看有无人家？叫他们弄顿热食吃吃了这些日子来老是啃干粮，委实啃慌了心……”紫千豪皱皱眉，道：“不许扰民，老六。”
无可奈何的叹了口气，祁老六道：
“我们是绿林好汉，黑道帮农，那些百姓良民看到我们出遇见官兵还更要来得含糊三分，可是，经过老大你这一番律令，我们差点就和管那些百姓们守案卫堡的乡丁一样了……”紫千豪笑道：“老六，我们不扰百姓，不欺善良，这才是孤竹一脉所以尚能屹立不倒的最大原因，假如我们也和一般强梁毫无二致，胡作非为的话，将来的情景就可预见不会太美好了……”嘻嘻一笑，祁老六道：“老大说得对是对，不过我呢，可就蹩了一肚子问气无处发泄啦！”
旁边，苟图昌笑骂道：
“就是你一个人成天哈喝咯吱，罗嗦个不歇不停；吃热食？我撒泡尿给你捧着喝，包管烫到心窝里！”
“呸”了一声，祁老六道：
“扯卵蛋！”
紫千豪亦笑道：
“谁不是啃干粮来着？就你一个人受不了么？这样吧，你也别嚷了，老六，等到事情过去，我请你好好吃上一顿，保证热烫滚烧！”
咽了口唾沫，祁老六忙道：
“真的？老大，我要吃三鲜十全火锅子，配芙蓉鸡、酸甜肉、烧蹄膀、狮子头，外加老白干三斤……”苟图昌笑道：“再给你上一道龙心凤肝！”
吃吃笑了，祁老六道：
“只要你能拿得出来，二大爷，我祁老六还有吃不下的道理？那可是壮阳补肾的哪！”
苟图昌打趣道：
“难怪你对采阴之术有如此高深的道行，原来你连用什么玩意儿进补也这般清楚呢。”
独眼一霎，祁老六笑道：
“要学学么？二大爷。”
一抹黑髯，苟图昌道：
“老汉髦矣，再怎么学，只怕也学不得你这年青小伙子的本事啦……”和老六正要反攻两句，紫千豪已笑着阻止道：“好了好了，越说越不像话了，图昌，宿营防守之事可已全部办妥？天色即将暗了。”
连忙面容一整，苟图昌道：
“全已排定分派好了。老大，明哨三处，暗卡二十一处，以外，巡逻弟兄九拨，警戒范围远出林外千步！”
点点头，紫千豪道：
“很好，等会交待下去，大家用过干粮之后，除守职弟兄外全部休愁，非经准许，不得擅离林间！”
苟图昌道；
“是，老大。”
略一沉吟，紫千豪又道：
“蓝扬善和贝羽他们呢？”
苟图昌笑道：
“他们正在巡视检点，看看一切全已办齐了不曾……”紫千豪抬头看看天色，缓缓的道：“今宵，恐怕会很冷……”苟图昌低声道：“老大放心，这汰出来，大家全多带了一条毛毯，够保温的了。”
这时，祁老六忽道：
“老大，那‘断魂岭’上我们的约战‘青城派’老牛鼻子的地方，是否须要预先派人前去隐伏监视？”
紫千豪平静的道：
“当然，今夜初更之时便要先派人去守着！”
祁老六忙道：
“老大，我去如何？”
“嗤”了一声，苟图昌在旁道：
“你这么急着毛遂自荐，小子，里头一定有文章！”
连连喊起冤来，祁老六道：
“我这全是一片赤胆忠心，抢着做前锋，又有什么文章来着？二大爷，你可是冤枉好人了……”紫千豪一笑道：“老六，你下去。”
祁老六急道：
“那……那谁去呢？”
笑了笑，紫千豪道：
“熊无极熊兄去。”
怔了怔，祁老六插着光头道：
“为什么叫熊老兄去呢？老大，我不一样也是块材料么？”
紫千豪正色道：
“很简单，老六，你的功夫不及熊兄，而且在这里也须要你协同调度；做那种事首先要深沉机警，不冲动、不鲁莽，次要在万一之际可以安然脱身——这就全凭本领了，你脾气操，肝火旺，而且常常贸然行事，颇不适宜，在那等环境中，主要全是探查敌情，静观其变，再做当机立断的措施，譬如说及时通知大队，传述对方阵势，分析敌人布署等等，这全是暗地进行的工作，若是你一个人不小心露了痕迹，或一时忍不住火，擅自行动，其重要性就要大大的打折扣了……”抚掌大笑，熊无极喜悦的道：“这静候窥敌，刺探虚实之事，我呢，可是最恰当的人选，紫帮主，这个差事