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赵鹏叹道：“我听说史家七郎曾师从庐山医圣三年，不应当这么容易让人毒倒史家上下四十余口吧？下毒的人是不是就是在方心愚身上下子午追魂之毒的人，手段太过高明，所以史家七郎才没有能够察觉？”
侯大总管摇摇头：“不会是他。”他略一沉吟便决定对赵鹏坦诚相告，“给方心愚下毒的人本是医圣门下的弟子，名为乔空山，师从医圣十年，好毒过于好医，为此屡次与医圣争执不下；三年前他离开了庐山，临走之前和医圣立下了一个赌约。”说到这儿他的话题一转，“你自然知道渤海蛇岛擅于用各种毒物来刺激习武之人、增进功力吧？”
赵鹏笑了起来：“据说宣王练功也多得医圣所配制的药物之助，是这样吗？”侯大总管笑而不答，转而说道：“乔空山精通医理、药理与毒理，他离开庐山之前曾经放出话来，要用他自己的方式来胜过医圣，在方心愚身上下的毒，只不过是他发出的一封战书而已。他最终的目标，是要让他一手造就出来的人击败医圣培植的人。乔空山虽然行事莽撞，但并不是不明是非的人。陷害史家这样的事情，他不会去做。”
赵鹏盯着他追问道：“如果有人胁迫他呢？”
侯大总管踌躇了一下才说道：“乔空山精通易容之术与隐遁之法，他离开庐山之后，我们曾想监视他的行踪，但一直没有成功。最后还是廷玉将乔空山找出来的。”赵鹏的笑意滞在脸上，整个宣王府都没有办法的事情，唐廷玉又是怎么做到的？
侯大总管脸上的神情有些奇特，停了一会儿才接着说道：“话虽如此，我们还是有必要证实一下史家还有试剑庐黄大家和霹雳堂雷万春中毒的事，究竟是不是乔空山干的。子时将至，无论方心愚的子午追魂之毒是否已解，我们都应该去赴云梦之约了。”
赵鹏站起身来道：“六郎与十一郎不如现在就上我府中的马车吧，赴约之后，正好动身。奉送侯大总管一个消息如何？云梦今天穿的那套衣服出自专供御用的永和坊之手。”他满意地看到侯大总管一脸的震惊。
唐廷玉已准备停当，正在等着侯大总管一行。侯大总管询问地看看他。唐廷玉答道：“方心愚已经没事了。”
侯大总管不觉诧异地道：“那你怎么还是一副不太开心的样子？”
唐廷玉无奈地道：“乔空山那小子，挖了一个陷阱给我钻。所以我不知道这一回到底是他赢了还是我赢了。”
赵鹏讶异地道：“你在六个时辰之内解了方心愚的毒，难道还不算你赢了？”
唐廷玉叹了口气：“那还要看用的是什么办法。譬如蛇毒，我若用七叶一枝花来解，便是以药解毒，当然算我赢了；但我若是用断肠草来解，以毒攻毒，仍未逃出乔空山画出的圈子去，那可怎么算呢？”
唐廷玉本与侯大总管同乘一辆马车，但行到半途，他换到了赵鹏独坐的朱轮宝盖双驾马车上。赵鹏向旁边挪了一下，让出空间来，笑道：“侯大总管是不是担心我被东海海盗给刺杀掉，所以将你派过来？”
唐廷玉笑一笑道：“的确如此。”对于东海海盗而言，熟悉东海情形的姑苏赵府的确是比宣王府更危险的对手。
赵鹏身子一歪，斜斜地靠在左肘边的大靠枕上，叹息着道：“老实说有你保驾我是安心多了。我身边的这些人，要拦住别人还可以，要拦住那位云梦小姐只怕不行。”
唐廷玉扬起了眉：“那赵兄为什么还要独坐一车，好像生怕对手不来行刺一般？”
赵鹏叹了口气：“我这辆车只能坐两个人。你说我是叫阿苏还是叫柔儿、宝儿跟我一起坐呢？只好委屈我自己来冒险了。”
唐廷玉忍不住哑然失笑，转过话题说道：“我听侯大总管说你答应送李家兄弟去临安，条件只不过是《神女遗书》。《神女遗书》值得你冒这么大的风险吗？得罪了贾太师，姑苏赵府今后的日子可不太好过。”
赵鹏懒洋洋地道：“《神女遗书》落在东海海盗手中，姑苏赵府的日子更不好过。”
唐廷玉沉吟了一下才道：“据说巫山绝技最大的克星便是本门武功，是否如此？”
赵鹏似笑非笑地看着他：“你说呢？”唐廷玉不语。这样说来，对于姑苏赵府而言，《神女遗书》的确是至关重要的。
赵鹏又道：“我一直想不明白，那位云梦小姐，为什么说她知道方心愚的真实价值？方心愚那个浮浪小子，竟然值得天机老人答应与那阿红决斗，枉送了性命？”
唐廷玉道：“因为方心愚才是真正的天机楼。”见赵鹏满脸困惑，他又道，“人人都以为天机府内的天机楼里藏着天机老人一生的心血，其实，一百零八种机关，保护的只是一座空楼，所有的东西，都在方心愚的这儿。”他指指自己的脑袋。
赵鹏张口结舌，好一会才道：“佩服，佩服，到底姜是老的辣，天机老人这一招，果然厉害。他造成一种恨铁不成钢、想废长立幼的假象，其实是为了保护方心愚。”
唐廷玉叹口气：“若让别人知道真相，他还敢走出天机府？”
他们沉默一会儿，唐廷玉道：“真是奇怪，云梦为什么也知道这件事？她要挟我们将方心愚交给她，想知道什么秘密？天机府中有内奸？”
赵鹏笑吟吟地看着他道：“我猜乔空山一定知道一点儿内情，你不如将他挖出来审问审问。”
唐廷玉微笑道：“我知道你是想弄清我是用什么法子将乔空山找出来的。其实说穿了也很简单，一个人再怎么易容，也有一些东西是无法改变的，那就是骨骼。而我恰好是骷髅长老的朋友。”
赵鹏只一怔便明白过来，不由得倒吸了一口冷气，喃喃地道：“好小子，真看不出来！”骷髅长老的真名早已湮灭，世人只知道他精通佛理但性情偏狭，酷好鉴赏各色人等的骷髅，据说他能够照着一副枯骨乃至于一截残骨用黄泥捏出这人生前的模样。更令人惊恐的是，传说骷髅长老为了得到各色头骨，甚至不惜盗人坟墓。他至此才明白侯大总管提到唐廷玉能找出乔空山时，脸上为什么会有那样古怪的神色，只不过唐廷玉怎么会和骷髅长老牵扯到一起？
唐廷玉仿佛已知道他的疑惑，说道：“我会认识骷髅长老，其实很偶然。前年秋天家父治下出了一桩人命案子，死者已被毁容，襄阳府的仵作束手无策，吕大帅恰好经过，非常震怒，连带家父也受了斥责。我便私下里找到骷髅长老，请他出马，才得以还原死者生前相貌，查出凶手。自此以后，骷髅长老认为我不以世俗人眼光看待他，论及人体骨骼也能说得上话，因此常有往来。”
提及骷髅长老时，唐廷玉的思绪不免转到了另一件事。骷髅长老曾经半开玩笑半认真地对他说，他的骨骼，与唐家任何人都不太相像。他自然知道这番话的言外之意，这个疑问压在心头数年，只是一直无法开口询问，连带的提到骷髅长老时也觉得心绪异样，不愿多想。
赵鹏听着唐廷玉解释，心中却有着隐隐的感觉，唐廷玉似乎并没有将真实情形说出来，而只拣了不那么惊世骇俗的几段说。难怪宣王府会看中他，在他温良如玉的外表之下，其实潜藏着宣王府那种只问结果、不问手段的行事风格。
唐廷玉忽然抽了抽鼻子：“这附近有一股新鲜的血腥味！”他神色凝重，“宣王府在这一带布下了七处暗哨，希望不是那些暗哨出了事。”
赵鹏笑道：“我还以为你早已嗅出是什么人的血了！”
唐廷玉一笑：“在这一点上，我远远不如药奴。如果说我能辨认出三百种气味，药奴大概可以辨认出三千种气味。”赵鹏不觉想到药奴身上令人一见之下便感到很不舒服的某种气质。他到唐廷玉身边之前，不知道究竟是在什么样的环境中长大，才会养成那样的气质？
唐廷玉却已揭开车帘。初春的一钩弯月下，东山已经在望。远远地可以望见山顶上临风而立的云梦的身影，她的侍从都在离她数丈开外守候着。马车加快了速度，以便赶上走在前面的宣王府的人马。
唐廷玉忽地纵身掠向路边的松林。赵鹏急令驾者停住车，不过转眼之间，唐廷玉又已掠了回来，手中多了一个黑衣人。他将那黑衣人放在地上，左手撕开那人背后衣服，右手已将三枚金针插入那人后背。宣王府的侍卫中已有两人返回来，在一旁守护。
那黑衣人的背后大穴被金针一激，醒了过来，唐廷玉低头听他说了几句话，脸色微变，吩咐王府侍卫将他护送走，回头向赵鹏打个手势，示意他继续走，随即向前飞掠，追赶侯大总管的车。
一行人在东山山脚下弃车步行，唐廷玉这才回到赵鹏身边，一边向山上走去，一边低声说道：“宣王府安排在这一带的暗哨，都被云梦麾下的伊贺忍者找了出来，除了黑鹰七之外，其他都已被杀。”
赵鹏不觉色变：“伊贺岛战败之后居然已效忠于云梦？”
唐廷玉道：“恐怕也只有伊贺忍者，才能神不知鬼不觉地将毒药放入史家的水井中去。甚至于史家暗藏蒙古使者的事，只怕也是伊贺忍者暗中监视史家时发现的。”
能够收服伊贺岛，东海群盗这一回怕更难以对付了。
山顶已近，凭风而立的云梦转过头来望着他们一行人。她仍旧蒙着面纱，如水月色中，那双深黑澄净的眼睛，幽寒如夜空，明亮如星辰。
唐廷玉眼中不觉闪耀起异样的光彩。赵鹏注意地看着他，说道：“唐兄可是生了争锋之心？我记得唐兄说过，你习练的春风剑法，生生不息，绵绵不绝，似乎并不在于求胜而只在于立于不败之地。”
唐廷玉一笑：“唯其不争，故天下莫能与之争。”
赵鹏不觉微笑。唐廷玉外表谦和，内心深处，却有着与云梦一样的骄傲与自信。沉思一会，他说道：“要留下云梦，只怕并不容易。若无准备，她不会选在这个地方与我们会面。”
唐廷玉转过目光看着他：“以前只听传闻，我总认为赵兄是个胆大如天的人，现在才知道——”他笑一笑，不再往下说。
赵鹏叹道：“是，你会发现有的时候我谨慎得近于胆小。你可知道，在海上什么事情都有可能发生？每次出海之前我们一定要以最隆重的礼节、最丰盛的供品祭祀海神娘娘，祈求她的保佑。在海上我不怕冒险，但也不敢冒险。”说到这儿他看着唐廷玉笑道，“倒是你，我猜天底下恐怕没有你不敢做的事情。真是人不可貌相，海水不可斗量。”唐廷玉啼笑皆非，只得掩过不再提起这个话题。
东山毗邻太湖，临湖一面，山势陡峭，到了山顶，却有一片平缓开阔的空地。云梦静静地注视着侯大总管与唐廷玉一行人。
侯大总管笑眯眯地道：“有劳云梦姑娘久等了。方心愚所中的子午追魂之毒已经解开，所以只能让姑娘失望了。”
云梦的眉头微微皱了起来，转过头对她身后那些侍从说道：“三圣道人，你不是说，即使医圣亲临，也不能在六个时辰内配出解药吗？”
那些侍从中只有一个人着道装，看上去黑瘦黑瘦的，貌不惊人。但是唐廷玉一登上山顶，目光便锁定了他。听得云梦这么一说，那道士抓耳挠腮地走了出来，苦着脸说道：“我说的是没错啊，六个时辰之内，医圣是配不出解药来，可我没说唐廷玉配不出来。”
云梦脸上升起一层怒意，唐廷玉则不自禁地微微一笑。好一会儿云梦才压下心中的怒气，冷冷地说道：“三圣道人，你虽是客卿，但下次若再有这等贻误战机之事，我不会再宽纵你。”
侯大总管心中不免觉得异样，听云梦说话的口吻，似乎她平日完全以兵法约束部众，与东海王之时大不一样。这样看来，即使东海海盗的实力不见得比东海王之时强，但号令严明，只怕比东海王当日更难对付。
那化名为三圣道人的乔空山显然知道云梦不只是说说而已，不敢再装模作样，拱拱手道：“当然当然，下不为例。”他随即转向唐廷玉，嘻笑着道，“你六个时辰之内要解毒只能以毒攻毒，我猜得没错吧？”
唐廷玉只好苦笑道：“没错。”
乔空山登时眉飞色舞：“那这一局算你赢还是我赢？”
唐廷玉一笑：“和局。下一局你等着我给你下战书吧。”乔空山见他的目光转向云梦，立觉大事不妙，叫道：“且慢！医圣花了十年时间来培植你，我可只有三个月时间，这太不公平！”
他说得语无伦次，但唐廷玉已然明白，过去的这三个月中，乔空山想必一直在为云梦配制练功的药物，自海上一战之后，短短几个月时间，云梦的功力便似有了很大突破、精神气质都不同于当日海上所见，乔空山只怕功不可没。唐廷玉暗自吸了一口气，虽说乔空山手段了得，但如非云梦这样的良材美质，他的回天手段也无用武之力