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碍于谷川在一旁，唐廷玉只微微笑了一下，答道：“也许是我看错了。”他也正是这样说服自己的。
云梦虽然觉得事情不会这么简单，能够让唐廷玉这样的人失态变色，岂能用“看错”二字来搪塞？但是转念想到唐廷玉是代表宣王府来此地调解纠纷的，不能不猜到，宣王选定的继承人正是唐廷玉，这一念之下，心情陡变，不知不觉间，语气也变得疏远冷淡：“原来如此。”原来却是她多事了。
感觉到她语气中的变化，唐廷玉虽然有心解释，一时间也不知如何开口，犹豫一瞬，还是告辞离去了。
日落时分，苍茫暮色中宣州城已遥遥在望。唐廷玉轻轻地嘘了一口气，但随即扬起了眉，目光转向左前方的茶园，竖起手示意宣王府卫士停止前进。茶园中埋伏的人见唐廷玉已发觉他们，呼哨一声，无数箭支破空而来，王府卫士已有防备，立刻翻身下马，几匹马被射中倒地，但十八名训练有素的卫士加上药叉已经面朝外结成一个小圆阵，六人在内十三人在外，将唐廷玉围在当中。
唐廷玉没有急于出手，而是凝神静听箭支的破空之声。强弓劲弩，又快又准又狠，这样的射术足可与他在襄阳所见的蒙古精骑相媲美。药叉的长鞭挥舞开来，将箭支击落在战圈之外。但其他几名臂力稍弱的卫士挡箭之际便有吃力之感了。
三轮箭雨过后，已有四名卫士受了伤。唐廷玉突然纵身跃向茶园，双足不停地踏在射来的箭支之上，借力在空中转折避开箭雨，眼看已将扑入茶园之中，首当其冲的弓箭手岌岌可危，园中忽然腾起四个女子，手中四条红罗带，交织成一张大网迎面罩来。那罗带艳红得仿佛能滴出血来，舞动之际带着令人心悸的尖啸之声，唐廷玉凛然一惊，倒纵出丈余，避开当头罩下的罗带，回手挥出一剑。剑尖所及之处，只觉那罗带绵软而坚韧，全不着力，一触及剑身，便如长蛇一般缠了上来，唐廷玉疾收剑，将身一伏，自漫卷过来的四条罗带之下滚了开去，左手扬起，四枚金针射向那四名女子的面门。然而金针虽然射中了她们的脸颊，却如中金石，砰然有声。
罗带越舞越疾，尖啸之声也越来越紧促，令人心烦意乱。那四名女子的脸色也逐渐变得艳红如血。唐廷玉悚然一惊，想到赵鹏对他说过的巫山武功中能与任何强敌同归于尽的几种。这是不是就是赵鹏所说的天罗带同心结？据说它源于某个痴情的女弟子，面对背叛她的负心人，绝望之中创出这样一种武功，要与那负心人同归于尽。他已经猜到暗中的主事人是谁，必定是林夫人。只有林夫人才有这个地位与资格不理会云梦禁止东海与他正面为敌的令谕，也只有林夫人才能驱使她以巫山武功训练出来的手下与唐廷玉以死相拼。
唐廷玉的长剑已从罗带的空隙中刺伤了三名女子，然而鲜血非但没有削弱她们的战斗力，相反却令她们更为蛮勇。罗带越织越密，唐廷玉的回旋余地已经相当狭窄。唐廷玉忽地收剑，双手一分扯开了外袍，灌注真力的外袍如一只巨大的蝙蝠般飞了起来，与罗带缠绕在一起，罗带的攻势立时被牵制，唐廷玉双手一扬，带得两名女子立足不稳，向地面扑倒下去。
唐廷玉正待趁机反击，那两名扑过来的女子蓦地仰起脸，口中喷出无数血珠，唐廷玉向后一仰，借着身后两条罗带的牵扯之力倒滑出丈余，那两名女子扑了个空，身躯有如游蛇一般又如影随形地追上了唐廷玉，尖利的指甲几乎划破了他的靴面。唐廷玉鱼跃而起，横纵过卷来的罗带时，右手长剑反挽，刺中了身后那女子的右肩井穴，真力略吐，已闭住她的穴道，那女子的右臂软软地垂了下去，但左手长爪探出，却抓裂了唐廷玉左肩一大片衣襟，若非他及时将肩一扭避开少许，尖利的指甲当时便要抓入肌肉之中。
暗中一个中年妇人蓦地尖叫了一声，仿佛见到了极为惊怖的景象。唐廷玉心念不觉一动，这妇人是谁？会否正是林夫人？暗中那妇人随即发出尖利的怪哨声，四名女子立刻向后疾退，迅速退入阴暗的林中。不过片刻之间，箭雨也已停止。
唐廷玉回到那十八名宣王府卫士之中，尤自满腹疑虑。若非知道云梦此刻断不会出现在此地，他当真要以为是云梦突然出现才使得对方仓皇收兵。
宣王正在颐年堂中等着唐廷玉一行归来。唐廷玉详细回禀了此行的情形后，宣王若有所思地道：“云梦她怎么会想到要与我一决胜负？她怎么就有这个胆量和把握？”
唐廷玉一笑：“王爷当年，难道不是这样？”
宣王心神一震，抬起眼来注视着他：“你——觉得她真的很像我？”
唐廷玉思索着道：“也许这一次我心中已有成见，所以见到云梦时才会格外觉得她与王爷的相像。不仅是骨骼相貌，更包括气质、神情与心智。”
宣王立在窗前出神，直到前门来报说鬼谷金公求见。唐廷玉暗自诧异，不知这位朝野上下视为真仙的阴阳大师，突然之间前来拜会宣王，究竟有何用意。宣王却似乎早有准备，说声“请”，随即对欲退出去的唐廷玉道：“你不必走，我想金公所谈的事情，你是应该听一听的。”
现任鬼谷谷主金咏之缓步而入，峨冠鹤氅，长须拂胸，望之飘然若神仙。宾主相见之后，各自归座，所有侍从都已退下，宣王微笑道：“金公百忙之中拨冗前来，不知有何见教？”
金咏之打量着侍立在宣王身后的唐廷玉，过了一会儿才回过目光说道：“王爷身边，已有如此芝兰玉树，为何还要收揽那只水银狐狸呢？”赵鹏的绰号正是“水银狐狸”，宣王当下大笑道：“原来鹏官如此声名远扬，连静修多年、不闻俗事的金公都听在耳中记在心里了！”
金咏之叹息道：“是啊，以赵鹏本身的大名，再加上王爷将要收他为义子的传闻，在下想不知道都不行了！”
宣王向后一仰靠在椅背上，微笑道：“我不过是刚有此心，正在与姑苏赵府商议，尚未正式上奏朝廷，竟已传得如此沸沸扬扬，连金公都惊动了！不知金公意下如何？”
金咏之注视着宣王：“王爷既然放出消息来投石问路，在下自然不能不坦诚相告。”停了一忽儿，他话锋一转，接着说道，“自理宗朝以来，先后有史弥远、吴氏兄弟以及贾太师执掌相府、统领朝臣，官家信任有加，倚为国之长城。历任宰相，无不对王爷的威望才干深怀忌惮之心，必欲除之而后快，王爷以为，这数十年来，王爷是凭恃什么才得以屹立不倒？”
站在宣王身后的唐廷玉心中震憾不已。他原以为一向深居简出的金公与宣王素无交往，但这样坦诚的话，决不是素无交往的人能够在宣王面前说出来的，也许鬼谷与宣王府的关系，其实并不是外人所知的那样彼此忌惮甚至于互相妒恨。金公与宣王说话的口气，就如是多年至交，可以直言无讳。在宣王府中，究竟还有多少不为人知的秘密？
宣王听金咏之这样一问，摇头而笑，答道：“金公何必明知故问？宣王府之屹立不倒，其中难道不是多得金公与令尊之助？”
金咏之长叹道：“不错，先严以阴阳之说谏劝先帝，不可独任一枝，而应左右逢源，方得阴阳和谐之道。先帝深觉有理，所以才特旨令王爷于三代王爵之外再世袭一代，存宣王府以与历任权相抗衡。当今官家即位之初，不明此理，在下从中解说之后，官家也就此对宣王府格外容让。”
宣王侧过头看了看唐廷玉，唐廷玉怔了一下，已明白宣王的意思，说道：“历代帝王之术，不外乎此。群臣相争，帝王持其端而用其中，才不至于出现误国权臣。不过理虽如此，若非金公与先老太爷从中斡旋，点出其中三昧，说动先帝与当今官家，不但宣王府不能保全，朝政也将就此败坏。无论于宣王府还是于大宋，金公都功莫大焉。”
金咏之莞尔一笑：“唐三公子见事明白，王爷调教有方啊！既然如此，唐三公子以为在下究竟为何要劝王爷不可过继赵鹏呢？”
唐廷玉略一踌躇便答道：“金公是否担心宣王府与姑苏赵府结盟之后，声势太过浩大，连贾相也难以压制，以致于朝堂之上阴阳失衡、帝心不安？”
金咏之转向宣王：“所以在下极是困惑，不知王爷为何要冒险行此下策？”宣王注视着他：“不到万不得已之时，我的确不愿意行此险策。”
金咏之郑重地道：“在下明白王爷的苦心。但是在下要奉劝王爷的是，要以这种方式谋求王爷所要达到的目标，只怕是适得其反。到那时，官家因为忌惮王爷，不但不会废黜贾相，反而会更倚重贾相以牵制王爷。到那时，与王爷对峙的就不是贾相而是官家了。王爷此举，将自己和宣王府推到如此危险的境地，于国家、于王爷自身，都决无益处。”
宣王默然许久，长叹道：“我明白了。”保全宣王府的阴阳制衡之帝王心术，也正是限制宣王府不能再进一步的原因。他向金咏之略一拱手，说道：“多谢金公赐教，我会重新考虑这件事情。”
金咏之站起身来说道：“王爷明白就好。”
送走金咏之，唐廷玉思索着道：“赵鹏这件事——”
宣王的脸色凝重：“我并不在乎官家因此而降罪于我，却担心正如金咏之所言，适得其反，因为宣王府的过分强大而迫使官家更倚重贾似道。这件事情要从长计议，你通知侯大总管。”
唐廷玉答应着，却没有马上退下，迟疑了一下。宣王注意到了，询问地看着他，唐廷玉终究没有说什么便退了下去。宣王望着他离去的方向，出了一会儿神，召来一名内侍，说道：“传这一次跟随廷玉的领队来见我。”但随即又改变了主意，摆摆手道，“不必了。”唐廷玉的神情之间，似乎有什么困惑，但这困惑是唐廷玉暂时还不想求教于他的。既然如此，他还是不要去探听究竟为好。选定了唐廷玉，就必须信任他。
六、 天下英雄谁敌手
唐廷玉回到宣王府的第三天午后，云梦如约送来了请柬，邀宣王于日落时分至水阳江上会面。
日落时分，宣王的座船驶往水阳江江心，而一艘小船也自下游处驶来，云梦依然蒙着面纱，身后随着兰儿蕙儿，驾船的是那昆仑奴。落日斜斜地照着云梦露在面纱外的眼睛，宣王远远凝视着那双如春日碧空一般明净无尘而微带湛蓝的眼睛，脑中一阵晕眩。他抓紧了座椅的扶手才控制住身躯不至于摇晃。
唐廷玉站在宣王身边，注意到宣王的手在微微颤抖，他心中蓦地激起一股热潮，如果他们所猜测的正中事实，如果宣王真的能得回他原本已经失去指望的那个孩子，他愿意为之付出一切。
小船越驶越近，终于停了下来，云梦拔足跃起，江风浩浩，使得她横掠过暮天的身形轻若无物，翩然欲飞，船头的王府侍卫都悚然动容，他们中许多人都还是第一次见到云梦，至此才明白，不论云梦的其他武功如何，仅就这身法步法而言，足以有资格挑战宣王。宣王的嘴角浮起一丝笑意，唐廷玉感到了宣王心中对云梦的赞许。
云梦翩然落在船头，目光朗朗，直视着宣王。多年以来，东海各岛一直将宣王看作最强大、最危险的对手，对他的一切都无比关注，有关宣王的一切，都尽可能详细地汇集到她手中。她对宣王，已是如此熟悉，以致于亲眼见到他时，心中生起一种极其异样的感觉，仿佛是冥想已久的愿望已得实现，心神振奋而又激动不安。她转过目光看了看宣王身侧的唐廷玉。唐廷玉出现在此时此地，他作为宣王继承人的身份已经非常明确了，只等着正式昭告世人。联想到唐廷玉先前的态度，这个认知让她觉得颇为烦扰。这个人明明知道彼此的身份，为什么还要有意做出那样一种暧昧姿态？仅仅是为了扰乱她的思绪？不过云梦很快抛开这一点烦扰，凝定心神，也凝定斗志，来面对宣王。
感觉到她心中的不悦，唐廷玉反而微微一笑，拱手说道：“请坐。”
云梦没有在宣王对面落座，简洁地说道：“我的来意，王爷想必已经知道。不知王爷是否愿意赐我一战？一战定胜负，以免东海各岛与江东武林如此缠斗下去，无休无止，两败俱伤。”
宣王注视着云梦。暮色苍茫，又隔了面纱，他无法将她的面孔看得更真切些。沉吟了一会儿，他才说道：“云梦姑娘，你是否觉得向本王挑战实属不智？你取胜的机会并不大，你若战败，至少我在一日，东海各岛将无出头之时；我若万一失手，宣王府威信尽失，将再无能力约束江东武林不向东海发难。你看，无论胜败，对东海来说，都有害无益。”
云梦眉梢扬起，答道：“我若败了，王爷你来日无多，我却还年轻，还有机会东山再起，王爷�