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“咱们是不信传闻的。”
“信不信那是你的事。”
“你说，他是怎样死的？”
“被一个叫沙千里的人杀了。”
“鬼才相信，沙千里是什么人？江湖上可没听说过这名人物，他凭什么敢吹牛说江湖浪子死在他手下了。”
“可惜你们还蹲在河西坐井观天，孤陋寡闻，不知中原的动静。等到你到了中原，便知道近来中原武林大局的变化了？”
牧人向邢永平举手招呼，笑道：“喂，你也是从中原来打听江湖浪子下落的人，来了这许久是不是得到消息赶回中原的？”
邢永平不答话，仅含笑摇头示意，自顾自喝酒吃菜，意态悠闲。
“怪！这小子人缘之差委实令人不敢领教，找他的人可真不少。”另一名牧人说。
“是不是他与你们也有过节？”一骑士向两位牧人问。“没有。”先前发话的牧人简要地答。
“听你的口气就不对。”
“口气不对，并不能证明咱们与他有过节。”
“同样地，咱们找他，也不能证明咱们与他有过节，也许咱们与他是朋友哩！”骑士笑容暧昧地说。
“那么，你们是关心他的朋友罗？”
“你猜猜看。”
“猜不着。不管你们与他是敌是友，与咱们无关。”
“朋友，廿两银子你要不要？”骑士问。
“银子？当然要。世间不要银子的人，得未曾有。”
骑士将两锭银子放在桌上，笑道：“送给你，怎样？”
“呵呵！天下间还没有白送银子的。”牧人大笑着说。
“当然不能白送。”
“来了，难题来了。哈哈！”
“不算难题，只要江湖浪子的正确消息。”
“呵呵！五天前，有人曾经出过三十两呢？，骑士再取出两锭说：“我给四十两。”
牧人离座走近笑道：“真是小儿科。”
另一骑士加一锭说：“这是最高额了。”
牧人伸手便抓笑道：“这才像话。”
骑士伸手按住牧人抓银的手说：“一手交货一手取钱，公平交易。”
牧人狞笑着说：“他住在肃州卫下古城堡外的嵩山堡。”
“何以为证？”骑士问。
牧人冷笑一声，阴森森地说：“你老兄大概出道没有几天。”
“在下闯荡江湖十六年了，阁下。”
“但你老兄却嫩得紧。”
“在下却认为是老江湖。”
“但你老兄的行径却不像。”
“那是你的看法。”
牧人重重地哼了一声，冷笑道：“徐文海以一千两银子买江湖浪子的命，死的也有五百两。你五十两银子，只能买到这点线索，你还要多少？”
“朋友，就凭你一句在嵩山堡的话，就想要五十两银子你未免太天真了，你以为银子是从天上掉下来的不成！”
“你老兄要的是消息，这句话足矣够矣！”
“不够，拿证据来。”
“见你的大头鬼！看你们的行径，就知不是什么江湖成名人物，了不起与咱们一样，只配称江湖小混混而已。
哼！你那五十两银子留着好了，买棺材大可以买八至十具。”
牧人不屑地说扭头便走。
骑士伸手扣住了牧人的手肘，冷笑道：“银子你不要，没有人反对，但话不说清楚，恐怕你脱不了身。”
“老兄，你还要说什么清楚话？”
“说江湖浪子的下落。”
“哦！你想用强硬手段武力迫供？”
“有此可能。”
“你试试看？”
“在下只先弄断你的手……”
蓦地，门外出现三个脸色阴沉的人，叱喝声震耳欲聋：“九头鸟姓吴的，你好大的狗胆，居然敢在太岁头上动土，打起我的人来了，你眼中还有我夺魂钩李世光？”
三骑士大吃一惊，被叫为九头鸟的骇然放手，变色急叫道：“李前辈，小可不知道两位仁兄是前辈的人，不知不罪，尚请前辈恕罪，小可愿向诸位陪不是。”
这位夺魂钩脸色阴冷而凶悍，徐徐领着两位同伴往里走，阴森森地说：“大爷有一件事告诉你，同时有一件事要你做。”
“前辈尚请吩咐。”九头鸟循然地说。
“要告诉你的是：江湖浪子并不在嵩山堡，那已是去年的事了。目下咱们眼线四出，等候他从哈密回来。咱们已从安西盟的朋友处得到消息，那小辈帮助哈密卫的人在正月打回哈密，官府的战报已经证实哈密卫的人反攻成功。小辈何时回来，谁也不知道消息。他如果回来，将是官府的贵宾，你们几个人就想捉他领赏，简直在做梦。要你做的事是；你，砍下一个指头，带着你的四位同伴，赶快给我逃回中原。不然，我一钩一个把你们全宰了。”夺魂钩眼中凶光暴射地说，手按住钩靶不住狞笑。
“前辈……”
“我只要知道你砍是不砍，少废话。”
九头鸟脸色死灰，恐惧地叫：“前辈请高抬贵手……”
“砍两个指头。”夺魂钩阴恻恻地叫。
“前辈……”
“砍三个指头。”
九头鸟心胆俱裂，再求饶，恐怕十个指头都得完蛋，叫一声便加一个，太可怕了，不如忍啦，立即拨出腰中的匕首，
“咔嚓”两声，砍下了左手的三个指头，收匕首抓紧创口铁青着脸叫：“小可受教了，后会有期。”
“要算帐，大爷在江湖上恭候，你请啦！”夺魂钩傲笑着向店外伸手虚引。
九头鸟与四位同伴狼狈出店，上马如飞而遁。
两位牧人喜悦地请夺魂钩三人落座，引起冲突的牧人笑道：“世老来得正是时候，在下真不知这小辈是黑道中的奸狗九头鸟呢！”
“这家伙曾经见过在下杀人，所以一吓就跑，呵呵！”夺魂钩李世光傲然地说。他年纪不到四十岁，对方尊称他为世老，难怪他得意忘形。
蓦地，右首不远处的另一桌上，两个年约花甲的褴褛老牧人，几乎同时发笑，其中之一说：“呵呵！不到边疆，不知国事艰难，只知安亨太平。中原的英雄豪杰们，只知称雄道霸。只知勾心斗角热衷名利，只知醉生梦死夺利争名，除了安西盟几个人敢在大漠称雄外，中原的那些英雄豪杰，除了自相残杀，为名利抛头颅洒热血在所不惜，有几个人敢扬威异域捍卫边疆？这些英雄豪杰一辈子中，到底曾经做过多少有益国计民生的事？”
“哈哈哈哈！”另一个老牧人狂笑，笑完说：“老哥，你问得好，可惜问错了人，你该问那些英雄豪杰们的。依我看，那些家伙怎配称英雄豪杰？你老哥不是捧他们，而是骂他们哩！但这种骂法易滋误会，要是我，就骂个痛快淋漓。
“你又如何骂？”
“我？哼！一群牛鬼蛇神，一些利愈欲心之徒，一些贪生怕死却自以为勇敢的混帐，一些作奸犯科自甘下流的懦夫，如此而已。”
“呵呵！武林中高手名宿中，不乏颇负时智之土……”
“这些人我可从没听说过他们到边塞来，更没听说过他们去打那些打入边疆杀人放火的外敌。你瞧吧，目下出了一个江湖浪子，出关替哈密卫打土鲁番，听说他只带了三四百人，攻破哈密，一夜间单骑追袭两百里，大破土鲁番兵数万，吓得土鲁番廿万大军不敢反击。现在，中原有人出一千两银子要他的命。居然有那些无耻之徒前来捉他，却不敢到哈密去捉，却在此地守株待兔，准备偷袭暗算，你看这些人混帐不混帐，可恶不可恶？简直鲜廉寡耻猪狗不如。呸！狗娘养的！”最后那一句，是冲夺魂钩说的，因为无名火起的夺魂钩，正恶狠恨地向两人走去，老人的朦胧目光盯着走来的夺魂钧，那一句“狗娘养的”骂得真毒。
夺魂钩走近，发出一道厉吼，拨出锋利的护手钧，咬牙切齿一钩挥出。
人影乍分，“叭叭”两声脆响传出，两老人已离座向店外逃，一个老人怪叫：“杀人哪！救命！”
“快逃！”另二名老人同时叫。
在一阵狂笑声中，两位老人已逃出店门去了，店中不乱。
夺魂钩爬伏在桌上，护手钧仍抓得紧紧地。
两名同伴抢出伸手急扶，发觉夺魂钩晕厥了，双颊红紫，指痕宛然入目。
邢永平乘乱向同伴打眼色，匆匆出店而去。店中的骚乱，已清醒的林华听得真切，不由暗暗心惊。
“出一千两银子买我的命，这位徐文海是什么人？”他想。
他看不见店内的情形，只猜想出那位自称夺瑰钩的人可能在行凶。而那两位一唱一和互称老哥的人，显然对在中原的所谓英雄豪杰大存反感，而且替他打抱不平，骂惨了那些所谓英雄人物因而与夺魂钩起了冲突。
他看到两个老人奔出，狂笑着举步如飞，在经过他身旁时，一名老人说：“走，咱们到嘉峪关碰碰运气。”
敌有未分，他怎敢出声招呼？目送两位老人去远，邢永平五个人也就出来了。
闯荡江湖十年，阅人多矣，他不敢说知人，但可在第一眼看出对方为人，而且很少有差错。对邢永平五个人，虽则他们表现得光明磊落铁肝义胆，但他总觉得不对劲，他们似乎有某一部分令人生疑，似乎隐藏着某些令人不敢信任的东西，和一些诡秘的古怪气氛流露在外，令人平空生出不祥的预感。
但无论如何，他并未向坏处想，对他们存有一份感恩的心念，而且以目前的形势看来，除了绝对信任他们之外，别无他途。
众人匆匆抬夺启程，向凉州疾走。
“十天半月之后，我便可恢复健康，但愿在这十天半月中，不要发生意外才好。”他在心中暗想。
第八天，接近了兰州城。
可是，他的病体不但没有复原，似乎更是手脚发软，头重脚轻，仅感到精神尚算健朗而已。这是怎么回事？他大感迷惑。
他希望在兰州疗养几天，但邢永平拒绝了，说是风声太紧，必须尽快离开是非地，免生不测呢。
从兰州东行，有两条路进入陕西，一是平凉径州大道，也是东西古道。二是巩昌府间道，进入汉中，但也可岔出大散关至西安府。
他们走大道，邢永平认为走大道反而安全，谁会想到大名鼎鼎的江湖浪子，躺在担架上千里长行？何况林华的脸型已变，瘦得完全走了样，此行必定平安无事。
六盘山，那是大元帝国成吉斯汗尤驾升天的地方，位于平凉府隆德县东面廿余里，地当固原州、隆德、华亭交界处。山路险峻，曲折盘旋而上，古渭之盘络道。以马抬的担架，在这儿用不上。因此，这天从隆德启程时，邢永平不再使用担架，找头巾将林华的头包好，上端齐眉罩，上面再加上一顶小遮阳帽，让他坐在前面，一马双乘，踏上了东行旅程，六人七马匆匆上路。
开始上山了，走了一盘又一盘，上面突传来马蹄声，有人马下山。山径险狭，恰好可容双马相错而过。
上面来了两人两骑，带了中州镖局的红货皮鞘囊，插着中州镖局的小镖旗，徐徐而来。
邢永平走在中间，前面是两同伴的两骑，后面两同伴益负责牵带两匹只带了行囊的马匹。
这条路是中州镖局的镖路，有镖师出现不足为奇，不是打镖局红货主意的人，大可不必做贼心虚。相反地，镖师父却不得不暗中留神，在地旷人稀盗贼出没的险要处所，必须对任何可疑的人留心注意，必须在一照面间记清对方的面貌特征，当然能认识对方更好。
双方缓下坐骑，两位镖师目光如炬，目光灼灼打量来人。第一骑相错而过，第二骑也过了。
邢永平故意回避对方的目光，揽紧林华匆匆而过。
林华感觉到邢永平举动有异，似乎感到这位仁兄的心跳加速。一时好奇，转头向来人看去不由一怔，心说：“又是他两人，真巧。”
两位镖师正是去年押镖至嵩山堡的三绝剑李浩，和助手王师父。
三绝剑错过时，仍扭头回望，喃喃自语道：“咦！这人的眼神好熟。”
双方全部相错而过，李师父三绝剑仍眉心紧锁回望。“李师父，看什么？”王师父讶然问。
“你看清坐在前面那位病人吗？”三绝剑问。
“看清了，瘦得不像话，脸色苍白……”
“你没留意他那双眼睛？”
“这……”
“像不像林华？”
“哎呀！确有点像。”王师父醒悟地叫。
三绝剑兜转坐骑往上追，并高叫道：“林爷，请等一等。”
最后一名骑士火速勒住僵，前面的邢永平带着同伴反而鞭策坐骑快走。
“慢来，你叫谁？”骑士拦住去路问。
三绝剑马上行礼，笑问：“尊驾是林爷的朋友吗？”
“哪一个林爷？”
“江湖浪子林华。”
“见你的鬼。”
“咦！他不坐在中间那匹马上，满脸病容吗？”
“废话！那是我们的伙计，病了一场而已。”
“哦！也许在下看错人了。”
“你本来就看错了。”
“对不起，打搅了。”