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杜鹃玉手扬鞭：“是啊，怎么了？”楚凤心下很是好奇，一大群神秘的女子住在如此荒漠上，简直有点不可想象。
但不可想象的事情偏偏发生了。当楚凤觉得有些疲倦的时候，他们来到了一段古长城下。城墙坍塌了好几处，碎石散在地上。自孟姜女哭倒了长城之后，这一带如此的颓垣断壁处处可见。
杜鹃领着楚凤进入了古雕堡。借着透进来的微弱光线，楚凤看到角落里赫然堆着许多白骨。杜鹃却对此毫无反应，见到他惊讶，笑盈盈道：“这些人早就死了。这一带都流传着这样的传说，说这里是恶魔的大殿，进来的人将被分食，皮肉成为食物，鲜血酿成美酒，剩下的白骨还要被诅咒，化作食人的蝼蚁，永世不得超生。故而方圆几十里内无人敢靠近。其实是教主派人收集了戈壁上的骸骨堆在这里，又叫人散播谣言出去。有趣的是，听人家在身旁讲这个传说时谈虎色变的样子，他们绝对想象不到他们口中的恶魔就在他们身边呢！但我们可绝对不会吃人。”杜鹃娇媚的声音娓娓道来。
楚凤只感觉背脊上生出一股寒意。难怪江湖中人对玉门都是畏惧有加，他们行事作风果然阴险又神秘。
黑暗中只听得杜鹃悉悉索索地摆弄了一阵，地下一块石板“轰”的一声开启了，露出一条长长的阶梯来。她先向下走去，让楚凤跟随其后。
一条看不到尽头的通道，两边还有许多的岔道。一个人也没有。
但杜鹃显得有些紧张，四下张望，并打着手势示意楚凤不要出声。
楚凤心中很是不解，杜鹃堂堂一个坛主，在教中偷偷摸摸干什么。其实玉门是女子门派，绝对容不得男子入内。纵然是坛主，私带男子进入亦是罪不可赦。
转过了好几道弯，穿过几扇石门，来到一间石室。杜鹃松了口气，“幸好刚才没有碰上什么人，否则我也保不住你。”
环视四周，这却哪里是个房间，两边墙上各安置着一个银烛台，两支小指粗的白蜡烛闪着幽幽的光。光太暗了，地下什么也看不见。
楚凤向前走去，忽然觉得脚下一空，忙运气提身而起，折返原地。杜鹃“哎呀”一声，略带歉意道：“忘了告诉你，这里的地下不是平地，只有数处可以落脚。”
这才明白为什么她走起路来有点不自然的感觉，当下问道：“那该如何走呢？”杜鹃愣住了：如何走？她只知道习惯性地迈步，要说出怎么走却一时之间解释不来。只得告诉楚凤：“你先在这里站着罢，待我进去打探一下情况再想办法。”说罢转身往深处走去。
听到后面有脚步声，回头一看，却发现楚凤在后面也跟了过来。杜鹃满脸疑惑地看着他，楚凤笑道：“看过杜鹃姊姊的步法，就照着样子试试看。”少年竟然如此聪明！
当下无话，转眼到了内室。
这里也是空空如也，只有地上一个及膝高，半尺见方的黛色石墩。楚凤还没有来得及说话，只见杜鹃惊恐地瞪大了眼看着他身后，脸色煞白。
楚凤也回过头去，不禁震住了：不知什么时候，一个女子已经来到了身后，眉目之间神态安然，似笑非笑，静静地站定了看着惊慌的两人。
“大姊！”“牡丹姑娘！”两人同时失声叫道。
雍容华贵，身着金边红纱，头簪牡丹花，正是十二堂，四大护教香主之首，白花之王者——牡丹！
“原来是你。”牡丹对楚凤的到来微感惊讶，然而并未多说什么，只带着杜鹃和楚凤走出了石室。
又走了好一阵，来到另一间石室。牡丹示意楚凤进去，但杜鹃神色大变，竟然双膝落地跪在了牡丹面前：“大姊，求你放了他，人是我带来的，让我进去好了！”
楚凤朝里面看去，只是平平常常一间空屋，没有什么特别之处。地下也都是实地，在中央有一个不大的圆孔，里面黑黑的不知道是什么。便安慰杜鹃道：“杜鹃姊姊，我进去好了。”于是转身走了进去。
杜鹃哭叫着扑过来，尖声道：“不！别进去！”却被牡丹拦住了。牡丹从袖中取出一粒不知什么东西，往那黑洞处一扔，竟“噌”地窜出了一股火苗，燃了起来，照得周围亮堂堂的。楚凤再次环顾四周，确实什么也没有。
“杜鹃，快回正堂，众弟子早已聚集了。“牡丹伸手轻拽起地上的杜鹃，向外走去，石门关上了。
楚凤安静地坐在了地上，期待着石门的再一次打开。然而那扇似有千斤重的石门不再打开了。想来这么快她们也不会回来，而日日夜夜马不停蹄地奔驰也令他精疲力尽了，是要休息一下了。于是阖上了双目。
火焰熊熊地燃烧着，明艳的火苗上下蹿动，流光四溢。
也不知道过了多少时间，楚凤醒了过来，是被一种压抑的闷惊醒了。热浪已经包围了他，充盈着整间石室。他很快就明白了，是那堆火引起的问题，必须把火灭掉，否则自己会窒息而死的。
令他不明白的事，在水底都呼吸自如，但在这石室中却四肢无力，头脑发胀呢？他脱下了身上的斗篷，想把火扑灭，但那古怪的火非但未熄灭，还有燃烧更旺的趋势，火舌舔舐到了斗篷上，最后楚凤只能放开手，眼睁睁看着大火吞下了最后一块布片。
他几乎已经无力思考了，那火却渐渐小了，最后火光一闪，竟熄灭了。然而楚凤只觉得难受的感觉更甚了，天地似乎都在旋转，他的眼前突然出现了石门关上之前杜鹃绝望的眼神……
“轰隆”一声，一股冷风骤然冲了进来，楚凤被激得打了个颤。他睁开眼，几层模糊的人影渐渐重叠在一起，变得清晰起来：肤若凝脂，人面桃花，一丝甜甜的幽香传来，竟是一面之交的芍药！她的容貌是那样的清丽脱俗，只见过一眼就永远忘不了。
芍药轻启朱唇，在楚凤耳边低声道：“快，跟我来。”
地势愈趋低下，阴风掠过耳边。黑暗中什么也看不见，只闻得丝丝谷物的香气，看来这里是个储藏室。“楚贤弟，是你吗？”远处传来一个人的声音，居然是萧叶枫！
“萧大哥！”楚凤闻声赶了过去。“萧大哥，你怎么会在此地？”修长的手和宽大的手掌紧紧相握在一起。“我在戈壁上迷了路，晕倒在沙地上，被芍药姑娘所救，是她带我到了这里。”触到楚凤冰凉的指，萧叶枫激动的声音微微发颤。
“楚少侠，萧公子，芍药还要赶去参加教中大会，先行告辞。二位请切勿乱闯。”芍药刚欲离开，楚凤跟了上去：“是教主要检查弟子的……守宫砂么？”
“楚少侠如何得知？”芍药奇道，“那是例行检查，主要是商议教中事务。”对于楚凤的问题十分不解。
“芍药姑娘，可否带在下一同前去？”楚凤也顾不得其他，恳求道。
“贤弟，芍药姑娘带我们来此已是犯了玉门大忌，难道我们要忘恩负义害死她么？”萧叶枫见芍药面露难色，忍不住在一旁插嘴。楚凤也明白自己的要求多么无理，但事关蔷薇的性命，他如何能坐视不理？
芍药见他焦急万分的神情，心知必有重大缘故，谈话之间也稍微了解到一点因缘，便答应道：“好，我带你去。”
“芍药姑娘，这……”萧叶枫倒比谁都着急，楚凤摸不着头脑，而芍药柔声道：“萧公子不必过虑，小女子毕竟是第二护教香主，保全楚少侠的性命还是有把握的。”殊不知萧叶枫最关心的不是这个。
楚凤大喜：“多谢芍药姑娘相助，楚凤永不忘此大恩。”他没想到芍药如此一个蒲柳弱质的女子竟然是玉门中如此的人物，有她相助，救出蔷薇的可能性自然又大了许多。
萧叶枫啜啜着还想说什么，但最终还是把话咽了下去。楚凤二人转身而去的时候萧叶枫追了上来：“楚贤弟，我也与你们同去吧。”芍药回过头：“ 萧公子还是不要来为好，没有必要如此冒险。”
“不，我放心不下！”萧叶枫脱口而出。楚凤忍不住笑了出来，但立刻用咳嗽掩饰了过去。
芍药以为他兄弟情深，放心不下也是常情，哪知萧叶枫说的不是他而是她……
听到楚凤一笑，萧叶枫知道他明白了自己的意思，十分尴尬。好在一片漆黑，别人也看不见他的脸色；好在楚凤不是喜欢嚼舌的人，否则一句“重色轻友”早就嚷出来了。
从一扇毫不起眼的石门走了进去。但这里似乎有些古怪，楚凤只觉得凉意更甚了。
“萧公子，你必须停步了。”芍药停住了脚步，转身对萧叶枫道。“为什么？”萧叶枫不解。“因为萧公子的呼吸声会被发现的。”芍药不急不缓，婉婉道来。“但是，楚贤弟……”萧叶枫一点也不认为这是个理由：是人都会有呼吸声的。
“萧公子难道从来没有注意到，楚少侠从不发出呼吸声么？”芍药如此一说，不仅是萧叶枫，连楚凤也吓了一跳。
“嗯，好像是这样的。”萧叶枫回忆着过去的种种，似乎是从未听到过楚凤呼吸。
想起自己在水中行动自如，楚凤也怀疑自己大概是不需要呼吸吐气。但刚才在石室中窒息的事又如何解释呢？其实水中虽常人不能呼吸，但鱼等生物常年于水下依旧能存活，说明水中仍是有空气存在。但石室中的火会将空气全都燃尽才熄灭，自然是会窒息的了。
楚凤心下暗暗赞叹芍药的洞察力之强：自己这么多年来都未发现的事她几分钟内就察觉了。“萧公子，大会结束之前不会有人出来，请切勿乱闯。”芍药虽口中这么说，神色间似乎仍是放心不下。楚凤看在眼里，为萧叶枫高兴，有人如此关心他。但他转眼一想，关心自己的人此刻就在不远处了，于是更加坚定了他要救出蔷薇的信念。
石门一开，黑暗中忽然亮光一泻而出。
“教主在上，二堂堂主芍药恭拜。”芍药盈盈下拜，而楚凤在她的遮挡之下，悄无声息的滑到了门旁的大石柱后。
只见厅堂之广，可容纳数千人，而四壁皆为汉白玉所砌，头上是凹凸不平的岩石，高不见顶。堂内正中央，是一块高出地面约二尺的天然白玉，中间微微下陷。而周围有四盏丈高的烛台，烛光映在无暇的白玉上，泛出柔和的光泽。
那白玉台处在最高处，通向地面的第二层石阶上分两边站着四个女子，楚凤认出了左边第一个是牡丹。芍药缓缓走上了台阶，站在牡丹身旁。再向下，八个女子站成一排：左起第四个，一袭鲜艳的红衣，最是抢眼，正是杜鹃。她双眼红红的，腮边的泪痕犹未干，楚凤顿时感到一阵暖意。
除了杜鹃，其他七个女子着装都比较素雅。楚凤的眼光立刻落到了一个人身上，那么熟悉的身影……正是蔷薇！
蔷薇的神色似乎憔悴了，而晶亮的双眸中透出不安。楚凤已打定了主意，便也不慌张了，只恨不能马上过去安慰她。
这是世间最华丽的殿堂了：堂下整齐的排列着数千名女子，分成十二种不同的装扮。虽不及站在前面的牡丹、芍药、蔷薇、杜鹃等十二人的倾城之貌，但也都算得上美艳动人了。如果让皇宫中的三千佳丽与她们相比，只怕都会黯然失色的。但楚凤一想到这些女子个个都身怀武功，行事又十分狠辣，心中不禁怅然。
但见阶上的四个女子转身朝向中间的白玉座，跪倒在地，右臂屈起翻掌于头顶百会穴上，掌心向天，左手按在锁骨之间，欠身齐道：“凌绝峰顶，倾城永驻，玉门独尊，统领江湖！”
继而蔷薇等八人行礼，然后所有玉门弟子皆跪于地，举袖成云，花容半掩，娇柔之声回响于厅堂之内，久久不绝。比起诸多男子门派，非但气势不减，反而多了几份震撼。
楚凤惊叹之余，又多了几份不解：如此聚会，为何教主却不出现？而众人所喊的“凌绝峰顶”是什么意思？
牡丹带着她独有的恬静高贵，缓缓趋步上前，在中间停了下来，从袖中取出一封信，举过头顶以示敬，而后小心翼翼的开启了朱漆封口的信封，取出两张信笺，朗朗诵读起来：
“诸位姊妹：
自我玉门创教至今，中原八大派终不愿与我等和平共处。迫于八派之淫威，只可退居关外，至使我不得与众姊妹相聚。而所谓名门正派，仗势欺人，凌辱百姓者多于嫉恶扬善者。其行为大类草寇之流而其恶远甚。此为世人之祸矣，必速除之。
欲斩其首，必先断其足。少林、武当、峨嵋三派无外助，华山虽列入八大派，于他派若即若离，与我教无甚敌意，暂不宜动之。泰山与点苍甚为交好，丐帮同长乐私下往来，昆仑、�