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“论起来他还是我的叔辈。”石中元边任兵丁搜身边回答道。
“喔。石相公，天字十九号。”书记官冲搜身的兵丁使了个眼色。兵丁立刻会意地退到一边。
跨进大门，只见院内和几数排长长的矮房，房子被一个一个的小间，每个间子大约五尺见方，有一个大窗，从走道上可以清楚地看到房里的摆设。一张石桌正对着大窗，桌前是一只木椅，房间一角还有只净桶。
院内的兵丁引石中元进入天字十九号小房，等他进入房中后合上房门，加了一把大锁。
石中元缓缓坐下，心神不免有些紧张。他将纸张摊开，砚台磨匀借此稍稍平复紧张的心情。会试要考三天，在这三天之中考生不是许离开房间，连吃用都由考场统一配给。
不一会儿，兵丁将卷子放到石中元的面前。
石中元打开卷子一看，只是那题果然便是“施诸己而不愿，亦勿施于人”，要求著文不得少于三千字。虽然石中元不赞同剑五的作法，可是昨日被她一“闹”，多少加深了有些印象。（按：改考儒家经典，引经摘句是宋神宗熙宁七年宋王安石行新政才开始的。因为小说剧情需要，所以不必太计较。）
他取水又细细碾了好一会儿墨，忽然提杆下笔，一气呵成。大约一柱香的功夫便考完了这第一篇试题。
他取过第二张卷子，心道：不会是论语中的“为政以德”吧。打开卷子一看，的确是“为政以德”四个字。一连三日，石中元发现此次科举的题目竟然早都被剑五知道了，因为这些她都问过自己。他心中不知道自己应该是高兴还是难过。
踏出会试考场，石中元如释重负，不管考得如何，先去犒劳犒劳自己。
剑五提着食篮早早地守候在门外了。
石中元十分好奇，以他的想法剑五应该回望月宫了啊。
剑五见他出来，满脸堆笑地迎了上去。“怎么样，考得不错吧。”
石中元奇道：“你不是真的潜进宫去偷看试题吧。”
剑五妩媚地笑笑。“你说呢？你高中状元以后可不要忘了我啊。”
石中元摇摇头：“哪有这么容易。一切等开榜之后再说吧。”
剑五冲他笑道：“我陪你应考这么多天，你不表示一下吗？”
石中元苦笑道：“我的盘缠不多了，如果不中还得用来回乡……”
剑五冷哼道：“这么小气，亏我为你偷看试题还差点回不来呢。”
石中元“啊”地上前将剑五的玉手牢牢握住。“有没有受伤。”
剑五的俏脸顿显两团红云，她轻轻抽回手道：“没。”这声音极轻，如果不是石中元和她站昨很近，还真听不到她说什么。石中元第一次看到她表露出女儿性情，不禁有些痴了。
到底还是石中元先打破僵局道：“五儿姑娘，我……我作东请你去喝几杯。多谢你这些日子对我的照顾。”
剑五冲他笑笑。此时他还不知道自己就在离开他了。好好珍惜与他相处的每一天吧，剑五暗暗打定主意。
十天后，皇榜公布出来了。
一早就有少报喜的人进入客栈。金榜提名的进士们个个兴高采烈，而没被被提到的却是提心吊胆生怕这次又是名落孙山。石中元从早上便站在院中，看着众人进进出出。
剑五拍拍他的肩膀道：“你放心吧，你一定中的。”
正说话间前厅的小二十分殷情地奔进来。“石相公，恭喜恭喜了。您中了，明天一早皇上请您去殿考呢？”
石中元大喜之下正待重赏，却不想自己已是囊中羞涩，摸了半天摸不出银子来。还是剑五出手爽快，将一锭足有五两的银子丢到小二手上。
第二天一早就有人引上榜进士进宫见驾。
吃过琼林宴便是游街了，三甲进士带大红花，骑白马，先行带路，其余进士带红花骑普通马跟随于其后。众人由午门出发，须绕京城一周后再回午门。
石中元整整衣冠跨进客栈。
“五儿，五儿！”
小二见他进来，上前来跪下就是磕了三个头。“小的见过榜眼大人。”
“免礼，起来起来。”石中元也没空理他，直奔剑五的房间。推开房门一看，只见房间内早已空空荡荡。小二紧跟着他进来。对石中元道：“大人，那小哥今天一早就退房走了。”
原来剑五见石中元已经高中，心想也没什么留下来的必要了。而且宫主想必也着急自己的下落了。于是等石中元进宫的机会留书辞行。
“阁下是石中元少爷吧。我家老爷派小人来请少爷。”
石中元第一次听有人这么称呼自己，迟疑间就见那人冲石中元又行了一礼道：“少爷您跟我来就知道了。”
“前面带路。”
那人带着石中元沿曲狭走廊和天井北行至绿荫轩，透过漏窗隐约可见园中一明湖，以以曲桥和小蓬莱岛划为东西两部分。池西北岸叠黄石假山，北有平台临池，南辟庭院。高下错落，形成虚实对比。
转过回廊，他们来到一憧楼阁前。那楼阁高二层，为楠木结构，装修华丽。厅前设湖石花台，环境幽雅宁静。
那人将石中轩引到楼前道：“少爷您在这里稍坐，老爷马上就出来。”
石中元依言入坐等待，不一会儿门前突然有笑声响起，两个婢女追逐着从门前奔过。一青衣女子随后步入正厅，说里说着：“累死了，我先坐……”
她的声音嘎然而止，一对水汪汪的眼睛直直地看着坐在厅上的石中元。
她梳了莲花发髻，配着蝶形的珍珠头花。垂着蓝宝石耳坠两耳在一头乌黑的披肩长发中若隐若现。身着青素丝衣，下身连着青纱长裙，整套衣裙绣上绿色的荷叶和白色的莲花点缀，显得甚为清丽脱俗。果然是一个标致的美人。
石中元及时起身向她行一礼道：“新科榜眼石中元见礼了。”
“你是新科榜眼？”她又打量了石中元几眼，脸上露出笑容，“原来就是中元哥哥。”
石中元也好奇她的身份，正想问她如何这么称呼自己，想不到她反而先开口了。
“我叫龙青凝，你伯父就是我姑父。”
石中元到此时才猛地有所醒悟；“莫非这是……”
“中元，恭喜你高中了。”石中元此时就听到身后有人叫他。
石中元转头一看，是一张十分熟悉的面孔。不正是那日与自己共乘一辆马车的老者吗？不过此时那老者穿了紫红色公服。
“老……大人是……”
老者仰天大笑道：“老夫石凝绩。”
“伯父在下，受侄儿一拜。”
“哈哈哈哈。中元，老夫离家之时你才这么点大吧。现在你者长这么大了啊。来来来，坐坐坐。”
石熙载捋须笑道：“中元啊，这次会试你能当上榜眼，总没有辜负你爹对你的一片期望。只是目前外任没什么好差事，你就伯父这里住上几天，等有了好的差事，老夫再请圣上放你外任。”
“这个……伯父，我想请您帮忙找一个人。”
石熙载将脸一板道：“中元，如果是从前伯父应该不会管你，可你现在已经是朝庭官员，怎么能和江湖女子混在一起。”
石中元急道：“伯父，不是的，我……”
“不要说了，我让人帮你把行李搬来。明天和伯父一起去回拜这届主考官。你入了仕途，这些事很重要。”
“是！”石中元虽然不想靠伯父的荫佑，可是石熙载盛意全全，他也不好推辞。于是便只好在石熙载府中住下。
石熙载府中常有朝中大员来往，石中元便见过了柴禹锡、王显、弥德超、王沔、张宏、赵昌言、张齐贤、张逊、温仲舒、寇准等大人。
龙青凝常常借故与石中元相处。石熙载看在眼里，就成全了两人的亲事。石中元虽心中常常牵挂剑五，可是石熙载仍是自己的伯父一言九鼎，加上又极力反对他与江湖人士来往，石中元他无奈之下也只得与龙青凝成亲。
………【第五章 铁笔少侠顾玉宗】………
转眼已是次年六月酷暑。
贯通南北地运河上行使着一艘官船。
这船正是恩科榜眼，新上任的上缭知县石中元的座船。这上缭县城乃是长江中游有名的粮仓。其位置南依豫章，北临柴桑，东通鼓泽，西达夏口，素为江河往来之要冲。
石中元第一任就放在上缭便是因为伯父石熙载的关系。
此时石中元正坐在正舱之内，而他对面的是一个五十岁上下、管家打扮的老仆，他是石中元新请的管家，叫任五。石府上下都叫他五伯。
“老爷！前面就到江阴了。您看是不是让船上的兄弟们上岸休息一天半日的。”
石中元点点头道：“也好，你去安排吧。”
“相公，孩子又在踢我啊！”龙青凝抚mo着自己的肚子，脸上满是微笑。
石中元报之微笑。这是两人间的第一个孩子。
“我想等我到了任上这孩子就该出生了。这一路夫人陪我车马劳顿，真是辛苦了。”
“相公，与你在一起我一点也不辛苦。”龙青凝摇摇头，“相公，你想好出什么名字了吗？”
石中元沉吟半刻道：“我看这一胎一定是个男孩，就叫他石轩明吧。”
“如果是女孩呢？”
“那就叫石轻音吧。”石中元见龙青凝有些担心，抱紧她道，“只要是你生的，我都喜欢。”
当日黄昏，任五令船工们停下船准备酒食。
就在他下命令的时间，烧火的憨三突然指着远处江面道：“五伯，那边有船过来了。”
任五张开老眼细看，发现这来船用青布罩着船舱，而且来速极快。
“这船不对，大家抄家伙准备。”
大凡官员的家丁大多习武，听任五这么一说纷纷从船中取出兵器戒备着。
转眼前那船已来到跟前。
青布中钻出数十名粗壮汉子，他们点亮火把向官船丢来。紧接着那船疾速撞到官船的船舷上。
任五早就听说有许多前朝散兵在此地出没，却没有想到他们竟然连官船也敢劫。时间不容他多想，三五个粗壮汉子已提刀跃到船上。
“保护大人。”任五高声叫着冲将上去。
那些个火把不知是用什么做的，一落到船上立刻引起熊熊大火。
任五早年也在军中述职，手底下丝毫不含糊，抬手砍翻两名冲上来的粗壮汉子。可是其他的家丁就没有他这么厉害了。半数还没与对方动手便已手脚发软，不是死在刀下就是被烧断的船桅砸死。
“老头子，你去死！”粗壮汉子中跃出一人，扬起手中方便铲当头砸下。
任五不敢硬接，急忙闪开。
方便铲落到一半突然横扫，正打在任五的单刀上。
任五被这股巨力扫到，翻滚着摔到一旁。
石中元听到外面喧哗，到外面一看，发现后舱竟然已经化为一片火海，熊火冲至半天高，发出噼噼啪啪地声响。
“啊！”一只血淋淋地断手打到石中元的胸口。绿色的公服顿时留下四条血痕。
“保护大人。”家丁们死命挡在众强人与石中元夫妇中间。
但这些强人仿佛不是普通的角色，特别是手持方便铲的大汉，舞铲杖横冲直奔，转眼间又杀死三名庄丁。
石中元仰天长叹，暗道：莫非我石中元要死在此处。
“大胆胡虏，竟敢在我大宋境内猖狂！”但听河滩中一声暴喝，一条人影飞射而出。直扑向那手持方便铲的大汉，救下已极其可危的任五。
大汉一见便知道对方手下的功夫了得，舞起方便铲一铲挑出。
来人冷冷一哼，身形一动，手掌声方便铲上一按，抬腿一脚将大汉踢下水去。之后他在空中旋动两周，稳稳落在地上。
船上所有人都看到他腰间一对紫铜判官笔。
“你是顾少侠！”任五认出来人，脸上立刻露出笑容。
“滚！”顾少侠冲其他的强人怒目而视。
任五指挥着家丁清点战场，总共有六人战死，二个身负重伤。没有受伤的家丁连任五在内，只剩下三人。
石中元对顾少侠抱拳道：“刚才如果不是恩公仗义相助，我夫妻只怕都在死在那伙强人之手了。不知恩公如何称呼，我夫妻也好为恩公立下生位，日夜拜谢。”
“我顾玉宗可是为了你报答才救你的。那伙强人的兵器武功一看就知道来自辽国，我们身为中原武林人士岂能让胡虏在我中华大地胡作非为！”
“顾恩公说的是。”
“看你的衣着是新上任的官员吧。你也看到了这里的民生不太好啊，希望你能好好为百姓做�