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谢瑶见此情形,挺身而出道“小女子略懂一些武功,不如我来和你比试,十招之内,如果我赢了,你便遵守刚才我大哥提出的条件,如何?”玛衣拉见她身材###,说话温温柔柔,心中早认为她在骄傲自大,笑道“如果你输了怎么办?”谢瑶道“如果输了,我和这把剑都是你的。”玛衣拉快道“还有他,也是我的。”指着古天航。
古天航相信谢瑶的能力,配合道“好。”谢瑶若有所思,过了片刻,突然道“玛衣拉小姐,在你我比试之前,能否回答我几个问题?”玛衣拉急道“有什么问题就赶快问,别浪费本圣女的功夫。”
“你说十年前,你爹曾经从这里带走过两个人,是不是一对中年男女?”
“是啊!你是怎么知道的?”
“那他们至今还活着吗?”
“别提他们了,一个跟死人差不多,一个又痴痴傻傻、疯疯癫癫,看了都让人恶心。我早想把他们一刀了结,可是我爹临终叮嘱我不要伤害他们,还要我们三姐妹保护他们。哼!真是岂有此理。”顿了顿,又道“你问这个问题干吗?他们是你们什么人?”
此时,古天航思绪如潮水,不停翻涌着,心想“瑶瑶果然聪明,一激一问,爹娘的下落就快知晓了。”他很想发言问玛衣拉,只怕自己口拙,反而打乱了谢瑶的问话。因此,一走静听着,不发一言。长生寨的村民个个被救起,谁也不敢动古天航半根头发,别说用他来祭祀了。
谢瑶没有回答玛衣拉的问题,微笑了一阵,道“玛衣拉小姐,咱们开始吧!”向古天航眨了几次眼,暗示他从中帮忙。古天航会意,暗暗运起吸星神功的龙形吸盘手,并待玛衣拉发出第十招之时,使她败阵。
其实,谢瑶心中没有多大胜利的把握,所以才暗示古天航帮忙。她举起宝剑,舞动时很费力气,但为了不失颜面,一直坚持到底。一招、二招、三招……直至第九招时,仍然没把玛衣拉打败,自己反倒累得满头大汗。她一瞄古天航,眼睛一眨,暗示他行动。古天航此时不用暗示,也会出手助她一臂之力。他手指往右边指了指,示意她攻击右边,自己好从左边将她吸倒。谢瑶和他似乎有心心相通的感觉,火光中,虽然看不太清楚,可谢瑶却是从右斜刺。
这场比试,关系着长生寨的生死存亡,也关系着古、谢二人的终身,让谢瑶怎么不会全力以赴?越王剑本就沉重,攻击力很强,又极其锋利,无人能敌。玛衣拉挥鞭攻去,想卷走谢瑶手中的越王剑,突然感觉左侧一股力量吸住长鞭,原本狠辣的鞭法变得轻飘飘,毫无霸气可言。
谢瑶乘机进攻,舞动越王剑,直削长鞭,霎时将双鞭削成四截。玛衣拉连连退后几步,看着心爱的用万年紫萝藤所制的长鞭就这样断成四截,心中十分感到惋惜。认赌服输,她倒是很明白,再无理与谢瑶争辩,怏怏道“算本圣女输了,我们撤。”
谢瑶知道玛衣拉输得不明不白,于是微笑道“玛衣拉小姐,我们武功差不多,有机会再来切磋切磋。”玛衣拉从一名大汉手中夺过一支火把,向谢瑶望了两眼,一语没说,掉头就走。
阿巴桑和长生寨百姓见玛衣拉等撤退了,心中无比高兴,纷纷向古、谢二人围来。阿巴桑左手捂着右胸,叽哩呱啦一阵,才道“阿巴桑代表长生寨向二位致谢,多谢两位出手帮忙,长生寨才避免了一场生死浩劫。”连续鞠了三躬。众寨民等阿巴桑鞠躬完毕,也跟着鞠了三躬。
古天航与谢瑶扶持着阿巴桑,面向众人,火光映照之下,人人看得清楚。古天航朗朗道“在下只是一介武夫,无意中闯入贵地,还望各位多多见谅,我们在此也多谢长生寨人民的救助。”和谢瑶学他们的鞠躬动作,连续鞠了三躬。
众人高举手中物体,大喝“嘿哈……。”阿巴桑突然转头,笑了笑道“刚才真是不好意思,险些误伤两位恩人的性命。今天是长生寨的百年庆典,我代表全寨人民向老天爷请求,从此以后,以人祭祀的祈求方式正式取消。呼巴,牵两只肥羊来。”
祭祀大典继续举行,如今高台上绑的不是人,而是肥羊。长生寨这些年来,用人祭祀屡次不成功,因此,这才使长生寨人民的观念发生改变。长生寨百姓正在欢欣鼓舞,嘿哈不停。高台之上,两只活羊已经化为灰烬,与柴灰混合在一起,洒遍了全寨。
古天航与谢瑶心中有许许多多的问题想问阿巴桑,可看着他们尽情地舞蹈,全神地祭祀,细想一下,决定还是等到天明再问。
祭祀大典整整举行了两个多时辰,结束时已到三更半夜。人们分散后,三三两两地结伴回家休息,他们既感到欢喜,又觉得惊险,脸上皆挂着丝丝笑意。古天航、谢瑶与阿巴桑父子走在一起,缓缓地离开了教场。良久,良久,高木台下的余火才熄灭。
没过多久,风云突变,天空纷纷扬扬地下起了鹅毛般大雪。大雪整整下了半夜,次日清晨,屋顶、树上、路面上,都积了一层几寸厚的白雪,看去异常清洁、亮丽。
古天航与谢瑶刚到长生寨,对于此地的地势极为不熟,知之也甚少,不知道这里就是人间仙境,更不知道此地小河密布,景色极为旖旎。二人清早起床时,望着眼前的皑皑白雪,心中喜不自胜。天堂九寨树林茂密,一眼看去,全是树木,虽然不能给人以无限、辽阔的感觉,却有一种神秘、幽深的感觉,真是别有一番风光。
大雪下不停,地面上的雪越积越厚。古天航心中的疑问滋生,迫不及待地想得到答案。他一大清早便来敲谢瑶的房门,叫她陪同自己一起去询问爹娘的情况。昨夜,谢瑶只问出了大概的情况,要想确认那对中年男女真是古枫与李雯婷,还得询问彻底。
二人来到阿巴桑的卧室,一坐就是一个多时辰,或许那段事情真的比较曲折,也或许阿巴桑将事情叙述的太详细、太有趣味。撒哈拉手端三筒热奶,慢慢地走来,听到房内仍在谈话,于是微微地摇了摇头。他已经来过三次了,都是因为不想打扰客人与父亲的谈话,默默地退了下去。天气寒冷,喝了热奶后,身体顿时会暖洋洋起来,特别舒服。
撒哈拉这次没顾那么多,先敲门,再推门而入,每人面前呈上一竹筒热奶。递完后,准备出去,却听阿巴桑说道“撒哈拉,父亲对十年前的那件事都有些忘了,你来补充一点。详细地说给两位客人听。”撒哈拉躬身回道“是,父亲。”
他找了一个座位坐下,道“还有什么问题,请问吧?”古天航本已万分激动,心中的疑问已被解决了十之七八,又听说撒哈拉接着补答,心里倍感欢喜,道“撒哈拉兄弟,你还记得那一对中年男女长得什么样?”
撒哈拉长相与阿巴桑有些相似,看起来十分强悍有力,精神饱满,绘声绘色道“那位男子长得比较英俊,气宇非凡,不过,身上有多处刀伤,伤口很深。当时他已经奄奄一息了,若不是全寨人民帮忙寻找草药,他的性命可能早就没了。那位女子看起来不超过三十岁,长相美丽漂亮,就跟眼前的这位谢姑娘差不多,十分动人。她十分关心那位男子,片刻不离开他,日日夜夜守护在他的身旁。”
言及此,古天航突然站起身,激动道“没错,没错,他俩肯定就是我要找的人。撒哈拉兄弟,他们现在是不是在黑角寨?”撒哈拉道“不错,就在那儿。十年前,黑角寨寨主马云峰从长生寨把人接走后,本来是打算用他们祭祀的,但不知道为什么,没有祭成,而是将他们关在一处很隐蔽的地方。古兄弟,你确定他们真是你的亲生父母?”
古天航十分坚定,道“是,一定是,在我来此之前,就已经感觉到了。阿巴桑寨主,今天我们得去黑角寨去一趟。”阿巴桑也正有此意,站起身道“黑角寨是天堂九寨中势力最大、人口最多的山寨,其余八寨的人民没经寨主的允许,谁都不能进入。不过,最近黑角寨要举办一场选婿###,凡是年轻公子皆可参与。古兄弟,你是长生寨的大恩人,我们一定会想办法送你进去的。我的长子撒哈拉,今年二十有五,还未娶妻,他……。”
一语未了,撒哈拉起身道“父亲,孩儿文武俱差,根本无法帮不上古天航的忙,还是另想计策吧!”阿巴桑脸色异变,厉声道“不试怎么知道行不行?即使知道不行也得去试试,万一成功了呢!”转过头,面对古天航道“小兄弟,你和谢姑娘在此稍等片刻,我去准备一下,马上回来。”
刚走出三四步,转身对撒哈拉道“你要好好地反省一下,为什么前两次都没成功?”说完,挥袖走出门。
天堂九寨之④诊病
第三天,大雪依旧在下,但比前两天稍微小一些。积雪足有一尺深,人踩上去,将要淹没膝盖,可谓是寸步难行。
撒哈拉遵照父亲的吩咐,第三次向黑角寨提亲。他当然知道提亲的规矩,必须要历经三番五次地考验,才有可能被选中。他心中没有半点把握,自知非败不可,但为了报恩,只好拼死一搏。他自从二十一岁起,每两年向黑角寨小姐提一次亲,大小姐、二小姐如今已经错过,倘若此次不成功,长生寨与黑角寨联姻的机会就再也没有了。
天堂九寨中,以黑角寨最有权势,也以黑角寨的三位小姐最为漂亮。因此,其他各寨年轻公子无不想和黑角寨攀上这门亲缘,每两年都有近百人前去黑角寨提亲,但结果总是除一人被选中,其余人皆满载而去,空手而回。在这种情况下,纵使胆大勇敢者,也为之怯弱,不敢再向黑角寨提亲。
黑角寨提亲有个死规矩,被选者虽然可以得到想娶的人,但是必须听从女方指示,不得有半点误差。还有一条明确规定:女子无权参赛,更不能为男子出谋划策。
提亲的详细情节,撒哈拉已经向古、谢二人讲清楚了,望他们能尽力帮忙。古天航为了父母,别说帮忙,就是让他亲自上阵也愿意。不过,他想是这么想,又哪敢去做,因为未婚妻就在身边,除非他不想活。
选婿###比拼的是实力,撒哈拉要想成功,谢瑶岂能不去?她化男装已有几次,一般人难得认出来。她跟在古天航的身旁,一步一个脚印,慢步在风雪中。
此次有备而去,随从也有八位,均是能担能挑的好汉。长生寨与黑角寨相距不过二十里,却要足足行两三个时辰,毕竟全是雪地,极其难走。途经之地,看见不少湖泊与瀑布,景色煞是迷人。
撒哈拉边走边介绍,或说九寨沟的神奇,或说当地人们的习俗……。二人听罢,心中不禁暗暗称奇。
一段沿河雪路走完,众人爬上了一座小山坡。越过那座小山坡,接着又绕过一片杂木众生的原始森林,终于望见坐落在斜坡上的黑角寨。黑角寨的建筑风格与长生寨大体相似,但比长生寨大一倍多,不同的是,它是坐东朝西,建造在山坡上。远看黑角寨地理位置,东面是弯弯九寨沟,西面是一座巍峨大山,笔直陡峭,易守难攻,怪不得它能称霸天堂九寨,成为寨中之王。
古天航等人在一两百丈外便被黑角寨哨兵看见,那哨兵叫道“寨外一里处有十一人来了,各位注意。”寨门内立刻奔出二三十名大汉,准备调查清楚来者的身份。
一顿饭的功夫,古天航等人才到黑角寨门口,抖去身上的雪,除下蓑衣和斗笠。古天航沿途一直拉着谢瑶的手,从来没松一次,一是怕她手冷,如此可以给她温暖;二是怕她走雪路吃力,难走时拉她一把;三是拉着她的手,感觉很幸福,软软的,小小的,倍感温暖。
撒哈拉解下蓑衣和斗笠后,面对黑角寨的领头道“呼和特,我便是长生寨的撒哈拉,今天特地来此向玛灵小姐提亲的。你可以随便检查。”黑角寨戒备确实十分森严,其他的村寨根本无能做到。既然黑角寨势力强大,自然会侵占其他村寨,除长生寨骨气硬朗之外,其余七寨皆依附于它,以图长久安生。
呼和特带领几名大汉随便翻看了一些礼物,其中少不了兽皮、药材、器皿等贵重物品。呼和特笑了笑,拍着撒哈拉肩膀,道“你这已经是第三回了,呼和特愿你此次马到成功。你们都进去吧!”撒哈拉笑着点头,道“多谢!多谢!”施了三礼,领着古天航等人上山去。
天堂九寨的百姓一半多是苗人,其余的不是汉人就是藏人,因此,汉语多数人会讲,只不过很多人说不标准而已。古天航起初只能听懂一半,可在此待了两三天,基本的都能听懂。谢瑶为人冰雪聪明,自然比古天航懂得更多。
沿着弯弯曲曲