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作者:公孙梦
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第一回 荆棘载途
万古雷郁闷地坐在大雄宝殿庭院中的石凳上,漫不经心地打量着络绎不绝前来上香的善男信女。据当地人说,崇善寺菩萨极为灵验,只要心诚,有求必应,故尔香火旺盛。
到太原府已经半月有余,安顿在东城外二里地的一座小庄园里。到扬州府时,把父亲和罗叔匆匆埋葬在郊外,日夜兼程赶往太原。在途中追上了曹罡等人,大家免除了相互牵挂。
到太原后,永兴布绸庄掌柜陆熙带他到城东南的崇善寺,请僧众念七天的亡魂超度经。
崇善寺创建于唐代,经晋王朱枫扩建,殿堂楼阁鳞次栉比,不下千余间,规模宏大,瑰丽壮观。城中百姓远近乡民无不踊跃拜佛朝臣。
从京师逃出后,他一直寡言少语、怏快不乐。今日一早便独自来此上香,祈求老父冥安,祈求菩萨保佑娇娇免灾。
之后他便坐在庭院里,心思却飞回了京师……
忽然,在熙来攘往的人流中,他发现了两张似曾相识面孔。这两人锦衣华服、气度不俗,谈笑着往大雄宝殿走去。
他想起了他们是谁。
记得那一夜乘“艳芳”号大画舫游秦淮河,与化名史孟春的皇甫楠,还有府台大人的两名幕僚商谈分让三山门外码头的事。父亲在大管家陆文茂陪同下与之周旋,自己当时心不在焉,只顾听春桃唱曲。正好季兰、西门仪在另一艘游船上一展珠喉琴艺,误将她当作歌妓得罪了她,惹得与她同船的两位公子爷大发雷霆。后来天魔地魔找上了他们,双方大打出手。两位公子爷手持折扇,一展身手,武功不弱。
眼前这两位正是他们。当时季国盛前辈称其中的一位“邹公子”。和季兰父女相识后,从未听他们再提起两人。
西门仪前辈搬来花锦楼这么长的时间,也不曾说起,自己也就忘了。
奇怪,他们怎么到了这里?
正寻思间,突见四个大汉在台阶上拦住了两人,另有五人从人群中闪出,围了过来。
姓邹的公子爷一怔,道:“干什么?”
四个大汉中的一人道:“随我等走一趟!”
邹公子道:“我与你们并不相识……”
大汉接话道:“可我们认识你,走吧!”
“胡说,你怎会认识本公子,走开!”
往来的香客好奇地停下来观看,人越聚越多,围成一圈又一圈,把他们遮住了。
这时只听有人道:“那是晋王府的大爷,快走快走,莫给自己惹麻烦!”
这话极是管用,人群一下散了,有的自管上香去,有的出了殿门,有的远远站下观看。
万古雷身后不远,有两人在悄悄议论。
一人道:“这两位公子爷要倒大霉啦!”
另一人道:“两位爷莫不是犯了事?”
“瞧你说的,被王爷的人找岔,何须犯事?有事没事他都会找上你,这又不是头一次!”
“这我知道,我是说那两位公子爷是外地人,所以猜想……啊哟,你瞧,要动武了!”
万古雷移开视线,只听那大汉吼道:“小子你放聪明些,这儿可不是京师,由你放肆。这儿是太原府,晋王爷的地盘,大爷叫你走你就走,叫你上哪儿你就上哪儿!”
邹公子道:“你是晋王府里的人?”
大汉道:“不错,你要是识相,就……”
邹公子岔话道:“你说本公子是谁?”
大汉冷笑道:“万古雷,你人称江南神剑,与血蝴蝶柳锦霞勾结在京师作案,夜闯宫禁,图谋不轨。你小子胆儿也真够大,为何当着大爷的面,却又婆婆妈妈……”
与邹公子同行的公子爷道:“原来你认错人了,难怪纠缠不休。告诉你,他不是万……”
万古雷听得大吃一惊,原来人家找的是他,却把邹公子当成自己了,便连忙侧过身,斜视着那伙人,一时不知该怎么办。
这时那大汉冷笑道:“罗斌,你少废话,以为大爷不认识你吗?快走快走……”
邹公子道:“你听着,本公子姓邹,这位公子姓吴,你说的万古雷与我们不相干,别尽来纠缠,你最好忙你的去……”
大汉喝道:“任你花言巧语,休想瞒得过大爷去。姓万的别以为自己武功高强,晋王爷手下能人异士多的是,你来到太原那算你倒霉。想在太原府行凶作案,那可是没有门儿!”
吴公子气极,厉声道:“你这人好没道理,公子爷姓吴,你却张冠李戴,快些滚开!”
大汉叱道:“你二人是锦衣卫捉拿的逃犯,想在太原府蒙混过关,被大爷识破,光天化日下现了原形,想抵赖又有何用,还不束手……”
言未了,只见一伙人又匆匆来到。为首的是个五旬壮汉,他边走边道:“韦昌,这两人是谁,问仔细了吗?切勿认错了人!”
大汉立即抱拳道:“贺爷,就是这两人!”
邹公子立即道:“这位爷台,小生姓邹,名强,这位兄台姓吴名绍南,京师人氏。路过宝地,前来崇善寺上香,没料到这位仁兄硬是指鹿为马,诬指我二人是京师大盗万古雷……”
贺爷打量着邹强,道:“你不是万古雷?”
邹强道:“自然不是!”
贺爷又问吴绍南:“你不是罗斌?”
吴绍南冷冷道:“我姓吴。”
贺爷微微一笑:“姓氏可由人编造,以两位的处境,自然不好再用真名。”
邹强道:“我二人光明磊落,何用更名易姓?各位找错人了,请借个道,告辞!”
贺爷道:“光凭几句话,两位就可脱身?”
吴绍南道:“你们找错了人……”
贺爷接话道:“二位何以证明找错了人?”
邹强道:“我本不是万古雷,何用证明?”
贺爷一笑:“这就不好办了,二位随咱们走一趟,你二位是不是要犯,自有人辨认。”
吴绍南大怒:“你们如此蛮不讲理,未免欺人太甚,本公子爷今日就不随你们去!”
万古雷坐立不安,看情形刑部已行文天下,将自己列为通缉要犯,这太原府只怕呆不下去,要赶紧离开才是。但此刻自己若一走了之,那邹、吴二位岂不代己受过,这于心何忍?
念头几转,只有两个办法:要么自己出面,要么侍机救出他二人。正犹豫间,却听那姓贺的道:“你二人若在此撒野,对你们无半分好处,只有随咱走一趟,弄清真伪。若你们果然不是万罗两犯,自会让你们上路!”
邹强压着火道:“上哪儿去,见知府吗?”
贺爷道:“去晋王府。”
邹强道:“你们既不认识万古雷,又如何能分辨真假?”
贺爷道:“自然有人认识,冤不了你!”
邹强道:“有理说不清,若不去,还真以为大爷心虚。好,这就跟你走一趟王爷府!”
贺爷道:“这就对了,不过且慢。”
邹强道:“还有话说吗?”
贺爷一笑:“话是没有了,但是二位让在下点了穴,以免中途两位变卦逃走……”
邹强忍不住了,冷笑道:“贺爷,你们当真以为公子爷好欺负吗?公子爷既然敢来太原府,就不怕人找麻烦,不信就试试看!”
韦昌道:“贺爷,这小子自以为有两手功夫,不给他点颜色瞧瞧,他还把咱们小看了!”
吴绍南道:“与你们去晋王府可以,但不准制穴,否则把事闹大,只怕你们难下台阶!”
韦昌喝道:“韦大爷偏要称量你……”
那贺爷听对方口气很硬,便道:“韦昌,且慢动手。”一顿,又道:“咱们是晋王府的人,你们难道信不过?只要你真不是万古雷,又何妨由咱点穴,咱与你无怨无仇,能害你吗?”
万古雷心想,大丈夫一人做事一人当,只有自己出面,方能解两人之危。于是从座位上站了起来,正欲走上前去,却听吴绍南道:“老实告诉你们,我们也是为了……”言未了,邹强岔话道:“不必告诉他们,看他们欲如何?最多到晋王府走一趟,有什么大不了的!”
万古雷一怔,吴绍南想说什么,邹强为何不让他说?吴绍南的口气令人起疑。最好再听听,不忙去架梁。于是他又坐下。
只听贺爷道:“好,不制穴也可以,那就请两位走吧,不过别打逃的主意……”
此时,从外间风风火火又冲来几个人,其中竟有镇山虎魏扬武。原以为他被皇甫楠囚禁在秘密监牢,却又好端端地在这儿出现。
他大步走到贺爷处,一抱拳:“贺爷,在下奉命匆匆赶来,莫非迟了一步,人走了吗?”
贺爷嘴一呶:“喏,这不是吗?”
魏扬武惊奇地打量着邹、吴二人,问道:“贺爷,这两位是什么人?万古雷呢?”
贺爷说道:“你不认识他们?”
魏扬武摇头道:“从未见过。”
邹强道:“兄台认识万古雷?”
“不错,阁下何人?”
“在下姓邹名强,兄台这位伙伴……”邹强指着韦昌,“硬说在下是万古雷……”
魏扬武笑道:“误会误会,请兄台原宥!”一顿,对贺爷道:“贺爷,认错人了!”
韦昌却冷哼一声道:“恐怕不见得,这两人就算不是万古雷和罗斌,那也是他的同党!”一顿,续道:“再说是与不是,不能全凭魏兄一句话,魏兄要是认错了呢,那不是……”
魏扬武不悦道:“韦兄,在下曾与万古雷见过一面,不至于连相貌也辨不清吧!”
“这小子若是改了装,只见一面很难认出。”
“韦兄若是不相信在下,那么卢爷是见过万古雷的,不妨请卢爷来辨认就是了。还有钟玉桃、丁小菊、岳萍、张云芝……”
韦昌冷笑道:“那几个婊子的话也能算数吗?魏爷你越说越没谱了,只有请卢爷……”
魏扬武沉下脸:“韦昌,说话得有点分寸,对几位姑娘太不尊重,你凭什么骂人家婊子?”
韦昌道:“魏扬武,咱爱骂谁就骂谁……”
贺爷喝道:“够啦!这是你们争吵的地方吗?”一顿,问魏扬武:“你敢说这两人不是万古雷和罗斌,一点也不含糊?”
魏扬武道:“罗斌是谁我不知道,但他们两人都不是万古雷,在下敢以性命担保!”
韦昌道:“贺爷,还是请卢爷判别的好。”
贺爷道:“是你做主还是咱做主?”
韦昌闷声道:“自然由贺爷做主,但……”
贺爷不再理睬他,对邹、吴二人抱拳道:“对不住二位,请二位宽宏大量……”
言未了,韦昌忽然道:“熊爷来了!”随即从石阶上跳下,三个同伙跟着他,向刚到庭院里来的二十多人跑去。相距三丈时便停下,躬身行礼,嘴里道:“参见熊爷!”
万古雷放眼看去,那熊爷身材魁梧,紫色脸膛,四十五六年纪,神态极是高傲。只见他点点头,比比手:“不必多礼,那钦犯呢?”
韦昌走了过去,躬着身低声咕噜了一会,熊爷浓眉一扬,道:“有这等事,走,看看!”
贺爷、魏扬武见熊爷来了,只好过去行礼。万古雷注意到,贺爷只是抱抱拳,魏扬武则躬身行礼,口称:“见过熊爷!”
熊爷抱了抱拳,算是对贺爷回礼。
贺爷则不声不响,往院外走去。
熊爷道:“贺爷留步,犯人还未带走呢。”
贺爷道:“熊爷,适才魏扬武经过辨识,这两人并非万古雷,所以在下要先走一步。”
熊爷冷冷道:“是吗?这么大的事,怎能只听魏扬武一人之言。要知万古雷是刑部、锦衣卫通缉的钦犯,对嫌疑人等就这么草率从事,未免太马虎了吧,王爷要是追问起来……”
贺爷接嘴道:“贺某自会向王爷交代。”
此时邹强吴绍南相互对个眼色,迈开步就走,依然往大雄宝殿去,这点胆气使万古雷称赞不已。他们刚走得两步,身后“嗖嗖嗖”蹿出几个人来,赶在前面拦住了路。韦昌就是其中之一。他大喝道:“休想逃出崇善寺一步!”
熊爷喝道:“抓起来!”
韦昌错步侧身,一拳击向邹强。邹强一抬手,点他腕脉穴。韦昌左手击出,右拳变掌下切。邹强斜里横步,飞脚踢出……
其余三人,有两人来对付吴绍南,一人去帮韦昌。六人分成两对,大打出手。
万古雷看了片刻,那四人除了韦昌是把好手,其余三人都次于他,武功平平。而邹吴两个的武功,都可入一流之选,暂时无虞。
又斗得几个回合,吴绍南已把对手迫得乱了章法,只听他轻喝一声:“躺下!”喝声中踢倒了一人。另一人被他一拳送出老远趴下。
与此同时,邹强也打倒了一人,只有韦昌他一时半时奈何不了,只得继续纠缠。
熊爷大怒,一挥手“上!”
跟随他来的有八条壮汉,闻声一个个冲了过来,把邹吴二人围住。有一人立即与吴绍南动起手来,不到三个回合,又一人上前助战。这一来,吴绍南对付得有些吃力,待到再有一人参战,以一敌三,就落了下风。与此同时,有两人助韦昌战邹强,把他也逼落了下风。
万古雷十分犹豫,该不该参战,他若是露面,风波就惹大了。若是袖手旁观,让人代他受过,于心又不忍。念头转了转,决定出手,便从怀中摸出手帕,打算蒙上脸再动手。
突然间,忽听邹强大喝道:“住手!我有话说,有个办法能证实我二人的身份!”
熊爷喝道:“住手,围住他,看他