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着一个靶子。男侍卫队也出来了五人，行礼后站好。季兰抬手拉弓，只听噗哧噗 哧一阵响，她发出的是弹丸，铁弹一颗连一颗，打出八颗，靶心上出现了一个空
心“王”字，引得一阵热烈的彩声。
季兰转身向王爷王妃行礼，又把一双水汪汪的眼睛去瞧孙锐锋，似在等他赞 扬。孙锐锋连连点头，方天岳则大声叫好。季兰笑了笑，这才转身去看男卫队的
头目焦雷射箭。
焦雷年近三十，生得豹头环耳，魁梧健壮，只见他拈弓搭箭，“嗖嗖嗖”一 连射出十支，支支中红心靶，而且排列整齐，上下各三支，中间四支，赢得了燕
王的嘉许和彩声。
接下来四女四男依次进行，女的射弹丸，男的射箭，无不射中靶心，决无失 误。
接下来是十人齐射，男女卫队轮次上场，所有人均中靶心，无一例外。
燕王看得兴起，站了起来，左右连忙奉上一副弓箭。燕王搭三只箭，弓弦响 处，一并射出，三箭齐中靶心。他又射了两次，仍然是三箭齐发，支支中的。在
场人众，齐声欢呼。
万古雷也十分钦佩燕王的神技，没想到养尊处优的殿下还有这样一手好功夫。
燕王含笑回座，命世子和两位郡王演射。
世子朱高炽，体态微胖，拈弓箭射出三支，虽然支支中的，但不在红心正中。 二郡王朱高煦，英武健壮，一弓双箭齐放，三次发六箭，箭箭中靶心。三郡王朱
高燧年不过十三四岁，但也箭箭中的。三位相较，世子最差。
按皇室规定，藩王长子立为世子，其余诸子封为郡王。
世子将来继承藩王之位。
燕王赞扬二郡王射得好，对世子和三郡王都有责备之意，命他们争加习练。
接着燕王要万古雷等人显显身手，新任左卫千户邹、吴便欣然出场，他二人 拈弓搭箭、箭箭中靶心。邹强射出的九只箭，在靶心成了个“＋”字。吴绍南射
了六支，排成个小圆圈。众人齐声喝彩，为二人叫好。
万古雷、罗斌、耿牛没有射过箭，郭剑平、曹罡便出场演射。先是曹罡动手， 他把五只箭一箭箭射到靶心中间，挤成一团，五只箭就像一只箭，赢得一片彩声。
郭剑平不让侍卫换靶，他把五只箭都射到靶心上五只箭的箭尾上，结果像五支长 箭钉在靶心上。这一手十分不易，既要准，力道又要合适，否则射穿了箭尾。这
一手震惊全场，燕王带头喝彩，一时欢声雷动，在场人众无不钦佩。
燕王道：“军中争战，比不得江湖厮杀，各位空闲时要多加习练！”
万古雷等人齐声道：“遵旨！”
燕王摇手笑道：“随便说说，不要拘谨。”
接下来，由孙锐锋下令排演阵法，由男女侍卫队操演。
赵芝兰、沐香菊、季兰也参子其中。万古雷不懂阵法，郭剑平便为他讲解。
阵法操完，接下来是侍卫队的人操演兵刃。女的十个一队，演练一路刀法。 男的十人一队，演练一套枪法。之后孙锐锋宣布个人单练，并可比武。话声一落，
又是一声锣响，场上出现了十男十女，他们捉对儿厮杀。这些侍卫武功都有很好 的根底，双方斗满五十招停手。
此时燕王忽然道：“我听季爱卿说，古雷爱卿武艺高强，可否一展身手？”
万古雷连忙起立，道：“卑职微末之技，不敢献丑！”
孙锐锋道：“殿下之命，不可违迕，万古雷速速出场献艺！”
张大勇低声道：“万老弟快出场，你演一套剑法就是。”
万古雷无奈，大声答道：“遵旨！”
他取出剑，对燕王道：“卑职演剑法……”
话未落音，坐在燕王殿下后面的四个贴身，有一个站了起来。
他道：“殿下，万千户独自演练无趣，由卑职与他走几个回合，以供殿下观 赏。”
燕王大喜：“好哇，这样更有趣些。”一顿又道：“高手较技，一开眼界， 二有收益，尔等侍卫男女，应看仔细了！”
侍卫男女大声应答：“遵旨！”
万古雷心中忐忑，这四卫士曾在晓月楼见过一面，因无人引荐，不知姓氏也 不知来历，这当众较技，是胜是败都不是好事。
不由他多想卫士已走到场中。
忽然，在燕王左侧的孙锐锋站了起来，道：“侍卫队听好了，熊大人是使剑 的高手，在江湖上赫赫有名，提起关中四剑，可说是无人不晓。万千户使的也是
剑，剑术上自有一番造诣。你们平日无福亲见熊大人的神技，今日可一饱眼福矣！”
这番说词，扬熊抑万，万古雷岂能听不出来？心中不禁有些愠意。但他不说 话，只是把眼看着对方。这位熊爷年近四旬，貌相威武，双目炯炯有神，但神态
中透着几许傲慢。
“咣！”锣声响起，熊杰熊四爷转向燕王行礼，万古雷也学着他行了礼。
熊杰亮出剑：道：“动手吧！”
万古雷一抱拳：“请熊爷赐招。”
熊杰道：“好，小心了，看剑！”
“剑”字落音，他就抢制先机，剑出如风，不仅剑式精妙，而且剑劲极强。
万古雷挡了他五剑后才能反攻一剑，从这五剑中他掂出了对方的份量，这关 中四剑果然名不虚传，论功力论剑招都不弱于衡山三剑。
片刻间，熊杰又攻了十剑，万古雷从从容容挡住了进攻。他并不想胜了对方， 也不愿败在对方手上，只想打成平局，保住双方颜面。
但熊杰可不是这么想的，他本想在五招内取胜，而十五招都被对方化解去之 后，他觉得大大扫了面子。以他的身份，他的名望，都应该在五招内取胜的，因
为对手只不过是一个无名小辈。对这样的无名小辈，本不值得动手较技的，可是 季国盛之流竟把这小子吹上了天，说他如何胜了阴司四煞，如何如何了不得，居
然称他是什么“江南神剑”，因而在燕山右卫骗得了千户的职位。今日当着燕王 的面与这小子比武，就为的是戳穿骗局，扫他燕山三杰的脸面。抱着这等心思，
他十五招还未能取胜，不由勃发了怒火。他立即提起七成功力，五剑内不是让对 方身上带点伤，就是震飞了对方的兵刃，让对方出点丑。可是，他发现依然胜不
了对方，对方照旧从从容容地防守，只偶然回他一剑。这一剑往往十分巧妙，迫 得他闪避后退。他因此更为恼怒，便放开了手脚，施出全付本领，非把对方击败
不可！
万古雷见对方一剑狠似一剑，就像两个仇人在拼生死一般，再这么让下去， 只怕不是办法。于是他用上了天弓剑法中的“粘”字诀，借以检验自己对“粘”
字诀悟通了多少。
哪知不过使用了三招，就截断了对方的剑路，迫使对方改攻为守，这样打下 去，顶多五招就可击败对方。他不由大喜过望，不再使用“粘”字诀，但开始了
反击，遏止了对方凶猛的攻势。
突然间只听“当”的一声锣响，遂又听孙锐锋的喊声：“殿下命令你二人停 手！”这才知道锣声的涵义，连忙收式跳出圈外。
熊杰不服，拱手道：“殿下，胜负未分，何以止斗？”
燕王笑道：“两位剑术高超，令人大开眼界。尤其是万爱卿，居然能与熊爱 卿战成平手，实出本王意料之外。好、好、好！王府从此又多了一名高手，本王
十分高兴。”一顿，又道：“季爱卿荐贤有功，暂且记下，今后奖赏！”
季国盛连忙起立躬身行礼：“谢殿下！”
熊杰无奈，退回原位。万古雷也急忙下场，回到张大勇等人身边。
张大勇小声道：“贤弟未出全力吗？”
万古雷忙道：“小弟不是对手……”
张大勇冲着他一笑：“战成平局最好。”
万古雷不知他这话何意，没有出声。
接下来男女侍卫有人进场对练，以锣声为号，锣响开始，锣响停止。
顿饭功夫后，孙锐锋大声宣布：“演武到此结束，望各位加紧练功，不得有 误，休要辜负了殿下，各位当知，用武之时，为期不远！”
在场所有人众大呼道：“效忠燕王，矢志不渝！”
声音宏大雄壮，豪迈坚定，使第一次见到这种场面的万古雷等人激动不已。
此时有人喝道：“起驾回宫！”
男女侍卫迅速集队，走出牌坊。燕王和王妃、世子、郡王在妃嫔簇涌下步行 出门，四卫士及燕山左右卫的头儿则相隔数丈在后。
就在侍卫队进了林子，燕王等人欲进林子之时，突然从一株树上跃下两个黑 衣蒙面人来，两人手上捏着明晃晃的长剑，直扑燕王。
这事发生得太突然，没有人会想到林中藏有刺客，待走在后面的人发现时， 已不及救援，惊得一个个叫喊出声。与此同时，却有一人跃了出去，口中大喊：
“逆贼找死！”在他之后又跃起了两人。前面的一人正好挡在两名刺客之前，只 见他手起剑落，快如闪电，一名刺客被他戳了一个透心凉。
第二名刺客被后一步到的两人截住，一人出剑，一人出牛耳尖刀，蒙面人刚 接得一招，被先到的那人一剑从后背透出，刺客猛地回过头来，说了个“你”字，
便倒地身亡。这不过是刹那间的事，两个刺客一倒地，后面的四侍卫、孙锐锋等 等也正好赶到。燕王和王妃宫女们只来得及发出一声惊叫，接着事情就已了结，
真正是有惊无险。
但孙锐锋立即下令搜查林子，四侍卫则护驾出林，喝令守林卫士围在林外， 以防漏网刺客。
燕王并不惊慌，到马车上坐下后不让起程，要等着看林子里还有无刺客，不 到顿饭功夫，数百人从林中出来，除了已死二人，再无刺客。燕王问可知刺客身
份，经孙锐锋验尸，是两个陌生人，无法查知他们的身份。
燕王道：“真是怪事，生平头一次遭人行刺，两个陌生人居然知道我在这里 ……”
燕山左右卫的头儿们都恭立马车前请罪。
燕王道：“事出意外，众卿何罪之有？”一顿，又道：“方爱卿最先赶到救 驾，使本王、王妃、世子、郡王免受伤害，特授方爱卿指挥同知职，入燕山左卫
视事！后到的万爱卿还有……这位勇士……”
燕王叫不出耿牛的名，季国盛连忙禀告。
燕王续道：“耿牛耿爱卿拦截刺客有功，给予嘉奖，赐金银各五十两！”
方天岳连忙跪下谢恩。万古雷、耿牛也跟着跪下。燕王叫他们免礼，这才起 驾回宫。
待所有之人走得没了踪影的时候，林中又蹿出了一个蒙面人，他找到遗有两 名刺客血迹的地方，不禁跪下大哭起来，旋又抽出长剑，狠狠插在地上吼道：
“张大哥、许三弟，此仇不报，誓不为人！”
※※ ※※ ※※从演武场回来的第三天早上，道衍法师请燕王右卫的 人捎口信给万古雷，请他到大庆寿寺一叙。万古雷当即骑马前往。
在方丈室，除了道衍，还有一位中年寒士，经引荐，此人姓金名忠，精通易 经，善占卜，在北平府地面以占卜为生，颇有名气，人称“神卜”。古雷心想，
莫不是和宫师叔一样，借算卦隐迹谋生、游戏风尘，但观其神态貌相，斯斯文文， 又有些不像。
彼此寒喧后坐下，自有小沙弥看茶。
道衍笑道：“金施主被北平百姓称为神卜，倒并非浪得虚名之辈，来求卦者， 十有九中。老衲曾将金施主引荐给燕王殿下，殿下以生病为由请金施主占卜，金
施主从卦象中得知，燕王有天子之象，与老衲之见，不谋而合。”
金忠笑道：“此天意也，并非在下妄言。”
道衍道：“今日请贤侄来有事相商，先请贤侄说说前几天刺客行刺燕王的事。”
万古雷道：“小侄和燕山左右卫的大人走在后，离殿下五六丈远，殿下与王 妃世子等未进林的刹那，突从树下跃下两个蒙面人来……”
道衍插话道：“听说方天岳施主先一步赶到救驾，师侄后一步到。据老衲所 知，师侄功力不亚于方施主，为何却慢了一步，是不是师侄发现刺客时晚于方施
主？”
万古雷道：“当时许多人都在交谈，惟小侄与耿兄弟等人在后没有说话，目 光一直朝前，突见树上跃下持兵刃的蒙面人，当即不加思索跃了出，没想到方天
岳在先一步，足见方公子反应极快，功力精深，强于小侄。”
道衍和金忠对看了一眼，又道：“师侄发现刺客就立即跃出，其余人如孙施 主、季施主、张施主又落在施主之后，也只是先到一步后到一步之差，他们莫非
没有及时发现蒙面人吗？”
万古雷想了想，道：“虽说他们都在说话，但关中四剑和其他人们目光都朝 前面看，因之刺客出现时大家都应该看见了。”
道衍点点头道：“这么说来，方施主与刺客几乎同时到达，这样说不知妥不 妥？”
万古雷道：“照当时情形所见，蒙面人刚到，方公子也就到了，这当中仅刹 那之差。”
道衍道：“依师侄所见，蒙面人武功如何？为何方施主一剑就结果了他？”
万古雷道：“