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公冶勋心惊肉跳，强自镇定道：“是的，此图正是微臣的涂鸦之作，赠与古雷兄弟。”
朱允炆道：“以上所述，乃锦衣卫一家之言，今日听爱卿这么说，似乎其中尚有冤情。但张文彦的供状也全非胡诌之言，万古雷确曾与他们那班盗匪相勾结……”一顿后续道：“但万古雷是万古雷，爱卿是爱卿，我对卿决无半点怀疑，此事以后不再提起，卿也不必往心里去。那幅画待会命人取来，由卿带回去吧。”
公冶勋十分感激，道：“殿下如此信任微臣，微臣当肝脑涂地以报。只是此事牵涉到微臣，微臣请殿下恩准，辞去指挥同知一职……”
朱允炆惊诧地瞧着他：“爱卿何出此言？”
公冶勋难以回答，这是他在回来的路上就作出的决定。
柳锦霞生死未卜，锦衣卫宣称已将她杀死，万古雷却说她定能脱身，他宁愿相信万古雷的话。情人惨遭巨变，处境险危，他岂能无动于衷将她忘却。她是他的红粉知己，是他心目中最为怜爱的女子，他宁愿抛掉官职、抛掉荣华富贵，做一个隐姓埋名的百姓，呵护在她身边，与她长相厮守，白头到老。为此，他要仗剑行走江湖，在茫茫大海中去寻觅她的芳踪，不管是几年还是一辈子，他都要找到她！决不让她孤立无助，形单影只。
旅途中，他不止一次面对孤灯落泪，回到家时，他已憔悴不堪。娇娇一见他就扑上来搂住他大哭，多少痛苦悲伤都在泪水中倾泻……
他从娇娇口中再次听到了有关锦霞的一切，也再次陷入了困惑之中。
与柳锦霞相识年余，知她与兄长柳铭一道习武。由总管薛涛传授武功，柳伯父闲暇时时常指点他们，她怎么会成了大漠神女的徒弟呢？这其中定有隐情，只有她自己才说得明白。他多么想立即知道根由，可她又在哪儿呢？
面对皇太孙殿下，他能把自己对锦霞的深情说出来吗？
他能说自己为了她，将舍弃一切，去天涯海角寻找她吗？这让他如何出口呀！
朱允炆见他面有难色，便道：“不管爱卿有多少理由，我决不会允准爱卿辞官！”
一向温和的皇太孙，把话说得斩钉截铁，毫无商量余地，这情形并不多见。
公冶勋难以启齿，苦在心中。
朱允炆见他不出声，又道：“你与万古雷虽是挚友，但并未参与他的不轨行为，用不着引咎责己。锦衣卫对你和妹妹说三道四，我并未放在心上，卿也不必太计较。我把你视为心腹，你怎能随随便便就要离我而去！”一顿之后叹了口气道：“你想想看，皇上年事已高，我这个皇太孙继承大统之日不会太远。说心里话，我宁愿皇上万岁万万岁，让天下长治久安，别让自己去接这副担子。我害怕，担心，深恐自己有负皇上重托，治理不好江山。再有这许多王叔，分封藩地，无不握有兵权，他们能对我这个文弱的侄子臣服吗？因此不瞒你说，我时时感到忧虑，对于今后，难测吉凶……”又一顿，道：“这是我的心里话，一向不敢也不能对人说，惟把兄当知己，一吐心中块垒。今后正当用人之际，兄忍心弃我而去耶？”
这一番肺腑之言，听得公冶勋十分激动，把自己的悲伤暂时扔在一边，道：“殿下如此相信微臣，微臣愿为殿下赴汤蹈火……”
朱允炆微微一笑，岔断他的话：“爱卿别忙许愿，这不仅是对我这个皇太孙忠心的事。为社稷、为国家，以你的才学，岂能只顾自己的安闲自在荒废了，你该为国为民大展鸿图，方不辜负令尊对你的栽培。曹植诗云：‘闲居非吾志，甘心赴国忧’，唐朝岑参诗云：‘小来恩报国，不是爱封候’，愿兄以国为重，尽忠报国，不知兄以为然否？”
公冶勋再无话可说，只得喏喏称是，满腹的苦楚只得闷在心里。皇太孙不准辞官，他就不能一走了之，他还须顾及爹娘和娇娇。再说面对国事家事，将何以为重，道理明摆着，但是，他又怎能失去锦霞任她亡命天涯？
朱允炆不知他的心事，又道：“卿已升任忠信卫指挥使，望尽快熟悉军务，以尽职守。”
公冶勋一惊：“殿下，指挥使何骐大人尽忠尽职，无端将他解印，只怕军心不服。况微臣一步登上指挥同知一职已深感惭愧，若再僭越，于心不安，请殿下收回成命。”
朱允炆道：“何骐任东宫第二卫仁义卫指挥使，与卿共担重任，何来解印之说？”
公冶勋十分惊愕，既感激又惶恐，皇太孙殿下对自己信任有加，自己又该如何报答？但这样一来，只怕从此脱不了身！
他一时呆住，忘了谢恩。
朱允炆道：“爱卿堪当重任，不必推辞！”
公冶勋清醒过来，连忙起立，要下跪谢恩，被朱允炆拦住：“坐下坐下，这里只有你我二人，不必拘于礼节，今日就进宫来吧！”
忠信卫是皇太孙的侍卫队，他既任指挥使一职，自然要进皇城，对皇太孙尽守护之责。
“是，微臣下午进宫。”他只能这么回答。
忽然，朱允炆的随身太监史靖的声音从亭外传来：“启禀公公，殿下有旨，不许人打扰，请公公留步，有事请……”
又听一个嘶哑的尖细嗓音道：“小靖子你好大的胆啊，我要面见殿下，你敢阻拦不成？”
史靖哀求道：“不敢不敢，可殿下有令，小靖子不敢不遵哪，请公公……”
朱允炆皱眉：“是盛经子，竟这般无礼！”一顿，朝亭外喊道：“小靖子，吵什么？”
史靖大声道：“启奏殿下，盛公公求见！”
朱允炆道：“让他来！”
史靖道：“遵命！”
遂见史靖、王三在前，后面两个中年太监挽扶着一个七旬老太监跟着，来到亭外站住。
老太监抽回手，作出要跪的样子，口中道：“微臣盛经子，叩见殿下千岁！”
话说完，人还未跪下，他旁边的两个太监，早已拜伏在地，看得公冶勋十分惊异，这太监好大胆。但又听朱允炆道：“免礼平身！”并不生气。
盛经子躬了躬腰：“谢千岁！”
朱允炆道：“公公到此何事？”
盛经子道：“皇上命微臣传旨，殿下奏请公冶勋擢升忠信卫指挥使一事不妥，当慎重。”
朱允炆讶然道：“什么？昨日圣上不是恩准了吗？”
盛经子颇为得意地瞧着公冶勋道：“微臣向皇上推举武骧左卫指挥同知刘成金。两相比较，刘成金干练通达，忠心耿耿，是忠信卫指挥使的最佳人选，而公冶勋不过是个纨绔子弟，对军旅毫无所知，岂堪大任？”
公冶勋无端被这老太监贬损，不禁十分恼怒，但这是在皇太孙驾前，不能肆意争吵，他先等着皇太孙有什么表示，然后再见机行事。深宫大院，莽撞不得，先忍下一口气。
朱允炆恼道：“知道了，下去吧！”
盛公公一翻白眼，道：“启奏殿下，微臣尚有一事未了，公冶勋折辱微臣小徒，这分明是不把微臣放在眼里，今日微臣特来向公冶勋请教，当着殿下一比高低，否则微臣枉为皇上贴身护卫，还被人小瞧了大内卫士……”
朱允炆岔话道：“上次比武是我让比的，怎能说是折辱了康鹤、赵泰，何况也无人小瞧宫中卫士，再说彼此都效力宫中，何必分出高低？”
盛公公道：“殿下，公冶勋是忠信卫的指挥同知，微臣与他早不见晚见，比武随时可以举行，还不如当着殿下的面决出个胜负来。”
朱允炆早有了怒意，但盛经子决不是一般的太监，皇上春秋越高，对他的依赖越深，因此盛气凌人、飞扬跋扈，什么人都不在他眼下，加之他倚老卖老，你还真奈何不了他。
公冶勋见朱允炆难下台，便道：“殿下，此事因微臣而起，由微臣向公公作个交代。”
朱允炆道：“这事不能说由爱卿而起，是我让爱卿比武的，并未想到会惹出事来。”一顿，对盛经子道：“既然比武伤和气，盛公公又何必强人所难，我看就不要比了吧！”
盛经子道：“公冶勋到宫里来张狂，想必是自恃武艺高强，不把大内高手放在眼里……”
朱允炆岔话道：“公公言重了，那日是我一时高兴，想看看公冶爱卿的武技，故招了宫中最强的康鹤、张泰来，让他们比试……”
盛经子接话道：“殿下，既然公冶勋武艺这等高强，就让微臣领教领教，以获教益。”
公冶勋忍住气，朝盛经子一抱拳道：“下官武技低微，不是公公对手，下官认输。”
盛经子一声冷笑，道：“殿下，他武技低微，还胜了我那两个不争气的徒儿，这分明是讥讽微臣和大内高手的功夫稀松平常，不在他眼中，他如此轻贱皇宫卫士……”
朱允炆忙道：“公公误会了，他不是这个意思，他已经服输，无须再比武。”
公冶勋见盛经子蛮横无理，知道事情不能善了，朱允炆只怕无力制止这场纠纷。
又听盛经子道：“殿下，皇上圣察，一个吏部侍郎家的公子，无论文武，从不进考场应试，足见其不思进取，也足见他才智平平。对这样一个平常官家子弟，殿下却破格录用，一来就任了从三品的指挥同知，不到几个月，就升任正三品指挥使。他有赫赫军功吗？没有。他是考场上的武状元吗？也不是。那他凭什么任这么高的武职呢？皇上命老臣考较考较，看看他这人有多大本领，配不配进宫当差，皇太孙殿下的东宫卫队，能交给这样一个庸才掌印吗？是以老臣今日当着殿下金面，考较公冶勋！”
朱允炆一听，这老家伙搬出皇上来了，照他的说法，是皇上要他考较公冶勋，自己还能阻止这场比斗吗？听说老家伙是宫内第一高手，要是他公冶勋伤了该怎么办？他分明是不怀好意，这事只会越闹越大，一时没了主意。
此时亭外人越聚越多，有旗手卫、忠信卫的人，还有许多太监。显然，他们是闻讯赶来看热闹的，盛经子有意当众挫辱公冶勋。
朱允炆尚不及答言，盛经子又对公冶勋道：“公冶勋，你听见了吗？出来领教！”
公冶勋忍无可忍，但这是在宫中，比不得外面，须请得皇太孙允准才敢行事。
他道：“殿下，盛公公相逼，微臣只有下场献丑，请殿下示下，有无不妥之处。”
朱允炆无可奈何，道：“既是圣上请盛公公考较爱卿武技，爱卿就下场应试吧！”
公冶勋道：“遵旨！”
朱允炆又道：“盛公公，既是考较武技，双方不得伤了和气，也不得出手伤人。”
盛经子道：“刀枪无眼，但凭运气！”
皇太孙站了起来：“到何处比试？”
盛经子道：“草地宽敞，是可施展！”
朱允炆走出亭阁，公冶勋随后而行，盛经子紧跟着。那些看热闹的卫士太监纷纷向皇太孙行礼，然后散开，空出一块地方来。
忠信卫的方宏、葛镇海、张宁、张铭、施鹏、卫刚等人向公冶勋招手，公冶勋遂走近他们。众人十分焦急，都嘱他小心。
旗手卫的指挥使铁索煞星张孝垅、同知包占斌等人则在一边冷眼旁观。那些太监却分成了两拨。一拨人数多些，和张泰、康鹤站一起，另一拨则和花园总管吴乾仁站一堆。
史靖、王三跟着朱允炆站在中间。朱允炆道：“盛公公考较公冶勋的技艺，并非比武，所以不准伤人，考较时适可而止！”
盛经子道：“公冶勋目中无人，蔑视大内高手，微臣一来考较他的功夫，二来讨还公道。彼此既动上了手，难免会失手伤人，公冶勋若是怕死保命，不妨当众跪下叩头认错，那么也就不必再考较，由公冶勋选择吧！”
公冶勋深吸一口气，以使自己保持平静。
他不愠不火道：“盛公公要下官当众赔罪，下官却不知罪在何处。所谓目中无人、蔑视大内高手之说，全是盛公公自己说的。盛公公要考较下官的功夫，下官已说过，下官不是盛公公的对手，下官认输，可盛公公不依，咄咄逼人，下官无路可退，只好奉陪。但彼此并无深仇大恨，应点到为止，若存心置人死伤，有违皇太孙殿下钧旨。”说完前出两步。
盛经子冷笑道：“这么说你是要与本官较量较量了，那真是好得很……”说着一挥手，他身后走出一个中年太监来。
葛镇海等人一瞧，是盛公公手下的亲信张洛。此人平日少与人来往，不像康鹤、张泰仗着盛经子的权势，在宫中横行横道。除了盛经子，就只有四个太监。旗手卫的人都在宫外巡更，宫内护卫全交托给他们。由此可以推断，这几人的武功定然是出类拔萃。
卫刚想把张洛的身份告诉公冶勋，可公冶勋又往前走了几步迎候对方，没来得及说。
此时张洛两臂平举，周身骨骼喀喇喇一阵响，两手四指平伸，大指翘立，亮出螳螂爪。
公冶勋一抱拳：“请问公公尊姓大名？”
张洛不说话，左掌一晃，右掌斜劈，招未使老，左掌变爪，朝公冶勋胸前抓去。
公冶勋见他出手诡诈，下手狠辣，心中有了怒意，但他知道这场比武于他极为不利。盛经子仗着皇上的宠幸，一心要将他击伤。可他却不能把盛经子的人给伤了，要不这仇怒就越结越深，后患