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老驸马冉兴是个热心人，干脆连武英殿也不去了，径直来到了金銮殿。一问曹化淳，才知万岁正在乾清宫批阅奏章，四人悄悄进入宫内。
原来，明朝时过了端门，午门，就是三大殿。
这些地方，象老驸马冉兴这样的三朝老臣是很容易进去了。从乾清宫起，等于到了内宫，不得宣诏就不敢进去了。
曹化淳去了许久，才出来宣他四人进去。武凤楼、江剑臣爷儿俩原有埋怨崇祯登上九五就端起架子之意，可一见万岁崇祯辛勤政务据案阅览各地奏章，又不觉升起了敬意，由冉兴率领，一齐俯地参驾。
崇祯皇帝朱由检将三人一一扶起，等抚到江剑臣时，还破例地牵了一个他的手，痛惜地说道：“寡人因卿功大，一心想加重酬赏。所以才有礼部传旨‘速报三代宗亲履历，以便旌表’之事。不意反使卿失去慈父，皆朕之责也。”
江剑臣闻听，心神一颤。他知道，报仇之事无望了。三边总督杨鹤已抢在他俩前头进宫见了圣驾。
果然，崇祯轻轻地抚了一下他的后背，说道：“杨鹤虽护驾有功，但杀人之责，确难抵赖——”趁着崇祯语气一顿之际，江剑臣扑地跪倒，含泪奏道：“杨鹤先害草民父子于前，又惨杀草民家严于后，两世深仇，耿耿于心。望圣上与草民做主。”
崇祯的脸色陡然庄重起来，缓缓说道：“杨家世代将帅，诗礼传家。当时，杨鹤少年得志，反对姐姐无媒而婚，情有可原。虽弃卿于襁褓，也是万不得已。不过，这一次蓄谋杀人，确难恕宥，朕自有道理。”说罢，目视老驸马冉兴。
冉兴不敢多言，只得率三人退出乾清宫去。
冉兴知崇祯对杨鹤的态度暖味，有失江剑臣等人之心。重新回到驸马府之后，特别安排了一餐丰盛的晚餐。小神童曹玉和天山飞蝗凌云也一齐入席。江剑臣好象也很高兴，一点也没什么芥蒂，宾主尽醉方休。
武凤楼为人忠厚，又因父亲和万岁有过师生之谊，自己也和崇祯皇帝有过盟约，誓不相负。如今见当今对三师叔的杀父大仇态度不明，叫他如何咽得下去！在冉兴劝酒时，他偷偷地留了量。
晚饭后，等三师叔江剑臣和李鸣、凌云等睡下很久，他才悄悄地唤醒了曹玉，吩咐他等三师爷爷动问时。就说是去去就来，曹玉点头答应。
武凤楼悄悄出了驸马府，从神武门西侧的御河旁，避开箭楼上大内侍卫的耳目，飞身上了宫墙，穿行在西门宫的间隙，直奔乾清宫而去。
不料，天已三更，滴漏迟迟，月挂西南，整个皇宫好象沉睡过去一样寂静。武凤楼心中一急，暗暗想道：魏忠贤尚未杀头，其余逆党也大多未捕，万岁怎么这般大意？竟然一点也不防备。要是有歹徒乘夜潜入，如何是好？
他究竟是大臣之后，忠君之心甚盛。不料，来到三大殿的最后一殿，也就是现在的保和殿侧，突发现殿中有人。武凤楼知当今万岁午夜操劳国事，仍未歇息。怕惊动殿内之人，他施展“壁虎游墙”轻功，一直贴到花窗的短横梁上，屏息静心，窃窃窥望。
只见殿中烛光并不甚亮，吴孟明、曹化淳侍立两边，崇祯在龙书案后，右手扶案而立。
下面跪着一人，因烛光大暗，看不清是谁。
正在这时，秉笔太监王承恩匆匆进来，跪下奏道：“老驸马千岁到。”
随着传宣之声，老驸马冉兴应诏午夜进宫。武凤楼灵机一动，知下边跪的肯定是三边总督杨鹤了。
当下，就听崇祯厉声斥责道：“杨鹤，朕受魏阉逼害，多亏武、江、李等人相助，你本知之甚详。何况，司马文龙又是朕传旨查找族表之人。当初你嫌贫爱富，拆散婚姻的行为姑且不论，就凭这擅杀功臣之父，罪就该诛……”崇祯说到这里，三边总督杨鹤头触金陛，流血不止，恳求开恩。
武凤楼悬着的一颗心塌实了。开始，他真怕圣上有偏袒杨鹤之意，惹三叔师怨恨，激他做出不臣之事。如今一看圣上如此发落，他还有什么话好说呢！怕稍一不慎，露出行迹，有欺君大罪，忙退回墙角，按原路退出宫去。
回到驸马府，三师叔江剑臣和李鸣等人正坐候他的归来。原来，别看老驸马冉兴情意殷殷，劝酒频频，但江剑臣等人一来是心中有事，二来酒量也大，并没有醉倒一个。武凤楼一走，江剑臣原本要追去，硬是被李鸣、曹玉等人给拦住了。
如今，江剑臣一看武凤楼脸上气色很好，兴冲冲归来，忙问情形如何。武凤楼据实说了一遍，众人心下一松。只有李鸣好象要说什么，但终于忍住没说。
由于报仇之事有了希望，江剑臣头一个吩咐大家各自安寝，他自己也去睡安稳觉去了。
武凤楼刚刚解衣，尚未入寝，缺德十八手李鸣已悄悄地掩了进来。轻轻关上了房门，贴坐在武凤楼的榻沿上，轻声问道：“大哥，你是否从西北角入宫？”
武凤楼愕然一怔，问其何意。
李鸣根本不理这个茬儿，又问了一句：“那么，大哥自然是沿西六宫间隙进去的？”
武凤楼刚点了一点头，缺德十八手李鸣紧跟着又问了一句：“不要说，大哥是潜伏在后大殿西南角，双层飞檐之下，由花格窗间观看的了？”
武凤楼又点了一下头。不料，缺德十八手李鸣只是这么草草地问了三句，不等武凤楼再说什么，就匆匆地溜了回去。
武凤楼等李鸣走后，不由得暗暗称奇。心想：鸣弟又玩什么鬼把戏？默想良久，百思不解，就渐渐入睡了。
次日黎明时分，武凤楼首先起床。匆匆赶到三师叔江剑臣的卧房，但见人已不在，桌案留有一笺。武凤楼不看则已，一看之下，不由得颜色大变。
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第十一回 父仇难忘 香炉峰巅刃凶手 国事萦怀 乾清宫内托老臣
武凤楼取过信笺一看，但见上面赫然写着两行草字：掌门师兄曾对当今下过“顾盼鹰扬，必主寡恩”的评语，果然不谬。为了父仇，我要冒犯天威了。
从这一纸留笺中，武凤楼已完全明白，自己的三师叔昨晚也进皇宫大内去了。不过，圣上不是天威赫赫，震怒异常地要治杨鹤以死罪吗？三师叔重提大师伯当日在凤阳府皇陵附近山坡上初见信王时的评语，又是什么用意？他为何又要干冒天威呢？
就在武凤楼手捧素笺默默思索时，缺德十八手李鸣已出现在他的左侧，叹了一口气说：“大哥，你太忠厚了！对任何人光想好处，不往坏处想。圣上天生英纵，聪慧异常，和我们接近颇多，对武林之技知道得不少。你昨晚隐身之处已被他一眼看破，那些责骂杨鹤的话，是故意说给你听的，我的不明白的大哥！”
武凤楼身心一颤，一下抓住李鸣的肩头，沉声说道：“这种事，可不准你胡说八道！圣上初登大宝，午夜操劳，我是亲眼所见。骂杨鹤之言，我也是亲耳所闻。你岂可胡猜乱想，快给我住嘴！”
缺德十八手李鸣长叹了一口长气，刚想说话，钻天鹞子江剑臣已走了进来。
二人忙着向前参见师长。江剑臣往中间椅子上一坐，首先对武凤楼说：“鸣儿所料不错，崇祯是不会杀杨鹤的。因为杨家数代为将，有功边庭。为了我们这一介草民，杀掉一员得力大将，寒了无数将校之心，孰轻孰重，朱由检岂能不知？昨晚，鸣儿对我说了他的怀疑。因你是从西六宫箭道进去，万岁从月光下看到了你的影子。我当即赶进皇宫，不过是从东六宫箭道潜入。果然亲眼看见崇祯搀起了杨鹤，好言安慰。他一开始的几句话，确实是说给你听的。”
武凤楼从三师叔嘴里证实了崇祯已发现自己，他真正地相信了。只听江剑臣接着说道：“我昨晚发现实情，真想在皇宫杀了杨鹤。但为了怕掌门师兄怪罪，才忍了下来，等老驸马回府，再议行止吧。”
话未落音，老驸马冉兴已走了进来。三人一看他脸上的神情，就知道一切了。
冉兴看了江剑臣好一阵子，轻轻地握起了他的手，涩声问道：“剑臣，你我自相处以来，本宫待你如何？”
江剑臣一阵子激动说：“驸马千岁以皇亲国戚，当朝驸马，先后有两帝称之为御姑丈，可算得位极人臣。对我这个飘泊江湖、无家可归的孤儿，驸马千岁赐以青眼，待若子侄，我江剑臣毕生难忘。特别是助我找到了先严，查明了身世，更使剑臣铭感肺腑。我江剑臣如有后人，当世世代代永感大德。”
老驸马冉兴眼圈一红，动情他说道：“剑臣，你言重了！我与令尊司马公原系同时入试。他才高八斗，满腹经纶，功名原该在我之上。不料竟被先皇万历屈为优伶，抱恨终生。而我这个碌碌无奇之人，反而青云直上，攀凤乘龙，贵为驸马。看起来，一切都是命中注定……”
江剑臣是何等精明，早已知老驸马想说什么。听到这里，突然阻住了他的话头说：“驸马千岁如有训示，请快明言。我江剑臣不是糊涂人！”
冉兴看江剑臣单刀直入，问到了问题的核心，不得不干笑了一下说：“圣上特命本宫向江三侠宣谕。”
说到这里，面容一正，取出了一道谕旨。江剑臣愕然一震，早被武凤楼和李鸣一边一个，拉着他跪了下来，口呼万岁。
只听冉兴宣读道：“三边总督杨鹤挟私泄忿，残伤人命，辜负朕意。着革去所有官爵，现已押赴刑部天牢待罪，以此谕知江剑臣等。钦此。”三人谢了圣恩。
冉兴幽然说道：“我知江三侠对杨鹤恨入骨髓，誓欲杀之而后快。但他究竟是你的嫡亲娘舅，令尊已人死不能复生，请上体天意吧。”
江剑臣铁青着脸，一言不发。武凤楼、李鸣二人暗暗着急，怕激出事来。
正在这时，从房外颤巍巍走出两个互相搀扶着的人来，一齐悲呼：“娇儿！”
武凤楼早已看出是三师叔江剑臣的外祖父老将军杨森，另一个就是三师叔的生身慈母杨碧云。
江剑臣宛若雷击，浑身抖颤不已。他何尝不曾早已看出是外祖父和母亲二人赶来，又何尝不曾见老将军头发更白，皱纹更深，躬腰驼背，衰迈已极。就是自己的生身母亲，也更显得面无血色，憔悴瘦损，脱了原形。
他乍见之下，心头剧痛，一抬腿，就想扑跪膝下。但幼遭遗弃，残杀天伦，一股无名孽火直撞天灵，他钢牙一错，手脚冰凉，竟然背过脸去。
武凤楼和李鸣却一声不响地跪下了。
就在这时，猛听杨碧云惨然叫道：“剑儿，我可怜的儿子！你已没有了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了！”说完，几欲昏厥过去。
武凤楼和李鸣同声悲呼，急忙抢步上前搀扶。小神童曹玉竟然独自抽噎噎地啜泣起来。
江剑臣猛然转了身子，本来明朗清澈的大眼中，已暴出根根血丝，脸上更显得铁青了。
他低沉而凄厉地叫道：“我江剑臣根本就是一个人间弃婴！我连父亲都没有了，哪里来的母亲？更不要说什么外祖父了！”
他硬着心肠，说完了这几句充满仇恨和血泪的话之后，昂然挺胸，迈步想走。猛然间，被闻讯赶来的盟兄贾佛西一下抱住了。
老将军杨森语音凄绝地向江剑臣说道：“孩子，我没有脸再叫你一声孙儿！孽子的一切胡作非为，都与老夫的姑息纵容有关。害得你幼遭抛弃，不识父母，害得你父历尽艰辛，浪迹人间，害得你娘每日里以泪洗面，老守佛堂。如今，又杀了你父，使你们一家生离死别，恨绝终天。孽子之罪，堪称弥天。就是老夫也百死莫赎。我已写好一个短本，请你过目，然后，再请你转奏当今。不求你认我这个外祖，只盼你可怜可怜我苦命的女儿！”
老将军杨森说到这里，已泣不成声，踉跄几步，把一纸短本送给了武凤楼，示意他交给钻天鹞子江剑臣。
江剑臣心中再悲愤，可他终归不能否认老将军杨森是他的外祖父。听老将军边哭边说，情真意切，声声血泪，他那颗铁一般的心已有转意。如今听说杨森写有短本，他实在不能不过目一观。
当武凤楼把短本交给了江剑臣，他打开一看，顿觉一般子热血撞向当顶，一张美如冠玉的面颊涨得紫红。原来那短本上只写了“请诛孽子杨鹤”六个殷红的血字！
江剑臣悲呼一声：“外祖父！”挣脱贾佛西的搀抱，猛然扑向老将军杨森的膝前，屈膝跪倒，哇的一声，哭出声来。
老将军苍白的脸上，浮上了一丝笑意，抖颤着大手抚向江剑臣的头顶，只凄然地说出了八个字：“善奉汝母，好自为之。”说罢，头一歪，已然心力交瘁，溘然而逝。
江剑臣眼前一黑，嗓子眼一腥，一口鲜血喷了出来，人也昏了过去。等江剑臣苏醒过来时，已被送回自己的卧房，并且躺卧在慈母杨氏夫人的怀抱里。武凤楼、李鸣、贾佛西三人满面泪痕地陪在一旁。
突然，老驸