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武凤楼的伤已被江剑臣施救，只须好好将养几天，便无大碍。只是去茅山接收黄金之事颇费周折，佟元超受伤，白剑飞、窦力二人在江湖上树大招风。只有武凤楼一人合适。他是一个后生晚辈，功夫却属于第一流之列，无奈受伤未愈，暂时不能前往。
白剑飞对掌门师兄之命，向来不敢打丝毫折扣。正沉思之间，人见愁李鸣自告奋勇说：“小侄不才，请二叔准许我前去押送。”
他说到这里，听师父窦力“哼”了一声，忙接着说：“不错，论功力我是不如武大哥，可我总算也是名门之徒。我还有最为有利的两条。第一，我是江南按察使的公子，官面上有一定的照应，第二，我熟知大江南北绿林人物，也深懂江湖过节。只要我利用家父的面子，沿途找官府派捕快护送，再改去本来面目，使候国英的爪牙察觉不出，保险能将八百斤黄金安全护送到南京，然后求家父派人转运，肯定万无一失。”
白剑飞迟疑一下，也认为说得有理，似乎可行。正举棋不定，又听李鸣道：“我大哥的伤，最多三天就可以行动。由他快马追去，绝不会有失。”
白剑飞看看武凤楼，又看了看窦力，终于下了决心，点头应允。武凤楼把魏银屏的令箭取了出来，交给了师父。李鸣刚想伸手去接，白剑飞忽然把令箭缩回，正色说道：“鸣儿，此行切记谨慎，那是郡主魏银屏一片滚烫的苦心啊！更为重要的是，信王急需此物，如有闪失，关系匪浅。我要你一路上谨小慎微，不准多事。”李鸣一一答应。
小霸王佟铁和李鸣最为相得，上前见礼请求道：“二叔，让小侄和鸣弟一同前去，也好多一个帮手。你老看是如何？”
白剑飞还没开口，佟元超也帮腔说道：“铁儿在家也是呆着，叫他同去也许会多一成把握。我看，就叫他去吧。”
白剑飞只得答应了一声：“好！”
李鸣、佟铁为友情切，立即改扮了装束，李鸣扮成文生公子，佟铁改装家人，离开佟家庄，就专挑僻静道路，纵马飞奔。一开始，二人真是小心翼翼。上路落店，俱都细心留神，以防有人追踪。一直赶到茅山，一路上竟然没有出现一点儿岔事。
由于魏银屏信中交待得很为详细，二人没费吹灰之力就追上了提督府派出的人和骡驮，拿出令箭，换取了黄金。二人经过细心清点之后，发现一点不少。为了减少目标，把三个骡驮合成了两个，退回一匹骡子。
这也是李鸣少有的失策，黄金乃是死沉之物，两匹健骡只走了一天，速度已慢了下来。
佟铁问李鸣为什么不找地方官帮助，李鸣却一笑道：“傻哥哥，我是怕白二叔不放心，这样说说罢了。若叫官府押运，请想，这笔巨款是什么名目？实话实说，不但连累郡主，就是对五皇子也大为不利。若是胡诌款项，让官府旗号招展，派员押送，这八百斤黄货恐怕也难逃黑白两道、绿林豪侠之手，岂不是自找麻烦？倒不如咱们弟兄暗暗送去，既不招眼，万一碰上两蟊贼，也容易对付。”
佟铁一听，连连点头称是，暗暗佩服李鸣虑事周全，精细过人。
又走了半天，两匹健骡已呈疲倦之状。若不是急于赶路，只需休息一天，牲口就可以恢复体力。偏好路过一丘陵地带，树本稠密，人迹稀少。好不容易发现有一处荒镇小集，因天色尚早，夕阳刚刚西垂，不想停下歇息，又赶着骡子出了集镇。
李鸣见骡子鼻喷白雾，防它口渴，见前面有一小桥，下面流水甚清。便叫佟铁下马，二人抬下驮子，李鸣看着，由佟铁赶着骡子去河边饮水。
也是活该有事，桥下适巧有一小童正低头淘米淘菜。两匹骡子又渴又饿，乘那个小童把两个竹筐放在身后，又脱下上身褂子在河里搓洗之际，将那一小筐米和一筐青菜几口吃去了大半。
那农装少年骂了一句“畜生”，随手抓起两块石头向骡子砸去。不偏不倚，正好分别打中了两匹骡子的嘴头。疼得两匹骡子一声嘶叫，调头奔回。佟铁一看，两匹骡子的嘴头不仅被打得肿起老高，而且流血不上去。
佟铁一看，这一下可真急啦！本来骡子已经极乏，赶路不快，越是怕出差错，偏偏又被打中了嘴头。看样子，一两天内很难吃草料，又处山村荒野，岂不误了行程？况且，他自幼就是佟家庄的少庄主，几曾有人敢这等欺他？心中有气，说出的话就走了板眼：“喂，吃了东西我赔你，打伤骡子是你赔我。你骂骡子是畜生，怎么还跟畜生一般见识？”
那村童左手仍然揉搓着小褂，右手在水边摸索着什么，嘴里却讥讽说道：“看你穿着打扮，倒挺象个人样。怎么一句人话也不会说？小爷爷没工夫和你唠叨，滚你的吧！”
小霸王佟铁平时无事还想找事，他正急于赶路，偏偏骡子又被打伤，气不打一处来。又听村童骂他，岂能容忍？吼骂了一声：“小畜生”，最后一个“生”字还没吐完，猛然一块石子打入口中，顿觉一阵巨痛，满嘴血腥。
连忙吐出一看，连石子带血，还夹杂着几颗牙齿。佟铁这一气，筒直快气疯了，猛地抽出自己的得手兵器水磨钢鞭。一个纵身扑到河边，“泰山压顶”砸了下去。
这一切，从头到尾也不过只两句话的工夫。等李鸣在桥上发觉了赶来，小霸王的钢鞭已砸向小童的头顶。李鸣大吃一惊，急呼：“不可鲁莽！”
一言末了，佟铁的鞭已砸到小童头顶。不料那小童左手一翻，湿淋淋的小手软鞭似地已缠住了佟铁的钢鞭。接着，一个“顺手牵羊”，佟铁的这个苦头可就吃大了。他被扯得向前一抢，本来已收脚不住，那小童又腾身而起，右手陡按佟铁的后背。
只听“扑通”一声，佟铁一头裁到河中。那小童竟然拍手嬉笑，毫不在乎。佟铁从水中爬出，水淋淋的一身，一声怒吼，又是一招“泰山压顶”砸了下来。
小童斜身错步躲了开去，等佟铁钢鞭走空，他翻身出掌，正好抓住佟铁的右腕，五指一用力，钢鞭落地，被小童一脚踢落河中。然后手腕一震，把佟铁摔出五六尺远。
李鸣虽然气佟铁无礼在前，又莽撞失招在后，但毕竟是自己的弟兄，见他吃了这么大的苦头，自己焉能不挺身而出？这就叫事不关心，关心则乱。
人见愁李鸣机智过人，很少大意。今天一来觉得地杂荒僻，二来佟铁吃亏太大，原先还悬心那八百斤重的两个骡驮子，不敢擅离。等气一上撞，也就忘了。他脚步一垫，已扑身到小童跟前，冷冷说道：“你小小年纪，出手狠毒。我叫你知道挨揍是什么滋味。”说罢，一招“指点江山”，两指戳奔小童的双目。
这小童也似师出名门，李鸣一出招，他就看出比佟铁强多了，不敢大意。一晃小脑袋，闪开正面，两只小手一抓李鸣的前阴，一抓李鸣的软肋，皆致命之处。
李鸣名虽缺德十八手，江湖上都知他只会十八招，其实那是指经他自己独出心裁而练成的最具威力的十八罗汉手。可寻常的功夫，他会得也并不少。
何况他是江汉双矮的得意弟子。见小童出手太黑，他不禁动了真气，为了想尽快地制住对方，一上来就使出了十八罗汉手。两只手掌忽上忽下，奇诡百出，疾风暴雨地攻向小童。
那村童被他凌厉的玫势逼得手忙脚乱，连连后退。但是，他身法轻灵，一味用软绵小巧的功夫游斗闪避，竟命李鸣一时制他不住。
到底是李鸣精明过人，一边动手，一边示意佟铁把牲口扣入圈回。哪知工夫不大，猛听佟铁一声惊呼。
李鸣头上轰地一震，迅疾两掌把小童逼得连退几步，自己一个倒提翻了回来。接着眼个“一鹤冲天”飘落桥上。只见佟铁脸色惨变，再一看两匹马附近，那两个非常小巧的骡驮了竟然踪迹不见。顿时瓮开当顶，走了一股子凉气，身子几乎软瘫了下来。
脑中一机灵，飞身扑到桥边，只见河水清清，微风阵阵，景色是那么幽静，哪里还有那村童的踪迹！四下环顾，除去附近有十多户村民，并无其它村落。李鸣知道再埋怨佟铁也无济于事，只怪自己粗心，终日打雁，反被雁啄。只好安排佟铁把两马两骡赶回刚才经过的小镇找一家客店住下，自己先查一查迹象再说。
这时，李鸣冷静下来仔细一想，不觉为难起来。看那村童绝不会是敌手的暗桩，人家明明在淘米洗菜，要不是佟铁赶骡子饮水，骡子吃了他的东西，根本与他起不了什么纠纷。
而且那小童身手不凡，可相貌清秀，举止端庄，不带一点儿黑道人物子弟的油滑贼气，自己丢失的金子可能与他无关。但又是什么人拿走了那两个骡驮呢？
况且，八百斤的重量，寻常人物三五个人也抬它不动。可今日仅仅在这刹那间就被人轻而易举地暗暗劫走，自己不光没有觉察，甚至连一点痕迹也没有留下，这真是大海捞针，何处寻觅？自己又怎么向由二叔、武大哥交待？
正在思索，忽见从上流河沿走过一个人来。那人年过花甲，腰弯得厉害。一身穿着鹑衣百结，气喘吁吁，背着一捆干柴蹒跚而来。李鸣等他来到桥上，很客气地问道：“老丈，看样子，你是住在桥下那山庄的了？”
那老人把山柴捆放在桥头边的一块大石上，用袖头擦了一下汗水，喘息着回答道：“不错。”
李鸣又道：“请问你老，你们山村可有个十一二岁的童子，他穿一身石榴青色的裤褂，满头黑发散披脑后。你老能引我一见吗？”
那老人茫然地想了一会儿说：“我们村只有九户人家，人口不多，孩子更少。你说的这孩子，好象不是我们村的。”
李鸣又耐心地问道：“我清楚地看到他在河边淘米洗菜，怎么不是贵村的呢？”
那老人很和气地说道：“那就奇了！这样吧，我在村中年纪最大，辈份也最长。你跟我来，我把他们全叫出来，由你去认好了。”说罢，自去背起山柴头前领路，李鸣随后跟去。
路程很近，转眼就到。那老人还真是说到做到，一声吆喝，小山村所有的男女老幼都先后走了出来。李鸣逐一寻视，就是没有看到和自己动过手的那个孩子，知道再问下去也是徒劳无功，遂和村民拱手告别，回身便走。
这时，天已黑了下来。趁着四处无人，他飞快地查遍了小桥附近的每一个角落，甚至一草一木也没有放过。可那两个骡驮还象石沉大海，毫不踪影。李鸣一阵子飞奔，加上两天劳乏，早已疲极，找一块青石刚坐了下来，陡然想起那山村中人虽然男女老少不等，可都是身躯雄健，象似全会武功。莫非我李鸣一时看走了眼，难道它是一个秘密的垛子窑不成？干脆养足精神，二更以后再去夜探荒村，一察究竟。
想到这里，盘膝坐在青石之上用起功来。一直到月上中天，碧空如洗，那一轮冰盘的清辉俯照大地，更显得荒山寂寂，平林漠漠，狐叫狼嚎之声虽无，也令人毛骨惊然。
李鸣习惯地摸了摸兵刃、喑器，施展轻身功夫向荒村掩去。他小心翼翼，逐户侦察。
山村人惯于早起，大多都灭灯躺倒。正焦急间，猛然发现村子北首有一处房子透出微弱的灯光。李鸣迅疾贴了过去。
只见这人家是背靠深沟筑起的三间石室，用细竹子编成了一圈篱笆，两扇柴扉。灯光是从东头一间透出来的。李鸣一个“旱地拨葱”，倏地蹿起，半空中一个“风飘落花”，斜斜地轻落在东边窗下。
可能因天气尚寒，山风料峭，这间房子的窗户糊得很严。李鸣艺高胆大，用中指轻点，已戳了一个小洞，闭去一目向里一瞄，心中不由得一阵跳动，知道找对了地方。因为他看到的情形是：这间屋的后窗前铺着一张大床，那打柴老人已脱去鞋袜，光脚盘腿坐在床上，左手握一把酒壶，右手拿一只烧鸡，正在大喝大嚼，津津有味。桌前一张小桌上点了一盏油灯，油灯下，一个小童正伏桌读书，很是用功。
这本不足奇，奇的是那灯下读书的小童竟是和自己动过手的那个孩子，怎能不叫李鸣又惊又喜。喜的是终于找到了真章，惊的是这老人看样子绝不是等闲之辈。就在这时，忽听那老人笑着说道：“玉儿，为了你这个小淘气，可闯下了大祸了。据说，那个和你过手的还是一个什么大官员的少爷哩。弄不好，会捅大娄子。”
那小童听老人一说，突然把书合上，撇着小嘴笑道：“什么大官员、二官员的？统统是搜刮民财的吸血鬼罢了，咱怕他做甚？凭他小子那个窝囊样，还能撒出两丈高的尿去！我才不信那个邪呢。”
那老人喝了一口酒，嘻嘻一笑说：“你一个毛孩子家，嘴上一点不积德，也不管那个少爷听了去吃得�