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左侧那人，二十七八岁年纪，神情粗犷，躯体骠悍，两道扫帚眉，一双阴阳眼，令人最为触目的，却是一道既深且长的刀疤，从额角一直通到嘴角，左袖轻拂，显见是缺少一臂，更能显示出他的凶狠好斗。
右侧是一个尖嘴猴腮，突目狭额，满脸阴狠，举止诡异的青年人。
久经风浪，历尽血腥的江剑臣，从三人清一色使用鱼齿刀上判断出，他们必是江河湖海上的人物，但自己和太湖一蛟的梁子早解了。
对方三人利用江剑臣沉思之际，出手了。
出奇的是，袭击的目标，竟然不是他江剑臣。寒森森的三口鱼齿刀，集中攻向身受重伤的恶女。并且，分别用的是扎、切、挑手法。
江剑臣再恨不得恶女早早离开他，但也不肯让人伤害她，更绝不能容忍有人想要她的命，甚或谋夺她的珍宝。
何况，她既偷药救过李文莲，又在灞桥救过自己，只可惜江剑臣不知道这一切的一切而已。
对三个刚刚出道、不成气候的年轻人，江剑臣根本不屑拔刀，左手一托恶女的双膝弯屈处，将她揽贴在自己怀内，身化西风卷帘，幻成一条淡影，从寒森森的刀芒笼罩中，电闪般地旋出。
这在江剑臣来说，一是不肯在光天化日之下杀人，二是不屑杀死这些不值得杀的人。何况，连他们的姓名来历都不知。因此，江剑臣决定用小巧功夫闪避一边，也想让他们三人知难而退。
可惜江剑臣的好心白费了，人家根本不领他这份情，更不容江剑臣开口询问，再一次发起了联手攻袭，手法也比上一次歹毒。
江剑臣脸色一寒，再次晃身闪避开。
哪料想：私下暗奉密令、有恃无恐、根本不清楚对手是谁，也不需要知道对手是谁的三个糊涂刺客，第三次竟然连人加刀，一齐扑向江剑臣怀中的朱岫霞。简单地说，他们三人是吃准钻天鹞子江剑臣不会杀人，更不会光天化日之下杀人。
江剑臣不是莽撞人，再被逼得怒火中烧，还是想展开身法闪避。
更料不到，始终双手紧紧搂住他脖子的恶女，陡地松开双手，挣脱江剑臣的怀抱，形如疯魔般，向三个刺客扑迎了上去。饶是那样，江剑臣还是强忍没杀人，弹地抢先半步，点倒他们。
依着恶女，非宰了三人不可。
江剑臣不仅脸寒如冰地阻止住她，并冷然说：“你那伤口不痛了？”
恶女手抚伤处，咬牙说：“再痛也比死了好，我看你根本……”
江剑臣当然知道她想说，我看你根本不关心我的生死。连忙弯腰将她抱起，急行几步，扶她趴在马鞍上，道：“行啦，我要真不关心你的生死，你早被那三个小子收拾了。再说，我还欠你两条人命债。”
恶女的脸色，真像俗话所说：五六月间的车辙雨，转眼就能露太阳。嗔了江剑臣一眼，说：“江剑臣，你的武功真叫绝，三口鱼齿怪刀一齐扎，你还愣像没事人。我决定明天磕头拜师父，苦练防身本领！”
江剑臣轻轻拍打一下马屁股，道：“实实在在不敢当。”
没等江剑臣在自己的马背上坐稳，恶女忍痛娇哼道：“除非我不想学，否则，你想不教都不行。刚才，你还说欠我两条人命债。”
江剑臣只好缄默了。
恶子还真有股子泼辣劲，硬能咬牙坚忍住。
来到座落在水西门内的朝天宫，连江剑臣都有些于心不忍了。明知江南按察使李精文的府邸离此不太远，无奈恶女被马颠疼得花容惨淡，冷汗淋漓，显然片刻也难支撑了。
好在这座原由吴王夫差的冶铁作坊改为冶城寺，又被南朝刘宋改为总明观，唐代改为太清宫，改来，改去，才被明太祖朱元璋改建为朝天宫的地方，有一位和贾佛西同科中举的好友古今同，现任朝天宫内的六品司仪，平素极为敬佩江剑臣，说不得只好临时打扰了。
司阍人进去禀报不久，六品司仪官员古今同欣然迎了出来。
所谓朝天，是指朝贺天子。朝天宫内的习仪亭，顾名思义，当然是学习朝驾天子礼仪的地方。自从永乐年间北迁后，此处已经形同虚设。
因此，那些专供习仪官员下榻的地方，室室寂静，处处无人。反倒给他们二人大开了方便之门，不愁没有地方歇息了。
古今同在前引路，江剑臣半搀半抱，将恶子护送进一处极为玲珑小巧的静室里，入内就有一股淡幽幽的紫檀香味扑鼻而来。
略经扫视，别说幼居嵩山黄盖峰、历经忧患艰辛的钻天鹞子，就连出身天璜贵胄、生长潞王府邸的恶女，也为之愕然一怔。看来，古今同简直对江剑臣敬如天神了。
房间虽然不大，正切合古人那句：“室雅何须大”，盆栽丹桂一株；又暗合下句的：“花香不在多”，屋内家具不多，却是清一色的紫檀。
且不说暂供恶女躺卧换药的那张大床，是用上好紫檀木料、精工雕刻制成，就连床下的夜壶箱，也都是上好的紫檀木，遑论八仙桌、太师椅、春凳、书桌了。
最为难能可贵的是，书桌上面放置的文房四宝，甚至比昔日充任文渊阁编修学士贾佛西书案上的文房四宝还要强，江剑臣最能分清这一点。
连恶女那样的女孩子，也被吸引得强忍伤痛，让江剑臣扶到书桌后面的椅子上，亲手拿过姹紫嫣红的玛瑙笔洗，向那方墨玉砚内倒了一些清水，顺手抓起大内御用的黑龙乌风墨，细细研磨了起来。
江剑臣不得不改用另一种眼光看她了。
墨汁研好后，恶女又请江剑臣代自己拿过一张玉宣纸，然后才从红珊瑚笔架上取过上面所放的泪竹毫笔，一面饱醮墨汁，一面微闭凤目，沉入默默的思索中，室内静得几乎落针可闻。
片刻不到，恶女突然双目一闪，瞟了一眼江剑臣，挥笔疾书：“饥寒并至，虽尧舜不能使野无盗寇。贫富并兼，虽禹汤亦不能强不凌弱，既不能饮风餐露，复不能服气辟谷。以宝酬劳，不何不可，何况是为人间抱不平。”
书毕，抛笔砚上，探臂抓过江剑臣的手腕，合于自己两只素手内，眸光晶莹地盯着江剑臣道：“知道我写这幅字的意思吗？”
以江剑臣的智慧聪敏，当然明白朱岫霞的用意，面色凛然，拒绝道：“江某从来施恩不望报，此点路人皆知。何况，我还欠你两条人命债。”
恶女也真会演戏，明知江剑臣绝不会要那四件奇珍异宝，也非用此四件奇珍异宝不能拴牢江剑臣，她竟然神情凄楚地幽幽道：“天下奇人异士虽多，能护我逃脱牢笼、报雪我母妃深仇、保我不受侵害，又能和我推心置腹者，只你江剑臣一人。此事特大，你有母、有妻、有儿子，我又奢侈浪费成积习，非此四件奇珍，难保一生温饱。所以，宝物非归你不可。”
江剑臣忽然抽手，后退道：“正因为江某有母、有妻、有儿子，我才不敢冒此拐带郡主、偷盗御宝的弥天大罪，更不能算为人间抱不平了。”
适巧，六品司仪古今同，派人送来了精美早点（其实该算午餐）。
恶女从受伤以来。历时七天，始终在船上吃船老大调弄的伙食。对比，她去潞王府的享用，说玄乎点，得算七天未食烟火了。
面对端放桌面上的两小笼汤包、一碟布满黑芝麻的鸭油小烧饼、一碟生煎馒头片、一碟鲜血锅贴、两碗排骨面、两碗小米稀粥，恶女绽开樱唇，娇笑道：“这位司仪可真会伺候人，竟送来荤素见样各一份。”
俗语说：早上不动锅，中午一般多。两人这餐吃得真尽兴。这就应了另一句俗语：福无双至，祸不单行。就在江剑臣和恶女二人刚刚放下碗筷，连差役递上来的热毛巾都未及接，六品司仪古今同，惊慌失措地闯了进来，说：“事情来得奇怪，下官不得不来惊动二位。扈老驸马府中的少夫人，指名求见江侍卫。”
有道是：为人不做阴损事，半夜敲门心不惊。江剑臣虽和南京扈老驸马府中素无往来，如此贸然找来，并不觉得愕怔。因为他早从徒侄武凤楼的信中，得知扈老驸马的遗腹子扈青云，于两位副主考被杀之后，在秦淮河畔失踪了。唯一让江剑臣奇怪的是，这位扈少夫人是如何得知自己在此的？没容江剑臣跨上飞云阁前的高大台阶，一位面容娇媚、姿色艳丽、体态婀娜、步履轻盈的华贵少妇，宛如风摆扬柳，摇曳有致地款款迎来，紧随她身后妁只有两个女婢。
江剑臣平生再耻于低头拜王侯，唯有对南北扈、冉两家老驸马府的人有好感，这是因为江剑臣的生母杨太夫人曾被选入宫，陪伴宫主读书影响的，破例一躬到地，说：“江剑臣见过少夫人。”
可能这位少夫人事前对江剑臣的为人有所了解，丝毫没敢托大，回了一句：“江侍卫，请你不要多礼。否则，我就不敢开口了。”
老驸爷的儿媳妇、当今万岁的表嫂，如今肯敬江剑臣—尺，江剑臣自无不敬对方一丈的道理，再次拱手道：“少夫人请讲！”
少夫人轻声问：“江侍卫可是今早在挹江门外码头登岸的？”
问心无愧的江剑臣，点了点头。
少夫人又问：“可有三人堵截你？”
江剑臣颇为意外地道：“有！”
少夫人语音大变，追问：“如此说来，也是江侍卫亲手收拾他们的了？”
这就是问话人的技巧了，假如这位少夫人间出的是一句“如此说来，也是江侍卫亲手杀死他们的了”，江剑臣势非反驳不可。
就因为少夫人用的是“收拾”两个含糊字眼，而这两个字在江湖人口中，既可当作教训、处罚，又可认作为辱骂、责打，直至处死、宰杀，都能附会在这两字上，只有让人自己见仁见智了。
而江剑臣偏偏是在脱口答出“是”之后，方才蓦地察觉出，一丝不太明显的笑纹，浮自少夫人的菱形嘴角上，就想解释经过。
陡从飞云阁内传来一句：“既然江侍卫承认，请进阁内来吧！”
入耳声音极熟，竟是此次恩科大比的钦点正主考，位居成国公的朱纯臣，身后站着一位年过半百、目芒如剑、眉浓似刀的蓝衣老者。
这还不说，靠飞云阁的西面墙下，一排子放着三块门板，每城门板上停放一具尸体。而这三具尸体，正是江剑臣亲手点倒的那三位。
炸开当顶，冒出丝丝冷气，江剑臣知道，已落进一个可怕的陷阱了。
成国公朱纯臣用手指着身后那位蓝衣老者，介绍道：“此位乃我贴身侍卫海东青，原系我府老家人海二之子，从小服侍我父亲。如按他们父子效忠我府的忠心，早该放到外任，最少也得赏给他个参将、游击的武官，可他硬是不愿离开我。东青，过去见见江侍卫！”
江剑臣够多么聪明！早从这位世袭成国公的罗嗦介绍中，听出他故意抬高海东青的身分，暗中冷冷一哂想：我就给你们点颜色看。
领受主子口谕的海东青，举步之间，目芒更厉，刀眉双掀，紧跨几步，来到钻天鹞子的身前，口称：“小可见过江侍卫！”
稀奇的事儿出现了——躯体骠悍、目芒如刀的海东青，抢到江剑臣身前，硬是弯不下腰去，像被一股极为强劲的真力逼住他，连气息都快窒息了。最让海东青和他的主子成国公下不来台的，是人家江剑臣根本连动都没动，甚至连话都没开口讲一句，仍是那么冷傲地卓立着。
扈少夫人只得站出来转圆，一面连说“何必客气”，一面转移目标，说：“江侍卫，你刚才回答我的问话不诚实，为什么？”
江剑臣自从出世到如今，还真没有一个人敢当面指责他不诚实，甚至连老驸马冉兴，秉笔太监王承恩、盟兄贾佛西都不敢。
气得他语冷如刀，质问道：“江某哪点不诚实？请夫人指出！”
少夫人说：“因为你没亲手杀他们。”
江剑臣神色微缓：“根本我就没杀他们。”
少夫人说：“那你刚才为什么承认？”
江剑臣说：“我什么时候承认了？”
少夫人奇道：“你不是亲口告诉我，是你亲手收拾的他们吗？”
江剑臣恍然大悟，是字眼惹出的麻烦，道：“我只出手点倒他们。”
此时，站在一旁的成国公接口了，他说：“我们总算找对了！”
江剑臣一怔道：“此言何意？”
成国公的那张脸，马上寒得能刮下霜来，冷然道：“事情很明显，你虽离开了大内，但你江剑臣、武凤楼和李鸣三人的御前侍卫，是当今万岁殊笔钦定特设的，也是终身的。就和我家世袭罔替的国公爵位一样，就让你江剑臣亲手杀死人，我们既不会怀疑其中有诈，更不敢出面来找你。就因为你没亲手杀死这三个人，才让我们怀疑上了你。”
江剑臣越发糊涂了。
少夫人突然向江剑臣问出一句：“江侍卫，知道死的三人是谁吗？”
江剑臣轻轻摇摇头。
少夫人接着说：“他们三人是我派出来寻找我那失踪丈夫的！”
江剑臣更看出事态严重了。
成国公朱纯臣，先让海