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侯国英抢步上前，跪拜在地。祖大寿紧随她跪倒，其他官员跟着跪了一地，异口同呼：“参见千岁。”
朱由检长身静立，龙目生威，在每一个人身上扫视了一遍，才吐出一个“免”字。等众人起来后，他已首先上马先行，众人纷纷随后。
不多时，已到皇陵约一里之外。五皇子首先下马步行，进入御道。他突然叫道：“祖爱卿。”
祖大寿上前答道：“微臣在。”
朱由检含笑问道：“本王年幼识浅，足迹初离京师。此次祭陵，更为初次。一切祖宗规度，请爱卿随时提醒。”
说到这里，陡然提高了声音问道：“进入皇陵时，按例准许携带凶器和闲杂人等否？”
祖大寿和侯国英陡然一惊，相视一下，由祖大寿跪禀道：“按例不准。”
五皇子面现微怒，环视祖、候二人身后武士一眼，沉声斥道：“除四品以上现职官员，其他人等一律逐出，不得逗留。随祭人等，解除兵器。违令者，以故意违例论处。祖大寿身为护陵总兵，故意违例，分明是欺孤年幼。降三级留用，罚俸一年。”
说罢，恨怒未息，又加上一句，“如再失职，必予严惩。”只吓得祖大寿热汗直流，连连叩头。
五皇子走出好几步，祖大寿才敢爬起。侯国英故意放慢脚步，靠近了他，低声窃语道：“祖将军，你尝到辣味了吧？在朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲呢。别看他未成气候，可天威凛凛。如让他登上九五之位，我们这一班人必难逃灭门之灾。为了九千岁和我们大家，绝不能叫他活着离开皇陵。”
祖大寿余惊未退，擦了擦鬓角汗水，小心翼翼地问道：“九千岁还有什么训谕？五皇子虽不得圣宠，但究属皇上幼弟。若死在凤阳，我如何承担得起。还是等离开凤阳，再动手收拾他吧。”
这些话避开了外人，可没有逃过魏银屏的双耳。一听之下，知他们发动在即，不由得替武凤楼等人暗暗焦急，更加沉心注意。
又听侯国英说：“不行！事情已迫在眉睫。他有先天无极派保护，万岁病已危急。让他走脱，岂不是龙归沧海？我已安排好了，不能再优柔寡断。”
祖大寿还在犹疑，侯国英冷笑一声说道：“告诉你，祖大寿！我哥哥侯国章昨晚已遭暗杀。不是本督吓唬你，下一个被摆平的肯定是你这个护陵大将。”一句话把祖大寿吓得面如土色，顿时垂下了头去。
皇陵内苍松翠柏，陵殿巍峨，翁仲石马，分列御道两侧。五皇子走到一座配殿阶下，看了老驸马一眼，示意他代传口谕。
老驸马冉兴转过身来，阻住众人去路道：“千岁进殿更衣，请各位稍候。”吩咐已毕，指挥十六名小太监随王承恩去摆祭品，自己和曹化淳、吴孟明、黄面侍卫等一齐走入配殿。
侯国英对黄面侍卫很为注意，转而向凤阳知府朱伯乾问道：“朱大人每日去行宫侍侯，知这黄面侍卫为谁吗？”
朱知府小心翼翼地答道：“回总督大人，他是信王府侍卫吴孟明之弟吴孟起，新补上的王府侍卫。”侯国英还是陷入了沉思，对这个名叫吴孟起的黄面虬须侍卫，有一种说不出的异样感觉。
正在这时，五皇子已从配殿走了出来。他换了一身素服，虔诚垂首，默默致哀地向陵寝走去。除去一个新补上的侍卫吴孟起跟随，连贵为国戚的老驸马冉兴也在御道尽头处跪了下来。侯国英无奈，只好和祖大寿等也跪在当地陪祭。
魏银屏顿觉芳心一松，对五皇子朱由检的态度，魏银屏是矛盾的。她明知他和自己的叔父是生死的搏斗，她既怕魏忠贤死于朱由检之手，致魏氏一家户灭九族，可是，她又怕朱由检死自己的叔父之手，让朱明改朝换代。她自己也说不清为什么，这可能是因为武凤楼的关系，爱屋及乌吧。
不大一会儿，五皇子从寝陵退出。侯国英目视祖大寿。祖大寿的身躯不自禁地颤抖了一下。但还是跪地请示道：“请王爷千岁瞻仰陵中圣迹。”
魏银屏察颜观色，就知侯国英等必然在陵内暗处安排有刺客，马上就要腥风血雨席卷皇陵！不知武凤楼人在何处，对五皇子采取哪些保护措施，鹿死谁手？吉凶难卜！
正在寻思，忽听那黄面侍卫哑声喝道：“千岁祭陵劳乏，需要在此歇息。列位大人请各自回府，不要再行候驾。”
祖大寿脸色陡变，文武官员分头散去。
魏银屏故意和祖大寿、侯国英拉开一段距离，独自缓行。等出了皇陵，转入了一条岔道时，祖大寿看附近已无人在侧，惊慌地说道：“总督大人，小奸王已对我们起了疑心。侯总管的死，也大有文章，你可要快拿主张。我一家数十条人命，都被你送往刀口上了。”
侯国英脸色陡地一寒，含怒斥道：“怕死的胆小鬼！难为九千岁怎么看走了眼，用上你这号窝囊废！现在已到了短兵相接的地步，就让你想退下来，小奸王也不会留下你这一条狗命。你要不听我的，小爷我甩手一走，这贻误戎机之罪，九千岁会怎么酬谢你，你比我更清楚。”
几句话说得祖大寿打了一个冷战，哀声求道：“我的小爷，一切依你，我听吆喝还不行吗？”
侯国英看他已被唬住，忙低声安排几句，祖大寿遂上马加鞭而去。魏银屏刚想退走，侯国英已转过脸来叫道：“屏妹妹，你还好意思躲着我吗？咱们两家是两只蚂蚱拴在一起了，飞不了谁，也蹦不了谁呀！”
说着，在马上一跃而起，一条俏影迎风荡起，人已象一只巧燕，飞落在魏银屏的身侧。
对于侯国英的绝顶轻功，魏银屏也不由不暗自叹服。特别是见她秀发披肩，玉面含春，一身可体的素罗花袍迎风飘酒，纤长的玉手倒持着一把乌光油亮的折扇，湖绿色的长裤下角塞在高筒粉底官靴之中，亭亭卓立，风度翩翩。
乍一看，真不愧为一个浊世难寻的佳公子，不知底细的人，谁也看不出她是一个谈笑杀人，连眼都不眨一眨的女中枭雄，嗜血魔王。
魏银屏知道她粘上了自己，是甩她不掉的。也可能是因为昨晚暗杀了她的胞哥和从小一起长大的缘故，真诚地劝道：“英姊姊，我俩这几年生疏多了，再也很难象童年那样亲如姊妹啦。说真的，你已是花信年华，别忘了人老珠黄啊！”说到这里，忧伤地长吁一口气，不无惋惜地注视着侯国英的俏丽面孔。
听了魏银屏这一席出自肺腑的贴心话儿，侯国英的身躯好似轻微地、几乎令人观察不出来地抖动了一下，脸上也隐隐约约掠过一丝茫然的神色。
不过，也只是一掠而过，很快又恢复了傲视一切的神情，朗朗笑道：“我以一个女儿之身，掌锦衣卫权柄，无数铁甲和绿林怪杰皆俯首贴耳，唯唯听命。就是他顶天立地的七尺英男，也不过如此。我尚有何求？至于宜其家室，我一来不作此想，二来也没有能入我眼底之人。纵观朝堂上下，武林之中，有谁能配作我的并体之臣？我只好视男儿如黄土而孤傲终身了。”
说到这里，徐徐地把一只玉手轻按在魏银屏的肩上，和声劝道，“好妹妹，说千道万，老爷子是你的嫡亲叔父，你又是自小过继在他的膝下。可不能由你的手上，送了老爷子的无常啊！”
话未落音，只见祖大寿已去而复还。突然看到二女并立，竟然出乎意外地呆住了。
侯国英却若无其事地问道：“一切都准备好了吗？”
祖大寿微微点了一下头，仍是言语不得。恰在这时，一大群百姓模样的人从四面街道上涌向了皇陵，为数不下数百人。魏银屏心中一凛，知道是侯国英指使祖大寿搞的鬼，说不定这百姓之中就藏有刺客。暗叫一声：好阴毒的狠招！
按例，一个亲王千岁来原籍祭祖，是不准许也是不能够禁止老百姓参谒拜见的，何况五皇子朱由检素有亲近庶民的习惯。看来，信王是难逃毒手了。
魏银屏正自沉沉思索，忽听百姓一阵欢呼。
放眼看去，五皇子朱由检已从陵内走了出来。众百姓齐呼“千岁”，齐齐地拜倒在道路两旁。五皇子急跨马背，从跪拜的百姓中间迅疾穿过。王承恩、曹化淳等将祭品随手抛给百姓。信王的马跑得很快，几乎是一闪而过。
眼看人丛就要通过。忽见一人猛地把身子一长，喊了一声：“千岁金安！”
这冷古丁地一声怪噪，皇子胯下之马陡然一惊。就在这时，忽见百姓丛中有两个低头跪拜的人一齐把双手一扬。当时，情况很乱，众多百姓欢呼鼓噪，这变故又发生在一瞬之间，连附近的人都几乎没有发现。
只听侯国英轻轻地吐出两个字：“成了！”接着喊了一声“快撤”，话未落音，已飞跃马上，一抖丝缰，那马领先驰去。魏银屏、祖大寿紧随其后。等他们相随来到祖大寿的衙门时，凤阳城已是万家灯火了。
三个人进入正厅。侯国英、魏银屏上首落座，祖大寿下首相陪。使魏银屏奇怪的是，侯国英一向倚为左膀右臂的夏侯双杰已整整两日没见踪影。
她心中猛然一动：莫非是侯国英派遣他们二人下手行刺？转念一想，又觉不大可能。因为他们兄弟一向自视很高，一个叫铁指袭石，一个唤单掌开碑，都是以力取胜，没有特别擅长的打暗器手法。况且今日只发现有两个人双手齐扬，侯国英就说：“成了”，足见暗器功之力高，已足令侯国英如此的相信。
正茫然间，晏日华悄悄进来，对侯国英禀道：“东方女侠到。”
侯国英立即满面笑容地迎了出去。不大会儿，与玉面无盐东方碧莲挽手而入。玉面无盐向魏银屏点首为礼，对祖大寿睬也不睬地傍着侯国英坐了下来。看样子，侯国英是专门等候她的到来。
等东方碧莲坐好，侯国英即命晏日华道：“传我的命令，所有参加今日行动的人，叫他们分批前来见我。”晏日华应声而出。
大约一刻工夫，韦氏五鬼中的四鬼韦志达，右臂吊在颈间，战战兢兢地走了进来。刚想向侯国英禀告，女魔已变脸作色道：“十名锦衣武士，包括你们弟兄，仅剩下你独自一人！你受苦了。”
就这么平平常常的“你受苦了”一句话，好象巨雷轰顶，四鬼扑通跪倒哀求道：“小爷，我可是跟你多年了。我们弟兄五个，为了老爷子和小爷你已死了四人，望小爷开恩，准许小人回家务农去吧。”
侯国英对他毫不理睬，冷冷地目视晏日华道：“他伤得很重，你送他回去吧。”
晏日华应声而出，突然一掌，已击在四鬼的天灵之上，当时毙命，两个锦衣卫弯腰抬了出去。祖大寿登时吓得如坐芒刺。
接着，铁指袭石、单掌开碑兄弟二人走人大厅，满面羞愧，垂首侍立。可能因他们是侯国英的心腹，虽然羞愧，并不惊惶。
侯国英拍案而起，恨声斥道：“饶你们二人，也算是响当当的人物了。此次随我出京，连连受挫。因为对手是先天无极派的高手，我毫不怪你。怎么今天交给你们二十名一等锦衣卫士，又是暗中行事，你们竟然给我来一个全军覆没！该当何罪？”
夏侯双杰一齐单膝点地。老大夏侯耀武说道：“禀小爷，我们按你的指示，提前隐入皇陵，潜藏在寝陵附近，掩蔽得非常成功。哪知就在五皇子刚要踏上御道之际，一个高大的老和尚突然出现。我见事机败露，想杀他灭口。不料，他摘下腰间的酒葫芦，狂吸了一口酒之后，喷出一道酒箭，激倒了二十名锦衣卫士，又逐个点了他们的气海穴，破了满身功力，逼他们各自回家，不得再行作恶。我们弟兄二人只一个照面，就被点了穴道，听他说道，看在振峰、振山两个小儿面上，饶你们一遭。说罢，拍开穴道，就放了我们。可叹我们兄弟二人，在江湖上也曾自命不凡，今日遭此惨败，无颜再在小爷手下效力。俺兄弟打算回转昆仑，请师父、师叔和师兄们下山，藉以挽回昆仑派的颜面。”
侯国英一听，不由得大感惊异，转首问东方碧莲道：“国英年轻，对江湖异人知之不详，女侠出身名门，青城三老威震武林，能否猜知这老和尚是何许人也？”
刚问到这里，正厅外一个洪亮的声音，震人耳鼓地笑道：“凭她一个黄毛丫头，怎么能认识我老人家。”
大家愕然一惊，扭头看去，只见厅外庭院之中，皎皎月光之下，一个身材高大，神威凛然的灰衣僧人正对厅门而立。
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灰衣僧人一现身，头一个就是东方碧莲，几乎惊愕得叫出声来，忙着抢步出厅，要行大礼。
老和尚哈哈一笑说：“女娃娃，难为你还记得老衲。我已二十年不问世事，今天恰好叫我碰上，才管了这档子闲事�