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“群星闪烁，夜空澄碧，明日天气定然绝佳，‘太极星座’已倒移半寸，现在大约已是初更了。”
一本道人衷心的道。
“施主，你真是个奇才，这许多学识，不知都是自哪儿学来的？”
楚云一笑道：
“此乃一些极为浅显的日常问题，算不上学识，道长，当你在注视观察研习之后，那么，便一定会知道这只不过是些小小的知识而已。”
他微微一顿，回首向林内高呼：
“汤兄，时光不早，吾等可以上路了。”
随着语声，疏林内传来汤小庸的回答：
“楚大侠，这就来——”
片刻后，一鞭卷龙汤小庸仍然驾着那辆双辔篷车，在赵大彪、吴胜二人的左右护卫下，缓缓驶出。
一本道人看见篷车，低声向楚云道：
“施主，车内可载有妇孺？”
楚云未置可否的一笑，篷车车帘已被掀开，长髯如雪的美髯神鞭魏百豪探首出来，正待向楚云说话，目光却瞥到站于一旁，面色枯稿的“枯道凝霜”一本道人。
美髯神鞭似是微征，凝眸细瞧之下，哑声一笑道：
“这位道长可是中条山一本道人？”
一本道人亦向美髯神鞭打量了一阵，蓦而叫道：
“施主可是流坞坡白狮门魏老掌门？”
美髯神鞭魏百豪疲惫中带有欣悦的道：
“老朽正是，呵呵，十二年不睹道长风采，此时此地重逢之下，老朽几乎不敢相识呢。”
一本道人行前三步，兴奋的道：
“十二年前贫道行脚三宫山白马崖，于‘碧目老农’周施主处得见老掌门，当时便对老掌门谈吐风范十分心仪，奈因尘事相扰，未克久聚便已匆匆告别，不料竟于此处得晤老掌门，这真是‘有缘哪怕隔山水’……”
他说到这里，已注意到老人孱弱的神色，不由急问道：
“老掌门，你可是受了掌伤？”
美髯神鞭魏百豪苦涩的一笑道：
“不错，想必道长也曾闻及本会与两河‘灰旗队’‘莽狼会’之间发生之事吧？”
一本道人沉思了半晌，额首道：
“贫道于旅途之中，似曾风闻过贵门与‘灰旗队’‘莽狼会’之间所生之瓜葛，但是看来这件事还较贫道所闻来得严重？”
美髯神鞭艰辛的移动了一下身躯，哑声道：
“老实说，道长只要看看老夫等目前的狼狈之状，便知道这次争纷给予本门何等严重的打击了……”
说着，老人已将前后经过，又断续的向一本道人讲述了一遍。
一本道人听得面上神色大变，美髯神鞭语声一停，他已激愤的道：
“好个灰旗队、莽狼会的魔孽，贫道不料他们竞是这般横行无忌，有干天和，贫道虽然独来独往，从不与江湖中人打交道，此番也要看看，这般魔崽子到底有多高道行！”
美髯神鞭魏百豪嘴角一阵抽搐，尚未说话，一本道人仿佛已下定决心般断然道；
“罢，罢，虽然贫道已与三宫山周施主有十余年未曾来往，和老掌门更是一面之缘，但也要拼出这付臭皮囊，与老掌门相偕至三宫山一行，路上好歹也有个照应。”
美髯神鞭感激良深的颤声道：
“准说世情冷暖，有如春冰薄纸？老夫等在几濒绝境之下，先得楚大侠慨赐援手，后蒙道长仗义如此，若白狮门得以重兴，二位深恩大德，必永力白狮门弟子感怀！
一本道人枯稿的面上，漾起一丝少见的湛然异彩，呵呵笑道：
“老掌门言重了，贫道虽为武林同源，日常所为却少令他人赞誉，久而久之，贫道也不觉有何异处，一意非行天下，遂为天下人不解不谅，善事义行更是从未做过，此次若能替老掌门略尽绵力，非但可使天下人知悉贫道并不如言传中之乖僻，更可为贫道本身积一善功，呵呵，说来惭愧，贫道出家数十年，善功却是积得历历可数呢。”
楚云在一旁静静的看着二人畅述旧情，心中想到：
“看样子，这一本老道心性却是不恶，外界传言，总是过份渲染了些，他们彼此之间并未有深厚交情，一本老道却肯恁般仗义相助，这位‘枯道凝霜’盛名之下，如今不但应该除去‘孤僻’二字，更应该加入‘道义’的成分了……”
这时，一本道人看了坐在车首的一鞭卷龙汤小庸一眼，十分歉然的道：
“老掌门，这位想是贵门弟子了，咳咳，真是不打不相识，嘿，嘿嘿，此子根骨不差，若能加以磨练，倒是一块上好材料呢。”
美髯神鞭含笑不语，汤小庸连忙抱拳为礼道；
“不敢，尚请道长多加栽培。”
一本道人大笑道：
“孺子可教，呵呵，你如开始便这般温和达理．又何至于令贫道大发肝火？”
一鞭卷龙汤小庸面孔一热，一本道人又道：
“罢了，不用脸红，输给贫道也算不上丢脸，现在，倒是吾等应该起程了。”
楚云一言不发，扶着一本道人进入篷车之内，自己又坐回车前原来的位置。
汤小庸看着一切弄妥之后，口中“得儿”一声，皮鞭扬起一声脆响，篷车已行出疏林，向着大道驰去。
劫后恩仇……十七、大漠浩瀚 麻风之谷
十七、大漠浩瀚 麻风之谷
时光是飘渺而难以捉摸的，像一抹云彩，一缕轻烟，又似一个变了心肠的情人那嘴角虚无而空洞的微笑。
半个月之后。
三宫山青翠的峰峦玲珑的浮凸在曲堤东方三十里的地平线上，这山并不雄伟高耸，但是却十分巧致灵秀。
迄逦在三宫山之前，有一条植满松柏的山径小路，此刻正有两条人影缓缓沿路而来。
这两个人，一个是全身黑衣，神态沉稳飘逸的楚云，另一个人却是大名鼎鼎的“枯道凝霜”一本道人。
一本道人的毒伤好似已全然痊愈了，面色虽然仍旧瘦黄枯槁，精神却异常矍砾，只是眉宇之间，好像隐隐含有些说不出的离怀愁绪。
楚云随手折了路旁松树上的一根枝芽，在手中轻轻拗弄，深邃的双眸凝向天空，低声道：
“道长，长安虽好——”
一本道人黯然道：
“是的，天下没有不散的筵席，唉，贫道寄情山水，长伴青灯黄卷，自以为已是大彻大悟了，谁知却依然排除不了这乱丝般的离愁。”
楚云微微仰首，一笑道：
“道长，佛家有云：因果相循，有因则必然结果，今日吾等离别，既是原因，异日吾等重逢，则称其为果，假如我们不分离，又哪有再见之期呢？”
又缓缓行了一段，一本道人低声道：
“楚施主，虽然你没有告诉贫道，此去所欲为何，但贫道亦可猜出，施主你必是去办一件与本身极有关连之事，贫道阅人多矣，但以施主这般豪迈中蕴育深沉，忠义里含有真挚的奇才，却尚是初次仅见，贫道恨不能与施主多事盘桓……”
楚云停下脚步轻轻的道：
“道长，皇天保佑，在下等得以平安无事的护送白狮门魏老掌门等人来至三宫山，道长毒伤已复好如初，更难得道长慨允为白狮门出力，助其重整门墙，这些云天高义，在下除了以同心人身份感到赞佩外，站在江湖道义立场，在下更为道长鼓掌喝彩，武林仁义，到底尚未泯灭殆尽！”
一本道人老脸竞微微一热，有些不好意思的道：
“罢了，施主你对贫道如法谬奖，贫道是确确实实的愧不敢当，人家‘碧目老农’周施主才是恩尽义至，不但热诚款待魏老掌门及贫道等人，又一再担待日后一切结果。从他亲送施主你下山三里之遥看来，可见这位‘碧目老农’更不愿施主你离去呢。”
楚云悠远的道：
“再会之期，指日可待，道长，在下敬赠道长一点小小礼物。”
一本道人双手乱摇，急道：
“使不得，使不得，出家人原是四大皆空——”
楚云微笑道：
“道长，记得道长曾经说过：需要那‘黄花百斑蜂’的蜂王来配制一味灵药，假如在下猜得不错，道长想要配制的那味灵药，可是专门医治‘脑抽搐’这种怪症的？”
一本道人闻言之下，不由奇道：
“不错，难道……？”
楚云深沉的道：
“是的，在下知道这味灵药的奇效，不过，道长，在下可以奉赠道长一个秘方，便是这味灵药，若寻不着‘黄花百斑蜂王’之时，以枇杷果核三钱，加合蝼蛄两只，以一碗‘阴阳水’蒸煮，可以十足抵用，或者，效果可能比那渗有‘黄花百斑毒蜂’的灵效来得更高。”
一本道人闻言之下，惊愕得有些张口结舌，直望着楚云发呆；在他想来，如此深奥，却又十分明确的药理，不该是像楚云这般年轻的人所能知晓的啊！
于是，一抹微笑在楚云嘴角展开：
“道长，我们若行往一座高山，很多人只知道沿着前人行过的大路走去，却不知道，在这大路之外，还有很多条更为方便的捷径呢。”
一本道人钦佩得五体投地的道：
“楚施主，贫道不知应该如何感激你这丰厚的赐予，啊啊，贫道最疼爱的一个小弟子便是患有此种怪症……唉，贫道恐怕无法向施主你做相对的报偿了……
楚云长笑道：
“区区心意，何值一哂？而且，道长曾言：出家人原本便是四大皆空啊。”
一本道人单掌问讯为礼，千恩万谢，尽在不言之中。
楚云抱拳躬身，沉声道：
“别了——”
“了”字出口，一条瘦削的身影，宛如一片被风吹拂起的枯叶，是那么轻俏，却又神速无匹的飙然掠出七丈之外，终至杳然。
一本道人依依的凝望前路，凝立不动，良久，良久……
在一片浩瀚无际的金黄色沙漠上，有一匹高大神武的黑色骏马，正放开四蹄，在扬起的滚滚尘沙中奔驰着，马上骑士，也是个全身一片纯黑的青年俊彦。
天空是一片蔚蓝，偶而有两片飘浮的云彩，在空中轻闲的飘移着，像是澄碧的浪波上几点白鸥张开的长翼。
苍穹是一道渺遥的弧盖，而弧盖似一个蓝色的琉璃罩子覆盖着大地，无边的沙漠延长至地平线的尽头，象征着宽阔，豪迈，粗旷与永恒。
天是澄蓝的，沙是金黄的，云是洁白的，地上的人与马却是一身纯黑，这纯黑在长天下移动，在沙漠上成了一个小点，与空中的白云相映，在辽阔的金黄色上做着坚毅卓绝的竞走。
于是，空中的烈阳光辉更盛炽了，似一把火伞高张在头顶上。
黑色的骏马身上渗着汗水，黑衣的骑士鬓鼻洼也渗着汗水，他的黑色长衫却被风拂起，露出左胯下那一柄雕有黑龙的珍罕长剑。
这是楚云，他在一个万马聚集的贩马场上，自一个偶然的发现中买到胯下这匹异常难寻的“双日驹”，在日夜不停的奔驰下，在他出发的第二十个午时，已到达了目前的境界——绥远境内的沙漠。
空中的阳光十分猛烈，晒得人马俱皆焦渴无比，楚云以手遮额，向远处眺望了一阵，心中忖道：
“自己这次摒当一切，依照那神秘老人所嘱，至此寻找他所说的‘拐子湖’，但是，黄沙渺渺，一望无际，又哪里去寻这‘拐子湖’呢？那位神秘的老人，却又未详细说明这湖的方向位置……”
沙漠是寂静而没有半点声息的，楚云环视着四周如波纹，又似小丘似的黄沙，又看着它们被带着热气的风吹成一圈圈的小漩涡。
于是，他策马奔到一座沙丘之下，借着这沙丘的阴影，挡住了炽烈的阳光，虽然仍旧是懊热无比，但却较诸适才在太阳的直接照射下凉爽得多了。
楚云轻俏的下马，自鞍旁拿下以羊皮制成的水囊，自己先饮了个饱，又倒在手中捧着给坐骑喝了，方才有些疲惫的坐在沙地上休息。
空气有着出奇的沉闷，仿佛浓厚的云翳，而那与寻常不同的燠热，更是令人难以消受，沉闷而又烦躁。
楚云的衣衫已给湿透了，汗濡濡的十分不舒服，他甚至连运功调息都懒得去做，管自半倚在沙堆上闭目养息。
忽然——
他似乎听到一阵极为轻细的沙沙之声，缓慢的自右方移近，而又有一阵更为细碎的声息，则自身后移到，速度好像较那右方的声音快捷得多。
在没有睁开眼睛前，楚云的脑海中急速闪过几个念头：
“自己在进人沙漠之前，已向当地土著约略探问过沿途情形，据他们说这路五十里方圆之内，不可能再有人烟水草，但是，这两种方向迎异，声音不同的韵息，却又是自何而来呢？”
念头自他脑海中一转，楚云双眸骤然睁开，在他目光瞥扫之下，却几乎惊得从沙堆上跳了起来！
在他扩张的瞳孔中，映射出一幅恐怖的画面：那是一个手足俱全的人类，只是这人不但头顶寸毛不生，疮痕斑斑，甚至连面孔上部长满了已经溃烂的疮疤，全身浮肿得成为紫红之色，在他穿着的一件破烂不堪的衣衫遮掩之下，予人一种惊惧而作呕的感觉，好像这已是一个不属于人类的人类似的！
另一个思想如雷殛般在楚云脑中闪过，他脱口叫道：