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只听得一阵呐喊，也有几个精壮汉子，一窜前便把秋娘捉住，秋娘一介弱女子，又不懂武功，那能抵抗，只好任由摆布，口中直呼道：“冤枉啊，冤枉！我不是和他们一路的！”
举人公拿眼端相了秋娘一下，心中微微地荡澜着，只见当前这姑娘艳比桃花，美似含苞初放的花蕾，一双大眸子，闪着莹莹泪光，瑟缩其间，楚楚可怜。
举人公本也登徒之流，见了秋娘这模样儿，竟然色心顿起，心想：“这雌儿倒不错，待我唬她一唬，拿她来开开心也是不错！”
这老贼也是人面兽心，与玉箫郎君不过在百步与三十步之间。他这刻已转歹毒念头。但听他一声嘿嘿冷笑过后。两眼一翻，指着秋娘骂道：“好狗贼，也不打听打听这儿是什么地方，容你们来此撒野，喂！小贼人，你的两个同伙逃到那里去，从实招来！”
这与间，秋娘已给家丁们反绑双手，捆在正中一根圆柱上，听了员外的叱骂，不住地又叫起冤屈来！
她分辩道：“我不是和他们一路的啊！我本是个卖唱的，只因一时胡涂，教那薄情郎的花言巧语骗上了！这，这不干我的事，老伯怪错人了！”
举人公仰天呵呵大笑：“捉贼捉脏，谁叫你和两贼一起到我这儿投宿，谁有空去理会你和他们一路不一路！”
两眼又是一翻，怒叱道：“如不从实招来，先教你一顿好看的，再送到衙门里，办你一个盗匪罪名，哼，盗匪是要押到刑场取决的，你知道吗？”
这一唬，可教秋娘魂飞天外了，杀头岂是当耍的事？她又不迭地哀求，教员外饶了她！
那老贼见时机已成熟，装成为难的样子，沉吟道：“照说捉到贼人，送官究办，这是律法啊！嗯，看你小小年纪便沦为匪人……”
一转腔，他续道：“也是可惜，卿本佳人，奈何作贼，不过，哼，如果肯悔改从良，举人公也可放条生路你走！”
说到此处，声调一软，温和地问：“喂，姑娘，如果老夫网开一面，你要怎样报答我！”
老贼也是工于心计，他要染指秋娘，却不在用强，而用威迫利诱手段，使秋娘乖乖就范，这样，他就不会蒙上乘人之危的嫌疑，反像做了一椿好事！
秋娘心焦意烦，方寸已乱，那能洞悉其奸，心下不自愿地琢磨：“我是个穷女子，又没金银珠宝，如何报答人家！”
心中想着，口里说出：“老伴宽洪大量，赦免小女子大德，小女子没齿难忘，只缘身无长物，报答之事，只好期诸来世，衔环结草的了！”
举人公脸色一沉，冷冷道：“来世之事，谁人知道，姑娘，你别说这些漂亮话了，老夫不上你的当！”
秋娘心中一惊，嗫嚅道：“然而，小女子如何报答老伯大恩？小女子端的身无长物！”
举人公又端视了她一眼，笑吟吟地答：“谁希罕什么金银珠宝，这些俗物，我家多的是，哈哈，我只望能得……”
老贼双眸连翻几下，才慢吞吞地说下去：“我只希望能得到一朵善晓人意，解语之花啊！”
“哎哟！”秋娘惊叫起来：“天下花草都是死物，怎会通灵，若老伯这般说来，除非花木已经成精，否则必是一件宝物，小女子到那儿弄来呢！”
这可怜的小妮子，读书不多，那知老贼以花喻人之意，倒是率直惊叫而出。
举人公心中既好气又好笑，心忖：“这孩子谅来不大读书，用暗示之法，徒费光阴，不如直说，看她答不答应！”
老贼主意打定，双眉一蹙，对秋娘道：“你怎这般傻，我是以花喻人啊！”
秋娘心中亮了些，还是不敢肯定，反复呢喃：“你是指人，不是说花？”
“对！”举人公笑将起来：“我不但是指人，而且所指的人就是你。唉，你长得如此美貌，真的千娇百媚，直似一朵解语娇花，教人见人爱，哈，哈，哈！老夫对你这朵解语娇花，端的……”
老贼呵了一阵朗笑，笑声中弃满淫邪味道，事态已然明朗，秋娘纵不读书，那会还不明白。
她大吃一惊，心下揣道：“多歹毒的世人心肠啊！原来这老贼也怀上坏心眼儿，要污我清白之躯，可知我这一身已给了那冤家薄情，古道节女从一而终，怎好苟且！”不由面现难色。
秋娘哀然道：“小女子已是罗敷有夫之身！这怎么可？”
举人公脸色又沉了下来，说道：“不怕押赴刑场，把脑袋杀下来！”
秋娘暗咬银牙，答道：“烈女从一而终，若要小女子做这般苟且的事，万万不能！”
言语之间，倒极坚贞，举人公倒瞧不出这个江湖女子如此贞烈，霎时间心火又焚了上来，冷冷哼一声：“我好意劝你相从，你却不听，这叫做敬酒不吃吃罚酒，嘿嘿，这事也由不得你作主。老夫不先教你尝点历害，你也不知老夫手段了！”
语才已，振吭猛喝一喝：“来人！”
登时，从人群中闪出两名打手，每人各执一杆皮鞭，凶神恶煞地已到得举人公跟前，对他喝了个肥喏，齐声道：“老爷有什么吩咐！”
举人公睁开那对三角豺眼，指着秋娘狞笑道：“给我把这贼人收拾收拾，看她还能倔强不！”
两打手一声暴雷般地呐喊，手中鞭呼地望空一扫，一走前，两人鞭子齐飞，竟如雨点般地打到秋娘身上。秋娘吃了这顿毒打，但觉全身疼痛难当，嘶声大叫，渐渐声音低了下来，只闻微弱呻吟，她那如美玉般的娇躯，已然斑斑血迹，无一寸肉完好的了！
第二十七回 落难孤雏、柳暗花明又一春
约摸打过百鞭左右，秋娘的头垂了下来，已是晕厥当堂了。
举人公喝叫停手，再教人取出冷水，往秋娘脸上喷去，秋娘悠悠醒转，低低哀吟：“我好苦命啊！”
举人公又是一声狞笑，问道：“贼人，受够了没有？还敢不从！”
秋娘垂首及颔，咬牙不答。这回举人公却不用刑，只见当前这貌美如花的美人儿，变成一个血人，心中也有些软下来。
他并非良心发现，而是怕真个迫死了秋娘，岂非欲望成空，他也有他打的主意，他若要用强，秋娘反抗得了，但这时却非用强时候。
他挥手叱退两打手，行近些，伸手抚摸着秋娘，佯作怜悯之状，说道：“可怜，你为什么要这般倔强，不如趁早答应了，我就给你医治，良辰美景，今宵不可虚渡了！”
秋娘索性给他一千个不理睬，任由巧说，举人公在她身上抚摸了一会，最后厉声道：“贼人，你听着！给你一夜考虑考虑，明天，我就要你答复，否则我活活把你打死！”
举人公狠狠地盯了秋娘一眼，陡然间，院子里一阵喧闹，他心中唬了一跳，想着：“难道两贼人去而复返，要来抢救他俩的同伙！”
想到这儿，不由一阵颤抖。要知玉箫郎君和南玲的本领如何，老贼不是不知，若两人当真去而复返，一看到秋娘给毒打成这个模样，恐怕一家数十口全要遭殃了。
他往帐后一缩，忙摆手叫家丁们出去看个究竟，那些家丁也和举人公一般想法，一时间都胆怯起来，你推我让，谁也不敢越出房门半步。
正推让之间，已见一个家人装束的汉子，踉跄而前，直闯进房来，气急败坏地叫道：“老爷，小姐回来了！”
躲在帐后的举人公一听，忙问道：“一个人回来，还是和贼人一起回来？”
家人禀道：“只是小姐一人回来了！”
举人公才知是场虚惊，不由心胆又壮了起来，步出帐前，喝道：“你们这班饭桶，连两个小小贼人，也捉不住，该死！”
一旋头，看了那家人一眼，问：“究竟是怎么一回事，小姐怎样回来的？”
家人嗫嚅禀报，说道：“内院里闹着贼，小人和阿四他们紧守外院，以防贼人骚扰，谁知贼人走后不久，陡听屋子外面一声锐啸，小人便忙着打开门一看，不看犹可，一看原来是小姐给人放置门外，软绵绵地已然失去知觉，却不知患了什么病症！”
举人公一听大惊，要知他只有这个宝贝女儿，既然给人放在院子门外，想来必是那少年书生所弃，若此，女儿一生幸福，定已断丧在这贼子手上了。
“如非始乱终弃，怎会送到院外来？”举人公想到这儿，不由一阵心疼，但他却不懊悔自己一生作孽深重，招来这般报应，反而埋怨起贼人来！
举人公心中忽地一横，恨恨道：“好歹毒的狗贼啊！老夫也要教你的同伙不得好死！”
他又迁怒秋娘了？他先是一喝：“把小姐抬进房来！”房门外轰雷也似地应喏一声，顷刻之间，只见四个家人，已然把宜君扛进房里来。
举人公抬起眼皮一瞥，心中又是一阵凄然，但见自己心儿，浑身麻软，动弹不得，宛如醉酒，又似中邪，再察看颜色，却是粉颊酡红，像没有受过伤，虽然衣衫不整，却无给贼蹂躏迹象。
老贼心中不由滋疑：“掳去了又放回，难道还能完壁无损？”
别说举人公心中最滋疑惑，展眼之间，另一个家人模样的汉子又扑了进来，看那汉子，一脸欣然颜色，像是进来报喜。
那汉子一个踉跄进入，跪在地上禀道：“老爷，夫人和小姐有救了！”
“你说什么？”举人公眉毛直皱，满腹狐疑地问。
那汉子气嘘嘘地说卜去：“小姐刚抬进内不久，院子外忽来一个江湖郎中装束的老者，初时小人们并不觉察，因为大门已然紧闭上了，后来听到一串铃声！”
说道这儿，汉子稍微透了口气，又道：“小人们心中觉得奇怪，怎地今夜怪事这样多，来了贼人不说，深更半夜，有江湖郎中在门外摇铃，这可不在生意经呢！”
“后来怎么样？”举人公显是不耐烦地问下去。
“后来么！”汉子继续说道：“小人本来不去理他，可是那郎中却似知道我们这屋里出了事情，只听他大声叫：生意来了，喂，管家的大爷们，你们屋里可有半夜中邪昏迷不省人事的病人，我郎中会驱邪医治晕厥之症，要医治就快开门，否则，我郎中可没暇呆在这儿，要走啦！”
“小人一听，知事有蹊跷，急忙把大门一打开，那老郎中只一幌，便已飘身到院子里，身形快极了，看去似也是个会武功的人，他一进门便教小人进来禀报，好待他来救治夫人小姐！”
“有这等怪事么？”举人公心犹存疑地问着。
“人还在外面，老爷要不要请他进来参详一下！”汉子恭谨地答着。
举人公略略一思索，叫道：“罢了，就请他进来看觑夫人小姐，究竟得了个什么怪症也好！”
那汉子应了一声出门去了，约摸过了盏茶光景，带来了一个白发飘飘，精神矍铄的老头子。那老头子身衣江湖郎中装束，手中擎着一个串铃，不住价地摇着跨步进来，那模样，似闲适又滑稽，惹得哄室大笑起来。
举人公眉头一皱，白了手下人一眼，低叱道：“有贵客到，休得无礼！”
一时间，杂声顿杳，室中鸦雀无嗓，呼吸皆可相闻，只剩下江湖郎中那阵当叮乱响。
举人公不愧是个老奸巨猾的读书人，他先向郎中拱手为礼，彬彬地问道：“先生尊讳怎样称呼？”
江湖郎中傲睨自得，两眼朝天，笑道：“山野小民，那有名号，只为一生行善，知道府上有人串上急症，才赶来替其治疗。唉，救人一命，胜造七级浮屠，我郎中这番要造十四级浮屠了！”
举人公心知对方必是个江湖异人，益发不敢把他得罪，恭谨地问道：“不知大驾怎会知老夫家有人中邪？”
江湖郎中仰天打了一个哈哈：“这个你且别问，救人要紧！”
举人公也不敢多言语，只好命家人把夫人和小姐扛到床上躺着，弯腰让着江湖郎中，请他到床边看觑自己妻女。
这时，江湖郎中却不忙，他笑吟吟地举目环视四边一下，当目光落到秋娘身上，惊疑之色，倏地掠上脸际，忽地指一指秋娘，旋头问举人公道：“这姑娘是尊驾何人？”
举人公怔一怔，陪笑答道：“她么，是个女贼！”
“女贼！”江湖郎中不胜惶惑地重复吟着。又究诘底蕴，举人公只好举实相告，却听那郎中老人，凝思半晌，慢慢地说道：“依你这般说来。这姑娘未必与贼人同党？”
举人公苦笑道：“这个老夫可管不着，因为她确和贼人做一路来的，是非黑白，明儿送官公断，就会问个水落石出。
哈、哈、哈！”
又是一阵强笑。江湖郎中皱眉又问：“那么，她是给什么人打得遍体鳞伤！”
他向前挪近两步，惊道：“这是皮鞭挞痕啊！”
话才落，只听得秋娘尖声哀叫起来：“老丈，救救小女子一命，救命啊！”
她已然认出当前这位郎中老者，正是在镇江城内，陋巷之内，和玉箫郎君交过手的人，他既能和玉箫郎君交手而无恙，想来也是武林中一名高手。老人家这番来此，自己可有救了！
她回溯前尘，已然料到�