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“荆兄……”
“哈哈！事不关已不劳心，兄弟不会过问旁人的事。不过，咱们是同城的人，交情不薄，胳膊往里弯，兄弟不会向着一个陌生人得罪朋友。有何需要，兄弟会全力相助，但请不要在店中闹事，不然，兄弟就无法向江湖朋友交代了。姓卓的只要离开店门，他的死活就与敝店无关了。”
话已经说得够明白，太湖蚊是个做事讲原则的人。
“兄弟理会得。”聂兄弟说得有点勉强。
“聂见，听得进逆耳忠言吗？”
“荆兄有何见教？”
“兄弟不才，年轻时总算闯了二三十年江湖，不敢说经验与见识如何丰富，至少见过各式各样的人。”太湖蚊语气是诚恳的：“这娃卓的年轻气盛，煞气直透华盖，迄今为止，兄弟还不知该将他列为侠义人物呢？抑或该列入江湖凶魔。
可以断言的是，他是个积恨甚深，武功深不可测的极端危险人物。对付这种人，所付的代价将极端惨重，令人不寒而栗。聂兄，如果我是你……”
“荆兄之意……”
“离开他远一点。”太湖蚊脸色沉重：“越远越好。聂兄，最好乘上尊府的游艇，到杭州去散散心，夏日的西湖是很迷人的，上灵隐寺烧柱香祈福消灾也不错。”
能听得进逆耳忠言的人没有几个。
话不投机，客人失望地告辞。
送走了两位贵宾，太湖蚊站在店门外，目送两位贵宾的背影，消失在忙碌的人丛中，不由摇头苦笑。
“愚人！”他响哺地说：“名利两字害人不浅。吴中这条龙，也害人不浅。”
街上的行人其实并不多，城门已闭，街灯昏黄，谁也没留意街角的小巷口中，有人隐起身形暗中窥伺。
聂兄走在桥右面的码头，偕同伴上了一艘等候在那儿的小舟。
小舟立即起航、驰入至枫桥镇的水道。
不是吴中一龙的人，吴中一龙住在城内娄门附近。
到枫桥镇，该是郝四爷的爪牙。
在小巷口暗中窥伺的人，随后隐入小巷深处。
小巷的另一端，巷尾有一条穿越田的小径。这人一出了巷口，便飞掠而走，去势如电射星飞。
小舟泊在另一座桥的码头上，接下等在该处的两个人，重新上道。
舱内没有灯火，黑沉沉的，两个船夫默默地划桨，船速渐增。
两个人是熟面孔，厉魄封彤，怨鬼莫真。
“聂老弟，太湖蚊态度如何？”厉魄问。
“不好也不坏。”聂兄苦笑：“他不愿打坏他的店，店外的事他不过问。”
“他竟敢不帮忙？”厉魄冒火了。
“他已明白表示，要兄弟不过问。”
“他不够朋友，哼！”
“有家有业，也难怪他。”聂兄呼出一口长气：“人不为已，天诛地灭。再说，宗政子秀绰号称龙，他的绰号是蛟，蛟比龙本来就低一级，所以双方面和心不和是意料中事，他答应暗中帮忙，已经难能可贵了。”
说话间，船行似箭，已脱离郊区，进入田罗布的郊野，距枫桥只有一半途径。
河道宽仅五六丈，两岸杨柳成行，芦草密布，偶或可以看到临河农舍的灯光，不易看清两岸的人。掌舵的船夫眼角瞥见右后方怪影破空而飞，以为自己眼花，本能地扭头注意，却发现身旁突然多了一个黑影。
“哎呀！你……”船夫大骇，惊恐大叫。
“怎么啦？”舱内的聂兄警觉地问。
这种小交通船不是乌篷，而是加盖方舱，前端张棚的小舟，方舱四周没有舱壁，四面透空，一眼便可看到船后的景物，当然看到多了个人。
“借贵舟办事。”不速之客大声说。
“咦！你…”
“我，卓天威。”
舱内的四个人大吃一惊，齐向后舱抢。
船夫向前仆倒，小舟突然冲向河岸，冲势太急，太猛，尚未出船的四个人几乎撞成一团。一声巨震，小舟有一半搁上了河岸。
卓天威丢掉浆，一跃登岸。
人多人强，一比四。
曾经吃过苦的怨鬼和厉魄，胆气一壮，首先抢登。
“你们，四个人。”卓天成双手叉腰，屹立如山：“一定有人知道那晚枫桥客栈的事故，在下要知道那些阴谋计算在下的人是何来路。厉魄封彤，你第一个先说。”
“老夫四个人毙了你，你就知道了。”厉魄这时反而心虚了，色厉内荏，明显地表示要倚仗人多群殴。
“谁敢向在下动爪，格杀勿论。”他厉声说：“在下你们这些个混蛋东西已不再客气了。”
当他粗野地骂人时，便表示他心中不平衡，也表示他将作出反常的事来。
第 五 章 夜阑郝园
四个人都看到他佩了刀，但他并没有拔刀的意思。
寒山居那晚发生的事故，早已传扁苏州，魔僧遍体浴血一招崩溃，震惊的江湖人说起来仍有余悸。
但有许多高手并没感到震惊，因为他们的声望和武功都是第一等第一流的，经验与判断力也是第一等第一流的，根本不相信有此可能，第一等第一流的人从不相信传闻。
厉魄和怨鬼都是第一等第一流的人，他们十分相信因为他们吃过苦头。
在天平山，卓天威没带刀，他们已焦头烂额，而现在卓天威带了刀，魔增就是栽在刀上的。
而历魄和怨鬼的声望与武功，比魔僧殃道还差了那么一级半级。
厉魄打一冷颤，不自觉往后退了两步。
“你不打算说吗？”他的语音提高了一倩：“要在下先把你们打个半死再招供？”
厉魄愤火上冲，但一触到卓天威在星光下反射光芒的大眼，愤火以陡然消失了，扭头左右顾盼，不错，四个人站在一条线上，都拉开马步严阵以待，没什么好怕的。
“小畜生！”厉魄口头上不输气：“你狂吧！你看清你的处境吗？”
“看清了，四比一。”他冷冷地说：“四个土鸡瓦狗。在下不在客店，一直就在店外附近潜伏，等候你们这些人，你们的船一到，在下就发现你们了。等你们入店与太湖蚊打交道时，在下决定在郊外收拾你们。如果没有把握，在下会拦截你们吗？哼！你们是不见棺材不掉泪，一起上吧！在下保证不让你们失望。”
“姓卓的，你在本城的事已经够多了。”姓聂的咬牙说：“你已经逼得咱们这些人无路可走，咱们只好和你拼了。”
“你这人睁着眼睛说瞎话，居然怪起在下来了，可恶！”他无名火起，声落人动，狂野的向姓聂的冲去。
“你死吧！”姓聂的怪叫，双手齐挥，灰雾挟狂风向他刮去，腥风刺鼻。
不妙，灰雾涌错了方向。卓天威表面上作势凶猛地前扑，其实中途折向攻击胜聂的右首另一个人。
灰雾涌到前的一刹那之间，他已经离了冲扑的路线，快得令人目眩，眨眼间便撞入那人怀中。
姓聂的以为毒雾定可奏效，毒雾洒出并没有下一步应变的行动，仅准备上前擒人，却没料到打击从侧方突然光临，想应变已来不及了。
但觉重物光临脑门，噗一声响便失去知觉。
同一刹那，水响声震耳，厉魄和怨鬼不约而同，以鱼龙反跃身法，后空翻远出三丈外，见机入水逃命。
卓天威来不及追赶，也不想入水追逐，站在河岸不住咒骂，最后失望地转身，走向昏迷不醒的两个人。
那艘小舟，早已向下游急急划走了。
他拖起了姓聂的到了水边，将对方的脑袋浸在水里，三浸三提，姓聂的被浸醒了，拼命咳嗽，狼狈万分。
“现在，在下要口供。”他站在一旁沉声说。
姓聂的神智一清，猛地奋身急滚，要滚下河逃命。
仅滚了一匝，右肘便被踏住了。
“哎哟！饶……命！”姓聂的发狂般厉叫。
“在下要口供。说！哪晚行凶的人是谁派的？”
“我……我只知道……知道宗政子秀派……派了两个人……”
“哪两个？”
“扮……扮成卖唱的。”
“果然是吴中一龙，还有，那扮娼女和老鸨的人？”
“我……我发誓，真的不知道，饶命……”
右肘一松，压力消失，卓天威像是突然隐没了。
东海老店的住客，比枫桥客栈的旅客更复杂。太湖蛟是老江湖，在他店中出入的人，多多少少也沾了些江湖味。
店堂灯火明亮，旅客们皆已安顿停当，店伙们都在各进各院忙碌着，店堂反而显得清静了些。卓天成施施然从外面返店，欣然踏入店堂。平时不露面的店东太湖蛟荆东主，无巧不巧地恰好在店堂逗留。
这位老江湖心中不安，但脸上毫无异状，是个深藏不露的人，碰上任何变故，都能从容应付，不乱方寸，修养到家。
“小兄弟，这么早就回来啦！”太湖蛟看到卓天威突然出现，颇感意外，友善世故地含笑招呼。
“呵呵！荆东主希望在下何时返店？四更天？”卓天威大笑：“不久前离开的两位仁兄并没进城，反而是往枫桥镇走的，委实令人莫测高深，吴中一龙该在城里！”
“呵呵！夜间进不了城呀！走枫桥平常得很，有钱有势的爷们，皆在城外有别业。”太湖蛟也干笑着。
“不是理由。”卓夫威流里流气的倚在柜台上。
“那……老弟的意思是……”
“那是阴谋的一部份。”他肯定的说。
“阴谋。”太湖故一怔。
“对！阴谋。”
“有理由？证据。”
“有。”卓夫威游目四顾：“贵店附近，最少也有眼线五个以上，如果把他们捉来严刑逼问，可以保证他们必定是众口一词，招出是吴中一龙派来的。”
“你认为不是吴中一龙派来的？”
“荆东主认为是不是？”
“很难说。”太湖蛟笑笑：“当然，吴中一龙不会亲自下令，自有人替他办事。”
“有太多人手帮忙办事的人，实在并不是十分惬意的事，难免有些事手眼不到，也容易被人利用和蒙蔽吴中一龙如果聪明，一定会来与在下当面了断，除非他真的认为他的身份不肖与在下手起平坐。”
“晤！在下也有同感。”太湖蛟粗眉紧锁：“按理，以他的声望来说，比魔僧殃道差远了，他配不配与你平起平坐，他应该心中有数，小兄弟，你很了不起。”
“荆东主的意思……”
“你，年轻气盛，能沉得住气冷静的思考分析，不鲁莽冲动，确是难得，在下以为你一定是上京城去了！”
“时辰未到。”卓大威离开柜台往里走：“要走的，但不会是今晚。晚安，荆东主。”
太湖蛟等他的背影消失，方踱出店门，向一个在阶下照料轿子的大汉哼了一声。
大汉站正身躯，冷然回瞧着太湖蛟。
“那位小兄弟的话，你听清了吗？”太湖蛟沉声问。
“听清了又怎样？”大汉的口气相当强硬。
“到底是谁派阁下来的？”
“宗政老太爷。”
“真的？”太湖蛟语气转厉。
“半点不假。”大汉毫不顾及店里的客人。
“对。”
“你所立之处，不是敞号的旅店的范围。”
“也对。
“那好，本店不必费神保护你的安全。”
“哼！荆东主，你要将在下的身份，泄露给那姓卓的小子？”大汉冷笑：“你配说保护在下的安全……”
“姓卓的根本不屑与你计较，他连你们来了多少人都一清二楚。”太湖蛟用手向另一乘停放在阶角的大轿一指：“你瞧，那位老兄已等你许久了。”
大汉应声扭头，黑影一闪即至，刚想有所反应，腰眼一震，一颗打穴珠先一刹那及体，扭身便倒。
黑影挟起大汉飞退，说了一声谢谢。
太湖蚊脸色大变，骇然一震。
“好快的身法！我……我居然没有看清他的面目。”这个老江湖悚然自语：“看来！树大把风，吴中一龙的麻烦大了。奇怪，到底是些什么人在搞什么鬼？”
太湖蛟说得不错，那些人别业在枫桥；连栈号在枫桥镇的郝四爷，也有别业在距镇约三里地的运河旁。
郝四爷的府第在沧浪亭不远处的三元坊，但平常很少在家，大部分时间逗留在枫桥镇，却不是为了便于主持栈务，而是为了活动不受拘束，这位爷好酒好色是颇为有名的，有钱人好酒好色是天经地义的事。
那是一座傍河而建的好别业，四周果园围绕，近河一面加建了亭台池阁，主宅的中心是迎曦楼，四周花草，一片锦绣。
这就是郝家的怡春园。
在苏州的名园中，怡春园还不配入流，而且归郝家所有，仅是一年前的事，原来的主人目下已不知流落何方去了。
三更天，全园更阑人静，园门的两盏灯笼，发出暗红色的光芒。
通向园门的小径两旁，全是茂林修竹，人在其中行走，竹因风而躁动，响声令人闻之毛骨悚然，充满鬼气。
不但小径充满鬼气，全园都充满了鬼气，因为除了门灯之外，全园各处看不到一星灯火。
郝四爷养了不少护院打手，这是尽人皆知的事，所以他有资格称爷，有资格名列本城缙绅。
只要你有钱有势，就有人称你为爷为公。