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“谢谢你的关心。”他心弦一阵颤动：“傅姑娘，我受了伤，目前不能运劲，扶我走，赶快离开，响声恐怕会引来高手……”
傅凤鸣突然收剑，蹲下，转身，将他背起飞掠而走，沿来路狂奔。
在东海老店等候卓天威返店的人，感到十分失望。尤其是吴中一龙派来的人，更是失望十二万分。
卓天威一夜末返，次日也踪迹不见，显然，画肪游湖盛会，不得不改期举行了，主客不在，收不到请帖，去向不明，还清什么客？
本来，吴中一龙宴请卓天威的事，已在有心人的渲染下，喧嚣尘上，引起许许多多的谣言，吸引了许多人的注意，这表示卓天威已公然支持吴中一龙，密云不雨的局面将被打破澄清，对那些图谋吴中一龙的人，将是可怕的致命打击。尤其是郝四爷方面的人，更是心凉胆跳，寝食难安，脚步大乱。
天黑了，泊在前塘码头的华丽红楼画肪并未驶离。
城内韩王园西首的一栋大宅的后花园内，荷香阁建在一座不算小的池塘中心，阁被半凋的亭亭残荷所围绕，没有小舟便无法登阁。
阁中黑沉沉，阁外廊挂一盏朦胧的小荷灯。
两个人盘膝坐在蒲团上，中间放置一张矮茶案，置有宜兴出产的紫砂茶具。
“不是我有意扫你的兴。”南首那人说。“姓卓的失踪，并不表示他死了，打蛇不死，报怨三生，今后，我这方面的人，不能再出面了，你必须另行设法永除后患，不然，早晚会被他把你的根刨出来的。”
“可是，我身边缺乏心腹。”北首那人显得心神不定：“也缺乏可用的人手。”
“想办法呀！”
“不容易啊！这件事，牵涉你我双方的生死存亡，你总不能一时出师不利，就抽腿抹油不再过问吧？”
“你难道不明白，多出一次面，便多露一次马脚吗？绝不能再让他找到一丝线索，所以你必须千万小心。”
“可是……”
“你就不会利用眼前的形势？”
“这……”
“你应该明白两害相权取其轻的道理。我警告你，线索都是从你这方面透露出去的，第一个倒媚的人就是你。用些心机吧！不可自误。当然，我不会袖手旁观，在一旁静候机会下手。我走了，有消息必须赶快知会一声。”
红楼画肪未举行宴会，可把那些伺伏在附近看风色的人弄糊涂了。有些人认为吴中一龙在玩调虎离山计，宴会一定会在某一处地方秘密举行。
谣言满天飞，卓天威的下落，成了搜寻的焦点。
吴中一龙的动静，自然也成为重要的目标，如果卓天威真的成为吴中一龙的人，受打击威胁最大的，毫无疑问的是郝四爷，那群人的处境危险得很，应付卓天威一个人已经无能为力，再加上吴中一龙的联手压迫，怎受得了？
黑道霸主断魂狂刀杭天豪一群支持郝四爷的人，开始紧张起来了。
一个受到威胁而紧张的人，常会灵智失去控制，不会冷静思索，做出反常的举动来，正如俗语所说：狗急跳墙。
薄幕时分，两名大汉跟在一位身材魁伟的中年人身后。大踏步从大街折入一条小巷。巷中不时有人往来，有些人家的门灯发出暗黄色的光芒，因此走路不需带灯笼，这儿是娄门附近闹市旁的小巷，所以入夜之后，仍有不少行人，要到夜市散后才家家闭门。
正走间，迎面来了三个搂肩搭背的酒鬼，一个正在含糊地唱小调，一个在穷叫嚷，另一个不时打酒呃作若呕状，脚下踉跄。
总之；这种酒鬼多得是，到处都可以看得到，谁也懒得理会这种人。
前行的三位爷，哪有闲功夫理会三个酒鬼，仍然大踏步往前闯，尤其是走在前头的那位爷，高大健壮像个门神，腰间插了一辆形状怪异的雷锤，一头尖一头成鼓形，正是天不怕他不怕的人，哪在乎三个醉鬼。
可是，三个醉鬼傍在一起走，搂肩搭背，三个人摇摇摆摆，几乎把小巷堵住了，不争路绝难通过。
“去你娘的！”门神似的大汉不耐地叫骂，伸手便拨迎面撞来的三个醉鬼。这一拨，三个醉鬼不全部摔倒在巷角才是怪事。
怪事发生了，手一触中间那位醉汉的肩膀，手便被醉鬼抬手按牢掌背，然后是一把锋利的匕首，顶在咽喉下，森森刀气直通心脉。
同一瞬间，左右二名醉鬼同时抬手，电芒破空而出。
跟在门神身后的两名大汉摔不及防，做梦也没料到醉鬼突下毒手，连转念都来不及，电芒已无情地贯入心坎要害，毫无闪避的机会。
“千万不要妄想运功反抗。”醉鬼一点也不醉，举匕首的手坚强稳定，语气冷厉：“除非你不要命。”
门神即使想运功护身，已经没有机会了，左右两个假醉鬼同时出手，巨掌劈在耳门上，力道沉重已极，即使来得及运气行功，也抵挡不住如此可怕的内家掌力，因为这两个醉鬼也是练气的内家高手。
三个人动作迅速确实，手脚相当熟练，每人将一名俘虏抗上肩，飞快地离开现场。
门神似的中年人倏然醒来，首先便感到左右耳门火辣辣地余痛犹在，脑门仍感到昏沉，可知所埃的两劈掌是如何沉重了。
想用手抚摸被击处，但双手不断指挥，原来是双手被蛟筋索绑在一根大柱上。
眼前灯光刺目，共有四盏明灯放置在前面的八仙桌上，灯后方有白纸板挡住灯光，灯光仅能向前照射，四盏灯的光芒焦点集中在脸部，因此看不到灯后的景物，甚至连左右的景物也模糊难辨。
“高三爷，该清醒了吧！”灯后传来阴冷的语音：“你铁金刚高冈气功盖世，金钟罩火候已有八成，虽然在淬不及防，来不及运气行功时受到重击，料亦无妨。””
“你们……”铁金刚惊然问。
“先不要问咱们是谁？”另一个鼻音甚重的声音接口：“只要你肯合作，咱们不会对你不客气。吴中一龙结义三兄弟，你铁金刚高二爷该算是咱们可敬的对手和贵宾，咱们当然尊敬您哩！”
“你们用卑鄙的手段暗算偷袭，把高某掳来，这算尊敬？简直卑鄙！”铁金刚切齿怒叫道：“有什么把戏，你们抖出来好了，高某绝不含糊。”
“别暴躁，那对您毫无好处，高二爷。”第一个用阴冷语音发话的人说：“咱们知道你铁金刚是英雄人物，但此时逞英雄不合时宜，道上朋友对付敌人的手段，你老兄比咱们更清楚。咱们失踪了不少人，这些人的下落，你心中雪亮，是不是？在你没有什么表示之前，你总不会要咱们把你当老太爷般接待吧？”
“在下还没有看过制了气机，捆了手脚绑在木柱上的老太爷。””
“你明白就好，你们放出风声，说在红楼画肪宴请性卓的，届时却毫无动静，到底在玩弄什么阴谋诡计？”
“那是宗政老大的安排，高某也一无所知。”铁金刚推得一干二净。
“哼！你阁下咬定牙关不肯合作的了。”
“高某本来就不知道，你是白问了。”
“好，等你尝过分筋错骨的滋味后，相信你就会知道了。”
“等一等！”鼻音甚重的人阻止同伴上刑：“再给他一次机会。好汉不吃眼前亏，他铁金刚是一条好汉，会改变心意与咱们合作的。高二爷，你不明白三星盟愿意暗中支持你们，其实反而在扯你们的后腿吗？”
“你们都是给鸡拜年的黄鼠狼，高某知道你们的来路了，老兄，去告诉杭霸主。不要狗急跳墙，你们向高某下毒手，等于是逼我大哥投向三星盟。在局势未明朗之前，你们挺而走险委实不智，你应该知道我大哥如果投向三星盟，你们的处境如何？”
“咱们已经估计过了，大不了三败俱伤。”
“你们不是为了想三败惧伤而来的。”
“所以咱们希望被此衷城合作。高二爷，宗政老太爷很能接纳你的意见，对义弟曹老三神手天君曹三爷，更是言听计从，而你与曹三爷感情最深厚，你们二人可以左右宗政老太爷的决定。只要你高二爷肯点头与咱们合作，两方面的人联手，三星盟必定注定了败没的恶运。”
“我大哥如果与三星盟合作，败没的将是你们。”铁金刚抢着说。
“不见得。为了彼此的利益，所以希望高二爷与咱们合作。”
“你们用卑鄙的手段把高某掳来，居然异想天开，要高某向你们屈膝合作。哼！”
“这是不得已的事，情势急剧变化，必须断然处置，高二爷，你们挟姓卓的自重，分明是有意逼咱们提早下手，可不能怪咱们挺而走险，现在，咱们等你一句话。”
“高某既然落在你们手中，任杀任剐绝不皱眉，要高某出卖自己的弟兄，枉费心机。”
“哼！看你嘴硬到几时，动手！”
侧方出现阴神章行方的狰狞面孔，那苍白阴冷的手伸出了。这家伙练的是阴功，玄阴掌号称武林一绝。
“姓高的，你这种自以为铜筋铁骨的汉子，也许受得了分筋错骨的消遣，”阴神阴笑着说：“但在下相信，你绝难受得了九阴搜脉的折磨，信不信立刻分晓。”
看清了来人是阴神，铁金刚脸色大变，身躯开始猛烈挣扎，铜铃眼瞪大得似要凸出眶来，惊怖地瞪着那逐渐伸近的苍白阴冷怪手，似乎那手是条毒蛇。
破风锐啸人耳，电芒一闪即至。
阴神不槐称江湖名人，反应超尘拔俗，身形向下一挫，接着闪电似的斜滑出丈外，听风辨器敏捷万分。
三枚透风锥联珠似的掠过，第一枚几乎掠过阴神的发结，危极险极。第二枚也掠过左耳轮外侧，擦伤了耳轮。
同一瞬间，响起一声惨号，有人被杀。
同一刹那，四盏聚光灯飞起，炸裂，室中漆黑。
兵刃破风声与暗器高速飞行的厉啸大起，谁也没弄清楚到底发生了何种剧变。
“撤走……”黑暗中传出撤走的叫声。
暴风雨终于光临，吴中一龙的一帐请帖，引起了狂风暴雨，平衡局面终于打破，实非他意料所及。
破晓时分，河边的一座小庵堂静悄悄，原来在内修行的十几位老年尼姑似乎失了踪，听不到安详的晨钟声。
一位脸上覆了绿色面纱，穿了及地绿氅的俏丽女人，出现在庵门外不远的桃树下。
庵门拉开了，一位穿彩衣裙，脸上也掩了纱巾的女人，轻盈地缓步而出，身材极为诱惑人，曲线玲珑引人绮思，但见彩裙款摆，脚下无声，像是凌虚御气而行。
两女在树下面面相对，双方皆没有兵刃。
“好高明的步步生莲绝顶轻功。”穿绿衣的女人由衷地说：“佩服佩服。富大姐派人相召，不会是向小妹示威而来的吧？”
“岂敢岂敢！黎小妹幸勿误会，清早练功，如此而已。”庵内出来的彩衣丽人语音极为悦耳：“黎小妹果然孤身应约，不以仇敌相待，愚姐深感荣幸。”
“富大姐好说。你我之间并无过节，亦无利害冲突，平时天各一方，很少有机会碰头的。富大姐名动江湖。小妹还是一个黄毛丫头呢！请问，富大小姐派人相召，不知有何指教？”
“黎小妹在三星盟，地位虽在三星之下，但声誉之隆，连贯盟的二爷织女星印绢绢二爷也不见得……”
“富大姐不是有意挑拨离间吧？”黎小妹语气一变。
“黎小妹请勿误会，愚姐说的是实情。”
“富大姐可否闲话少说，言归正传，目下情势巨变，小妹忙得很呢！”
“嘻嘻！黎小妹出道五六年，镇静工夫仍然不够，不错，情势改变，杭霸主的人已忍耐不住，铤而走险展开行动了，昨晚吴中一龙的二弟铁金刚，几乎遭了毒手，幸得尾随赶来的老三神手天君携高手抢救，总算保住了性命。据愚姐所知，贵盟暗中支持吴中一龙。”
“吴中一龙井不需要本盟的支持，他拥护最强的一方面，这是他聪明的地方，聪明人绝不会追随失败者。当然，本盟希望与他结成同盟。”
“双方实力相当，杭霸主当仁不让全力相图，贵盟似乎并未能掌握优势。”
“很难说，本盟的人正陆续赶到。”
“杭霸主的人也陆续抵达，黎小妹，愚姐希望助贵盟一臂之力，意下如何？”
“这……咦！富大姐，这对你有何好处？据小妹所知，富大姐游戏风尘，知已满天下但从不介入江湖群豪的竞争，今天居然主动示意帮助本盟，委实令人诧异。”
“黎小妹，有关愚姐的传闻，大半是恶意中伤的谣言，不过，有关黎小妹的风流艳迹，嘻嘻！”
“富大姐……”
“脸皮薄，是不是？嘻嘻！”，，”
“富大姐，你到底用意何在？”
“帮你呀！”
“帮我？你……你有何好处？想参加本盟？”
“算了吧！贵盟三颗星，我不是星，三星怎容得下我？黎小妹，你曾经一而再栽在姓卓的手中，没错吧？”
“你……”
“我的消息、是很灵通的。”
“小妹知道你了得，你的相好全是些顶尖儿人物。”
“姓卓的非常非常了得