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“卓天威也来了，也失了踪。”
“咦！你知道？”
“是我给他的消息，他要找杭霸主的巢穴。吴中一龙也有人前来，不知道他们是否涉入，但宋家与吴中一龙或杭霸主皆没有任何牵连。”
“有谁知道卓天威的消息吗？”
“没有，他精得很，行动飘忽快速绝伦，我的人又不会盯他的梢。”量天一尺根本懒得担心卓天威的死活，反正卓天威不是坏人：“倒是老前辈的事，在下已查得一些头绪。”
“请说。”
“这件事很奇怪。”量天一尺双眉紧锁：“武备库的确被窃走一千五百枝箭，是年初才发现的，卫所不敢声张，另派人购买补上了。找那些朋友一追二查，奇怪！”
“有何可怪？”
“是那位库大使的内弟，一个叫疤跟老八易飞偷走的。”
“那易飞是何人物？”
“一个混混，有军籍的痞棍，他的籍贯是苏州卫人氏，当然是余丁，余丁才会做混混。平时，他不住在卫城，在蔫福山白云坞船厂做管事。”
“他人还在？”
“两个月前就不在了，是条死巷子，走不通。”
“哦！白云坞船厂是谁的？”
“吴中一龙的拜弟，神手天君曹三爷曹永泰。曹三爷很少过问船厂的事，他平时很少在家。”
“唔！我得到船厂去查。”
“傅大侠，最好不要去。”
“为何？”
“一是离城太远，一二十里来回不便；一是那地方很少有陌生人往来，无法隐起行踪；一是船厂那些粗野家伙很排外，弄不好就打群架闹翻天。”
“我会小心的。谢谢你，张头。”
“不谢不谢。”
“卓天威的消息，尚请留心。”
“那是当然。”
“再见。”
三更天，枫桥码头人声渐止。
一艘中型客船静静地随水漂流，漂向下游码头的最末端，在船队的最外侧系缆。
三个人影盘膝坐在前舱，江风徐来，暑气全消，正是安眠最好的时光，但他们却不想安睡，默默地坐在船面，留意码头上的动静。
“老天爷保佑！女儿，回来。”曾经扮老村妇的中年妇人颤声向上苍祝告。
“她会回来的。”假书生裴宣文偎人义母怀中低声说：“吉人天相，娘，不要为姐姐担心。那场火，不会与姐姐和卓天威有关，姓宋的与任何一方都没有牵连。”
“可是……”
“老伴，你安静些好不好。”长春谷主傅华显得有点烦躁：“生有时，死有地，没有什么好担心的，举起侠义之剑，就必须看破生死大义，生死等闲……”
“我也没有怨天尤人呀？瞧你，还不是烦躁不安？”傅夫人凌云燕南官玉抢着说。
“好了好了……”
两个黑影出现在街尾，正飞奔而来。
“姐……”裴宣文跳船来叫。
长春谷主夫妇也一跃而起，同时如释重负地呼出一口长气。
两人奔到，一跃登船。
“女儿……”傅夫人一把抱住了爱女，像是抓住了正要滑走的鱼：“女儿……咦！你……你……”
凤鸣姑娘一身水淋淋。
“你也来了？”长春谷主抓住了卓天威。
“送令媛回来。”卓天威说：“从泥洞里钻出来的，两世为人。要不是刚在河中洗掉一身泥，那才叫狼狈呢。饿了两天，拜托拜托大叔弄些吃的，好饿。”
“快进去更衣，你这丫头……”傅夫人挽了热泪盈眶的爱女往舱里面钻：“你像只落汤鸡。”
“你也要换衣，我的衣裤你都合穿。”长春谷主愁容全消：“你这小子大概吃足了苦头了，妙极了。”
吃饱喝足，一家子坐在中舱听卓天威说出在宋家历险的概略经过。他不是一个多话的人，挑简要的说。
“说起来真够幸运的。”最后他说：“要不是向斜上方挖掘，稍错些少，便会挖入运河底，不淹死在坑道内才是怪事。
出口距水面不足三尺，难怪坑道崩塌，原来坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地，真不是人干的。”
死里逃生，他似乎很看得开，居然谈笑风生，不忘说两句俏皮话。
“要能变成穿山甲或地老鼠，该多好？”傅凤鸣也笑吟吟地说：“那鬼地道工程之浩大比起宋家的石楼并不稍逊，只有亿万富豪才能办得到，看来，宋家才是真正的苏州第一大富豪。”
“可是，而今富豪何在？”长春谷主感慨地将宋家的结果说了，最后说：“没料到果然与你们有关，张捕头的消息仍然不够灵通，他以为是太湖水贼作的案。”
“可惜我们深藏在封闭的石室内，不知道外面所发生的变故。所知道的是宋家与其他的人并无勾结，只是一个想浑水摸鱼的贪心鬼。”卓天威整衣而起：“我会把那个什么骚狐狸揪出来的，我要知道她想用什么宝物来交换我。谢谢诸位款待，告辞。”
“咦！这么晚了你还走？废话！”长春谷主说：“船上不能住一宵？你……”
“傅前辈，盛情心领了。”他说得很客气：“耽误了两天了，事情多得很，必须有所准备。”
“急不在一时，小伙子，休息一天以恢复精力……”
“晚辈受得了；算不了什么。”卓天威坚决地表示要走，举步出舱。
“我也跟你走。”傅凤鸣一跃而起。
“傅姑娘，不要逞强。”卓天威在舱门扭头阻止姑娘跟来：“你的确需要好好地休养恢复元气，我也要找处安静的地方睡上一天半天呢！再见。”
“小伙子，我有消息告诉你……”长春谷主急叫。
但是，卓天威已经走了。
“这孩子仍然毛躁得很。”长春谷主无可奈何地说：“丫头，明天见到他把他拉来，让他见见荷姑。”
“爹，人接来了”’姑娘信口问，目光却恋恋不舍地注视着卓天威远去的背影发征。
那一声“傅姑娘，她发觉有些什么地方不对，却又说不出所以然来，反正就是感到不自在。
也许，她觉得卓天威叫她“凤鸣”自然而亲呢，改唤称呼实在不是她所希望的事，她女性的敏感察觉出一些什么了。
“她愿意合作。”傅夫人没留意爱女的心理变化，将她挽住说：“必要时，她愿意挺身作证，指认凶手。”
“娘，指认卓天威？”姑娘大吃一惊。
“你怎么胡思乱想？”傅夭人笑了：“指认赵元咎。唔！女儿，你好像有什么地方不对了。哦！也难怪，你吃了不少苦头，不会是喝了宋家的茶有……”
“我们根本没喝那些茶。”姑娘说：“那只是像是喝了茶，监视的人视度有限，很容易被卓大哥所愚弄的。”
“哦！我明白了。卓大哥，叫得好亲切呢！”
年轻力壮，精力恢复是很快的，吃一些，喝一些，再睡他一个饱，又是一个生龙活虎的小伙子。
卓天威失踪了两天，出现时精神抖擞，谁也没想到他会是引起宋家毁灭的重要关键性人物。
当然，不包括灵狐那些人。
小舟从前门外驶出，跟踪的人就失去他的踪迹。
他是出其不意跳上一艘小艇的，在远处跟踪的人根本没看见他登船。
这是一种没有棚没有舱的小型代步船，只有一名舟子，两支长桨划动起来，速度相当快捷，船轻水不急，虽是逆流而上，但依然船行似箭。
“到越来溪口。”他坐在船头向舟子说：“有多快你就划多快，船钱加偌。老兄，够公平吗？”
“谢谢公子爷的赐赏。”那位健壮的船夫运桨如飞：“在前塘左近，没有人能快得过我浪里鳅潘小秋。”
“好绰号，浪里鳅。”他喝采，将青袍的袍袂掖在腰带上，这就不像一位斯斯文文的公子爷了，今天他不是去扮公子爷的，“你这艘小船，敢进太湖吗？”
“不是小的夸口，当然敢，就算起了怪风翻了船，龙王爷五通神皆无奈我何。”浪里鳅显然是个不信鬼神的人，乡愚们绝对不敢对五通妖神如此不敬：“这条路小的经常走，经常载了贵客入太湖追画肪呢。从这里过越来溪经跨塘，越香水溪到木渎，再九里出前口，一个时辰之内，就可以在太湖邀游，公子爷去不去？”
“不去，我要到越来溪口，下次吧！”
“公子爷日后要找小的，可到运河口一问便知。”
“那不是洞泾吗？”
“是啊！小的船籍属洞泾，活动地包括胥塘。”
“好，我记住了。这条水路你常走？”
“不错。”
“很熟哩？溪口村有一家西子居，不难找吧？”
“不难，那可是该村最有名的小吃店呢！就在村口，船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”
“好，船靠西子居河岸。”他掏出两锭十两重的银元宝：“如果你敢在原处等我回船，这两锭子你可以收下。如果不敢等，我只能给你一两银子船钱。以一个时辰为限，等不到我，你自己走。你如果提前走，日后我会找你，打断你一条腿。”
“两个时辰我也等，二十两银子我得苦一个月。”浪里鳅大声说：“就算有老虎追你，只要你跳上我的船，没有什么好怕的。”
“好，一言为定，你只要等一个时辰。”他说，站起将银子向浪里锹一抛。
浪里鳅当然知道他要试手脚是否俐落，双桨一放，不但抓住银于揣人怀中，而且恰好接住将滑落的双桨。
布好了退路，他放了心了。
这位浪里鳅会是一个好帮手，有船可以少辛苦两条腿。
越来溪口的溪口付，只是一座有二三十户人家的小村落，是往来船只临时有急事才停靠的荒村，平时很少有船只停靠，停的一定是乘船漫游、寻幽探胜的骚人墨客，在西子居喝壶茶，品尝一些精美的果品点心。
巳牌初正之间，西子居的前面棚屋没有几个食客，四周绿杨垂柳围绕，棚屋四周也摆了十几盆花草盆栽。
棚屋后的正屋设有雅座，但食客们宁可在外面的棚屋小坐，天气炎热，外面鸟语花香，风景绮丽，清风徐来，比在雅座进食惬意得多，
十副座头，仅三副座头有食客。
卓天威是第四桌食客，邻座是两个青袍中年人，文质彬彬，像是村塾里的冬烘夫子。
卓天威对这一带陌生，但他既然来了，而且是有目的而来，当然事先对这一带作过一番调查了解。
他的消息来源是可靠的，量天一尺很透了这些在苏州闹事的江湖凶霸，恨不得把这些家伙沉入太湖喂王八，对供给消息最为热心，而且消息大部分可靠。
西子居的店主夫妇俩，有两个灵秀美丽的闺女，做点心的巧手艺有口皆碑。
当年的西子到底如何美，现在的人是无法知道的。西于指的是美女西施，这位美女下落不明，传说中结局是美满的：范大夫载她遁入太湖做富婆去了。但也有传说是悲惨的：夫差自焚之前就把她杀了。
总之，西子居的两位闺女的确很美，所以店名就叫西子居。
店中来了什么客人，开店的人无法选择，反正来了就是客，招待一视同仁，阿猫阿狗与七爷八爷没有两样。
卓天威穿得体面，青绸长袍像个学舍士子，但袍袂披在腰带上，就不怎么斯文了，一些爷字号痞棍，就是这副德行。
“客官稀客。”大闺女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶，左颊绽起一个迷人的笑涡儿：“请问公子爷，要喝点什么，又吃点什么？”
人说苏州女儿个个像朵花，吴依软语悦耳得像唱歌。
卓天威是湖广人氏，湖广人说话实在有点难以入耳。
“就要那两个老学究同一样的东西。”他粗里粗气地往邻桌的桌面一指：“酒也要一样的，人可不一样。”
两位学究的桌面上有卤菜鸭掌、鸡翅膀、蹄筋、鲜茅豆、花生。卤蛋等等下酒菜，全是下乘的食物。
来这里的雅客，应该要些新菱、嫩藕、甜酥……
两个学究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠须的人，绿豆眼一翻，哼了一声！
这一哼哼坏了！
“你哼什么？”卓天威凶霸霸地存心闹事：“再哼，堵上你的臭嘴，看不顺眼太爷是不是？”
“咦！你这人怎么啦、”鼠须学究不是省油灯，绿豆眼乍现阴芒：“冲了太岁犯了煞是不是？”
卓天威一点也不斯文，猛地跳起来，门神似的往对方桌旁一站，双手往腰干上一叉，像要吃人。
店主夫妇大惊，抢出把闺女往店里拉，不敢上前排解，避得远远地，大概知道两个学究的来历，避远些大吉大利。
“你这穷酸怎么知道什么太岁什么煞？分明是假冒斯文，子不语怪、力、乱、神。”卓天威的话像连珠炮：“要想逞强，在下掏出你的绿豆眼……”
“滚你的！”鼠须学究暴怒地一耳光掴出。
卓天威向侧一闪，耳光落空。
“好哇！要我滚？”他怪叫：“混蛋！滚你娘的五香卤蛋！”
一盆卤蛋分向两面飞，分袭两学究的面门。
两学究几乎同时向他这一面闪，同时伸手擒人。
卤蛋飞散满地乱滚，全部落空，可知两学究的身法好快，躲闪的功夫已臻上乘。
两手落空，卓天威已疾射