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他忘了本城的地头龙：吴中一龙宗政子秀。
他不认识吴中一龙，但他在天平山，管了吴中一龙的闲事。
在与南宫姑娘同行期间，由于他不过问江湖事，并不了解两位姑娘与人结怨的经过。
湖面星罗棋布着不少大型游船和几艘画访，天一黑，船上的灯笼有如天上的繁星，笙歌弦声在湖面飘扬，一片太平气象。
二十里外的寒山寺，夜间其实听不到旅人思乡的钟声。
晚钟是僧人夜课的时间，夜课时间为期甚暂，夜半不会有钟声，夜半也不会有客船来，因为运河不时断航，断航的原因是闹盗匪，敢冒险夜航的客船实在不多。
璇宫画肪好热闹，官舱中灯火辉煌，船内船外足有上百盏各式大小五彩灯笼。
夜宴期间，该是放浪形骸的时候了，白天道貌岸然观赏湖光山色，天一黑，道学面孔该撕下来，人生就是这么一回事。
宴开两席，十余位有身份有地位的大爷们，一个个坐在织锦蒲团上，每个人身旁，依偎着一位千娇百媚的粉头。
近后舱处，八个年约十二三至二十余岁的美丽歌姬乐伎，正在演奏一曲优美的平湖秋月，虽然这里不是西湖。
没有大风浪，但船仍然被轻涛激荡不住地摇晃。
在笑语喧哗中，一位剑眉虎目，留了短须，相貌威猛的中年人，悄然从前舱钻入官舱之中。
所有的人中，这位爷恐怕是最庄重的一个。
锐利的目光，在所有的人身上逐一扫过，包括所有的云鬓散乱，罗衫半解的粉头在内，像一头猎狗，在留心搜索猎物。
“人都在？”这人向舱门旁一位青衣仆人低声问。
“回大爷的话，都在。”青衣仆人也低声警觉地答。
“没有多出人来？”
“没有。十四位爷，不多不少。”
“晤！小心，任何陌生面孔出现，先擒下再说。”
“好的，里里外外都有人，误不了事，大爷请放心。”青衣人指指后舱：“倒是里面，小的委实不放心，酒宴一散，大爷们都带了相好的进去…”
“里面的事不用你们这里的人担心。”
“是的，大爷。”
同一期间，后舱的一间鸟笼似的窄小内舱，那位正在收拾寝具的仆妇，听到身后有室门轻微滑动的声音，本能在转头回顾。
“哎！”仆妇仅叫了半声，便被一个穿了青油绸水靠的人压住。手已控制住咽喉。
“不要叫。”穿水靠的不速之客低声说：“我不会伤害你，但你得听话。”
“你……你”
“你用不着害怕。”不速之客温言安抚，但右手却突然拔出一把锋利的六寸小刀扬了扬说：“听话，我会重赏你，不然，我不得不杀死你。”
“老……老爷……”
陌生人取出两锭金元宝，往仆妇身边一放。
“你到官舱去，设法把小桃红骗来，金子就是你的。”陌生人脸孔一沉：“如果你不小心，或者声张起来，我一定会先杀掉你，再杀船上所有的人。我要向小桃红问一件事，绝不会伤害她。如果不成功，我会杀掉所有的人，烧掉这艘璇宫画防，你知道后果吗？”
“老爷……你……你真的不……不伤害她。她是个可怜的姑娘……”
“我绝对不会伤害她。”陌生人郑重地说。
“好……好吧！我……我去叫。”
“你走吧！记住我的警告。”陌生人放了仆妇，将两镀金元宝纳人仆妇怀中：“要镇定些，没有什么好怕的，对不对？”
“我……我知道我镇定……”
不久，仆妇回来了，拉开室门，却发现室内空荡荡的。
后面跟人的小桃红一面掩襟，一面打着酒呃。
“咦！人呢？”仆妇讶然自语，目光落在明窗上，以为陌生人已经跳窗走了呢？
又响了舱门的拉动声。
“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”
“你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”
小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。
“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”
“郝什么？”
“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”
“他是干什么的？”
“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。
“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。
“你们可以走了。”陌生人匆匆说。
“砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。
这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。
“快掌火把！”有人大叫。
室中黑得伸手不见五指。
门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。
窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。
百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。
而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。
快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。
从此，再不曾有人见过这艘船了。
近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。
两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。
他总算心生机警，嗅到了危险的气息。
转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。
府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。
他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。
“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。
出城是远程，舟子当然高兴。
通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。
船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
后面，果然跟来了两艘船。
河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。
“钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。”
“客官……”
他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。
船夫吃了一惊。
大概是见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。
跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。
他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。
沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。
北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。
他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。
河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。
他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。
但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。
他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。
终于，被侵犯的一方失去了耐心。
江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。
一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。
他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。
“诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。”
“卓公于从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种肮脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。”
“呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……”
“区区姓陈，陈振德。”
“好名字，振兴武德呢？抑或是道德？”
“陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”
“差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。”
“卓公了，为何不投刺往见？”
“不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。”
“区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？”
“陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？”
“对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”
“不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具贴往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。”
“恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。”
“原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？”
“卓公子之意……”
“那支三株凤钗。”
“哦！对，小桃红的三珠凤钗。”
双方表面上客客气气；不带丝毫火气怒容，骨子里有讽有刺，外柔内刚。
“我卓天威很年轻，不敢自以为是好人，但相当讲理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠钗的来源。从现在开始。在下已经表明了来意。郝四爷这支珠钗，如果来清去白，那就免去一切的麻烦，甚至没有麻烦，如果他不愿意说，他瞧着办好了，反正下不达目的，绝不会罢手。陈师爷，在下说得够明白了吧？有何疑问，在下洗耳恭听，我说过我是一个相当讲理的人。”
“好，我请教，这支珠钗是你的？”
“不错。
“你怎能证明是你的？”
“每颗珠皆由名匠以毫刻了一只凤凰，细小如粟，但栩栩如生，位于珠孔的侧方，如不细心观察，不易发觉。金钗本身，凤嘴的吊环是所谓含环珠转球式的，可以任意八方旋转，这种雕刻术天下无双，天下名匠会刻的找不出第二位。那是我卓家的传家至宝，天下间绝对没有第二支。陈师父还有什么疑问？”
“被盗了？
“可以这么说。”
“如果钗归原主，公子就不追究了！”
“很抱歉，在下必须追查来源。天下任何奇珍异宝，都是身外之物。人，生不带来，死不带去，这支钗算不了什么，在下本来就无意拥有，它的价值已经消失了。我说过我是相当讲理的人，我要和取走这支钗的人讲理。”
“好，在下认为你卓老弟很明事理，这就回去向敝上禀报。”
“在下静候回音。”他站起送客：“在下不希望在贵地闹出什么不愉快的事，所以也希望回音是好消息。”
“但愿如此，告辞了！”
这次会谈可说双方都极有风度，气氛友好，任何人都会想到事情并不严重，双方皆有和平解决的诚意。
卓天成的要求是合理的，并不要求钗归原主，郝四爷没有拒绝说出来源的理由，除非郝四爷是盗钗的人。
他希望郝四爷拒绝，拒绝等于是承认盗钗人，以后不必浪费时日，跑遍了天下寻找线索了。
树小墙新，暴发户正是找寻对象。
一等三等，郝家毫无动静。
陈师爷不再见面，而客店中却多了一些不三不四的人出现。
气氛渐紧，暴风雨欲来。
采取主动的人，并不一定是最强