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那公差不知是否听见她们说话，跑过去后，哈哈笑道：“好标致的姑娘，好大的脾气！”
武庄说道：“他们这两匹坐骑很是不错，要是抢了过来，倒可以代步呢。”
缪长风笑道：“在这崎岖的山路上，你抢他们的坐骑，他们可就惨了，还是算了吧，咱们走咱们的。”
一行四众。继续登程，刚走得片刻，忽听得前面传来凄厉的叫声：“救命，救命，救命啊！”叫声中还夹杂着似有重物滚下山坡的声音。
云紫萝吃了一惊，说道：“好像是那两个公差的声音。”
缪长风道：“不错，听这情形，他们是失足坠马，滚下山坡去。”云紫萝道：“他们的骑术不坏，怎的会坠马的？这事只怕内有蹊跷。”
武庄笑道：“管他什么蹊跷不蹊跷，这两个狗腿仗势欺人，活该有这报应！”
武端说道：“山这么高，他们滚下去，不死也得残废。”
缪长风忽道：“待我下去看看。”
武庄说道：“叔叔去做什么！”
缪长风道：“去救他们！”
武庄怔了一怔，说道：“去救他们？”
缪长风一面飞跑，一面说道：“他们虽然可恶，罪不致死。救人一命，胜造七级浮屠。”
云紫萝道：“你们的缪叔叔就是这个脾气，他既是嫉恶如仇，又是心地慈悲。只要对方不是大奸大恶，他就不忍置之死地。”武庄摇了摇头，说道：“要我救这样的人，我可不肯。”
武端说道：“那两匹坐骑不知怎么样了？”
武庄说道：“对，那两个公差纵然不死，也是不能骑马前往的了。要是找得到那两匹坐骑，咱们倒不妨……”武端忽地打断她的说恬，“咦，我好像听得远处似有马匹嘶鸣之声。”
他们登高一看，只见山下两团黑影，凤驰电掣般向前疾跑，隐隐看得出是两人两骑，但骑在马背上的是两个什么样的人，可就看不清楚了。
武庄叹口气道：“咱们可落空啦。原来这两个公差不是自行失足坠马，而是碰上了‘剪径’（拦路打劫之意）的强人，给强人把他们的坐骑抢走了。”
武端说道：“真相如何，缪叔叔回来就会知道。”
过了大约半住香的时刻，缪长风一个人走了回来。云紫萝道：“那两个公差呢？”
缪长风道：“一个断了肋骨，一个跛了双腿。我已给了他们金创药，死是不会死的，但要他们走上来可就难了。好在附近有家猎户，我叫他们向那家人家求救，大概躺上个十天半月，也没事了。”
云紫萝道：“他们是不是碰上强盗？”
缪长风道：“听他们所说的情形，他们的坐骑似乎是被劫走了。但是否强盗，可就不得而知。”
云紫萝道：“对，这两个人是给衙门跑腿的，劫他们的人就未必是普通的强盗了。不过，为何说是‘似乎’呢？”
缪长风道：“那两个公差根本没有见袭击他们的人，当他们的坐骑跑过一个险要的山隘之时，只听得卜卜两声，坐骑突然飞起一丈多高，这就把他们摔下马背来了。所以他们只能用‘似乎’二字。当然我一听他们的这个情形，就知有人埋伏路旁，用石头打他们的坐骑。”
云紫萝道：“那人把公差打落了马，还能够追上去抢了他们的坐骑，本领可也不小。但不知那两个公差是干什么的？”
缪长风道：“不对，我正要告诉你们一个消息。原来这两个公差是给西门灼跑去大理送信的。”
武庄道：“啊，西门灼还没有死？”
缪长风道：“那日西门灼跳下滇池，侥幸逃了性命，不过伤得也是很重，如今正在巡抚的衙门治伤，短期内是不能回京的了。”
那封信是西门灼写给大理定边将军府一位姓韩的将军的。那两个公差是巡抚的亲随，奉了巡抚之命，替他送信。”
武端说道：“哦，那个什么定边将军是姓韩的。”缪长风道：“不错。怎回事？”武端说道：“没什么，我只是忽然想起程大叔的仇人也是姓韩。”
武庄笑道：“没这么巧的，那个陷害程大叔的韩知府是个文官，想来不会是同一个人。”
云紫萝道：“那封信你拿到没有。”
缪长风道：“公差的公文袋挂在马鞍，坐骑跑了，公文袋也不见啦。”
云紫萝笑道：“你给那两个公差敷上金创药，他们神色如何？”
缪长风笑道：“当然是尴尬极了。我乘机教训他们一顿，他们倒也似乎知道惭愧，发誓以后不敢再调戏妇女，也不欺侮百姓了。”
武庄道：“缪叔叔，你真是好心。”
缪长风道：“他们虽给衙门跑腿，但与西门灼可不相同。咱们固然应该分清敌友，但在敌人之中，也有主次之别，还是应该分别对待的。”
武庄笑道：“这道理我懂，但要我做，恐怕还是不能。”
这场风波过后，一行四众，继续前行。一路无事，第三天的中午时分，终于到了大理。
还未入城，远远的便望见一座黑蓝色的高山耸立面前，山巅白雪皑皑。开始只见山峰，渐渐看到山脚，看到山脚的时候，在山的东面，也看到了被阳光照得耀眼的湖水。缪长风道：“下去便是下关，经过下关，就到大理了。这座山和这个湖便是大理有名的苍山和洱海了。云南是个在群山屏障之下的大陆省份，看不到海，所以云南人习惯了把较大的湖都叫做海。”
到了下关，苍山、洱海的面目豁然显露。“下关”坐落在苍山和洱海的旁边，依傍着苍山十九峰南端最未一峰的斜阳峰，面临洱海的一端。从洱海流泻出来的湖水，就绕过这座小城，流入漾滇河，到了下关，大风陡起，洱海一望无际的湖水，掀起奔腾的波涛，浪花卷着烟，随风飞舞，煞是奇观。
缪长风道：“下关风，上关花，苍山雪，洱海月。这是大理著名的‘风花雪月’四景。下关的凤很奇怪，你们若是怕风，可以到民家暂避，风从屋顶掠过，你就是打开窗子，它也不会吹进屋中的。”
过了下关，望洱海又是一番景色，但见海光似镜，点点归帆，沙鸥回翅，锦鳞游泳。湖水清澄，当真是游鱼可数。湖岸遍植的垂杨，细嫩的枝条飘水面。景物如诗似画。他们连日奔波，对着这大自然的美景，不觉心旷神怡。
武庄赞叹道：“大理风景，果然名不虚传。用不着赏遍风花雪月奇＋書*網四景，我已经爱上它了。”
缪长风道：“要是在月明之夜，在洱海泛舟，那更美呢。有一首诗是写洱海月夜之美的，我念给你听：枭雁唼蝶菱荇光，翡翠摇曳兰苕香。古寺双林带烟郭，平湖十里通春航。远梦似曾经此地，游子恍疑归故乡，洱海泛舟看明月，浮萍梗泛悲苍茫！”
云紫萝道：“好一个游子恍疑归故乡，到了这里也好像回到太湖的旁边了。可惜咱们都是有事在身，要想洱海泛舟，只能在大事完了之后了。”
缪长风道：“对，时候不早，咱们还是赶快进入大理，找一间客店暂时安歇下来吧。”
不料在他们刚刚住进客店，还没半个时辰，又有一件出乎他们意外的事情发生了。
缪长风正在房中和武端说话，客店掌柜忽地进来，向他行了个礼，恭恭敬敬他说道：“缪大爷，武公子，小的有眼不识贵人，请你们两位多多包涵。”
缪长风好生诧异，心里想道：“我还没有把姓名告诉他，怎的他就知道了？”当下笑道：“老板，你是和我们开玩笑吧？”
掌柜惶然说道：“小人怎敢有这胆子？”
缪长风道：“你不是开玩笑那就一定是弄错了，我们只是普通百姓，哪里是什么贵人。”
掌柜暗笑道：“你们是小王爷的朋友，焉能不是贵人？”
缪长风越发诧异，说道：“什么小王爷？”
掌柜也似乎有点诧异，说道：“大理只有一位小王爷，当然就是段府的小王爷了。”
武端说道：“段府的小王爷？我们可不认识他呀。”
掌柜半信半疑，说道：“这位小王爷如今已经驾临小店，说是要迎接你们几位，到他的府上住呢。你瞧，这是他的名帖。”
缪长风接过名帖一看，只见上面端端正正写着“后学段剑青拜上”七个字。
掌柜说道：“小王爷真是十分有礼，他要我给他先递名帖呢。”原来他是想迳自带引那小王爷进来的，但小王爷却坚持以礼求见。这在他看来，当然是件稀奇的事了。
武端笑道：“那我们真是受宠若惊。不过，我可是不敢高攀呢。”
掌柜的吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，半晌，讷讷说道：“武公子，你，你的意思是、不想、不想见这位小王爷么？”
武端正要说道：“不错，我和他素不相识，不见就是不见。你喜欢奉承什么‘小王爷’你去奉承吧！”但话未出口，缪长风向他递了一个眼色，抢在他的前头说道：“小王爷给我们这样大的面子，他亲自登门造访，我们岂有拒而不见之理？掌柜的，这就麻烦你请他进来吧。”
掌柜走出房间之后，武瑞悄悄问道：“缪叔叔，你知道这个什么小王爷？”
缪长风道：“素不相识。不过他可能是我一个朋友的家人。”
武端诧道：“缪叔叔，你怎会和什么王爷的苗裔交上朋友的？”
缪长风笑道：“段家并不是清廷所封的王。远在宋代的时候，段氏在大理立国，如果我猜得不错的话，这位‘小王爷’的祖先就是大理国的国王了。
“大理国后来被蒙古人所灭，不过，到了明代，明成祖国为段氏在大理颇有势力，为了宠络段家，又给他家重建王府，让段家的嫡系子孙世袭王位，但这‘王位’只是虑衔没有实权的。到了满清人关，段家的王位也就被削除了。”
武端说道：“那么，他们早已不是什么王爷啦。”
缪长风道：“不错，但因他们段家在大理称王，先后有数百年之久，是以地方上的人习惯了还是把段家的家长叫做王爷的。这只是表示大理某些人对段家的尊敬，并非真的玉爷。”武端说道：“原来如此。”
缪长风刚刚给武端解释清楚，那位“小王爷”段剑青带了一个老家人，在掌柜陪伴之下，已是走进他们的房间来了。他们进来之后，掌柜便即告退。
缪长风施礼道：“小王爷此来，不知有何见教？”
段剑青忙道：“缪大侠，你别这样称呼，说起来我还是你的晚辈呢。段仇世乃是家叔，我知道你和家叔是好朋友，所以不辞冒昧，前来拜访。”
缪长风心里想道：“我的所料果然不差，原来这‘小王爷’就是段仇世的侄儿。但听说段仇世当年不知为了什么事情和家里闹翻，他的性情极为怪癖，闹翻之后，就没有再通音讯了，难道如今又已重归于好了么？”心有疑团，便即说道：“不错，我和令叔相识的时日虽然无多，却是一见如故。但我有一事未明，倒要请教。”段剑青道：“缪大侠请说了。”缪长风笑道：“我不叫你做小王爷，你也别称我什么大侠。我想问的是：我们今日方到大理，怎的你就知道了？”
段剑青道：“正是家叔告诉我的。”
缪长风又惊又喜，说道：“令叔已经回到了家么？”
那个跟随段剑青一起来的老家人忽地叹口气道：“他肯回来，那倒好了。”
段剑青接着说道：“是这样的，昨日我一早起来，发现书桌上有家叔留下的一封信，信上说你们几位在十六那天已经到了昆明，计算行程，这两天就会来到大理，吩咐我务必尽地主之谊，请你们到里间驻足。他怕我错过，信上还列明你们的年岁相貌。除了你们两位之外，还有一位云女侠和一位武姑娘，对吗？”
缪长风道：“不错，她们就在邻房。你坐一会，我去请她们过来。”
缪长风过去和云紫萝说了，云紫萝猜疑不定，说道：“咱们在北芒山和段仇世分手之时，他不是说要赶往西双颁纳，去找滇南四虎，为他师兄报仇的吗？他若是要回大理，早已和咱们同行了。”
缪长风道：“但那封信说得却是一点不差，倘若不是段仇世写的，谅他的侄儿也不会知道。”
云紫萝道：“照信上所说，我们在昆明的时候，段仇世应该也在昆明，何以他不和我们相见？”
缪长风道：“段仇世行径怪僻，或许他是另有原因，暂时不愿和我们相见，亦未可料。”
云紫萝道：“你认不认得段仇世的笔迹？”
缪长风道：“我和他虽然很谈得来，但每次都是匆匆分手，从没见过他写的字。”跟着笑道，“即使我认得他的笔迹，也不方便叫这位小王爷，把他叔父的信拿给我们看呀。那不是摆明，我们不相信他的话吗？这位‘小王爷’倒是彬彬有礼的。”
云紫萝道：“那么，这位‘小王爷’现在请咱们到他家里去住，咱们是去呢还是不去。”
缪长风道：“我看无妨。一来他已经知道了�