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萧夫人眯着眼睛咧开笑口说：“果然是紫萝，让我算算看，我最后那次见你，恐怕都快有二十年了吧？那时你还是拖着鼻涕的丫头，月仙还未出世，想不到今日咱们方才见面。听说你嫁往北方，夫婿是谁，有了孩子没有。”
云紫萝给她挑动了心头的创痛，一时之间，也不知说些什么话好。
萧月仙知道是表姐，这一下可乐开了，拉着云紫萝的手，摇了又摇，笑道：“表姐，我到苏州找过你的，你知道吗？表姐夫是谁，为什么不和表姐夫一同来探我们？”
云紫萝说道：“知道，给你开门的那个小牛儿已经告诉我了。他说你是和一位姓邵的少年来的，是这位邵大哥吧？”
萧月仙刚刚和邵鹤年闹了别扭，有点尴尬，说道：“这个小牛儿倒是记得牢。嗯，我却忘记问候姨妈了，听说姨父已经不幸身故，姨妈好么，是不是和你们夫妻同住？”
萧夫人也道：“这十多年来我一直在挂念他们，现在见着了你，如同见着你的母亲一般。对啦，你的母亲为什么也不来？难道你这次回家，就只是单身一人么？”
一连串的问题，云紫萝不知从何答起，只好勉强笑道：“说来话长，我这次是特地来投靠你们的，容我以后再行禀告好吗？”萧夫人笑道：“不错，倒是我老糊涂了，忘记了你刚刚剧斗一场了。你累不累，累了，慢慢再说不迟。”
她们亲戚相认，邵叔度不便就去插嘴，同时他也记挂着儿子的受伤，当下就过去察看邵鹤年的伤势，见他伤得不重，这才放下了心上的石头，问道：“鹤年，你们是怎么和那姓连的家伙打起来的？”
邵紫藤道：“爹，哥哥最后来才来的，我告诉你，那人是为了找缪叔叔来的。”
邵叔度诧道：“他既然是缪叔叔的朋友，你们为什么打起来？”
邵紫薇笑笑：“爹，你还没有听清楚我的话呢！听那人的口气，他来找缪叔叔恐怕乃是寻仇，而非访友！”
邵叔度道：“他说了些什么？”
邵紫薇道：“他并没有说出他和缪叔叔结的是什么梁子，他只是气势汹汹的逼我们把缪叔叔交出来给他。我们气他不过，这就打起来了。”
邵叔度叹了口气，说道：“结了这个仇家，可是麻烦。”
邵紫薇噘起小嘴儿道：“爹，难道你怕他不成？”
邵叔度道：“怕当然是不怕的，但以后你们行走江湖可就多要些小心了。”
邵紫薇道：“以后的事，以后再说。爹，咱们现在也该上去道谢人家啦。”
邵叔度道：“不错。”携了儿女，走过去，说道：“恭喜你们亲戚重逢。云女侠，小儿这次幸得保全性命，多亏了你啦。”
云紫萝道：“哪里的话，令郎剑法高明，其实并不输于那人，只是稍欠临敌的经验而已。要不是令媛令郎和表妹先打了一杨，只怕我也难免要在那人的判官双笔之下吃亏呢。”
萧夫人道：“这位邵先生是你姨父生前的好朋友，也是我们这几年来的邻居。”
云紫萝呆了一呆，说道：“姨父不幸也身故了？”
萧夫人叹口气道：“你们是甲子那年来到苏州的，是么？你姨父就是在前一年去世的。我们也正是因此才离开了这儿好多年，这件事慢慢再告诉你吧。”
邵鹤年见萧月仙不理睬他，她们母女也只顾和云紫萝说话，自己又插不进口，于是就装作受伤力弱，举步迟缓，故意落后了。
萧夫人道：“叔度，你已经知道那人的来历么？”
邵叔度道：“知道了，那人是连家的人，据我猜测，恐怕就是被称为‘连家白眉’的连甘沛。”
萧夫人皱起眉头说道：“缪长风可曾告诉你，他是怎地和连家结仇的？”
邵叔度道：“缪长风游侠江湖，好朋友固然很多，仇家也是不少，他哪能和我一一细说。以他这样嫉恶如仇的性格，和连甘沛结怨也不稀奇。”
萧夫人道：“我对江湖上的事情甚是隔阂，不过听说连家近二十年来倒是颇为收敛，并不怎样仗势欺人？不知这个连甘沛何以不遵家训？”
邵叔度道：“不错，据我所知，是有这么一回事。大约二十年前，连家笔的掌门人连城虎受了当朝宰相曹振锒的聘礼，不惜以一派掌门之尊，屈就相府的护院。有一次他给曹相国送礼给西昌将军帅孟雄，侠义道的人物决意对他小施惩戒，由现任红缨会的舵主厉南星和六合帮的副帮主李敦联同出手，中途截劫，连城虎败在厉南星剑下，复被李敦毒针所伤，武功全废。后来连城虎答应改过自新，从此闭门封笔，李敦方始给他解药。
“经过这次教训之后，连城虎果然遵守诺言，从此闭门封笔，绝迹江湖。不但如此，他还告诫家人弟子，绝对不许他们在外面闹事。是以连家的气焰近年来的确大为收敛了。”
“刚才悻悻然而去的那个连甘沛是连城虎的嫡亲侄儿，也是连家晚一辈侄子之中本领最高的一个人，故此号称‘连家白眉’，他倒是常在江湖行走的，不过也没听说他有过什么恶行。缪长风何以与他结仇，这就不是我所能知道的了。”
萧夫人道：“或许连城虎的闭门封笔，乃是为势所迫，心实不甘，佯作改过，暗中仍与官府往来的。”
邵叔度道：“你是怀疑这个连甘沛乃是经他叔父的授意，暗中替官府出力的么？”
萧夫人道：“不知缪长风是否反清的人物，或者犯过什么案件？”
邵叔度笑道：“我和缪长风的交情不错，但这样的秘密他还是不肯和我说的，不过以他这样豪迈不羁，嫉恶如仇的性格而论，你这两个猜测，也是都有可能。”
萧夫人叹口气道：“若然我猜得不错，今后的麻烦只怕是不会少了。”
邵叔度道：“过两天我去拜访陈天宇，希望可以打听到一些消息。”
萧夫人母女和邵叔度、云紫萝四个人走在前面，谈论如何对付连甘沛的事情，邵鹤年和他的妹妹走在后头，也是在窃窃私议。
邵鹤年因为萧月仙不理睬他，甚感尴尬，故意落后。邵紫薇情知哥哥怀有心病，便也特地放慢脚步，和他作伴，悄悄的问他道：“哥哥，你今天怎么啦？现在是秋高气爽的时节，你却像是春天的天气一样，阴晴无定！”
邵鹤年道：“你这话是什么意思？”
邵紫毅笑道：“可不是吗？你舍了性命救萧大妹子，为什么突然又生她的气了？”
邵鹤年闷声道：“你分明知道，还来问我？”邵紫薇道：“我知道什么？”邵鹤年冷冷说道：“你们说的话我都听见了！”
邵紫薇面上一红，说道：“这都怪我不好。本来我也是为了你的缘故，才特地试探她的，可恨我笨嘴笨舌，不会说话，说呀说的，就和她吵起来了。我想她和我吵嘴时候说的话也定是一时之气，你又何必当真？”
邵鹤年道：“我是样样比不上人家，我自己知道。”
邵紫薇甚为后悔，说道：“哥哥，你这可是和我生气了。这话是我说的，但也是我为了故意激她，才这样说的。她可没有说你比不上人家，也没有说不喜欢你，只是不肯承认和你、和你‘相好’罢了。女孩儿家脸反薄，她嘴里不说，心里可是对你好的。刚才她不是都要为你敷伤吗？唉，你却不该作出拒人于千里之外的态度，哥哥，你给她赔赔罪吧，赔一赔罪就没事了。”
邵鹤年轻轻哼了一声，说道：“你不用替她掩饰，她对我如何，我自己心里明白。”
邵紫薇叹口气道：“哥哥，我对她疑心已是错了。你不该也是这样多心。”
萧夫人的谈话刚好告了一个段落，隐隐听得邵鹤年哼那一声，霍然一省，说道：“我倒忘了鹤年受了伤了，走得动吗？”
邵鹤年道：“没什么，只是受点轻伤，多谢伯母挂记。”
萧夫人放慢脚步，等候他们兄妹上来，笑道：“年青人应该和年青人在一起，月仙，你的年哥为你受了伤，你也不去陪他？”萧月仙淡淡说道：“表姐刚来，我忙着听表蛆和你说话，一时忘了。”云紫萝笑道：“我不会很快走的，咱们说话的时候多着呢，你还是去照料邵大哥吧。”邵鹤年道：“云女侠，多谢你出手相助，我真的只是受了一点轻伤，并不碍事，用不着人家照料。”他把萧月仙称作“人家”，冷淡之情，已是见之辞色。萧月仙咬着嘴唇，不再说话。
萧邵两家相邻，不知不觉，回到家门，萧夫人道：“你们不进来坐一会儿？”邵叔度道：“不了，你们姨甥久别重逢，我不打扰你们啦。”萧夫人道：“好，那么年侄你今晚早些安歇，养好了伤，明天我和阿仙再来看你。”邵鹤年淡淡说道：“不敢当。”这次他的父亲也感觉到了，邵叔度瞪了儿子一眼，说道：“你瞧萧伯母对你多么体贴，你要知道感激才好。”
回到家中，萧夫人道：“仙儿，你是不是和你的年哥又呕气了？”萧月仙道：“没有呀，他不理睬我，难道要我去巴结他么？”萧夫人道：“还说不是呕气？不呕气怎会你不睬我我不睬你，唉，我不明白你们是怎么搞的，一会儿好，一会儿吵，真是一对小冤家！”
萧夫人只道这是小儿女的寻常事，却不知这次的“呕气”和以往大不相同。
正文 第十五回 虔凉身世
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
——陆游
从未见过面的表姐妹相逢，本来应该是很高兴的，但萧月仙为了日间之事，心里却是闷闷不乐。晚饭过后，陪表姐坐了一会，就和母亲说道：“妈，我有点头痛。”先去睡了。
萧夫人摇了摇头，叹口气道：“这孩子才真是令人头痛呢！说大不大，说小不小，样样都要我为她操心。”
云紫萝说道：“邵家那孩子很是不错，姨妈你何不早点作主，替表妹定下这头亲事。”
萧夫人道：“前几年你表妹年纪还小，我本来想等她今年十八岁生日过后就和她订亲的，谁知他们近来却好似合不拢，也不知是什么缘故，端的令我担心！”
云紫萝道：“姻缘前定，他们若是彼此相爱，偶尔吵吵嘴，那也算不了汁么。不过再等一两年，等他们长大了订亲也好。”她是知道其中缘故的，但却不便对姨母说出来，心里想道：“待到表妹性情定了，她自必知道应谈选择谁的，但愿她不要像我这样，错过良缘才好。”
萧夫人道：“对啦，你还没有告诉我呢。你嫁的是谁家儿郎？夫妻可和睦么。为什么这次没有和夫婿同来，是不是有难言之隐？”
云紫萝的确是有难言之隐，给姨母触动了她心上的创伤，不由得眼眶红了。
萧夫人怔了一怔，说道：“紫萝，你有什么不如意的事，好好的和姨妈说吧。说出来也好让姨码替你想法。”
姨妈虽亲，但她与孟元超的隐情，却怎能向姨妈吐露？在姨妈追问之下，只好忍泪说道：“姨妈，我现在已经是没有亲人，唯有来投奔你了。”
萧夫人吃了一惊，说道：“你的丈夫呢。是翁姑待你不好，还是丈夫遗弃你了？”
云紫萝道：“你的甥女婿是蓟州杨牧，他、他待我一向很好。”
萧夫人道：“啊，原来你的夫婿就是蓟州杨牧，我也曾听说过他的名字，听说他是一个很著名的武师，在江湖上也算得是闯出了万儿来的。既然他对你不错，何以你还如此伤心？”
云紫萝眼泪掉了下来，说道：“他，他已经死了。”
云紫萝是并不想对姨妈说谎的，但一来是难以说出隐情，二来她的确是曾为丈夫举丧，亲友咸知，杨牧诈死之时，又曾一再叮嘱过她，要她保守秘密。她并不知道杨牧后来的事情，既然编造不出别的谎言，也就唯有顺理成章，遵守丈夫的叮嘱了。
萧夫人呆了一呆，轻抚她的秀发。说道：“唉，苦命的孩子。别哭，别哭，姨妈会照顾你的。不过，我还要问一问你，你先别哭吧！”
云紫萝抹去眼泪，说道：“多谢姨母，不知你老人家想要知道什么？”
萧夫人道：“你夫家还有什么人？”
云紫萝道：“我过门的时候，翁姑早已去世了，杨牧也并无兄弟，只有一个已经守寡了的姐姐！”
萧夫人道：“你可有生养？”
云紫萝道：“有一个孩子，今年七岁了。”说至此处，不禁面上一红，因为杨华这孩子其实并非杨牧的骨肉，而是她和孟元超所生。
萧夫人道：“既然有了孩子，为何不留在夫家，那孩子呢？”
云紫萝道：“他的姑姑把他带走了。”
萧夫人是个老于世故的人，听到这里，心里已然明白几分，说道：“杨牧的姐姐是否与你不和？”
云紫萝不禁又是珠泪莹然，说道：“我讨不到大姐的欢心，那也是我的命苦。”
萧夫人道：“她对你怎样？”
云紫萝在姨妈的追问之下，无法闪避，只好半吐