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孟元超把画卷好交回给宋腾霄，微笑说道：“不错，三十年前，他们是“并马三河年少客”，这个我也是早已知道的了。不过，后来令尊就没有和这位吕老英雄再往来了，对么？”
宋腾霄诧道：“你怎么知道？”
孟元超微微一笑，一个字一个字地吐出来道：“冀北三河的金刀吕老英雄正是家师。”
宋腾霄吃了一惊，失声叫遣：“哦，你是金刀吕寿昆的弟子。为什么你一直不告诉我？”
孟元超道：“这是有原因的。这个原因也就正是令尊后来何以不与家师来往的原因！”
宋腾霄道：“我正是要知道这个原因，请你告诉我吧。”
孟元超喝了一口龙井茶润润喉咙，说道：“说来话长，我先告诉你家师是什么样的人吧。”
“家师表面上是个设馆授徒、不问世事的小邑武师，实际却是个抗清义士。
“三十年前，清廷有个满人宰相，名叫和坤，现在老一辈的人说起了他，还是咬牙切齿痛恨他的，想必你会知道。”
宋腾霄道：“不错，我曾听得许多老人说过这个宰相。听说他本来是乾隆的轿夫，因为相貌长得像乾隆一个死去的爱妃，不过几年，便从轿夫做了宰相。做了宰相，只知奉承皇帝，压榨平民，残杀汉人，任用酷吏，贪污枉法，无恶不作。他当权二十年，搜刮积聚，富可敌国。乾隆死后，嘉庆继位，这才‘赐’他自尽，抄了他的家，百娃都说，这是‘和砷跌倒，嘉庆吃饱。’这句谚语，如今尚在民间流传。”
盂元超道：“家师痛恨和砷，三十年前，当他与令尊、云老伯交游之时，他已是在暗中组划刺杀和砷了。只因他不愿连累朋友，是以瞒着令尊。
“家师本来是约三个高手一同迸相府行刺和砷的，不料到了举事那天，来的只有一个人。另外两个人也不知是害怕还是另有事情，竟然避不见面，家师没法，只好和那个朋友冒险行事。
“结果终于因为寡不敌众，他们两人击毙了相府十八名侍卫，自己也受了伤。家师还算比较幸运，伤的不是要害，和他联手的那位朋友，却因伤重而不幸毙命了。
“那位不幸牺牲的朋友就是我的父亲！”
宋腾霄肃然起敬，说道：“原来你是抗清义士的后代，我现在方始知道。”
孟元超道：“这是二十四年前的事情，当时我还没有来到人间，我是爹爹的遗腹子，第二年才出世的。
“行刺不成，当晚家师就和我的母亲逃出北京，躲进深山，第二年我一出世，家师就收我为徒。师父，师父，我的师父当真是名副其实，师兼父职，一手将我抚养成人的。”
宋腾霄道：“令尊行刺和砷之事，云老伯可知道么？”
孟元超道：“云老怕是知道的。”
宋腾霄皱起眉头，说道：“为什么只是瞒着我的爹爹呢？”
孟元超道：“这倒不是家师有厚薄之分，而是因为令尊和云老伯的身份不同。”
宋腾霄道：“怎么不同？”
孟元超道：“云老伯也是秘密加盟的反清义士，家师在策划谋刺和砷的时候，本来是想请他作帮手的，但因云老伯其时另有重要的任务，不宜暴露身份去作刺客。所以家帅只好打消此念，宁可多花几年功夫，另外物色帮手。
“令尊一来因为没有加盟，二来他又是苏州富户，有家有业，是以家师和云老伯都不想连累令尊。家师行刺和砷不成，变成钦犯之后，更不敢让人家知道他和令尊是有来往的了。这就是后来他为何一直避免和令尊见面的原故了。”
宋腾霄道：“其实爹爹虽然没有加盟，他也是痛恨清廷的，我并非替先父脸上贴金，以他的文才武艺，应科举大可以金榜题名，应武举大可以兵符在握。但他宁可终老田园；这就足以证明他的胸襟怀抱了。”
孟元超道：“我知道。若非如此，家师当年也不会和令尊结交，云老伯后来也不会投靠令尊了。”
宋腾霄心中舒服了一些，笑道：“令师虽然没有告诉家父，但据我猜想，令师的秘密，家父后来还是知道了的。你看题画的这首词的下半阙不是这样写的吗：‘残酒忆荆高，燕赵悲歌事未消，忆昨车声寒易水，今朝，慷慨还让过桥。云老伯又是抗清义土中的一个重要人物，在北五省站不住脚，因此后来只好携同妻女，逃到南方，托庇令尊。”
宋腾霄道：“那么你呢，你也是同样的原故逃出来的吗？”
孟元超道：“可以说是，也可以说不是。”
宋腾霄诧道：“这是什么意思？”
盂元超笑道：“我只不过是刚刚出道的无名小卒，还没有资格成为清廷缉捕的人物。不过我是奉了家师之命跑到你们这儿来的，要说是避难嘛，也未尝不可。
“话说回头，和砷给嘉庆赐死之后，家师以为事情多年，清廷未必还像从前那样注意他了，于是不免大意了些，哪料就给清廷发现了他的踪迹，一连好几年，过的都是逃亡的日子。
“三年前，本门的武功我是初步练成了。有一天师父就和我说道：‘不是我不要你跟在我的身边，我是随时都可能遭受意外的，你是孟家唯一的命根子，倘若跟着我也受了不测之祸，叫我如何能够对得起你死去的爹爹？所以我想叫你到另一个地方去暂且安身了”
“我当然不肯依从，但师父又道：‘以你现在的武功，也帮不了我的忙，倒不如你的武功大成之后，再回来帮我好些，那个地方有我的两个好朋友，你到了那儿，用不着东奔西跑，又可以得到他们的指点，专心练武，当然是比现在容易成功，你必须听我的话！’
“师命难违，无可奈何，我只好依从了。帅父这才说出云老伯和令尊的名字，并且说道：‘我也很想知道这两位老朋友的消息，但我不能去看他们，因此只是为了我的原故，你也应该替我去问候他们。’云家伯父伯母，我小时候是见过的，师父就叫我认作云家的亲戚，前来投靠。但想不到云老伯和令尊都已去世，我来得太迟，见不着他们了。
“不过我虽然没福见着两位老伯，咱们后一代的交请却也不输于他们上一代的交情，这三年来，你我和紫萝的交情不是犹如兄弟姊妹一般吗？
“初来的时候，我怕连累你，不敢把我的身世来历告诉你，但我一直是等待着有一天可以告诉你的。现在就是应该告诉你的时候了。”
宋腾霄满怀喜悦，紧紧地握住孟元超双手，说道：“多谢你了，孟兄。难得你这样信任我，把什么秘密都告诉了我！”
孟元超听了这话，心里不禁有点惭愧，原来他还是有着一个秘密瞒着宋腾霄的，虽然这只是一个属于私人的秘密。
他漏说了一件事，他的师父要他来投靠云家的时候，还曾经这样对他说道：“舍生取义，本是我辈所当为。但你孟家是一脉单传，我要你娶妻生子之后，才许你回来与我祸福同当。你的云伯伯有个女儿，我希望你与她能成佳偶。”师父写了一封信叫他交给云伯伯，信中就透露了这个意思。云紫萝的父亲已死，但她的母亲却是看过了这封信的。
孟元超未来之前，云夫人心目中的女婿，本来是属意宋腾霄的，只因两家孩子都小，故而没有提出。孟元超来了之后，云夫人一来因为那封信的关系，在那封信中，金刀吕寿昆虽然也没有明白提出，但已透露了他的心愿：希望徒弟能得佳偶。请云夫人帮忙，成全他的心愿。这就显然有为徒弟求婚的意思了。金刀吕寿昆和云家的关系非比寻常；他既有为徒弟求婚之急，云夫人自是不能不慎重考虑。二来孟元超性格坚毅，为人厚重，宋腾霄则多多少少带有几分公子哥儿的气味，比较起来。云夫人更为欣赏孟元超的品格。
有这两层关系，云夫人遂改变了原来的主意，任由女儿选择。不过她虽然不加干涉，暗中却是稍为偏袒孟元超的了。母亲对女儿的影响是最大的，这偏袒纵然不着痕迹，做女儿的也会自自然然地感觉得到。固然后来云紫萝爱上孟元超，并非完全由于母亲的影响，但这总是一个不能忽略的因素了。
在孟元超来到了苏州的第三年，他与云紫萝其实早已是暗地里有了海誓山盟的情侣，不过因为不忍令宋腾霄伤心，暂时还瞒着他罢了。
此际宋腾霄回忆那天晚上的事情，心中不觉暗自苦笑：“我只道孟元超把什么都告诉了我，谁知他隐瞒了一个最大的秘密。唉，枉我自负聪明，其实真是笨得可以，人家已是私订鸳盟，我仍在暗猜哑谜。”
心似乱麻，思如潮涌。想到了那晚的事情，宋腾霄不禁感到有点给人捉弄的难堪了。因为他不但是被蒙在鼓里，而且他还自以为是最了解云紫萝的人。
那晚，孟元超把他和吕云两家的关系，以及他何以来到苏州的原因，一告诉了宋腾霄之后，宋腾霄问道：“你刚才说是有事要我帮忙，不知是什么事？”
孟元超道：“是和家师有关的事。”
宋腾霄喜道：“你得到了令师的消息？”
孟元超黯然说道：“不错。今天有个，丐帮弟子给我捎来了师娘的口信，要我马上回去。”
宋腾霄道：“为什么是你师娘捎来的口信，你师父呢？”
孟元超道：“他老人家身受重伤，据说已是危在旦夕。”
宋腾霄大吃一惊，说道，“金刀吕老英雄武功卓绝，是谁伤了他的？”
孟元超叹口气道：“好汉敌不过人多，他老人家给侦骑发现，在七个大内高手的围攻之下，拼死力战，杀出重围。但身上所受的伤，已是比那年他行刺和坤所受的伤更多更重了！”
孟元超接着说道：“师娘催我马上回去，为的恐怕就是要让我和师父见上最后一面的了。但我还不仅仅是为师父担心呢！”
宋腾霄是个聪明人，孟元超想得到的他当然也想到了，说道：“不错，你师娘的处境，现在一定是十分危险，她当然需要一个得力的弟子在旁。”
盂元超点了点头，说道：“正是为了这个原故，我非得求你帮忙不可。师父一家现在躲在祁连山中，藏身之处虽然隐蔽，也难保不会给敌人发现，师父身受重伤，师弟师妹年纪还小，帅娘一人焉能抵御强敌？就是我去了恐怕也还是难护师门。宋兄，你肯帮我的忙么？”
宋腾霄慨然说道：“金刀吕老英雄也是我的世伯，我虽然没有见过这位世伯，心中是早已仰幕他的了。如今他身遭灾祸，我又岂能袖手旁观，孟兄，你这么说，忒的把小弟当作外人了。”
孟元超道：“难得宋兄如此高义，那我就不说客气话了，咱们明天就走如何？”
宋腾霄道：“我想还有一个人可以和我们一同去。”
孟元超道：“是谁？”
宋腾霄有点不大高兴，说道：“你这是明知故问了，当然是云紫萝！孟兄，这件事情，其实你是不该瞒住她的，咱们三人如同一体，你可以告诉我，为什么不可以告诉她？”
孟无超道：“我不想连累她，她和你不同，她是一个女子。”
宋腾霄打断他的话道：“你也太看轻云紫萝了，她是巾帼胜过须眉，和别的女子不同的呀！她的武功不在你我之下，正是最好的帮手，为什么你不邀她？”
孟元超讪讪说道：“这，这……唉，你不知道，我固然是不想连累她，而且——而且——”
宋腾霄道：“而且什么？”
孟元超心想：“迫不得已之时，我也只好告诉他了。”一咬牙根，说道：“而且就是我邀她，她也不会去的！”
宋腾霄笑了起来，说道：“云紫萝不会去的！哈，你这句话也未免说得太轻率了，你怎么知道她不会去呢？孟兄，不是我向你夸口，对紫萝的心意，恐怕我会比你明白得多！”
孟元超本来想把他和云紫萝的秘密说出来的，但听得宋腾霄这么一说，只好又再忍住，说道：“我只是猜想而已。我想她们母女相依为命，紫萝未必舍得离开她的母亲。”
宋腾霄听了，不禁又哈哈大笑起来。
孟元超有点着恼，说道：“宋兄是笑我猜得完全不着边际么？”
宋腾霄笑道：“这也怪不得你，你和紫萝不过相处三年，我和她却是自小一同长大的，对她的为人脾性，当然是比你清楚一些，你别看她文静，就以为她是离不开母亲的姑娘，其实她才不甘于过平庸的日子呢，她早就想到外面去闯一闯的了。她是既有温柔的性格，又有侠义的心肠的。你懂了吧？”
孟无超木然毫无表情，说道：“懂了，懂了。但我还是不想前去邀她。”
宋腾霄道：“你不好意思跑去求她，我替你去说吧。现在不过三更，紫萝或许尚未就寝。你在这里等，我去去就来。”
孟元超淡淡说道：“好�