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以朱椿决定隐而不言了。
在母妃那受的冷落，因为夏子凌现下一语，忽然痊愈了。朱椿只觉得胸中盈满暖意，起身直视着夏子凌，坚定地说道：“子凌，你如此待我，本王定不负你所托。安于蜀地只是暂时的，相信我，有一日，本王定会携你一同返京。”
“是，王爷。”
朱椿似乎很久没叫自己“子凌”了，或者更确切的说，他只这么叫过自己两次。面对朱椿灼灼的目光，夏子凌不禁有些心虚。其实……从某种意义上来说，他一直在骗朱椿。朱椿以为他不计一切，只为了辅佐自己登上皇位，可是他内心深处却一直藏着一个秘密，那便是——他做的一切不过是出于一己私欲，而且，那个私欲，是朱椿万万想不到的。
看着蜀王漂亮的星眸中掩饰不住的情意，虽然……他们之间注定有一日要离别，夏子凌此刻忽然承受不住内心的压力，脱口而出：“王爷，恐怕您有一日登鼎皇位，臣不能陪在您身边了。”
“你……此话何意？！”夏子凌严重淡淡的悲伤让朱椿忽然紧张起来，一时情急之下，他上前两步，想要抓住夏子凌的肩膀，将他带向自己。
夏子凌见状，赶忙用上内力，侧身闪开，朱椿的手，只在他的肩头轻触了一下。
朱椿有些黯然地垂下眼眸，将双手收回身侧，却是克制住了自己的冲动。他们两人现下不适合有任何亲密的动作，可是这却不代表朱椿会放任夏子凌刚才的话不管。
“你刚才所言究竟是何意思？为什么我登鼎皇位之时，你不能陪在我身边？”
“这……”真正的原因，估计说了朱椿也不会相信，片刻后，夏子凌答道：“臣只是觉得未来险不可测，或许，臣没有命活到看着王爷成就大业……”
“闭嘴！”朱椿忽然眼中露出暴戾之色，吼到：“本王活着一天，就绝不会让你死去，你必须呆在本王身边！”如若真有什么致命的危险，他宁愿用自己的性命来保全夏子凌。
“是。”朱椿的话，反而让夏子凌心头更觉得沉重。
这个问题或许还不适合现在摊开，有朝一日时机成熟之时，或许就在他离开朱椿之前，再向朱椿坦白吧。
入冬之前，一切准备妥当，蜀王携家眷杂役等百人之众，浩浩荡荡的车马倚队从南京出发赶赴成都了。明朝入蜀之路，虽然不像汉唐时一样难行，然而由于随行不乏妇孺之辈，行程放慢了不少，没有三四个月，是到不了蜀地的。
如蓝嫣之类的，倒是对这沿途可以欣赏各地风光的日子欢喜不已，直巴不得入蜀的路没个尽头。
夏子凌倒是也没什么不喜，只除了一事——那便是每到一地，地方官员便要设宴款待，美食佳肴他倒是来之不拒，但他酒量甚浅，每次必被灌倒，朱椿也忒不仗义，从来都只笑看着他被地方官员们劝酒，还未到成都，他就已经醉倒了七八次。
腊月时节，车马终于入了成都地界。蜀地冬季多雨，微湿的空气、阴霾的天空混着成都平原的青草香味，忽然让夏子凌心生出几许怀念。其实在远离京城喧嚣千里之外的这个宜人之处，安静地过完一生，或许是个不错的选择。
夏子凌坐在马车里，掀开帘幕，阴雨绵绵中，远处成都府的城墙若隐若现，而离大队车马不远处，黑压压看不到边的……是人吗？
这么多人出来相迎？恐怕整个蜀地的官员都倾巢而出了吧？关键是还是在这样的雨天，四川的官员，可真够虔诚。 议定之后，宋同知着人将周庭押回大牢，亲自送朱椿离开了诏狱。
其实周家父子的案件，未交予刑部会审，直接由锦衣卫上禀皇上，本就判的是——“周兴私通北元，立斩不赦。其子周庭，时年尚幼，念其父乃受胡惟庸所惑，并未参与胡党密谋，赦其子死罪，没入教坊司，以儆效尤。”
这样的判罚，应该算是比较公正的。之前令狱卒假传死罪，实为夏子凌计策。周庭此人倨傲，只有将其置之死地，而后给予一线生机，才会应允这变通之策。而此法也非蜀王出马，摆出一副爱理不理之态才能成，若是夏子凌亲自前往，哪怕声泪俱下劝说，周庭也必然碍于面子不允。
周庭回到牢中，告知周兴自己的决定，本以为他那一贯迂腐的父亲必定将他痛斥一顿，却不想周兴经历此事，对在朝为官已经心灰意冷，只想儿子能平安活着，再无所求。周兴当下痛哭流涕，直呼“蜀王是周家的大恩人，周家此后须世世代代效忠蜀王”。
然而，周庭免了一死，为免横生枝节，周兴的死刑仍是定在了今日午后。幸而周兴本未想着活命，周庭能保得一命，他便一改之前悲戚哭泣之色，眼神明净、面容安详端坐于牢房中，静待死亡，正是无愧于他身为三品侍郎的气度。
周庭隔着牢栏，为父亲梳了发髻、整好衣襟，送老父上路，何等悲壮就不必再提。然而周庭心中暗下决心，今日之后，他已不是从前的周庭，君子报仇十年不晚，杀父之仇，来日再算！
在胡惟庸案全面爆发之前，周兴问斩，不久之后周庭也除去官籍，入了贱籍，携老母入了蜀王新近暗中培植的一家象姑馆——醉萧阁。
夏子凌此后时常会想，如果当时自己在中都没有拉周庭一把，逼他卷入蜀王阵营，是不是周家就不会遭此横祸了？然而已经做下的事情不可能改变。幸而周庭也深知在朝为官如履薄冰的道理，此番纵然逃过，周兴种下的因在那里，下次也不一定能躲过。
北伐班师之后，短短数月，燕王党与蜀王党就大斗了两把，互胜一局，正好战了个旗鼓相当。
然而，如此大的动静，还闹出了不少血案，两个皇子固然本事了得，皇座上那位又岂会看不出些道道。
夜已经深了，洪武帝手中拿着两封密报，坐在御书房内冷笑了两声。立在一旁伺候的陈锦本已有些睡意，一听皇上发出古怪笑意，遂打了个激灵，身子晃了一晃。
洪武帝侧头看向他，道：“陈锦，你说儿子多好还是少好？”
呃……皇上这是嫌自己儿子多了吗？但他可不能顺着皇上的意思回答。
陈锦立刻恭敬答道：“那自然是多好啊，儿孙满堂，乃是福禄之兆。”
洪武帝冷笑了笑，道：“儿子多了，都想争家产，当如何是好？”
陈锦觉得自己额上有些冒汗，伺候皇上还真不是个好干的活，皇上时不时来这么几个貌似寻常的问题，却是暗藏玄机，一答不好就要掉脑袋呀。
陈锦颤颤巍巍答到：“这……大明以孝治国，自然是听从父母的安排。”
“那若是父母还未想好，儿子们就开始动手争抢了，又当如何？”
哎哟，皇上这么一问，陈锦觉得腿都软了，这问题，可是万万不能回答的。于是，他垂首做沉思状，久久不语。
片刻后，洪武帝道：“罢了，不用回答了。不早了，摆驾……”
洪武帝说到一半，忽然想到几个宠妃都是有儿子的，不管去了谁那里，都要为自己儿子说话，遂觉得厌烦极了，便摆了摆手道：“今日公务繁多，我便宿在御书房吧，你也退下，不必伺候了。”
“是。”陈锦得了谕旨，赶忙躬身离开了。
那日之后，不知道是不是宿在御书房着了凉，还未入秋，洪武帝居然病了。虽然洪武帝的身子硬朗得很，再活个十年八载不成问题，一个小小的风寒是决计不可能把他怎么着的。但是皇上圣体抱恙，还是让整个御医院乱上了一把，同样跟着上蹿下跳的，还有王公贵族和文武百官。
蜀王携新晋迎娶的王妃进宫探视了一番，不可厚非。可是那病了的秦王、伤了的燕王，居然也突然无大碍，拖着病体进宫探视了，这便有些好笑了。
京中的几位藩王轮番探视了一圈，他们走后，洪武帝在龙榻上便气得有些吹胡子瞪眼睛了。太子辞世之后，百官时常谏言速立太子，他也知东宫之位悬空太久不妥，但却实在是难以决断。
诸位皇子之中，优秀的不少，他心中也有一两位属意的人选，但是立了这个，那个便要不服，若是他尚在皇位之上，还没什么，一旦自己百年之后，这些个儿子说不定是要大打出手的。新朝初立不足几十年便要内乱，那么他设想中的大明江山将会传至千秋万代，又岂能实现？
所以，洪武帝内心的纠结，不是那些个整天撺掇着立太子的官员们能够理解的。
而这次一病，他就更看着这些刻意逢迎拍马屁的儿子们不爽了。当然，他这些儿子内心或许是真心实意关心父皇的，但一想到他们所图的皇位，洪武帝便忍不住要将他们的真心打了折扣。
现下一病，洪武帝看着最顺眼的反而是宫中的皇长孙——朱允炆。
朱允炆今年十二岁，还是个半大不小的孩子。然而，皇长孙的身份和父亲早亡，让他年少早熟。行事稳重、进退得宜，面上几乎找不到小孩子的天真无邪之色。
朱允炆除了样子长得像父亲，性格也与父亲极像，从小勤奋好学、为人宽厚。自古做祖父的，哪怕对儿子不甚喜爱，也不会不喜欢孙子。洪武帝虽然贵为九五至尊，从内心来说也和普通百姓无异，更别说他一贯还是喜欢朱标的，因此，对朱允炆，也是自小疼爱至极。
从前但凡洪武帝病了，朱标必定衣不解带在床前伺候、克尽孝道。而现下朱标不在了，小小的朱允炆居然主动承担起了替父亲尽孝的责任。给爷爷端汤送药、床前伺候，都不假他人之手。
当然，洪武帝现下身子骨还硬朗呢。今年也就年后病了一回，现下又病了一回，每次养个三两日的，也就痊愈了。可就这么两次，朱允炆都乖巧孝顺极了，并且不像他那些个叔叔一样心怀鬼胎，这便让洪武帝感动不已。
现下，朱允炆刚服侍爷爷喝了药回宫去了，洪武帝躺在龙床上看着孙子那瘦小而挺拔的背影，忽然有些感慨，遂感叹道：“允炆可真像标儿啊。”
一旁伺候的陈锦接口道：“皇上又思念故太子了呀！”
“唉，这大明江山，若是交到标儿手中，朕也可以放心去了，只可惜，天不遂人愿啊……”这话说到这里，本是没什么问题的，但洪武帝顿了顿，忽然问到：“陈锦，你觉得朕立谁为太子好呢？”
“……”陈锦闻言，冷汗瞬间就泌了出来。皇上最近接二连三的问题真是要折腾死人了。这样棘手的问题，皇上若是问百官大臣，他们自然可以说上一套冠冕堂皇的长篇大论，可是问他一个太监，就算他心中有想法，嘴上也是万万不敢说的呀。
然而，洪武帝似乎今日就这么与陈锦杠上了，见他久久不语，又说了句：“朕只是与你随便聊聊，但说无妨。”
“……”他也知道并不是他说什么，洪武帝就会去照做，但是这话一不小心没说好，还是容易掉脑袋的呀。不过无论如何，皇上既然追问了，陈锦便不能再装木头。
“皇上您是真龙天子，子孙俱是龙子龙孙下凡，个个出类拔萃，要奴婢说谁更优秀，还真难以抉择呀。”
洪武帝冷哼一声，这话分明是实打实的奉承，他的子孙个个出类拔萃？恐怕不见得吧。藩王之中，是有几个优秀的，可是成天只会吃喝玩乐、骄横跋扈的也不在少数。
“陈锦，最近京中不平静啊，这血案一桩接着一桩，面上看着没什么，其实暗地里都是朕的儿子们在撺掇，他们以为朕久居宫中什么都不知晓，其实朕心里明白得很。”
“是，这天下之事，自然是瞒不过皇上您的法眼的。”
“嗯，”洪武帝轻哼一声，继续道：“椿儿在象姑馆遭了暗算，借此端了棣儿的一锅走狗；而棣儿又悄悄放出些端倪，图的还不止是报复椿儿，现下看来定然要掀起一番腥风血雨。”
“最愚蠢的是樉儿，他是个没心机的，哪斗得过那两人，这边有人弹劾椿儿，他就急着也给朕上了一封数落椿儿的奏折；那边有人说棣儿抓了封绩，碍于蓝玉和李善长不敢报予朕，他又赶忙写了一封弹劾棣儿的奏折。真是个猪脑子！”
其实洪武帝还是挺疼爱朱樉的，若是朱樉是个成气候的，按长幼排序立了他为太子，情理上倒也压得住百官和诸王，偏偏他