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朱椿熟读史书，这些事情自然不会不知道。身在皇家，注定不可能独善其身，博弈、斗争将伴随自己一生。但是，这并不代表他会信赖一个进入王府不足三月，形迹可疑的人。
“哼，本王尚未婚娶，何来子孙，想那些未免太远。”
夏子凌笑了笑，朱椿明显在装傻，不过，他该说的也说得差不多了。
“臣下今日只是向王爷表明心迹，望王爷能够慎重考虑，为成大业，臣愿当马前卒，助王爷一臂之力，肝脑涂地、在所不辞。”夏子凌说完，径自退了两步，见朱椿没有动作，便转身准备退下。
然而，刚行至门口，身边掠过一阵疾风，夏子凌尚不及反应，已经被人两手钳住手腕，按在了墙上。而压制他的人——正是一向温文尔雅的蜀王朱椿。
“夏子凌，本王警告你，这样的胡言乱语，你要敢到外面说出半个字，我有一百种方法让你生不如死。本王的事情不用你来多嘴，以后安分做你的王府教授！”这段时间他暗中观察此人，虽然第一天疯言疯语，在府中倒是老实本分没有逾越，是以他才暂时没有出手。
被扭住的腕骨钻心地疼，但是夏子凌却笑得非常畅快，道：“臣自然不会傻到向外人述说这些事情。不过……为王爷分忧，是臣的本分，恕臣下不能不多事。”
朱椿居然身怀武功，而且远在自己之上。他虽然很菜，但是这样须臾之间就被别人制住半分都动弹不得，也不是随便来个人就能做到的事情。所以……蜀王也是个隐藏很深的人啊，如此甚好，郎有情妾有意，一拍即合。这个用词好像有点不太恰当，不过无所谓啦，夏子凌此刻正为进一步确诊蜀王的野心而雀跃不已。 考试完毕后第五日，朝廷公布了录用名单。放榜那天，夏子凌和彭齐等人相携同来观看。
夏子凌本以为这一考稳操胜券，却不想榜上百来人的名字翻了个遍，彭齐和张冠礼等人俱在其中，但居然没找到自己的。
彭齐见状，出声道：“伯嘉，怎么会没有你的名字？是不是弄错了。”
夏子凌心情也很不好，说到：“这录用榜单定是反复确认过才公布出来的，不可能会弄错。”
“那么……”几日相处下来，彭齐已经把夏子凌当作朋友看待，看到他名落孙山，自己被录用的喜悦也被冲淡了，“我还是觉得肯定是他们弄错了。”
“也许是我的论述太过激进，主考官不喜吧。”话虽这么说，夏子凌心中却有另外一个想法。
“莫不是那天酒楼里得罪了不该得罪的人？”没想到彭齐这次这么开窍，也想到了一出去。
“不知道，”夏子凌叹了口气，“算了，你们师兄弟五人中此次便中了三人，这是喜事，我没中便没中，大不了三年后参加科举，说不定官职比你们还好，没甚大不了的。”
夏子凌这话纯粹是安慰彭齐，十二年来他勤学苦练，还跟着师父周游全国，师父身体越来越不好，估计怕是等不得三年了。不过彭齐是个心大的人，听夏子凌这么说也就呵呵笑着过去了，直嚷嚷着要请客，向夏子凌赔罪。
是夜，吃了少林师兄弟三人的庆功宴，夏子凌便回到客栈中，与师父四目相对。
“师父，这下好了，你人算不如天算，我未被录取，接下来怎么办？”
“看来还是时辰未到啊。不久之后也许还会有个机会，不过……”戊真顿了顿，继续说到：“这几日我观星象，北方帝王星突起，届时恐形成北方和西南两颗帝王星相争之势，你不能尽早与蜀王相遇，恐怕以后的路会万分艰险。”
“北方……是燕王吗？”
看到戊真点头，夏子凌却不如师父那么担忧。貌似燕王朱棣登基才符合他所知道的历史潮流吧。不过……如果游戏规则是必须蜀王称帝，他才能摆脱这个时代，那么他还是要搏一搏的。
“一切等过完这个冬天再说吧。”说完这一句，师徒两人便休息了。
戊真果然是夏子凌最大的作弊利器。他说的机会果然次年春天就来了。在那之前，正月过后，科举会试、殿试也已经举行完毕。
三甲名单公布之后，一甲状元、榜眼、探花三人身挂红色绸缎花游街时，夏子凌也凑热闹在人群中观望了一把。只见排在第三的人，正是那日在醉仙楼有一面之缘的周庭。
其实周庭这次发挥极好，只是洪武帝钦点一甲三人的时候，听闻他是礼部左侍郎周兴之子，又年纪尚轻，探花郎通常是三人中年纪最轻的，便点了他为探花。
此时周庭骑在高头大马上，双目含笑、意气风发，配上那绝美的容颜，正合了“风流探花郎”的形象。想来过不了几天，上他们家求亲的人怕要踏破门槛了。
不过虽然有点小摩擦，夏子凌终究与他只是萍水相逢，看了两眼便离开了。
半月之后，夏子凌的机会来了，洪武帝下令从全国选拔十位僧人，分给藩王讲经荐福。
虽然刚刚长出几寸的头发又要枉遭横祸，不过夏子凌没有选择，他那能力通天的师父终是捏造了一个濠州皇觉寺正宁方丈座下弟子惠慈的名号，把他送入了宫中。
于是，这一日，夏子凌便与诸位高僧一起站在了华盖殿上——
洪武帝带着诸王进殿落座之后，视线停留在夏子凌身上片刻。这也难怪，在皱巴巴的一堆老僧之中，只有他一个朝气勃发的年轻人，必然会引人注目。
“你就是濠州皇觉寺的慧慈？”
洪武帝声如洪钟，把夏子凌从见到偶像级人物朱元璋和俊逸蜀王的心神荡漾中唤了回来。
“回皇上，小僧正是慧慈。”
“正宁大师专程写信推荐了你，没想到竟是如此年轻啊。”当年朱元璋在皇觉寺当和尚的时候，正宁还不是方丈，但是正宁入寺早，人也很好，当年对朱元璋多有照顾，是以他写了推荐信来，老朱还是给了他几分面子。
洪武帝虽然为人刚正不阿，但是却很护短，对自己的亲戚朋友老乡都多有照顾，反正古时天下本来就是皇家的，再说只是给藩王选人，又不是在朝为官，走走裙带关系也没甚大不了的。
“小僧虽然年纪不大，但是从小便在寺中由方丈一手带大，三岁开始研习经文，如今已是经、律、论三藏皆通。”
夏子凌此话一出，在场众僧均是露出了不信的眼神，连洪武帝也忍不住追问到：“哦？这么说你小小年纪就已经是三藏法师了？”
三藏法师是对精通佛教圣典中经、律、论三藏者的尊称，佛经广博，自古以来，也没有几人敢自称三藏法师的。
夏子凌双手合十，说到：“皇上谬赞了，三藏法师尚不敢担，小僧只是囫囵吞枣而已，佛经之奥妙，穷尽一生也只窥得冰山一角。”
这么说还算谦虚，洪武帝点了点头，他事务繁多，仅是批阅奏折每日就要到子时之后，不想再把时间浪费在此处。不过是选个僧人，想来藩王们也不会太在意谁得了谁，索性先行离去，留众僧与藩王自行交流。
洪武帝一走，有几位老和尚就坐不住了，适才夏子凌口出狂言，几位年长的僧人便主动与他攀谈，考问他佛法。
夏子凌说自己通晓经、律、论三藏，也并不是虚吹的，十二年来他读的经书不少，最近为了假扮和尚之事，又恶补了一下经文，索性他这一世记性极佳，几乎是过目不忘的本领，虽然经文释义如何未求甚解，经文本身却都能背诵出来。
于是，在这殿上，大家也没有时间深入讨论经文的内涵，几位不服气的和尚饶是挑选了几部生僻的经书考问，夏子凌也能够将原文背诵出来，不一会，老僧们纷纷脸色颓败不再纠缠于他，显然也被这小僧的博学震住了。
经过这段插曲，僧人们转入正题，开始与中意的藩王攀谈，极力推荐自己。毕竟夏子凌如何与他们无关，而藩王封地不同，受宠程度也不同，跟了哪个藩王，便决定了他们之后的境遇。
这些和尚都不是六根清净之人，如若真的看破世俗，自然应该在寺中苦修，他们响应朝廷号召而来，贪图的无非还是荣华富贵。
在这一片噪杂之中，夏子凌暗自走到了蜀王面前，低声说到：“蜀王殿下，小僧愿意跟随您。”
朱椿星目微扬，却没显出半分兴趣。蜀中富庶，虽然偏远，对于僧人来说却不是问题，诸王之中，他也算是条件最好的之一。想要跟随他的僧人想来并不会少。
夏子凌继续道：“小僧有一大礼相送。”
朱椿轻哼了一声，仍是不理不睬。他贵为蜀王，有什么需要这个小小僧人相送的。
见朱椿仍然维持着那副慵懒神态，夏子凌知道不使出杀手锏不行了，这一次的机会他决计不能再放走。于是，他快速闪身来到蜀王身侧，贴近他耳际说了一句“小僧可送一顶白帽子给王爷。”
耳边烫热的气息一闪而过，夏子凌已经重新恭敬地立在了他身前。
饶是冷静如朱椿，也忍不住目光闪烁了一下。一是因为这僧人如此不敬，与自己贴近说话，不过经此一番，他也知道了夏子凌是个练家子；二是因为他的话本身，朱椿是饱读诗书之人，“王”上加一白帽子，不正是“冕”吗？加冕？！这僧人可真大胆。
他自认一向深藏不露，他这兄弟之中，有野心的不少，但是就连他们聪明绝顶的父皇也认为他是最省心的儿子之一，这僧人却对自己说出这样的话，简直太奇怪了。
夏子凌默默静立着，没有再开口。他在赌一点，赌蜀王的野心。如若他真有野心，那么必然会用自己，就算不用，至少他也不会放心把一个胡言乱语之人放到别人手下；如若他对帝位无意，那么……什么辅佐蜀王登基之后便可回到现世的事情，估计也不用再想了。
过了好一会，朱椿终于薄唇一勾，露出一个迷人的笑容，道：“既然大师有意，本王却之不恭，你就跟我回蜀王府吧。”
夏子凌悬着的心终于放下了，跟随蜀王离开之前，角落里一言未发、岿然不动静坐的一个老和尚吸引了他的目光，没来由的，他心里忽然浮现出一个名字——道衍。 “那好，”王寻轻揖一下，看了一眼窗外道：“远山草色浓。”
夏子凌抬起面前的杯子抿了一口，“杯中竹叶青。”
王寻又道：“秋风萧瑟湖影醉。”
夏子凌笑了笑，夹了一个水晶饺放到口中，“玲珑剔透饺皮薄。”
“……”王寻不快地眯了眯眼，这人是饿死鬼投胎的吗？都是用食物相对，不过却都对上了，看来还是有两把刷子。
王寻咬了咬牙，准备来个狠的。“清诗翰墨写千年，一行尤念登朝堂。”
一行是唐代僧人，本名张遂，为了躲避武则天的拉拢出家为僧，但是他身在庙宇心系朝堂，唐玄宗登基后派人去请，便回到长安为官。在座的少林僧人并不曾博学到识得此人，但夏子凌却是知道的。王寻此时以一行做比，明显带了讽刺的意味。
这人空有满腔学问，但是心胸狭窄，估计是科举落地，便将气撒到得到洪武帝青睐的僧人身上吧。
夏子凌冷冷一笑，对到：“鲍参翅肚配佳酿，纨绔公子误家国。”
这对子对得就有些咄咄逼人了，但是偏偏先行挑衅的是王寻，人家已经对上了，自己也不好说什么。王寻一时脸色忽红忽白，闷声不语，他每出一个对子，对方都只做片刻停顿便能对上，而且句句不离食材，水平应当还在自己之上，想不到真应了周庭“僧人中也有博学之士，不可小视”的那句话，但是就这么认输，他却咽不下这口气。
“年月日时，分秒必争，丈尺寸分，毫厘不让。”正在这时候，布帘一掀，白衣翩翩的周庭走了出来。
“兄台大才，可否同样用食材对上我这对子。”刚才王寻冲出来，他们屋内几人自然也坐不住，都隔着一道布帘听着呢。这下王寻吃了瘪，周庭虽然之前不赞成他寻事，却不得不出来救场。原因一是名门学子，对对子比不过僧人，说出去难免贻笑大方；二是这僧人如此有才，也引起了他的兴趣。
夏子凌皱了皱眉，上联均是四字句，又环环相扣，要对上�