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“以此人的轻功，在江湖上绝非无名之辈。”云寄桑若有所思地道。
“极高。”卓安婕肯定道，又安慰明欢道，“明欢莫怕，再有坏人来了，师姑帮你打他们屁股。”“喜姑未，明欢己个睡，喜姑不在哟。”明欢可怜巴巴地望着卓安婕道。
卓安婕笑着从云寄桑怀里接过明欢，在她小脸蛋儿上亲了一口：“那师姑和明欢一起睡，可好？”“好嘞！好嘞！”明欢拍着小手欢叫着，接着又乞求地看着云寄桑：“喜福……”
云寄桑微一犹豫，点头道：“那就麻烦师姐了。”心想这魏府如此气氛，第一晚便遇到这般诡异之事，我偏偏又内伤未愈，功力丧失大半，难以护得明欢的周全，让她和师姐住在一起，当可保无事。
“那就走吧。”却见卓安婕抱着明欢向他住的方向走去。
“师姐这是上哪里去？”云寄桑傻傻地问。
卓安婕白了他一眼：“自然是到明欢住的地方去睡。是不是？”说着，还用琼鼻顶了顶明欢的小脸。
云寄桑顿时一愣，在他想来，所谓明欢和卓安婕一起睡，自然是让明欢到卓安婕房中去睡。却万万没有想到，自己这位师姐反其道而行之，要到明欢的房里去睡。须知自己和明欢虽然不是住在一起，却也不过一墙之隔，这要是落在众人眼中，怕是要多生是非了。
“这……这怕不妥吧？”云寄桑有些窘迫地道。
“有何不妥？”卓安婕斜着眼笑问。
云寄桑当然不敢用男女大防这种借口来劝说这位师姐，否则非被她笑死不可。既然找不到借口，云寄桑只好苦笑着接受卓安婕的“好意”了，况且他也无法抗拒内心深处那一丝淡淡的甘甜。
目送着卓安婕和明欢回房安歇，云寄桑睡意全无，一个人默默在外面的青石小路上踱步而行。皎洁的月光照着他那年轻而清隽的脸庞，显出一种纯净的忧虑。一阵夜风袭来，他忍不住又轻轻咳了一声。
这内伤依旧没有痊愈的迹象啊……虽然没有了六灵暗识，但心中那种不祥的预感仍让他难以安然。这些古怪的宾客和无处不在的鬼铃，在这笼括了天地的茫茫大雪中，似乎昭示着某些悲剧即将发生。
以现在的这样身心俱伤的自己，对着这欲来的风雨，该如何应对？
突然他似乎察觉到了什么，猛然抬头，又是那个幽灵般的女子身影，正无声地站在偏僻的角落里，望着他。
“别来缠我……”云寄桑低声道。
那女子的身影突然消失，却又瞬间出现在一边的高墙上，继续带着那诅咒般的笑容望着他。
“别来缠我。”云寄桑闭上双眼，抬高了声音道。
四周没有声息……
云寄桑长嘘了一口气，重新睁开双眼——那女子的面孔赫然竟在他面前寸许处，幽深的双眼不断有鲜血流出，呆滞的眼神中竟然露出一丝满足的笑意……
“别来缠我！”云寄桑终于控制不住，大喊道。“什么人？”黑暗中，一个略带紧张的声音突然问，女子的形象扭曲一下，渐渐消散。
“青州云寄桑。”云寄桑松了一口气，答道。
“是幼清啊……”那人松了一口气，“怎么这么晚了还未安歇？”
云寄桑疲惫地回头看去，只见月光下一个微微发福的身影负着双手，月光下，那张肥胖的脸庞显得有些苍白，正是
自己当年的同窗——朱长明。
“长明兄？你这是……”“没什么，和你一样，睡不着，出来遛遛。”说着，朱长明走过来，挽住了他的左臂。“不愧是幼清啊，多年不见，已是国之栋梁了。哪儿像我，读书不成，落魄之下，只能做一个小小的商人，求个万贯家财，厮混一生了。”
“人各有志，商贾也未必不能造福一方啊。”云寄桑安慰道。
“幼清说笑了，这商人么既不求名，又不言义，终日里奔波劳碌，求的不过是阿堵物，浑身上下便只言一个‘利’字。我这个商人则更喜欢流连花丛，又多占了一个‘色’字。何来造福一方之说？”
“哦？我记得长明兄生平最是欣赏尾生的，怎地又效仿起柳三变了？”云寄桑讶然道。
朱长明眼神微微一暗，随即掩饰般地大笑起来：“年少轻狂，懂得什么，再说，依红偎翠也好过把自己扮得不人不鬼，效那女子形态吧？”
“长明兄是指陈子通么？”云寄桑的眼前浮现出陈启那妖异艳丽的形象。“不就是那位仁兄。妹喜带男子之冠而亡国，何晏服女人之群而丧身。阴阳颠倒，祸乱之兆啊。”朱长明摇头道。
云寄桑不以为然地一笑，并未答话。他对服妖者并没有什么偏见，当年唐寅就曾经身着女子服色与高僧下棋，长洲张献翼更是曾经头带绯巾，身披菊荷彩衣招摇过市，相比之下，陈启的装束便不足为奇了。
“想当年，这陈子通可是我们当中最寡言少语的一个，整天一身青衿，十年如一日，还被我们传为笑谈，谁曾想今日却仿佛换了个人似的。过几日便是老师大寿了，这可是三年来老师头一次开门迎客，他这般装束，岂非让宾客们笑话。陈子通做事一向糊涂，当年他便……”说着，突然住口不言，神态落寞。
“朱兄？”云寄桑讶然道。
“啊，没什么，时候不早了，你我还是早些回去安歇吧，说不定明日老师还会考较我们旧时的功课呢，我可不想喝白水！”说着，一拱手，转身飘然而去。
当年他们师从魏省曾时，每日都要随老师饮茶，同时彼此考教昨日的功课。若答得好，便可饮香茶一杯，答得不好，则只能喝再次冲泡的茶水，若是答不上来，便只能喝白水了。朱长明诗文双绝，是魏省曾众多学子中喝香茶次数最多的一个。
云寄桑久久目送着他的背影逐渐远去，方才轻轻叹息了一声。
深夜。
谢清芳沉沉地睡着，恬静的身姿随着她的呼吸微微地起伏，宛如道道灵秀的波浪。
红线。铃铛。风在吹动。铃声在响。
苍白的雾气缓缓地从窗棱门楣的缝隙中涌进，弥漫着，门闩轻轻地跌落。沉沉的木门向两边缓缓开启。雾气中，一个蹒跚的身影忽隐忽现，一步步向房间逼近。每行一步，都有铃声在轻轻响动。
高大的身影。披散着灰色的长发。一只手缓缓抬起。长长的指甲伸向躺在床上的谢清芳。
沉睡中的她猛然睁开双眼，剧烈地呼吸。房间中静悄悄地，什么都没有发生过。她转身望去，魏省曾在她的身边，睡得正香。她放下心来，长舒一口气。想了想，还是起身来到门边，细细地检查着。
门闩完好无损。她托起门闩下的一根红色丝线，末端系着一个小铜铃。她神色复杂地将铜铃缓缓放下，叹息一声后，回床歇息。
门外。树下。一双黑色的靴子正向阴影中缩去。
“喜福，昨日欢儿好怕嘞，喜福抱抱欢儿未……”一大早，明欢便冲进云寄桑房中，抱住他撒起娇来。
卓安婕站在门口，似笑非笑地看着手忙脚乱的云寄桑。
当年明欢家人被倭军杀戮一空，云寄桑抱住哭泣不已的明欢整夜不住安慰，那一夜，让明欢觉得师父的怀抱便是这世界上最温暖，最安全的所在。所以一有空，她便喜欢溺在云寄桑怀中。云寄桑怜惜她的身世，又看她是个孩子，便也不以为意。可此刻在卓安婕面前被明欢这么一闹，他还是感到有些放不开，忙道：“好了，明欢，不要闹了，你已经不是小孩子了，别让师姑看了笑话。”
明欢仰起小脸，纳闷地问道：“喜福，前多天你还说明欢系小孩子未，怎么又不系嘞？”卓安婕看着云寄桑那尴尬的样子，忍不住过去抱着明欢笑道：“是了，咱们的明欢已经是大姑娘未！”
明欢的眼珠转了转，看了看云寄桑，忽然明白过来，不依道：“欢儿不来嘞，喜姑欺负银家。”
“喜姑最是爱明欢未，怎么会欺负明欢嘞？”卓安婕继续学着明欢的语气打趣道。“喜姑——”明欢撅起小嘴，小小的身子不住地扭动。
“好了，师姐，咱们也该去给老师请安了。”云寄桑忙给明欢解围。
“哟，就欺负这么一下，便舍不得了？”卓安婕斜着眼睛看他。
“哪里，能被师姐教导，是明欢的造化。”云寄桑违心地道，同时纳闷这么多年不见，师姐这喜欢欺负小孩子的毛病怎么还没改？想起当年自己被师姐“教导”时吃的苦头，不由对明欢的未来大为担心。
天色沉沉，三人在纷纷扬扬小雪中谈笑着向铿然居走去，谁都没有再提昨夜的事。
远远地，云寄桑便闻到一阵药香。才走到铿然居门口，便看到谢清芳正弯下身子，给炉子添火。那柔美的腰肢弓成了一道清雅的弧线，仿佛被夜风吹折了的水莲花茎。看到他们来了，这美貌女子才抬起头，露出略显憔悴的笑容：“幼清，卓女侠，你们来了。老爷还没起来，先坐吧。这就是明欢？果然是个可爱的孩子……”她爱怜地望着明欢。
明欢躲到师父身后，伸出头，好奇地看着这陌生的美丽女子。
“老师的身子还好么？”云寄桑有些担心地问。
谢清芳望着内室怜惜地道：“老毛病了，昨夜又多饮了几杯，才又发作了。好在方子是现成的，几副药下去便无妨了。幼清不必担心。唉，都是上年纪的人了，也不注意一下自己的身子……”
云寄桑这才放下心来。
“崇山公可在么？”一个低沉浑厚的声音在大门口响起。
云寄桑等人转头望去，只见雪中一个身材高大的男子正站在那里，手捋长髯，气度端凝，稳如山岳，正是卓安婕口中那个高深莫测的唐磐。
“是唐先生……”谢清芳声音中带着一丝意外，“快请进，省曾昨日老毛病又犯了，还未起身呢。”“既然如此，那鄙人先告辞了。”唐磐说罢，便即转身，忽又停住脚步，“这次来给崇山公祝寿的宾客里鱼龙混杂，须知祸从口出，诸位要小心提防。”说完便离开了。看着他飘然而去的背影，谢清芳疑惑地望向云寄桑，显然不明白此人话里所指。
“这位唐先生和老师相识许久了么？”云寄桑问道。
谢清芳想了想说：“好像是这样，不过老爷多是和他书信往来，我也是头一次见到他本人。他来的当天便和老爷在书房里谈了许久，不知谈了些什么，从那以后老爷的心事就重了很多。”
“这位唐先生，可是个有心人啊……”卓安婕意味深长地道。
“他说祸从口出，显然意有所指啊……”云寄桑皱眉道，“不过他说得没错，老师一向交游广阔，这次来祝寿的宾客人数必然不少，我们定要小心在意才是。”
“小心什么啊？幼清的胆子可是一向大得很的。”随着苍老的声音，魏省曾出现在里屋门口，他的步伐蹒跚，精神也有些萎靡不振，显然还未从宿醉中恢复，可看到云寄桑三人，脸上还是露出一丝喜意。
“老师……”云寄桑深深一躬到地。
“好啦，都坐吧。夫人，怎么又熬药了？那些药难吃得很，我看还是……”魏省曾苦着脸看着炉上的药罐道。
“这可不成，大夫交代过妾身，老爷的病一旦犯了，这药便是日日不可少的。来，趁热喝了它。”谢清芳盛了一碗药送到魏省曾面前。
不多时，陈启和朱长明先后到了。
陈启今日穿了一件大红的苎衣，外罩郁蓝的孔雀裘，腰间配了紫金琢的玉璜，头上戴了一顶雪帽，帽上用银丝绣了仙壶淑景的暗纹。整个人看着五彩缤纷，格外惹眼。和他的服饰相反，陈启本人却相当地呆板，向魏省曾施礼后，只向云寄桑微一点头，便静静地坐下，再也不发一言。
朱长明则一改昨日那一副暴发户的样子，特意着了一身青衿，恭恭敬敬地给魏省曾见过了礼。看到谢清芳熬的药，眼中一亮，躬身道：“师母原来也是熬药的好手，那真是再好不过了，学生这几日身子不适，不知师母何时得闲，为学生熬一副药可好？”
谢清芳有些犹豫，望了望魏省曾。魏省曾点点头：“就为长明熬一副吧。这孩子从前就喜欢到我书房中蹭茶，怎地如今连药都蹭了？”
众人听了，都笑起来。
魏省曾看了看二人，长叹了一声：“子通，长明，唉，你们两个都是我的学生，若论才华，长明可算是我众多弟子中最出众的一个，乃是栋梁之材。子通虽然才不出众，却生性质朴，为官一方最是合适不过。可惜天道不公，朝廷腐败，你们都落了个有志难酬，也怨我这老师性子不够圆滑，朝廷里没什么背景，否则你们也不会如此委屈……”
朱长明摇头道：“老师这是哪里的话，朝廷腐败由来已久，和老师您有何相干？荀子云：今人之性，生而有好利焉。顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。弟子看来，这几句话说得再对没有了。今日在朝廷上春风得意的，无不是好利之辈，而老师您这样的能臣大儒，则或惨遭贬谪，或避居山野。若从此论起，我和子通不能为官，还真的是出自老师的教导。子通