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幼的歌声汇成一条河，浩浩荡荡地冲击着黑暗，此时曙光初现，四周一片静寂，但黑暗的牢房里却传出歌唱，这歌声没有悲伤，没有失望，没有对死亡的恐惧，相反，它带着胜利和欢乐，以及施暴者无法理解的怜悯。
士兵们面面相觑，东方的天空开始发白了。
然而，正是这整夜的狂欢中，依旧有两个裹着黑袍的人从始至终都没有被观众的情绪感染。此刻，地底的歌声响起，身形较瘦的男子却突然双肩抽动，似在抽泣。直到被他的同伴反复拍动肩膀，他才如大梦初醒般停止悲痛，与同伴一起消失在街头。
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我将打碎门，粉碎门栓，
我将砸烂门柱，我将搬走门，
我将提升死者，让他们吃活着的人，
以便死者将在数量上超过活人。
——《伊什塔尔下阴间》
2213年，大灾难降临，人类被未知的自然力量和瘟疫追杀，短短的五十年时间，人口疯狂减少，城市被废弃，残余人口不足百万。却有一天，血族自黑暗中走来，在这自远古的沉睡中惊醒的可怕种族前，气势已经衰退的人类，毫无招架之力。
于是，在智者的引领下，人类选择了臣服于血族。他们与血族达成合约，尊血族为君主，接受血族的支配，获得血族的科技（失落的科技）并建立十三个新城市，现在，七百多年的修养生息，每个城市均有千万以上的规模，人类也早就忘记曾经的骄傲，习惯了作为贵族的子民的和平生活，稳定的秩序已然建立。
“安稳”？
——结果真的是这样吗？
名为“石匠工会”的反叛组织蠢蠢欲动，试图重建人类的骄傲的他们顽固地反抗着贵族的统治，他们像阴沟里的老鼠，前赴后继地死亡，却怎么也杀不光。
这是最好的时代，也是最坏的时代；这是智慧的时代，也是愚蠢的时代；这是信任的年代，也是怀疑的年代；这是光明的季节，也是黑暗的季节；这是希望的春天，也是失望的冬天；我们的前途无量，同时又感到希望渺茫；我们一齐奔向天堂，我们全都走向另一个方向……
*3月17日：圣帕特里克节。公元432年，圣帕特里克受教皇派遣前往爱尔兰劝说爱尔兰人皈依基督教。他从威克洛上岸后，当地异教徒企图用石头将他砸死。圣帕特里克临危不惧，当即摘下一棵三叶苜蓿，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他雄辩的演说使爱尔兰人深受感动，接受了圣帕特里克主施的隆重洗礼。公元493年3月17日，圣帕特里克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣帕特里克节。
*石匠工会：共济会的另一种称呼，共济会（FreeandAcceptedMasons）直译为自由石匠公会，会员必须是一神论者，虽然早期实行上层路线，但目前组织成员已经是平民大于贵族。在大灾难后的时代，共济会因为与血族的宗旨相悖（血族拒绝阳光，共济会的信仰传承自古埃及，对太阳有特别的崇拜，彼此都相信自己才是该隐的真正后人，对方是伪族，最终水火不容）成了抵抗组织。
*民众对共济会（石匠）的憎恨源自共济会阴谋（共济会阴谋：将世界人口减少到5亿以下，要消灭世界绝大多数盎格鲁。撒克逊犹太人以外的国家和种族，要成立世界政府统治全球，要建立他们心目中的可持续的世界秩序，地球资源只能供大灭绝后剩下来的5亿高贵种族享用），本文设定因为政治宣传，普通民众都相信大灾难是共济会制造的。
第二章 面试（上）
5月21日，新·底比斯城，公爵府邸，晚上九点
一个标准的帝国日从晚上八点开始，到早晨五点结束，夜晚是贵族的办公时间。虽然帝国并不强求国民遵守贵族的作息时间，大部分国民也无法改变昼出夜伏的天性，但想要通过面试成为直接为贵族服务的公务员的年轻人，自然对这个作息时间习以为常。
如今，一场私人面试正在会客厅进行中。经过层层筛选最终获准与公爵面对面的人也不过两个。第一个人已经进去，被留在等候室的人唯有全神贯注地盯着紧闭的镶金雕花门，他对小会客厅发生的事情一无所知，渴望得到这份工作的压力拷问着他的神经，他吮吸着大拇指，手指都被咬出血了，却无法缓解一丝紧张。
而在小会客厅，进行的却是一场与优雅无缘的对谈。
非常难得，这一次面试由公爵亲自主持，虽然面试者能看到的也只是全息影像。
“坐”在高位的男子看起来不过二、三十岁，拥有令人目眩的美貌，黑发在金色的光下反射着紫色，越发映衬出容貌的端丽，与白皙的面容相得益彰的修长身材包裹在缀满珠宝的华丽服饰中，略显浮夸的气质令人联想到洛可可时代轻佻的贵族青年。不过那双与某种猫科动物接近的浅金色的眼睛却莫名地闪烁着比夜更黑的光芒。
而在他的对面，是个和亚伦见过的任何一个试图得到贵族赏识的人都不同的青年。
面试的男人看起来有些邋遢。他比一般人略高一点，消瘦，苍白，穿着宽大的黑色法衣，像个空荡荡的衣架子，棕黑色的头发天然卷曲，飘荡在肩膀处，手指修长但关节粗大，抱一本书，看起来有几分古代哲人的气质，眼眶凹陷，有轻微的黑眼圈，褐色的眼珠相当普通，相貌不过是端正，下巴有粗糙的胡渣，看起来有些邋遢，但配合他紧抿的双唇，竟有几分禁欲的苦行者的性感。
这是个不讨人喜欢的家伙，亚伦轻蔑地看了他一眼，最终还是决定移开视线，他没有剃干净胡须的下巴让有严重洁癖的人感到恶心。
管家敏感地意识到了主人的不耐烦，弯下腰：“殿下觉得他不合适，我可以让他立刻离开。”
亚伦却摇了摇头。
“年轻人。”
他傲慢地说着，身为血族公爵，虽然外表始终是二十余岁的青年摸样，但真实的年龄却已经无法考证。至少，在人类接受血族的支配的七百年前，亚伦已经是现在的摸样了。
“你应该早就看过发布在网路上的招聘细则了，我需要一个能够阅读、翻译古代柯普特语的专家，熟悉三千年前的宗教流派并对它们有自己的见解。虽然——”说到这里，他鄙夷地用手帕擦了下鼻子，“你的外表令我感到不适，但只要你的能力足以完成我交托的工作，我也不会介意留下一只肮脏的老鼠。”
“公爵殿下，能够通过层层考试最终站在您面前的我，相信自己不需要通过当场做翻译题来证明我在柯普特语方面的能力。至于柯普特语口语测试，更是不可能。您知道，档案室里没有标准柯普特语的声音记录。”
男子不卑不亢地回敬了一句，这种态度让亚伦有些惊讶。
他虽然因为过分洁癖，很少与面试者直接打交道，却也不止一次旁观过面试。自通过国家考试以后即可通过面试被贵族雇佣的条例颁布以来，无数有企图心的年轻人为了成为支配帝国的贵族的仆人，无不卑躬屈膝、各展所能，他们谄媚的摸样已经刻在他的记忆中。在他的认识中，所有参与这种面试的人类都是为了爬上高位不择手段的家伙。当然这个世界上从不缺乏为了信仰能够战胜对死亡的恐惧的勇者，可是那毕竟是少数，试图在贵族的府邸谋得职位的人，没有高贵的膝盖。
“确实，现存的柯普特文本很少，几乎每一个柯普特文的研究学者都对这些文献倒背如流，当场做翻译题没有任何意义。根本不能证明个人的能力。”
他对男子的见解表示了赞同，同时转过身，“查理，给我他的个人资料。”
“是。”
亚伦接过管家递来的面试者的私人履历，翻看起来。
雷，生于2951年，现年二十五，出生当夜因为母亲腹痛难忍，父亲连夜送她去医院，不幸遭遇车祸，父亲当场死亡，所幸母亲并无大碍，并顺利地在小树林中生育了他。之后雷的人生并无特殊之处，正常求学，无不良嗜好，没有鲜明的政治倾向，进入大学后选择了冷僻的考古学专业，并跟随柯普特语专家梅琳教授研究柯普特语与古代宗教。毕业前一年梅琳教授因为一次考古意外逝世，导致他毕业后由于专业过分冷门，又没有教授推荐，无法找到合适的工作。
“雷？”
男子点点头，亚伦对这令人联想到谄媚的恭敬态度报以鄙夷冷笑。
“你毕业到现在都还没有找到工作，如果这一次的面试依旧失败，我建议你立刻调整你的求职方向。看了你的履历，虽然在柯普特语方面的特长在实际求职时毫无用处，但你的文学课、宗教课成绩都非常优秀，完全可以从事其他职业。例如，神父。”
“但我只想从事柯普特语相关的工作。”
青年冷然地回答着。
“你的家人支持你吗？”
“不支持，但也不反对。我的母亲认为柯普特语是将要消失的文化，她为我选择这个专业骄傲，但也为我的工作担忧。”
“是的，据我所知，整个帝国，能够辨认柯普特语并阅读、书写的人不超过十个。当然，我是其中一个，你的老师梅琳也曾经是一个，可惜她已经不在了。柯普特语是一种已经会被遗忘的语言，非常冷门的天赋。”
雷下意识抓紧了手指。
“您发布在网路上的招聘启事是我目前唯一的就业希望。”
“——是全帝国仅存的愿意学习阅读、书写柯普特语的年轻人的希望。”
亚伦更正着，雷或许是从他的话语中感受到轻微的幽默，竟忍不住笑出声了，但这嗤笑一声在肃静的会客厅显得异常唐突，也让亚伦对他的印象更差了。
“我的话很可笑吗？”
“不，只是觉得您过分高估了自己的影响力。”
亚伦沉默了，许久以后，他咧开嘴，缓慢地，露出新月般的尖牙。
“我从不高估自己的实力，我永远都是实事求是。”
虽然面对的只是全息影像，雷到底也没有迟钝到无法感受到公爵的震怒。意识到自己正在求职面试而对方正是面试官的雷因此陷入了短暂的自我检讨，最终低声道：“我有失言的地方，请您原谅。”
“假设我确实不想原谅你——你觉得会发生什么？”
看着屏幕里言不由衷道歉的青年，亚伦的心情越来越差，他把玩着戒指，故意拖长的尾音更是让空气变得寒冷。
雷因此垂下头，他看起来糟透了，也许下一刻便会流下悔恨的眼泪。
这种改变让亚伦感到兴奋，他悠闲地宣布了答案：“三秒钟后，有一位母亲将永远地失去她的儿子。”
“您——”
忍不住内心的紧张，雷“嗖”地一声站了起来，亚伦却笑了，表情也温柔了些。
“当然，前提是我确实不想原谅你。”
这让雷吊紧的心放回了心窝，他长舒一口气，又坐了下来。
而后他们进入了标准面试的流程。
第二章 面试（下）
亚伦的管家严肃提问，都是些面试常见的问题，雷的答案也是标准得令人无可挑剔，最终，当管家的问题已基本问完，整个流程将要结束时，亚伦却突然插嘴，问了一个面试者始料未及的问题。
“现在，我要你去通知那个在等候室傻兮兮地整理衣服的家伙，让他回家，因为你得到了这份工作。你会对那个还在痛苦等待的年轻人说些什么？”
“这！？”
雷，怔住了。
众所周知，大学毕业并通过国家考试的年轻人将有机会在政府机关获得职位，但也有一些目标远大的人向往成为贵族的嫡系。虽然在待遇上相差无几，实际的晋升前景却不可同日而语。若是有幸成为自帝国建立时便统治帝国的七位公爵的嫡系，成为枢密使也是指日可待。
所以，当公爵府发布招聘启事时，虽然柯普特语是一个已经消亡的语种，整个帝国能够找到的该语种的使用者不超过十人，但报名的人数却依旧突破了十万，其中大部分都是连柯普特语是什么都不知道只是单纯被公爵两个字吸引的年轻人。由于参与招聘的人太多，几乎每场面试结束后，胜利者都必须小心自己的言谈，以免激怒失败者。
雷非常清楚在外面的人此刻忐忑的心情，他的内心必定充满了渴望和害怕，神经更是脆弱得稍微施加一点外力都可能断裂。处于这种情况下的人，在被告知希望转化为失望的瞬间，会——
崩溃！
事实上，自招聘开始到现在，已经有不少于十人因为失败被拒选择了轻生。
亚伦等着他的回答，这是对他外交辞令的考验，还是——单纯的玩弄？
雷思考了许久，最终笑了