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进入广场后，囚犯们被驱散，根据胸前的铭牌，禁卫们将他们绑在对应的柱子上。等待者们静静地观看着，即将上演的疯狂带走了他们全部的关注。他们不敢发出声响，生怕自己的声音污染了神圣的仪式。
当绑缚的工作完成时，已经是午夜，大门打开了。
等待多时的群众潮水般涌入，他们不急于寻找自己的位置，他们在铜柱前停留，他们对牺牲者的身材、年龄和性别感到好奇。他们看着殉难者年轻的面容，联想到节目里攻击主持人的暴徒，不免感到好奇，到底是怎样的力量让这些看似温和的人变成可怕的野兽？
只是这样的好奇并没有维持太久，随着越来越多的人流入，较早进入的人也不得不回到自己的位置上，卫兵开进，雍容华贵的贵族们在仆人的簇拥下入场，一时间会场屏息凝神，人人期待着即将开始的盛会。
七公爵还没有到，但已经是午夜，狂欢节必须立刻开始。
当标志着十号与十一号的分界线的钟声响起时，宣布狂欢节开始的号角立刻响彻广场的四面八方，藏在观众席中的喷射器将大量混入了亮片的玫瑰与番红花射出，一时间金光璀璨、香气馥郁，紧接着，一道亮光滑过，整个广场亮如白昼。
开始了！
三千多名身穿白裙头戴花冠的少女仿佛从地下冒出般，每一个人都手持与生命柱相连的彩带，以即将被烧死的犯人为中心，少女们翩翩起舞，而用鹿角、铃铛装饰的青年则围着少女做出求偶的姿态，充满原始情调的舞蹈点燃了观众的激情，人们热情地讨论着少女优美的身姿或是青年健壮的体魄，不时激发阵阵欢笑。
当欢笑到达顶点时，又是一道白光如闪电般滑过，伴随着透明的演讲台的悬空出现，三位刚刚接受勋章的英雄穿着白色的礼服出场了。
舞蹈暂停了，以位于方尖碑上空十米的演讲台为中心，八面透明屏幕竖起，英雄们的影像同步出现在群众面前，他们的面容真实而梦幻，带着帝国最推崇的坚毅和质朴。
站在最前面的男子看起来三十不到，但考虑到贵族一向无法从外表判断年龄，加上连赫赫有名的格雷伯将军都成为他的陪衬，男子的地位可见一斑。
这位即将发表演讲的英雄相貌不过中等偏上，五官端正但算不上美男子，比一般人略高，白色礼服穿在他身上像挂在空荡荡的衣架上，肩膀似不能承受装饰大量珠宝的紫色绶带般微微颤抖。及肩的棕黑色的头发微微打卷，褐色的眼瞳看上去非常普通，但配合他紧抿的双唇，却有圣人的感觉。
“我赌他还是处男。”
贵族席位上，已经有女人咬着手指低声讨论了。这个禁欲感的男子从另一个层面点燃了她们的欲望，那令人联想到处女的紧绷表情，以及拒绝谄媚的眼瞳，还有藏在衣领里的绷带，都让她们浮想联翩。
而这时公爵们也陆续到场。他们坐在悬浮的御座上，说得更确切一点，是用绣有各自的家徽的完全隔绝紫外线的深色纱幔装饰的悬浮器中，每一位公爵的身边都围满了华服的枢密使以及美丽的宠物们。稍远一点的地方，全副武装的军事长官们高度戒备。
此刻，整个底比斯最有权势、最显赫的人都已汇聚于此，偶尔有人张望，也只能看见黑压压的人头如海水般攒动。
最中央的公爵伸出一只手，他挥舞了一下捏在手中的丝帕，顿时沸腾的人群安静下来，盛宴即将开始。
“点火！”
三位英雄同时伸出左手，叠放在前面形似水晶球的按钮上，他们互看一眼，按下光球，顿时，火焰窜起。
藏在花叶下的点火器一下子便点燃了熊熊烈焰，火焰开始蹿升，烤焦装饰铜柱的鲜花和彩带，舔舐着囚犯们的双脚。少女们疯狂的舞蹈，火焰催发了他们的激情，整个广场都是呻吟声和痛苦的叫喊声，人们沉浸在喜悦之中，将手中可能帮助燃烧的物品——半瓶酒、衣服的碎片，都团成团扔下去。随着火焰不断蹿升，舞蹈者暂时离场，绑缚在铜柱上的牺牲者们发出了撕心裂肺的叫喊，坐在前排的人可以看到被火焰烤得扭曲的面容，也有些人被浓烟熏的晕过去了，在火焰的帮助下，整个广场亮如白昼，到处都是烤焦的臭味。
随着火焰的增高，殉难者的叫喊声已经越来越低微，人群中不断发出不只是喜悦还是同情的叫喊。火焰逐渐包住了铜柱，火舌烧焦了殉难者的头发，舔上他们的面容，藏在铜柱里的香料因为被火焰炙烤散发浓香，与肉体烧焦的臭味混合在一起，变成一种更加古怪的气味。
火焰伴随浓烟越来越高，遮住了殉难者被熏黑的脸孔，铜柱加热散发的香料味逐渐掩盖了血肉的腥气，冲天的火光仿佛正在替那些下令举行火刑柱的统治者表示胜利和凯旋。
贵族们神采飞扬的笑着，火光将他们的面容辉映成玫瑰色，烧焦的肉体让他们身心愉悦，而民众的呼声更是清泉滋润他们干涸的心灵。
但雷看见的却是地狱。
观众席的狂笑和殉难者的哀鸣混合在一起，与黑烟一起化为情感的狂涛向他袭来。他快站不住了。狂欢的伴奏下，雷颤抖着嘴唇，无声地呻吟着，若非被绝大的意志支持，他已经倒下。
天哪，我在做什么！
格雷伯看了一下时间，该是发表演讲的时候了，但负责演讲的雷还沉浸在疯狂带来的巨大冲击中，他不免再次为公爵竟然选中了这个根本不合适的家伙感到愤恨。
他给站在雷的右边的男人一个眼神，对方心领神会的笑了。他伸出手，轻轻擦过雷的肩膀，顿时，雷的手指剧烈的抖动着，面容也泛起阴云——虽然稍纵即逝。显然，在方才不到一秒的时间里，隶属于伊西斯女神的同僚让他们心不在焉的英雄享受了近乎拷打的痛苦。
格雷伯若无其事地将演讲稿递给雷，他的手冰得厉害，可脸上却不得不挂着挤出来的笑容。这种表情格雷伯并不陌生，那些第一次上战场的士兵看见尸体时也有相似的神情。他能忍住不呕吐已经不容易，格雷伯想着，这个男人根本不适合站在这个位置上就着冲天的黑烟发表演讲，但是他没有选择。
第二十章 荣耀的尽头（下）
他看了眼挂在演讲室墙上的监视器，看见了几位公爵陶醉的微笑，摩西公爵与亚伦公爵的笑容尤为灿烂。联想在亚伦公爵的书房看到的，很明显此刻的英雄也只是血族的傀儡，他们享受着眼前这个男人的痛苦，或者说，他的痛苦源自他们的快乐。
今天的一切都只是血族们的游戏。
格雷伯清楚血族的本性，为了打发无聊，他们什么都做得出来。
今天的事情本质上非常简单，亚伦公爵迷上了新的游戏，他挑中一个有些特别的短生种，不断地寻找让他痛苦的办法。首先是肉体上的痛苦，而后是精神层面的煎熬，无所事事的血族沉湎于让卑贱的短生种体会地狱的游戏中，变换新花样欣赏着短生种的绝望。
比格雷伯更清楚公爵们残酷本质的雷清了清嗓子，上前一步，演讲开始了。
……离开吧，无知和没有智慧的人们，你们因你们的罪孽遍布世界遭受惩罚，你们在那诅咒的殿顶之下承受天火的焚烧。你们对我做了盗窃的假见证，但我并未盗取世间的一物，感谢那助我解开脚镣并把我引导至此的伟大之王、永恒之王，你们将石头砸向我，他则把赞颂带给我。
聆听这至高的真理吧，愿你们因嗅吸到真理的香气而忏悔罪恶，在弥留之际为自己的罪行哀伤。我将超越你们所有人，我将牺牲你们的肉身，被不知悔改的一代又一代人所诅咒，但是我终将统治他们……
配合演讲者令人联想到圣徒的禁欲外表特别撰写的演讲稿可谓是慷慨激昂、煽情十足，通过少许处理后的声音更是激动人心，观众席上鸦雀无声，几乎每一个人都被他感动得泪流满面，并对正在接受炙烤惩罚的叛国者燃起更深的憎恨。
但并不是每一个人的情感都被演讲者牵走。至少，在贵族席位的最末位，身披黑纱被无数警卫围着的夫人感受到的唯有愤怒。
终于，演讲到了最高潮，泪流满面的英雄振臂高呼：“……男人踏着鲜血取得荣耀，正如女人以身体、以心成全她的虚荣。来吧，超越我，用你们的奋斗将我的功勋踩在脚下！”，观众席上的人们纷纷起立，他们近乎疯狂的鼓掌，他们欢呼着，心中满是对叛国者的鄙视与憎恨。而坐在末席的女人也同样站起身，她用仅存的单手揭开面纱，不屑地吐了口唾沫。
“你——”
警卫们立刻将她团团围住，女人鄙薄地看着这些人，发出了深重的诅咒。
“我诅咒他，我以复仇女神的名义诅咒他，我诅咒背叛者被野狗分尸，生下不堪入目的子女，我诅咒他眼看所爱的人被杀无能为力，我诅咒他四肢断裂神志不清在病床上度过后半生！我诅咒他最终被最重视的人乱刀砍死！我愿意为我的诅咒献出我自己！”
然而，她并不知道，在场的所有人，不论是痛苦的或是欢乐的，绑在柱子上的还是在观众席上狂欢的，都是为特等席上的血族们献上的戏剧的一部分。
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公元2976年10月30日，吉萨高原，大金字塔，某时
幽暗的墓道，回荡着脚步声，禁区内，闯入者站在空旷的大厅中央，静静的等待。
人工智能伊西斯睡下了，直到闯入者离开前，她都不会清醒。
＇你来了。＇
黑暗深处，一个声音浮起。
＇果然和过去一样，只要大规模屠杀短生种，你就会出现。＇
并非面对普通访客的电子转换无法判断年龄的低重音，此刻与陌生的闯入者对话的声音低沉富于磁性，温柔得令人想到生命中经历过的最美满的时刻。
“该隐，我们约定了不再见面，为什么还要用这么残忍的手段召唤我？为什么？”
闯入者哀伤地说着，单词仿佛从牙缝里面挤出来般僵硬，带着难以抑制的愤怒。
＇五十年前约定的时候，我们没有定下时限，所以——我宣布，合约过期了。＇
似乎轻浮却又哀伤，如耳边细语的声音环绕着闯入者，将他的斗篷吹起，露出非人的真面目。
闯入者叹了口气。
“可——你总是知道如何找到我，找我的办法很多，没必要每一次都牺牲那么多人。”
＇你指的是狂欢节吗？那只是孩子们的玩闹，并非我授意。不过你一定要归罪于我，我也无所谓，身为创造者，总是要为孩子们的行为负责。＇声音无所谓地继续着，＇如果孩子们的行为触怒了你，我授权你处置他们。虽然我本心是想褒奖他们。＇
“于是又和三千年一样，你放任你的孩子们胡作非为，眼看着他们被疯狂的欲望占据走向毁灭？”
＇我从不允许他们滥杀无辜，可我的肉体困在K2里面，他们又都是些叛逆的孩子，我根本无法管束他们。＇
“你只是不想束缚他们。观看他们的表演是你唯一的娱乐！”
闯入者生气地说着，和五十年前一样，他们每一次见面都会闹得不愉快。
显然主人也想修补尴尬的关系，他换了话题。
＇五十年不见，你还好吗？＇
“你不是一直都让伊西斯监视着我吗？”
＇我从来都不认为伊西斯这个人工智能能监测到的你的数据。＇
“你还这么的多疑。”
＇因为你是唯一与我分享了无尽时光的生命。＇
“我已经不是三千年前的我。”
闯入者静静地重申着。
＇我知道，你得到了他的力量。但不管你的名字怎么改变，你与我的牵绊都不会斩断。我曾经想过夺去你的力量，但是现在我放弃了。你犯下比我更重的罪，永恒地承受着更痛苦的折磨。我找你，单纯是因为我寂寞，想找一个和我一样的生命驱走寂寞。＇
“我的寂寞是我罪有应得，但你为什么寂寞？你不断地创造子嗣，为什么又一再地将他们逼入死地？”
＇这一点你不需要理解，就像我总是不能理解，为什么服务了莉莉丝数千万年的你，会因为那人子的几句忏悔之言就离她而去。你在他身上究竟得到了什么，竟让你与我为敌？＇
“爱。我从他身上得到的是爱，以及永远的安详。”闯入者轻柔的描述仿佛春天的风，“他让我感到平静。以前的我总是惶