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“正是！”夏江栗声应道：“您怎么知道？”
“我当然知道，小娃儿，你要到‘地灵堡’去找谷清年？”
“是的。”
“问你的身世？”
夏江点了点头！
那老者笑了笑，说道：“你知道你有一个姊姊？”
夏江吃了一惊，道：“姊姊？……老前辈说我还有一个姊姊？”
“是哦！”
“我不知道！”
那老者沉思半晌，又问道，“你是‘一指丧魂’的徒弟？”
“正是！”
“那么，你的武功又为什么得自‘鬼中鬼’”
“因为我碰见了他！”
“他传了你武功？”
“是的！”
那老者一叹道：“鬼中鬼虽然给了你武功，可是，我观你气色，你可能只有活上半年的时间，他给你喝了一种‘烈火绝元’药！”
夏江闻言，吃惊得退了一步，他真不相信这个老者能识破他的过去！
他楞了半晌，应道：“老前辈怎么知道？”
“我与三奇人当年有几面之识，我能看你面色，你是不是只能再活半年？”
“不，只有三个月。”
“这一点，倒出乎我的着法，那么，他答应你杀了甘应忠，便解脱你的三月限期？”
“是的”
“可是，你没有办到。”
“我不能够，我要把平淡的生命给别人，让她幸福。”
“你是一个好人，可是，你忽略了你自己的生命。”
夏江叹道：“我的生命，毫无可贵！”
“因为，你失去了许素珍？”
“也许是的！”
那老者喝然一叹，说道：“那‘海女’对人世一无所解，阁下如不怕她走上歧途，那么你就带着她走吧，她在你的生命中，也许可以抵得上许素珍，不过，我知道，你不会爱她，也不敢爱她，我要走了，到‘地灵堡’再会了！”
话落，一幌身，飘然而去。夏江望着他的背影，真是又惊又骇。这个老者来得突然。去得也突然！
他既言与三奇相识。此人在江湖上的名望。当不在“人上人”、“奇尼”、“鬼中鬼”之下。
他语中之意。令人费解！
他的话。也像迷一样！
饶是夏江智慧过人。也猜不出其中原因。不过。唯一知道的是，这老者是个好人！
当下他与“海女”，来到了开封城里，下榻于“悦宾栈”。
夜灯初上，开封城里，一片宜人景色，夏江凭窗远眺四周景物，不由暗然欲泣！
房门外有人轻轻叩门，夏江一转身，但见门房启处，“海女”姗姗走了进来。
她的脸上，展着憨直而又天真的笑容，缓缓走到夏江的身侧，夏江掌过纸笔，写道：“你不睡么？”
“海女”摇了摇头，“我睡不着！”
“为什么？”
“我想到很多事，你们的世界，好奇妙呀！”
“我们的世界？……”
“是啊，我不是活在你们世界上的人！”
夏江又打了一个冷战，写道：“你当真从海里来的？”
“是的，我生长在海里，那里，没有房子，也没有灯火，没有人，更没有坏心肠的人！”
夏江好奇之心一起，写问道：“海里好么？”
“好，比你们这世界好多了，那里有美的玉石，悦目的珍珠，以及你们所看不到的珠宝，也没有你们这世界上的烦恼。”
夏江笑了笑，写道：“我不相信海里也会长人。”
“真的，你该相信我，我不会骗你，因为你是好人！”
“海里只有鱼类！”
“我就是鱼呀！”
夏江吓了—大跳，他突然又闻到了那股鱼的腥味，不觉汗毛皆张，一连打了三、四个冷战！
他突然想起了传说中的“美人鱼”难道这个女人真是传说中海里所生长的“美人鱼”？
不可能的！
海里，不可能长出“美人鱼”，假如说他真的是“美人鱼”，也应该有个尾巴！
可是，她有双脚，像一个大家闺秀！
“海女”写道：“你想什么？”
夏江惊醒过来，写道：“我在想，你是不是骗我？”
“我不会骗你的。”她的粉腮，有急色，像似夏江的不信，使她着急！
夏江不忍看她着急，当下一笑，写道：“我相信你，也相信你就是传说中的“美人鱼”。”
“我知道你心里不相信我。”
“相信的。”
“海女”沉思半晌，写道： “我要让你相信，相信我是海里的‘鱼’。”
“怎么相信？”
“让你看一件东西。”
话落，她的双手，突然提起了长裙，一双玉腿，乍现在夏江的面前，……
只见她长裙越提越高……
夏江怦然心动，他缓缓侧过了头去。他不敢见她掀起裙子而呈现在自己眼里的玉腿！
“海女”见夏江转过头去。急写道：“你为什么不看？”
“看什么？”
“看我是不是鱼。”
“我相信你，我不看！”
“你不看不行，让你证实我不是骗你。”
夏江无奈，只好看下去！
但见“海女”的裙子，已经掀到大腿之上……三角洲……腰上……停了！
从这些动作，看出了她是一个心无邪念的少女，否则她不会在一个男人的面前，掀开裙子，让别人看到她那神秘之处……
夏江突然吃了一骇，眼光过处，但见她肋下三寸到四寸之间，有一条深的疤痕，上身现出发光的鱼鳞片，疤痕下身，却毫无鱼鳞片！
夏江这一惊，几乎惊叫出口，他真不敢相信眼前所见，她果然是一个“美人鱼”，因为，她身上有鱼鳞片！
夏江退了三、四个大步，吃惊得说不出话来。
“海女”苦笑了一下，放下裙子，写字问道：“现在该相信了吧？”
夏江吐了一口痰水，写道：“你真的是海里成长的美人鱼？……可是，你为什么有脚？”
她点了点头，写道：“我真的是生长在海里的鱼，本来，我有尾巴的，因为我父亲把我的尾巴切断了，找了一对女人的脚，替我接上，你不是看到一道疤痕么？”
夏江机伶伶地又打了一个冷战，写道：“我不敢相信这是事实，可是，现在我相信了，相信你就是传说中的“美人鱼”。
夏江心里虽然相信，可是难免也有怀疑的成份。
海里面真的有美人鱼？……可是他现在看见的，又不能不使他不相信：
当下他叹了口气，写道：“那么，你回房休息吧？”
“不，我要陪你，因为，我睡不着？”
“为什么？”
“我好像有了烦脑！”
“烦脑？……”
夏江吃惊地望了她一眼，但见她那蓝色的眸子里，射出了一种奇特的光彩！
他叹了一口气，写道：“是的，这本来就是一个烦恼的世界，我活在这世界上，它带给我烦恼，它没有你们海里那样，深蓝的海水，没有烦恼之根。”
她笑了笑，道：“你为何烦恼？”
“我说不出。”
她笑了笑，写道：“我肚子饿了，我好久没有吃过东西。”
被“海女”这一提起，夏江也突然感到自己的肚子也饿了，当下叫了几样小菜，与“海女”在房内吃了起来。使夏江吃惊的是，这个“海女”竟然不会用筷子，吃 夹菜，均用手抓，这情景看得夏江皱了皱眉头！
夏江缅怀过去，回顾将来，望着“海女”那天真的笑，使他想到人生散聚，竟如此微妙！
六年前，他是一个充满着美丽幻想的人！
六年后，他失去了生存的勇气，他消极、颓丧！
——如非为了那首“断肠曲”的歌声，他可能连活下去的勇气都已失去！
他猛然喝着酒，酒入愁肠愁更愁，使他感到自己存在太没有意思……
一杯又一怀！
顾盼间。他已经喝了一缸酒。这时。他已经有了几分醉意！
突然——
轻微的歌声。飘进了他的耳朵……那歌声正唱着：
“…………………
低语轻问君何愁？
—一情似海！
—一恨悠悠！
情爱难偿恨长流！
泪中情。……………”
夏江乍闻这歌声。脸为之一变。他的醉意全醒。他知道。这歌声不是睡梦中的，而是真实的！
他的血液。在翻腾了！
六年来。他以为他永远听不到这“断肠曲”的歌声了。
但是现在，他听到了，真正地听到了，那是一个女子所唱的。
他的精神，为之抖擞！
那首“断肠曲”的歌声，低微而幽怨地唱着：
“……………”
笑里恨，
此情只留梦中痕！
今日别，
何日见？
断肠无语问苍天！”
声音凄绝，夏江的泪水一曲之后，突然滚了下来，他真不相信自己的耳朵！
那就是许素珍教他的“断肠曲”呀！
他的眼里，突然映起了许素珍的笑容，那笑容像海女一样，天真的，憨直的，他看到了，她依然把头发编成两条长辫子……
“海女”望着夏江双目滚泪，以及断肠暗然的神情，不觉怔了一怔！
突然——
那首“断肠曲”的歌声，再度传来……悲切而又轻微地唱着。
“雨蒙蒙，
星月暗，
含泪别君妄断肠 ！
今生愿，
巳难偿；
低语轻问君何愁？
…………
…………”
歌声未落，夏江猝然弹身，向发声处扑去，这一着，把“海女”吓了一大跳！
夏江的血液，象海潮泛滥一样，那首歌声，激起了他的精神！
他要看看，那个唱这首“断肠曲”的人，是不是他梦寐所思的许素珍！
他一连跃过三座屋脊，那歌声，没有停，而是越唱起栗绝！
“……………
情似海，
恨悠悠，
情爱难偿恨长流。
泪中情，
笑里恨，
此情只留梦中痕！
唱到这里，歌声倏然中止，夏江这时已经跃过了六七座屋脊！
他已经听出了这歌唱的人巳在不远，如今突然中止，使他不由把脚步停了下来！
这时，已是三更时分了，大部份屋内，均巳熄灯！
四野，一片静寂！
蓦地里，那歌声又响起来了，而且带着极轻微的哭泣，夏江循声望去，那歌声，发自对面一间灯光通明的阁楼之内？
他一弹身，像一支发狂的野兽，扑向那问阁楼，可是，这时，第二曲又完了！
夏江飘落在那座建筑得极为精致的楼房之下，他望着那阁楼上的灯光，他希望那女子会唱第三曲！
可是，那女子没有再唱！
夏江怔立一阵子，他要看看那是谁，他想：“唱这首‘断肠曲’的女子，或是许素珍？……”
望在他的心房里，产生了！
他走到这楼房的门口，突然间，琶琵声，歌声，嬉笑之声从那门内，飙了出来。
夏江大吃一惊！
这时，但见门帘掀处，两个酒气冲天，口中哼着小调，走路摇摇欲堕的醉汉，走了出来！
两个打扮得妖艳绝伦的女子，站在门口，口角上挂着淫荡的笑容，其中一人说道。“马二爷，有空再来看我……”
其中一个醉汉应道，“好好……明天再来……明天再来！”
一一那两个女子放下了门帘，消失了！
夏江怔了一怔，举目上望，但见门顶上，现着一副匾额，写着三个大字：
“珍珠楼！”
夏江脸色为之一变，骇然退了两步，他打了两个冷颤，脱口叫道：“这是青楼妓院呀！”
不错，这是一间青楼妓院，在开封城提起“珍珠楼”三个字，卖商大官无人不知！
“珍珠楼”不但在开封城里出名，就是在开封附近一带，也相当吃香！
这“珍珠楼”不但设备精良，美女如云，而且进“珍珠楼”的妓女，必须经过严格的挑选，然后再加以训练，她们不但精通诗歌，而且还要懂得一套“独着”的功夫，以及送迎不迭！
使喜欢寻花问柳的人，进了“珍珠楼”之后，缠宿失魂，乐而忘返！
无数的人，在这里弄得颇家荡产！
无数的人，得到某方面的需要与刺激！
夏江怔怔望着那三字“珍珠楼”，他的额角上，冷汗直冒，他茫然自问，“天啊！她会在这里么？”
他的情绪，像触了电似的，他告诉自己，那唱歌的女子，不会是许素珍，因为他相信她不会在这里！
可是，他听到那歌声，“断肠曲”的歌声，这是事实，不容他否认。
想到这里，他喃喃道，“假如真的是她……天啊……”
他一个幌身，掀开门帘，幌了进去，屋内，灯光沉沉，酒味、香水味……碰杯声，嬉笑声，交织成一片迷人而消魂的景色！
夏江眼光一扫，一个打扮得极为妖艳的半老徐娘，走到夏江的面前，含笑问道：“少爷，你是来喝酒寻乐的吧？”
夏江急道：“不不，我……我……”他呐了半天，就是说不出一个字来。
那半老徐娘荡声一笑，道：“少爷，你何必客气，既然进到这里，就是花丛常客，怕羞干什么……”
夏江被她这一话，急道：“我是……我是为找人而来的……”
那半老徐娘，神秘一笑，接道：“我知道尔是为找人而来，给你找一个，包你满意！”
话落，不容夏江回答，朗声叫道：“碧桃，有客人来了！”
大厅中的后�