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江湖上，将提条件称为〃开盘子〃。老婆子闻言一笑、道：〃我又有甚么盘子好开的了？这也是为你自己。琵琶毒的解药，配起来实在太难，我身上只有一粒，就是刚才给你服的。还缺两颗，须得现配的。配制这药呢，得用五种毒物，自相残杀之后幸存的一种，使内力用火化了它，再……〃老婆子似乎发觉自己说得太多了，便转了话头，道：〃总而言之，繁杂得很。繁杂倒是不伯，最要紧的是，在炼药之时，不能有一丝儿声响。若是受了扰乱，毒性散去，药力失了，你的伤，便是神仙也难治了。是以这两日之内，你要做我炼药的护法。〃韦小宝为人随便，对于别人的请求，向来随口答应，至了做得到做不到，他就不管了。不过这回牵扯了自已，性命交关的事，他却不愿意拿来玩的，也不敢吹牛了，迟疑了一下，道：〃前辈给晚辈炼药解毒，晚辈感激不尽。至于护法甚么的，是晚辈分内之事，不过，真人面前不说假话，我除了那个不成样子的'神逃百变〃，武功实在也是稀松平常，若是有强敌袭来，只怕我应讨不了。〃老婆子道：〃我心中有数、我炼药之时，你便在门外坐着，不许任何人靠近。我的这条鞭子你拿在手里，哼哼，寻常江湖人物，见了鞭子，谅他也不敢太岁头上动土。〃韦小宝心道：〃那条破鞭子还有这等威风么？想必是哪个帮派的镇帮之宝。等恶婆婆将解药炼成了，老子的琵琶毒驱除了，老于便做手脚偷了这鞭子去，也在江湖上抖抖威风。〃老婆子面色凝重，道：〃咱们光棍对光棍，将话说到底罢，韦相公，你做护法，不但是为你自己，也是为我。因为炼药时只要有些许疏漏，我就是走火入魔，死路一条。〃韦小宝大乐，暗道：〃呱呱叫，别别跳。你既是也有性命之忧，老子倒不伯你耍奸躲滑了。〃拍着胸膛，道：〃你老人家尽管放心，咱们如今是一根绳上拴两蚂蚱，跑不了你、也飞不了我。我便是拼了性命，也要维护你的周全。〃老婆于点头道：〃一根绳上拴两蚂蚱'、活粗理不粗。你明白就好。〃说着，将随身携带的鞭子郑重地递绘了韦小宝。
月挂中天，万籁俱寂，微微春风，送来阵阵料峭。
韦小宝坐在客房门外，手里握着鞭子，百无聊赖。看那鞭子，也就四尺来长，黑乎乎的，不知道是甚么皮做的。
鞭杆有五寸长，正好握在手里。鞭杆儿却是深红色，油光光的，看样子有些年纪了。
他左看右看，与普通鞭子相比，也没有甚么出色之处，便将鞭子扔在椅背上，道：〃甚么宝物儿，能教江湖人物见了不敢在太岁头上动土？比我韦小宝还会胡吹大气。〃韦小宝本是个坐不住的人，平日除了睹钱，就是四处游荡。还有七位夫人陪伴着。这时候独自一人，一会儿哼哼几句〃十八摸〃，一会儿掏出骰子，掷上几掷。叫了一声〃通吃〃，骰子落在地上，真的成了一副〃至尊宝〃。自已心里便高兴，道：〃老子命好，向来是逢凶化吉，遇难呈样，南海观世音、玉皇大帝、西天佛祖，都来保佑，急急如律令！〃胡说八道一阵，才想起自己的骰子是灌了水银的，心中便有些儿泄气，道：〃老子自己骗自已，不是将自已变作羊牯了么？〃顿时兴味索然，歪在椅子上，不一会便酣然入睡了。
一觉醒来，发觉客房里依然灯火通明，韦小宝道：〃恶婆婆不知弄些甚么玄虚？〃便蹑手蹑脚地走到窗户跟前，轻轻用舌头湿了一小块窗户纸，眼睛对着洞口一看，不由得吃了一惊：老婆于半裸着两只琵琶骨，一只琵琶骨上伏着一只硕大无朋的蜘蛛，一只琵琶骨上伏着一只令人毛骨悚然的蝎子。蜘蛛与蝎子的肚子都鼓胀起来，看那情形，自是吸满老婆子的血。
不一会，蜘蛛、蝎子两只毒物几乎同时落了下去，只见老婆子伸出双掌，倏地接住了，那掌心通红，便如烧红了的一般。
老婆子将毒物合在手掌里，双手合什，嘴唇〃嗡嗡〃响动，象在念佛，又象在念甚么咒语。就见她的头顶生出霭霭白气，手掌中却忽隐忽现地冒出了蓝色的火苗来，映得她的脸上也又蓝又青又红，闪烁不定，形同鬼脸。
韦小宝轻轻〃啊〃了一声，吓得闭上了眼睛。过了片刻，却又忍不住去看，便睁开眼睛，将目光盯在了老婆子的肩上，却见那肩头雪白，韦小宝咽了口唾沫，道：〃这恶婆婆老得掉了牙，身子却这等白嫩，犹如小花娘一般。〃韦小宝正在想人非非，忽听得身后传来一声叫花声；〃老爷太太行行好，赏给叫花一碗饭哪。〃韦小宝心中奇怪道：〃深更？半夜，哪里会有叫花子讨要？再说这里是客栈，哪能让叫花子进来？〃心中结了疑团，想起老婆子吩咐过的，她在炼药的时候得禁止有人扰乱心神。便倏地转身，站在他面前的，是一个三十上下的叫花子。
韦小宝低声喝道：〃老于从来不施舍讨饭的，滚你奶奶的闲鸭蛋罢。〃花子看着韦小宝，一双眼睛陡地闪过一道精光，又迅疾熄灭了，有气无力地说道：〃老爷太太行行好，施舍叫花一碗饭哪。〃韦小宝不耐烦道：〃老子说了，有饭喂狗，也不打发叫花子。〃叫花子道：〃老爷，你不给没甚么要紧，可也不能骂人啊。〃韦小宝顺手抽过椅背上的鞭子，道：〃骂人？老子还要打人哪！你走不走？〃叫花子一看，忽然恭恭敬敬地鞠了一躬，道：〃小的不敢，小的遵命，小的立即便走。〃说着，也不转身，身子倒退，竟是快步如飞，到了墙根，犹如背上长眼一般，倏地一个〃旱地拔葱〃跃起丈余，稳稳地站在客栈的墙头上，说道：〃小的告退。〃这才跃下墙头。
韦小宝伸长了舌头缩不回来，半晌，才自言自语道：〃乖乖隆的冬，猪油炒大葱，这人的武功倒是着实不低哪！〃又端详手里的鞭子，道：〃真他奶奶的人不可貌相，鞭子不可斗量，这么条破鞭子，倒也能镇邪呢。〃直到天色大亮，老婆子才炼出一丸药来，热热的、温温的。韦小宝连想也不敢想地一口吞进了肚子里，暗道：〃辣块妈妈不开花，这都是那些毒虫炼的，若不是性命交关，白贴老子一万两银子，老子也不吃它。〃又想道：〃一万自然不吃，要是十万两、一百万两呢？那也不吃。老子穷极了，甚么都卖得，这命是高低死活不卖的。除非给我一个如花似玉、沉雁落鱼的美女。可除了老子的七个老婆。哪个还能找出这等美貌的女子？〃忽然，她想了曹府的使唤丫头雯儿，便下了决心：〃能得到那个丫，老子便死上一回，倒也值得。〃老婆子看他的脸上似笑非笑的，忽然脸色微微一红，道：〃你这人太也不懂江湖规矩了，人家门派炼制药品，岂是你能偷看的？〃韦小宝强辩道：〃我甚么时候偷看人家炼药啦？炼药有甚么好看的？哼，好稀罕么？〃老婆子道：〃窗子上我插了根针，烦你给我取来罢。〃韦小宝走到窗前，不禁昨舌：就在他昨夜弄湿窗户纸偷看老婆子炼药的小洞处，周遭均匀地插着四根针，针上泛着绿色，透出…股今人作呕的腥昧。那针使用的力道恰到好处：轻了，便无法插在纸上；重了，就要射出窗外。老婆子冷笑道：〃这针可不是琵琶毒，是在五毒液中淬过的，中了五毒针的人，还没有一个活命的呢。〃韦小宝出了一身冷汗，暗道：〃幸亏恶婆婆手下留情，力道再大那么一丁点儿，韦小宝便要变成韦死宝了。〃心里忌惮，面上却一副惊奇的神情，道：〃是谁偷看婆婆炼药了？他不知道婆婆武功高强，五毒、六毒俱全么？这种人不长眼的人，婆婆打死他也罢，不必手下留情的。〃老婆子道：〃因了他是初次，便饶一饶他。若是再有下次么，哼哼！〃韦小宝撕了衣襟，小心翼翼地包住了五毒针，取了放在老婆子面前，连声道：〃婆婆尽管放心，我想他啊，早就吓破了胆了，哪里还会有下次？〃老婆子道：〃他要像你一样知道厉害就好了。〃韦小宝忽然道：〃我想起来了，昨夜五更时分，有个叫花子贼头贼脑地来窥探过，莫不是他干的？……婆婆，你的鞭子好生了得啊，我一亮出来，叫花予赶紧跪倒磕头如捣蒜，道：'小人不知道婆婆她老人家在这里，大人不见小人怪，请婆婆饶了小人罢。'我踢了他屁股一脚，道：'婆婆大人大量，怎能与你一般见识？滚你奶奶的闲鸭蛋罢。'那小于吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。哈哈。〃韦小宝只顾高兴，全不顾漏洞百出。老婆子自顾自地默默出神，自言自语道：〃哼，他果然来了。〃韦小宝问道：〃婆婆，那人是谁啊？〃老婆子却又〃扑哧〃一笑，道：〃他真的称我婆婆么？〃韦小宝一本正经道：〃你老人家牙齿又长，德行又尊贵，不要说他这等无名小卒了，整个江湖之上，武林之中。哪个敢不尊称你一声婆婆？〃老婆子道：〃别浑说了，快些吃饭，好生歇着罢。〃韦小宝一夜只打了个盹儿，因此一觉睡到黄昏。
晚上，老婆子又要关门炼药了，韦小宝拿了把椅子，要到门外去，老婆子面色凝重，道：〃韦相公，今日晚上一定倍加小心，成败在此一举了。〃韦小宝大拍胸脯，道：〃婆婆尽管放心，他便是三百二百要饭花子来，见了你老人家的神鞭，也只有大叫投降的份儿。〃老婆子白了他一眼，道：〃你真是天底下第一大滑头，一股脑儿将事情都推在旁人身上！我问你，别说三百二百，只是来了三个两个不理会神龙鞭的叫花子，你如何应讨？〃韦小宝心想：〃原来那鞭子叫神龙鞭，不叫丧门鞭。〃又说道：〃我年纪轻，武功又差劲之极。没经历过甚公大场面，还是请婆婆教导。〃老婆子点头道：〃凭打。你确实不是他们的对手，我教你一个法儿，你不是有一柄削铁如泥的宝贝匕首么？〃韦小宝心想：〃原来恶婆婆甚么都知道。〃便〃恩〃了一声，道：'那便如何？〃老婆子道：〃若是有人要同你打架，你能吓唬便吓唬，实在吓唬不住，你也不要与他们硬拼，只要拿出匕首，说要将神龙鞭削断了，八成敌人便不敢与你打啦。〃韦小宝道：〃八成不打，那剩下的两成要打呢？我怎么办？''老婆子道：〃实在非打不可，那也只好随机座变，好在尊驾武功虽说低微，那说假话蒙混人的本事，倒是江湖难得。〃韦小宝听她的口气，知道自己所说的话，恶婆婆十成中信不了一成，任他脸皮厚似城墙，也不由得摸摸脑门，干笑一声，道：〃承蒙婆婆夸奖。〃老婆子笑道：〃你这人实在太也不知羞，我这是夸奖你么？〃随即，老婆于又郑重其事地叮嘱道：〃我可把话说在前头，这些人虽说是对着我来的，可我若是被他们杀了，或者走火入魔，你那解药可也就炼不出来了。一句话，今儿晚上，我的命在人家手里攥着，你的命在我的手里攥着。你是明白人，也不用多说。〃'韦小宝应道：〃是。〃心里却勃然大怒：〃老虔婆！你都活了这么一把子年纪，就算没人杀你，也该死了，做甚么还要拉个垫背的？老子堂堂一表人材，七个老婆还没受用够，几百万白花花的银子还没花差花差完，就跟着你见阎王去了，未免太也不值！〃韦小宝满腹怨恨，但关乎自己性命的事，倒也不敢粗心大意。他坐在门外椅子上，左手紧握神龙鞭，右手紧握匕首，连跟睛也不敢眨一下。初春天气，夜风里还带着冬寒。他的手心却冒出汗来。
〃老爷太太行行好，赏给花子一碗饭哪！……〃
倏地。韦小宝的眼前一花，如同地里钻出来一般，他的面前突然出现了一个老叫花、一个中叫花、一个小叫花。老叫花身材高大，一部长髯过胸，自是凛凛生威。小叫花与韦小宝年纪相仿，病病歪歪的象是痨病鬼。中叫花便是昨夜来的那个汉子。
韦小宝明白了：〃中叫花子哪里是被丧门鞭子吓走了？他原本是来踩盘子（江湖切口，侦探敌人行踪与虚实渭之'踩盘子）的。〃三人紧紧盯住韦小宝，一起朗声道：〃老爷太太行行好，赏给花子一碗饭哪。〃韦小宝站起来，笑道：〃三位讨吃么？客栈打烊了，三位便辛苦辛苦坐一会儿，等天亮了，大鱼大肉有的是，我请客。〃三人对视一眼，老叫花上前一步，双手抱拳，一字一顿道：〃神龙鞭子神又神。〃中叫花与小叫花齐声道：〃上打天子下打臣。〃老叫花又道：〃扫尽天下不平事。〃以后三人突然停住了口，显然在等韦小宝接话。
这在江湖上叫〃盘道〃，也就是素不相识的同道中人，只要对答出本帮的〃切口〃，就是自家人了，有了甚么过节，便按照帮中规矩排解。反之，有一方答不上来，那就是〃空子〃，而任何帮派对〃空子〃是毫不容情的。
韦小宝听他们的切口，猜想道：〃看他们的衣着打扮，还有切口的语气，多半是丐帮的。可老子只知道天地会的切口