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四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行客。
远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。
“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”
“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉的。”
“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”
男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。
“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”
“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”
“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”
谈谈说说，接近了没有城门的城门口。
城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所待。
天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。
四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。
年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近的四男女。
四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有不怀好意的怪笑。
四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。
十步、五步……
“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。
口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。
“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”
“你认识我们？”为首的男士沉声问。
“不认识，凭猜想而已。”
“你知道我们是杀手刺客？”
“猜中了吧？”年轻人不直接答复。
“你凭甚么猜中？”
“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人坦然回答。
“咦！与你有关？”
“所以我才在你们的归途等候呀！”
“你是不文斋的人？”
“对。”
“你是……”
“曹不文。”
四人脸色一变，中奖啦！
“也是曹世奇？”
这次，年轻人曹不文脸色也一变了。
“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”
一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所有的暗器皆慢了一刹那，全部落空。
又一声暗号，四人幻化逸电，向路右电射而出，窜入山坡的凋林形影俱消。
天罗院的院主，也被曹世奇轻易地摔例吓跑。这些杀手当然知道曹世奇了得，他们的主要工作是调查，没有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不动手而已，暗器齐袭失败，只好见机开溜啦！
四野皆是山林，脱身该无困难。
钻入凋林时扭头回顾，没有人跟来，城门口鬼影俱无，曹世奇的身影消失无踪。
“尽快脱身回云报讯，咱们查对了门路。”为首的人兴奋地说，“你们先走，我掩护你们。必须有一个人能回云报讯，因此必须避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大树的横枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二长的木刀，外形与柳叶刀相似，一头重一头轻，可以旋转，也可以直线飞行。
接着，他用一段麻绳，编制了一个怪异的双绳兜袋，长有八寸，有点像弹袋，也像北方人士所使用的弹弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一个洞孔。
北方武林朋友，由于官府禁止民间带弓箭外出，却不禁止带刀剑防身，弓箭与匣弩，皆是违禁品。猎弓也只许有案的猎户可以携带进入山林，不许带在城市走动，因此改用弹弓。
弓与传统的弓相同，但弦另附有弹袋，可发射铁丸与泥丸，甚至可发射可爆炸的青磷弹纵火，功能比箭更多，用途更广。可是使用的技巧相当困难，很难练至华境，不易学，也难精，流传不广。
南方武林人也有用弹子的，但用竹簧片发射，距离不能及远，简单方便，易学难精，也不易准确击中目标，除非用功够勤。
他跳下地，开始试射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀轻的一端刀尖伸出底洞外，目光落在百步外的一根横枝分岔处。一声低叱，扭身扔袋，尺二长的木刀破空而飞，快得肉难辨，前面传来得一声响，枝叶摇摇。
没错，木刀锲入分岔处，露出五寸木尖，木刀居然不曾折断。
那几乎是不可能的事，冷湿的木刀固然份量不轻，长仅二尺，像一把梭子，用手投掷，决难甩出三十步外，要想百步穿杨，有如痴人说梦。
他居然办到了，速度比用手投快十倍，飞行距离远二十倍，劲道强三十倍。
秘密出在兜袋上，技巧在于扭身一扔。说穿了平平无奇，这只是力学上必然现象。
兜袋的绳带（左右两根）愈长，增加的劲道愈大。如果用两尺长的兜袋，投掷有兜闩的六尺标枪，劲道一定比用手投掷的力能多三十倍以上，三百步内予取予求。
这种增力，与弩不同，但理论是相同的。兜袋的两根绳，与弩的两臂相差不远。弩是张弹，臂扔是直甩而已。
箭的速度达到某种极限，没石而箭不毁，也是力学的常理，不足为奇。
“天杀的！我要用这玩意来对付你们。”他喃喃咒骂，“我要订制铁尖刀，用来对付刀枪不入的混蛋。你们太过分，惹火我了。”
将几把木刀插要腰带上，袋兜仍握在右手，向东北角略一眺望，飞掠而走。
这一带山区，是他日夜练功的场所。他在这里土生土长，几乎一草一木他都熟悉。
从这里向西北超越丛山，三十余里外便是燕子矶。向西南，三十余里可绕钟山入城。
这一带山区与陌生人捉迷藏，他几乎可以料中哪些地方是陌生人必经之地，所以他毫不急燥，这一带山荀他的天下。
天罗院的杀手，在这一带就是陌生人。
猎人布网张罗，就算定猎物的习惯走向，妥为安置等候猎物入网进罗。他，就是最好的猎人。
四个杀手遁入山林，以为已经脱离险境，大有龙入沧海，虎返云山的感觉，可以自由自在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他们谈何容易？追上了也奈何不了他们。
没有人追来，他们不再分开，认准方向往西南急走，但由于有些地方不能通行，有些地方草木太过浓密，必须绕来绕去，不久便在密林中迷失方向。
南京附近的山，都是禁伐区，只有少数地方可以有限度采樵，因此草木农丰，能供人行走的山林少之又少。
人毕竟不是野兽，怎能在林深草茂，荆棘丛生的地方爬行窜走？所以必须找到林疏草浅的地方通过，有小径当然更好。
他们运气不错，找到一条蜿蜒西面行的小径，究竟身在何处，他们一无所知。
已经出一身汗，衣裤有不少被勾裂，相当狼狈，一旦找到可供行走的小径，他们狂喜欲狂，脚步可以加快了，最好能找到村落问路。
气候奇寒，深山野岭不可能再有人行走，问路一定要找到村落，运气真不错，前面山脚出现两间茅舍。
“有歇息的地方了，去喝口水问清去向。”为首的杀手雀跃欢呼，“咱们是唯一查出曹小狗下落的一组，大功一件。今后，是神龙密谍的事了，要和曹小狗这种可怕的高手玩命，他们恐怕将付出重大的代价。本院幸好仅负责调查，不需咱们动手捉拿，阿弥陀佛！菩萨保佑，咱们……呃……”
最后所狂叫的一声走了样，扭身便倒。
身后是一个女杀手，相距约五六步，地势高出甚多，突然看到脚前方一步左右，有物动了一下，低头一看，看到一段五寸木尖贯入地中，木尖有血色。
利器破空声随即传到，尖锐刺耳入耳惊心。
“哎呀！你怎么了？”
女杀手还来不及分辨那一段带血的木尖出现的原因，发现领队倒了，本能地奔下伸手急扶。
扶起领队的上身，她心中一凉。
领队的胸口，有一个寸余大的血洞，靠近左侧心房，前胸透后背，皮袄出现的洞孔，鲜血不住流出，身体仍在反射性的抽搐。
“有人暗算。”她狂叫，放下领队闪入路旁的一株大树后隐身。
后面两男女急急抢近，惊恐向四周察看。
前面山脚的茅舍位于升坡中段，地势与这一面的高度概略相等，相距远在两百步以上。
屋前面的小广场有一个人，右手旋动大圈，手中有一件不易看清的小物体，旋动的速度并不快。
是曹世奇，没错。
“你们还有三个人，我会逐一收拾你们。”曹世奇的震耳嗓音，压下了罡风撼动山林声浪，“留一个人问口供，看谁是幸运者。”
相距甚远，三个杀手心中一定。
领队已经无法抢救，大罗天仙也救不了胸腹被寸余粗宽物体洞穿，波及心坎鲜血迸流的伤者，而且显然口中没有空气出入了。
凶器从地上拔出，三个暗器行家大吃一惊，目瞪口呆，几乎无法承认事实。
“这怎么可能？”女杀手尖叫，举起凶器的手抖得像弹琵琶。
“飞剑，他……他会……会妖术……”男杀手嗓音大变脸无人色。
“是扔手箭。”另一女杀手有不同的看法，曹世奇的动作，的确与准备发射扔手箭差不多。
扔手箭，是用手发射的最大型的箭，臂力够的人，使用的箭可以有两尺长。尾端用几乎长度相等的丝绳作力源与定向，抓住丝绳划大圈使劲，取得最大速度才脱手扔出，百步内可以击中目标。
丝绳愈长，劲道愈大。与用兜袋不同的是，用兜袋不需旋大圈增加速度。
扔手箭如果手握箭杆扔出，劲道比抓住丝绳扔出的劲道少十倍以上。
丝绳与兜袋，都是增力的工具，仅靠手臂的力道丢掷物品，所发的功能有限得很。人能利用工具，知道运用工具杀人。
人类的祖先用工具杀野兽，后代的子孙则改进工具用来杀人。先是一个一个地杀。然后成千上万地杀。
人类的繁殖力太强，杀不胜杀，杀的工具也就愈来愈精，总有一天，会杀尽天下苍生而后已。
沾血的木刀丢在地下，任何人也可以看出，那不是剑仙御使的飞剑，飞剑可以在千里外取人首级。
三人如见鬼魅，转身向上坡的凋林飞奔。
最慢的那位女杀手，仅奔出三步，嗯了一声向前一载，骨碌碌向下滚。
背心有一个洞，后背贯前胸，在数者难逃，走在最后的人通常运气不会好。
一男一女两个杀手，逃入林中仍然惊得浑身发抖。他们精于用暗器杀人，杀人的距离愈远愈安全，哪曾见过远在两百步外，用削制的木刀杀人的高手？
“又报销了一个。”曹世奇震耳的嗓音传来，如雷贯耳。
两人惊怖地狂窜而走，跌跌撞撞像是发疯。
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第二十三章 噩讯飞来
钻出林，眼前展开一片旷野。
他们不能在山林