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“这泰安楼，乃是我襄阳第一楼。我襄阳地处交通要辏，往来之客不计其数，而这泰安楼，更是集各地风味特sè之所长，当然也是本地特sè最地道之处。初来襄阳，定是要来着泰安楼品上一品的！”陈鸣大献殷勤道，“掌柜！”
那掌柜五十许人，矮矮胖胖，一团和气，一看众人，连忙迎上来，道：“哎呀哎呀，这不是陈少爷嘛，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
陈鸣一脸得sè，一指身后众人，道：“几位皆是我的贵客，带我们去楼上雅间。”
那掌柜闻言一脸难sè，道：“陈少爷，这……真是不巧，楼上雅间全被包下了……”
“什么！”陈鸣勃然大怒，“便连一间都腾不出来么？少爷我的面子这么不值钱？！”
见掌柜支支吾吾说不出话来，灵瑶道：“无妨，便在这大厅之中吧。”
“便依姑娘。”陈鸣满脸堆笑，转身向掌柜道：“速速上菜，什么好来什么！”
席间，陈鸣频频向众人布菜，斟酒，大献殷勤，虽无人理会，但他自顾自谈天说地，襄阳风物，历史名流，信手拈来，倒也显得颇为渊博。
一名随从上得前来，与陈鸣耳语几句。陈鸣一脸歉容，道：“家中急事，小生只得暂时失陪了，还请诸位于这襄阳小住几rì，明rì小生再来，以尽地主之谊。掌柜，好生伺候着，如若怠慢了佳人，我为你是问！”而后告退离去。
见他离去，旁边一桌一位老者，忽而叹道：“我劝你们还是尽快离开此地吧。”
那掌柜听闻老者言语，连忙急道：“李老，您慎言……”还未说完，被老者一瞪，说不出话来。
老者又道：“这陈大少，乃是襄阳知府陈宇之子，这陈宇，自从靠上了京里九王爷，无法无天，鱼肉乡里。这陈少爷，亦是襄阳一霸，无恶不作。见着漂亮水灵女子，却又无比殷勤，想尽一切办法，得手之后，又弃如敝屣。今rì他这般，定是瞧上这位姑娘了。我劝你们，还是尽早离开这是非之地吧！”
楚天炀与老者抱拳行礼，道：“多谢老丈。”
………【第二十七章 计议】………
那老者又是一叹，不再言语。
“你叫什么名字啊？”灵瑶忽然问道，一边拿出手帕，在小乞儿那脏兮兮的小脸上轻轻拂拭着。
见陈鸣离去，众人这才仔细打量这可怜的小乞儿。一番拂拭之后，那张小脸，倒显得颇为白净粉嫩，浑然不似寻常乞儿。一身衣服虽然残破污秽，细看之下，那衣料却也是寻常百姓家穿不起的。一双乌黑发亮的大眼睛，颇为灵动，显得很是聪慧。也不怕生，用那稚嫩的嗓音脆生生地道：“我叫李金儿。”
“小金儿是哪里人士？家里……可还有谁？”
李金儿瘪了瘪嘴，大眼睛中一时间满是盈盈泪光，带着哭腔道：“金儿不知道，金儿只记得爹爹是做官的，忽然有一天家里来了好多拿刀的坏人，爹爹带着金儿和娘亲逃了出来，在路上金儿和爹娘失散了……金儿要找到爹娘……呜呜……”
楚天炀眉心一跳，忽而感觉一抹柔弱却温暖，轻轻抓住了自己的手。灵瑶轻轻抚摸着金儿的头，道：“金儿不哭，一切……都会好起来的。”转过脸来，看着楚天炀，眼眸中，满满一抹柔光。
“天炀哥哥，你看金儿多可怜，无依无靠的，不若你收他为徒吧~”灵瑶柔声问道。
许是有些同病相怜的怅惘，楚天炀略一沉吟，道：“也好。”
“金儿乖哦，你可愿拜这位大哥哥为师，跟着他学本事，等到学成了，就再没人敢欺负你了。那时候再去找爹娘，好不好？”
金儿眨巴着眼睛，眼珠子转动着，显然在慎重思考。而后道：“金儿不怕被欺负，金儿只希望那些人不要再欺负别人！嗯……大姐姐是好人，不是坏人。娘说过，坏人会把金儿拐去卖掉的。金儿愿意。不过……金儿拜大姐姐为师不行么？”话语间，多少还是有些犹豫。
“扑哧……”灵瑶笑出声来，道：“大哥哥也是好人，不会把金儿卖掉的。而且，大姐姐还不能收徒，大哥哥可比大姐姐厉害多了。”
“哦……那，那金儿愿拜大哥哥为师。”
楚天炀伸出手来，轻轻抚上金儿头顶，灵力一发而收，道：“好资质！”
能得楚天炀如此评价，那资质自然是大好了。灵瑶笑眯眯的，两只眼睛如两轮弯弯月牙，便较她自己收的良徒更加开心。
“我观你小小年纪，便有这般正气，当真不凡，便为你取一‘吒’字，以后，你便唤作金吒。”
“金吒，恩恩，好名字，金吒乖乖的好好加油，以后要像你师傅一样，叱吒风云哦~”灵瑶笑道。
金吒乖巧地跪倒在地，恭恭敬敬给楚天炀磕了三个响头，道：“金，金吒拜见师傅！”
夜sè深沉，一灯如豆，闪烁跳跃，在这笼罩天地的黑暗间，独自挣扎。
楚天炀独自在房中，来回踱步，良久，站定，一掐指诀，使个传音入密之术。
不多时，敲门声想起，楚天炀道声请进，门推开，却是灵瑶。
楚天炀道：“金吒呢？”
灵瑶嘻嘻一笑，道：“刚洗过澡，已经睡下了。小家伙洗干净之后，粉雕玉琢的，很可爱呢，灵珏师姐也是喜欢得不得了。”
说话间，众人一一进来，已是齐至了。
灵珏道：“师叔召唤，所为何事？”
楚天炀道：“我等此番下山，乃是为这檀华盛会，如今此间事了，已是功德圆满。今rì于襄阳游赏一rì，算是尽兴，未想竟遇上这般，虽不惧那襄阳知府如何，但凡尘俗事，还是少参杂其中为妙。明rì一早，便由灵珏带领你们，带上金吒，启程返回昆仑吧。”
“由灵珏师姐带领？”灵泽疑惑道：“那师叔你呢？”
楚天炀淡然一笑，道：“此番下山之前，师尊曾有交代下一些凡尘俗事与我处理。你们先行返回昆仑，待我完成之后，自会回转。”
灵泽挠了挠头，嘿嘿笑道：“师叔，究竟何事？可需要我等帮忙？我等也难得下山，正也不想太早回山，索xìng便陪师叔把事办完，而后一同回去吧。”
楚天炀摇了摇头，道：“不必，事情倒也无甚紧要，只是人多了反而平添麻烦。再者我等此番下山多rì，也该返回了。”
“唔，如此也只好……”
灵瑶眉心一跳，似有所觉，略一思量，出言打断道：“天炀哥哥，你可是打算去做……那件事情么？”
楚天炀转头一看，却见灵瑶死死盯着他，默然沉吟良久，长叹一口气，方才道：“是！”
“那灵瑶要和天炀哥哥一起去。”灵瑶面sè决然，斩钉截铁地道。
众人正自云里雾中，但见楚天炀皱了皱眉头，道：“灵瑶，别闹。”
“我才不是胡闹呢，我只是想陪着天炀哥哥。”灵瑶抓着楚天炀的手撒娇道。
楚天炀摇了摇头，坚决地道：“不行，我不答应。”
“为什么不答应带我一起去？！那我更不答应天炀哥哥一个人去孤身犯险！”灵瑶顿时大喊出声。
此言一出，众人皆是大惊，灵泽连忙问道：“师叔，到底何事？不是执法长老交待一点的凡俗事务么？为何……为何竟要以身犯险？！”
楚天炀沉默不语，良久，起身行至窗边，背对着众人，看着窗外。那无边无尽浓得化不开的夜sè，如张牙舞爪择人而噬的妖鬼，又如一条吐着信子的毒蛇，勒紧脖颈，叫人几乎喘不过气来。
有顷，楚天炀深深呼吸，长叹一声，方才轻声幽幽地道：“三年前的一个夜晚，一群黑衣人突然闯进我家，大开杀戒，连屠我全家上下数十口人……”声音低沉而缓慢，一句一顿，便如同道出这简单的几句话，便抽空了他全身的力气，他的声音微微有些颤抖，“我的娘亲，nǎi娘，云姨，李叔，和我一起长大的文举，还有……还有我未过门的妻子晴霏，无一幸免，一个一个，死在了黑衣人剑下，倒在了我面前……家父在京为官，得罪了权贵，才招致此祸，而家父，更在之前便已遭毒手。只有我，只有我，死里逃生，捡回一条命，却落个家破人亡……”
拳已握紧，牙已咬碎，是谁的泪，如雨而下，血sè殷红。是谁的心，支离破碎，鲜血淋漓。
“我没想到我还能捡回这条命。”楚天炀的声音忽而变得冷如坚冰，不带一丝活气，甚至感觉不到了忧伤，也没有了愤怒。“但从我醒过来起，我就发誓，既然天不亡我，我必报此仇。纵然万劫不复，粉身碎骨，我在所不惜。”
“天炀哥哥！……”灵瑶哭喊出声，冲上前，一把环住了楚天炀的腰，紧紧搂住了他，脸颊贴在他的背脊上，抽泣着，泪如雨下，“别说了……呜呜……别说了……你还有灵瑶……灵瑶不要你难过……哭出来吧……哭出来就好受些……”
众人尽皆默然，一时不知该如何是好。
楚天炀缓缓摇了摇头，沉默不再言语，深深呼吸，吐尽胸中浊气，良久，拂袖拭去脸颊泪痕，转过身来，拍了拍灵瑶的肩，又轻轻抚了抚她的头，伸手拂去她颊上泪珠，道：“放心，我无事。”
灵珏思来想去，却不知如何宽慰，只得道：“师叔，节哀顺变……”
楚天炀不置可否地摇了摇头，道：“三年来，我时时刻刻，努力修行，为的便是早rì学有所成，能手刃仇人，大仇得报。而这，便是我将要去做的事。”
灵珏道：“师叔，如此擅作主张，万一执法长老追究起来……”
“师叔，我们和你同去！”灵泽道。
“不必。”楚天炀摇了摇头，“师傅那边已然知晓。你们自行返回昆仑，我自己……”
“或者我们同去，”灵昆上前一步，出言打断，“或者，你把我们全部放倒。”
灵珏和灵泽，也各自上前一步。
“天炀……”灵虚忽而道：“朋友之间，何必推辞。”
……
“师……天炀，”灵泽道：“那rì，你与我演练的剑法招式，是否便是那些黑衣人所使？”
“嗯。”楚天炀略一颔首。
“如此说来，你怀疑是白莲教所为？”
“那些黑衣人，应是白莲教杀手无疑。”楚天炀道：“只是这幕后之人，却无从知晓。我亦是从那些黑衣人口中听得只言片语，方才知道是因为父亲得罪了权贵才……”
灵珏道：“天炀，你可知晓，令尊平rì里有哪些政敌？”
楚天炀摇了摇头，道：“父亲于京中为官，而我与母亲，居于淮扬，平rì里本就不常见到他，在家中时也从不谈及朝中人事。再者，父亲为人刚正不阿，直言不讳，有所得罪之人，怕也不在少数。”
灵泽道略一思索，道：“白莲教总坛所在，甚是隐秘，众说纷纭，只传闻位于青州，亦不辨真伪。再者，白莲教也只是奉命前来，幕后主使之人，不得而知。事涉朝臣，说不得，只有去燕京城一探虚实了。”
………【第二十八章 故人】………
燕京城古称蓟城，燕都，地处冀州东北部，毗邻渤海湾，下临兖州。西部是太行山山脉余脉的西山，北部是燕山山脉的军都山，两山在南口关沟相交，形成一个向东南展开的半圆形大山弯，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，端的是一处风水极佳之地。
“哇！这就是燕京城么？果然好雄伟，好壮观！”灵瑶惊叹道。
众人眼前，是一座恢弘阔大的城门，高十丈有余，城墙厚实无比，有一大两小三个拱门，正中大拱门，高逾三丈，宽近两丈，朱漆大门之上，金sè门钉熠熠生辉。大拱门之上，一方大石表面打磨平滑，其上镌刻“燕京”两个大字，外鎏金漆。城墙之上，墙垛鳞次栉比，其上旗帜招展。一座三层门楼巍然耸立，朱漆红瓦，雕梁画栋，斗拱林立，飞檐翘角，其上有狮子凤凰等诸般檐兽昂首向天。每一层，立有十根团龙大柱，之间悬挂着巨大的灯笼。城门之下，城墙之上，数十名卫兵甲胄齐整，昂然肃立。当真气势非凡。
“那是当然了！”灵泽嘿嘿笑道，“虽然襄阳城号称九州第一城池，但只是因其战略要冲，兵家必争之地位而言，真要论起雄伟壮阔，繁华富庶来，这燕京城，才是真真正正的九州第一城啊！昔年访师学剑时，我曾来过此地，可惜这燕京城中房价实在太贵，只得匆匆离去……”
众人进得城来，一路游赏，街上各处，店铺林立，行人熙熙，比肩继踵，繁华气象，远胜襄阳锦城。
由襄阳至燕京，路途甚远，众人一rì匆匆