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池菊对她微笑，转过身去，边生火边说：“主公大人和利久大人方才离开，阿辰夫人吩咐今晨的早膳简单些便可。”
她僵硬的点头回答，便开始打池菊的下手。
约莫着过了一炷香的时间，若歌和池菊将菜摆上前厅的方几，分别坐在阿辰夫人的两侧。若歌紧张地看着阿辰夫人的表情，令她安心的是似乎和平时一样，依然倍感亲切。阿辰夫人对她微笑，还问她昨天是否睡好等问题，这使她稍放心。樱子迟迟未到，她们三人始终未开动。
“夫人，樱子呢？”池菊有些等不及。
“我吩咐她去请木下大人了。”阿辰道，“今晨他急着赶来，想毕也累了。”话音刚落，只见樱子和一个满身污迹的男子走进前厅，男子身上微湿，头发狼狈地贴在脸上。
若歌惊得“啊！”的轻呼一声，这不正是今早与自己“大战”一场的“猴子”吗？
“猴子”也正好看见她，面露惊讶之色。他紧盯着她，“报仇”似乎一触即发。若歌紧张地望着他，之后扭头看着阿辰。
阿辰也是一脸惊讶，除了对若歌的反映有所不解外，更不懂男子为何会是这般狼狈相。
“猴子”正在向阿辰请安，阿辰轻松笑道：“不必多礼，请坐！”
“谢夫人！”说完他便挨着池菊坐下，眼睛牢牢地盯着坐在樱子旁的若歌。
“好了，开动吧！”阿辰说完，众人立刻忙碌起来。
池菊显然是饿了，主公和利久既然不在，就没那么多规矩可言，也许正因如此，池菊大口大口地吃起来。樱子也比平时放松很多，少了几分紧张与僵硬，只有若歌觉得更加不自在，在“猴子”不断投来的眼光下，她觉得早饭难以下咽。没想到，他的“威力”比信长还大。
阿辰夫人喝一口清粥：“您何时到的？”
“猴子”放下筷子答：“昨晚子时。”
阿辰一惊：“那您睡在哪里？为何不叫醒我们？”
他说：“恐怕打搅您，所以便睡在马厩里。”
“真是失礼！”说完她微鞠一躬。
“不敢！”他恭敬地说，并立刻向阿辰回礼。
不会吧，阿辰夫人这样尊敬他，果然自己做了件错事，这下怎么向阿辰夫人交代呢？若歌心头不停的打鼓。
好在，阿辰并没有追问他为何浑身湿透一事，他也没有向阿辰夫人告状，这使虽使她稍加放心，可依旧是不自在。
阿辰不解地看着一脸不知所措的她，顿了顿后，转身问“猴子”道：“利家可否给您写信？”
“写了！”
若歌一听，激动不已，她努力抑制住自己内心的喜悦，用急切的目光望着他，等待他的下文。他有意扫了她一眼，眼中露出奇异的笑，之后恭敬地与阿辰讲话：“两日前收到的。”
猴子藤吉6
阿辰微皱双眉，担心地说：“利家这孩子，在外总不写信，让我这个当母亲的没少操心！”
“猴子”咧嘴一笑：“我了解利家，他这人就是不爱写信。”说完，他从袖子里取出信笺递给阿辰，无奈地道：“您看，即使对我这个朋友，他也从不超过一行字！”
阿辰打开信纸，看到纸上的确只写了一行字，她无奈的叹气，缓缓地读道：“五天之后必将归城，勿挂！”之后又担心地道：“怎么未提刺客的事！”
“他喜欢有事当面讲，没写信的习惯。等他回来，便可把事情弄清楚了！”说完，他拿起筷子又大口地吃起来。
若歌听后，心中一阵惊喜，没想到不常写信的利家竟会给自己写一封对他来说相当长的信。不过她也暗自过意不去，不知如果他知道自己因不识字未看懂会有什么反应。想想都觉得颜面扫地。不过话说回来，“猴子”说他是利家的朋友，难不成他跟利家有交情？这下糟了，若歌一想到今晨的事，心里愈加慌张。
不行！既然利家是她的朋友，那她一定要和“猴子”握手言和才行。千头万绪后，她决定早膳后向“猴子”做正式道歉！
信长和利久一走，若歌今晨的工作自然而然的解除。她帮池菊和樱子收拾完毕，便朝马厩走去。
马厩里。
“猴子”正在给马刷毛，他右手拿着刷子，左手提着水桶。桶中的水已经有些浑浊，他已在此工作许久。若歌悄悄走到他身后，故意轻咳一声。听到声响后，他猛得转身，目光刚好对上她满怀歉意的眼神。
“嗯……今晨……”她不好意思嗫嚅着。
嘴角微微一扬，他有些得意。还没等她话成句，便转过身去继续刷洗马背，满不在乎的道：“无妨！无需多言！”
若歌一惊，欣喜的想：不愧为利家的朋友，果然宰相肚里能撑船。她刚想说些什么，就听他补充道：“我从不跟女人计较！”
这句话让她觉得很不中听，她立刻上前几步，走到他对面，正色道：“这位大人，今晨之事是我不对，但您也不是毫无过错，我问您是谁时您应当回答我而不应反问我！”
他放下手中的刷子，讶然：“有这么理直气壮道歉的吗？”
“那就请您收回方才的话！”她严声道。
“……”他已忘记自己方才说了什么。
“收回‘不跟女人计较’这句话，不许您瞧不起我，有什么不满您就直说，我会洗耳恭听，不需要用‘计较’一词来修饰这一过程。”
若歌一口气说完后，嗔了他一眼。他脸上闪过一丝惊讶，他虽说身份低微，可是敢打他又敢跟自己正面理论的女人她可是第一个。想了想，他笑道：“你这个女人的确有趣，你是阿辰夫人的女儿？”
“不是。”她回答：“我只是暂时借住！”也不知回答“借住”是否合适，不过一时间她也只能想到这个词汇。
“是嘛！你叫什么名字？”他继续刷马，随意的问。
“柳若歌！”她回答。
他一愣，若有所思。
过后惊讶地瞪眼，把刷子扔到桶里，放声大笑，笑得身子都弯了下去，“原来……你是……柳……若歌……哈哈！”他的笑令说话有些口吃。
“您笑什么？”她又气又急，不住的追问。
“没……没什么！”他的笑非但未停止，反而变本加厉，“利家大人，在下佩服的五体投地！”
“跟利家又有何关系？”她不解地问。
半晌，他止住笑，努力使自己保持平静：“没什么！”
疑惑过后，若歌向他微鞠一躬，正要转身离开，忽然问他道：“请问您叫什么名字？”
他正色回答：“我叫木下藤吉郎！”
果然，五天后，利家和良之一行人便返回荒子城，不过他们看上去似乎对这十几天的搜查很是失望，个个都无精打采的。
这次他们又带来了一个所谓前田家的贵宾回城，她便是信长的正室夫人——阿浓。
铩羽而归1
若歌和藤吉郎算是不打不相识。
若歌觉得，藤吉郎虽说有时在女人面前摆出一副了不起的架子，不过总的来说人还算随和。而他觉得若歌虽少了几分平常女子的顺从，可她的不服输和广博的学识让他深感佩服。
自从上次两人之间的“谈判”后，若歌每天忙完手头的事都会到马厩来一面帮他的忙，一面和他聊天。她问他的第一个问题便是对主公信长大人的看法。从他的口中，若歌得知信长是一个智勇双全，志向远大的人，他告诉她，信长大人的雄心壮志便是统一天下，他还说自己要一辈子效忠于他。听到这儿，若歌忽然想起那天晚上自己与信长之间的谈话，想到他对秦始皇的看法，不由得觉得与其用藤吉郎的“雄心壮志”来形容，不如用“野心勃勃”来修饰。说实在话，若歌厌恶战争，也不知是因为自己在太平盛世长大，还是由于父母死而不希望更多人面对般的悲痛，每当谈话有关于战争，她便灵活地让藤吉郎转移话题。
藤吉郎还把有关前田家的很多事告诉了她，告诉她利家是何时开始追随信长的，告诉他利玄是如何战死的，当然还有利久讨厌战争的事。对于此事，若歌也略知一二，她晓得利久之所以厌恶战争，绝大多原因是利玄的死。不过，藤吉郎似乎对良之的事知之慎微，每当她提起良之时，他只能回答一两句，久而久之，她也就不再问了。
就这样过了五天。
一天早晨，若歌跟樱子正在厨房忙碌，忽然池菊气喘吁吁地跑了进来。
樱子以为出了什么大事，焦急地问：“出什么事了？”
“他们……回来了！”池菊说完，欣慰的一笑。
若歌一听，立刻放下手中的活，手也顾不得擦便飞一般地冲出了厨房，还没等池菊和樱子做出反应，她已经一口气冲到大门口。
前田家的大门口。
阿辰、利久，还有藤吉郎早已等在那里准备迎接。阿辰夫人的脸上有几分自豪和期待，她由衷地盼望他们立功而返。利久脸上也洋溢着喜悦，更多的是宽慰，他所在意的并不是是否立功，而是他们能否平安归来。藤吉郎并未太明显的神情变化，他看到若歌跑来后，冲她神色怪异的一笑，便伸长脖子向外张望。
不久，门外传来一阵马蹄声，马蹄声愈来愈近，很快便到了大门口。池菊和樱子也急忙赶来，站在若歌身边，和她一起向门外张望。
首先进大门的是一家之主前田利昌，紧随其后的是利家和良之，长八郎带领着众随从紧跟着进入大门。每个人都平安无事，但马队的气氛很凝重，若歌猜测他们似乎并非大功而返，不免心中有些失望。
阿辰夫人首先迎上去，跪下身来，对利昌深鞠一躬道：“欢迎回家！”
接着，池菊、樱子也纷纷向利昌跪下行礼。若歌不知在日本迎将士归城时的礼束，站在原地左顾右盼。在藤吉郎眼神的示意下，她赶忙学着她们的样子行礼。
利昌笑了一下，道：“无功而返，不敢受此大礼，都起吧！”
“是！”阿辰夫人起身后，众人也都随之起身。
若歌起身，稍抬眼，看到在利昌身后坐在马背上的利家，顿时喜上眉梢。利家也看到她，两人相视而笑。过后，利家又看了看在一旁怪笑不止的藤吉郎，瞪了他一眼，藤吉郎立刻端正了自己的神色，在一旁抿着嘴不作声。
利昌从马背上一跃而下，众随从也紧跟着下了马。他走到阿辰夫人前，道：“一切可好？”
“是！您大可放心。”她回答。接着又补充道：“主公大人在前厅等你们。”
“是嘛！”他若有所思。
铩羽而归2
正在此时，一辆马车缓缓的驶入前田家的大门，并停在了马队旁边，若歌看着马车，霎时惊呆了。在大明，柳家也算是富甲一方，但这等豪华的马车她家可从未有过。车身以红色为主，金色的顶篷，如轻风般的纱帘。不过最让她眼红的还是车前那两匹白马。她虽不会骑马，但对马却有一种由衷的喜爱之情。
这时，从马车上下来一位与若歌年龄相仿的女子，她身着浅绿色的和服，一条马尾辫 高高扎在头上并垂到后背，她面容温和端庄，看上去温顺知礼，她缓缓的下马车，无意中抬起头，和若歌眼神相对。若歌一愣，稍欠身，对她微笑，她也对她笑了笑，之后便把手缓缓的伸向车门。若歌站在一旁好奇地打量着车门口。忽然，从马车中伸出一只丰满的手，那手轻轻地握住了那女子方才伸去的手，之后便看到一位美丽的妇人高雅地走下马车。
这位妇人比那豪华马车还让若歌感到震惊。她身穿红色带金边的丝绸和服，头发松散着的扎在后面，她有着丰满的面容，薄薄的红唇，那高挑又不失温和的细眉更增添了她的气质。她走下马车，向众人点头问候：“你们辛苦了！”
“夫人过讲！”利昌领头向她行一礼。
她轻轻一笑，环视四周道：“主公大人在等了，我的事不劳你们费心了。”
利昌鞠一躬后，转身走到马队前，下令道：“长八郎！”
“在！”长八郎急忙跑起来，单膝跪在利昌面前答道。
“安顿好马队后立即来前厅！”
“是！”说完，他行一礼起身，转身去整顿马队。
利昌又转向利家和良之道：“利家、良之立刻随我去前厅！”
“是！”
他在无意间与身边的阿辰夫人交换一个眼神，之后看着若歌，犹豫一下，微皱眉道：“樱子！”
“在！”樱子急忙答道。
“你去上茶！”
“是！”樱子领命后鞠一躬，神情复杂地看了一眼站在原地不安的若歌后，紧张地跑向厨房。
若歌心里不停地打鼓，无