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云茶脸色蓦然一红，但没推辞，开口道：“上元帝国前朝是飞凌帝国，统治时间长达一千二百年。飞凌帝国开国君主是一位放牛娃，乳名牛蛋儿，幼小受尽欺凌，发誓要与天斗，与地斗，改变命运，于是一边放牛，一边结交山上义匪，同时苦读诗书，习练武艺，终于机会盼到了，他锲而不舍的精神感动了大户人家的小姐，暗中和他交往，赠其金银，并以身相许，随着时间的流逝，牛蛋儿拉起了一支队伍，占山为王起来，由于当时朝廷荒淫无道，穷苦百姓迅速加入其队伍，十三年的浴血拼杀终于夺下了江山。”
沙越听到这，心里想道：“放牛娃做了马匪，由马匪成了开国君王，开的例子真好，老子也是马匪出身，英明雄武，无论如何其作为不能比人家次多少。”
就听得云茶继续道：“牛蛋儿做了君主，并没忘资助他的富家小姐，于是封其为皇后，但是他最宠幸的于贵人大为不满，之所以两个女人争风吃醋，互相暗斗起来。某日，御医带来一朵奇花进献牛蛋儿，正好两个女人都在身边，御医便命人奏曲子，这朵花奇异的绽开花蕾，就像美女微笑一样，小叶片翩翩起舞，于是于其贵人就说了一句，真是含笑花啊。可是遭到皇后的驳斥，她就说这是一株草，贵人气急败坏，摔案而起，却惹怒了牛蛋儿，将她贬入冷宫，并且传旨御医，将这药草载入医典，命名为含笑草。”
一个不是脍炙人口的典故，却让沙越明白几个道理，做人不论出身，就是最微贱的奴隶、仆佣、乞丐，只要目标确定，积极进取，不畏艰难，一定能取的很大成就。
世上无难事，只要肯登攀。
另外作为成功人士，不能忘记对自己有恩的人，牛蛋儿就是如此，成了霸权人物，无数妙龄女在怀，但依然看重对他救助过的女人。
………【第19章：边城，如酒如刀】………
一切事安排妥当之后，沙越进屋，看到父亲沙劲山已熟睡，便吩咐了几句门外的喽啰兵。
“越哥，你快去休息吧，这里有我，你如果再不放心，就是十足的白痴。”云茶和一点红跟着沙越到了院子里，满天繁星闪烁，月上中天，又是午夜了。
“不放心我就是白痴，我才不做白痴呢。”有云茶在，沙越的确放心，云茶虽小，但经历的事颇多，书读过的也多，成就了她不同于平常小女孩的造诣。
书到用时方很少，人到困时睡觉香，沙越三夜两日没怎么休息了，这一松懈下来，全身散架一样，连白云骨剑都没解下，倒在床上就酣然入睡了。
夜风很凉，吹着枯树干吱呀呀的作响。
一条黑影如灵巧的狸猫从沙越居住的房顶上爬下来；自从将大房子让给了云茶一家，沙越就收拾了一间杂物室当居室，刘念离开后，就他独自一人了。
月光之下看得出这条黑影身材清瘦，双腿比例过大，脸上蒙着黑巾，他对这里的环境很熟悉，两个灵巧翻身，隐藏在一个大水缸后面，巡视片刻，确认无人，来到窗户下。
平息静气三分钟，“喵喵……”学了一阵野猫叫，细听屋内毫无动静，然后又敲敲窗棂，还是一样没反应，这才胆大起来，弯着腰来到门前。一看就是这偷听暗查行业的行家。
此人轻轻一推，门竟然开了，此人连滚带翻的进去，借着微微星光，看出沙越熟睡的样子，好像在做美梦，嘴角淌出两行口水。这个人确认沙越没觉察，开始搜索起来，但是十分钟过后，非常失望的样子，想了想来到床边，意外的发现白云骨剑压在沙越身下。
此人暗道：“糟糕，这可怎么办？林大少交代只许观看沙越用剑的形状及其特征，万万不可惊动他。”此人认为沙越对白云骨剑太过钟爱，日夜不离身，哪知是沙越劳累过度，没有来得及解剑，就倒身入睡了。
这个人思索了几分钟之后，转换了三次方位，觉得还是无法轻而易举的取出白云骨剑，只好作罢，翻出屋子，关闭房门，爬上房顶，消失在夜色中。
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金鼎城，上元帝国最西南的边塞城市，人口不足十万，很是荒僻，但作为方圆百里唯一有正式守军的城市，显示出其重要位置。
金鼎城距离放鸽山八十里路，之间隔着一条河流和几座不起眼的小村镇。
一天的上午九时左右，沐浴着暖暖的阳光，沙越和韦斌来到金鼎城下，这是一座土围子墙的小城，用黄草掺在胶泥中夯实而成，但是和大城市一样，有垛口、马道和烽火台，飘扬着上元帝国镶着火焰边的大旗。
此时的沙越换下了豹皮的小衫，穿着蓝色粗糙的棉裤和布制长袖袄，只是黑熊皮的帽子依然戴着。韦斌也是一样，和农家孩子装扮一样，他背负着四尺半长的黄杨薄木箱子，里面暗藏的是白云骨剑和斩风刀。
二人排在队伍后面，等待检查，金鼎城地处匪患猖獗之腹地，必要的做些防范措施，这在情理之中，风吹打在脸上，冰凉的感觉，沙越将小皮帽往下按按，思索这次除了购到含笑草，还要干些什么，很少到金鼎城，有机会就多干些事。
队伍像一条受伤的土蟒慢慢向前蠕动，沙越心里焦急万分，双手一直搓着，见到土城马道上有悍马飞驰，掀起一溜尘土，并有校尉装束的彪悍之人不时向下张望。
终于到了路障跟前，再往里走就是护城河了。
“站住，接受检查。”四个铁甲军卒持着长矛拦在前面，看上去威武雄壮，铁甲也合身，胸前的镶着栩栩如生的黄狮铜镜，这便是金鼎城的黄狮军部队。
“军爷，我们是放鸽山下的乡民，带着山里的特产来换些油米盐醋，好回去过生活，您就行行好，放我们过去吧。”沙越将一对小手揣进袖口，点头哈腰，就像个一点世面没见过的乡村无知少年。
“什么原因进城，对我们来说无关紧要，但带什么样的物品进城，关系就大了，麻利的打开箱子，别让爷费事。”为首的黄狮军并没因为沙越可怜兮兮的样子而放行。
沙越无奈，帮忙解下韦斌背上的木盒，除去细绳，很费力的样子才把盒盖打开，映入眼帘的是五颗雪参，非常的小，再里面铺着红色的细绒布。
“你看，这就是些雪参，没有严禁物品。军爷，你看看我们这样子，就是安善的良民，你们说一句话我们心都打颤，哪还敢做违禁犯私的事。”沙越一句话将黄狮军的身份抬起来。
但是黄狮军首领丝毫没领情，掀开细绒布一角，没有看到什么可疑之处，但是最终目光又落在五颗雪参之上，“原来你们是做买卖的，那就先交税费吧，看你们是小孩子，也不容易，交二两纯银。”
沙越心里怒气鼎沸，这是什么规矩，这种雪参在西南边塞很常见，这一盒价值也就是十两纯银左右，黄狮军首领却狮子大开口，先宰二两。
“军爷，我爷爷气喘病，奶奶脑袋病，娘亲的腿又摔断了，全靠这些雪参换药换钱过日子呢，你就高抬贵手，通融一下吧。”
“不行，这是将军大人指定的规矩，无论是谁都的照办。”黄狮军首领脸色一沉，其余的军卒就围了过来。
“靠，这是规矩还是亵渎王法？”沙越心里一通乱骂，手忙脚乱的摸摸口袋又摸摸前胸，总算掏出三钱左右的纯银，说道：“军爷，乡下人命苦，累死累活，一年就攒了这么多。”
黄狮军首领接过，顺手又取了最大的一根雪参，摆摆手开始放行。
“一群败类，对老百姓敲诈勒索，算什么本领，你洗白了脖子，等老子报复的那一天。”到了城门洞口深处，沙越愤愤不平的道。来之前他听说了金鼎城军卒经常欺压百姓的事件，没想到自己先行挨了宰。
“良莠不齐，不值得奇怪，沙越弟，我们快进城吧。”韦斌催促道，今天他们还想着办完事后，赶回虎头寨呢，算起来，时间不是太充裕。
“老子再看看那几个无耻的军卒几眼。”转身凝神看了三分钟，沙越这才作罢。
沙越和韦斌进入金鼎城，已是正中午，两个人什么也没干，先去了一家名为“得月楼”的酒家。
“好家伙，这么多食客，想必得月楼一定肥的流油。”一进得月楼，就看到大堂内人来人往，二十余张桌子，张张都爆满，虽然都是平头百姓装束，但摆在桌子上的菜肴可不少。
“沙越弟，今天可是腊八节啊。”韦斌在一旁提醒：“大部分百姓都出外和亲朋好友聚聚，说说这一年的收获。”
沙越这才醒悟，年关已近，自己马上就十五岁了，西南边塞一带确实这种传统，将腊八看做很重要的节日。得月楼今天爆满，在情理之中。
试想金鼎城的普通酒家天天是这样热闹场景，就不能称之为荒僻的小城了。
两个人要了三个小菜，一大盘馒头，一边吃一边低声交谈，商定下一步该去东街坊市。
金鼎城东街坊市很著名，因为这是方圆几百里唯一的坊市。一些出产西南区域的特产都是由这里售出，所以上元帝国内地之人经常光顾这里，显得比其他街道热闹了几分。
其中大大小小有七家药材行，据何先生讲，含笑草极其名贵，一般药材行不会有，除非明德药行和顺发药堂。
街道两侧门面上都挂着幌子或者牌匾，但沙越一个字也不认识，只好跟在韦斌背后。从南街口进入，行进了三百米，韦斌站住，因为他看到了顺发药堂的匾额。
三米天蓝色大匾，书写着银白色大字，龙飞凤舞，颇具灵气，一看就与其他小店面不同。
“斌哥，这是哪里啊，好大的牌匾，好大字啊。”沙越看着蓝色大匾，估计是很有名的门店。
“顺发药堂，我们先到这里询问一下，如果有含笑草，就省了一番周折。”
“一定会有。”沙越首先踏上台阶。
伙计见有顾客上门，连忙上前，满脸堆笑的摆出请的姿势。一进入药堂深处，一股股药材的味道扑鼻而来。沙越皱起眉头，在这种环境呆长了，会大大影响嗅觉。
沙越说明来意，伙计开始仔细打量这两个少年，要知道三品灵药含笑草价值不菲，他们会有那么多银两或者金子吗。
一见伙计的太多变化，沙越心知肚明，但面对这样狗眼看人低之辈，不值得自己气恼，便取出一张银票，晃了晃。
这是临来之时，大寨主林中鹰亲手交给他的，两个小孩子进城办这么大的事，如果真如沙越所说去赌场赢取资金，那相当的危险。
一千七百两银子数量，是虎头寨全部积蓄了，想来林中天对沙越是何等的看重。
小伙计扯动柜台边上的一根细线，就听得里屋响起“叮铃铃”的小铜铃之声。
随之门帘一动，走出一个中年人，穿着华丽的锦袍，头戴白狐皮帽，一看那成色，就是极品，代表着其人在顺发药堂不一般的身份。
………【第20章：别逛！逛就有艳福】………
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最终，含笑草以一千五百五十两纯银交易，而两个少年带来的雪参抵消十五两，留在了顺发药堂；沙越将装有含笑草的檀木小盒跨在肩头，白狐皮帽的中年嘴角出现一抹令人不解的笑，但是沙越没看到。
“斌哥，现在时间尚早，我们再转一会儿吧，轻易不来一次金鼎城，这么回去太可惜了。”沙越来到街上，看看天色，也就是下午两时许。
韦斌虽然年纪大点，但毕竟也是孩子，常年在荒山野岭的虎头寨，憋屈的难受，之所以和沙越的想法一样。两个人信步游览，虽然沙越不认识字，但根据门面房里摆设的物品，断定这坊市中除了药堂药行，还有珍宝楼、骏马行、铁精馆、红铜店等等，唯独没有兵器行，可想而知金鼎城对这类事物控制的非常严格。
转出了西大街，踏上一条碎石小路，两侧的房屋不算高大，但刷着白漆，显得别具匠心。
忽然韦斌站住脚步，道：“沙越弟，你不想为云茶姑娘买点礼物嘛？”
“当然想，我正盘算呢，买些什么，茶茶最喜欢，也最实用。”沙越顿时来了精神，他的确想为云茶带回些物品，经韦斌这么一提，显然他为自己想好了。
“你看。”韦斌一指对面一座二层的小楼，门前种着四盆花树，比成人还高，想必春天一到，定是姹紫嫣红，三步台阶中心是粉红的石块堆砌，然后刻出花纹，门口上方竖着一块牌匾，写着“天艳楼”三个大字。
韦斌知道沙越不认识字，就念出了这三个字，并介绍天艳楼是专门出售女士用品�