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要向我求官。”
车御领着客栈店人出，对皓进道：“大人，那个叫范蠡的人就住于此。”
皓进：“那好，让他来见。”
店人：“大人，此客官正在酒垆饮酒呢。”
皓进：“指给我看。”
店人便殷勤地由车前领路。
酒幌下，当垆站着一位十分美丽的酒娘，垆旁的房檐下，倚案而坐着一名虽大袖飘飘却浪子模样的人。此人正是楚国士人范蠡，其神态似已微醺。他开口对美人吩咐道：“酒娘，上酒！”
“不卖！”随着这恼怒的喊声，闪出一名男人，指着范蠡道，“你占了此位已数日，你究竟想干什么？”
“喝酒！”范蠡从容地又一指酒娘道，“也观美。”
“我就知道你不安好心。我的酒不卖给你！”男人气哼哼道。
范蠡：“美者当垆，人皆可赏！你既不能不卖酒，也不能阻止我观美。除非你不开酒铺。”
第五章 废长立幼（7）
“酒铺要开，我也不让你看。快滚！”男人说着，便取木棍冲向前与范蠡搏命。可范蠡根本没把男人的威胁当一回事，只将微眯着的双眼投向酒娘。
男人的木棍将砸他的头颅，范蠡身体仍坐得纹丝不动。他又启唇道：“酒娘，请取酒。”
男人被范蠡的非凡气度所撼，砸下的木棍在范蠡的毫发之间收住后左右为难。
酒娘上前规劝自己的男人道：“此客虽每日都来望我，可他既无浪语，更无调戏之举。”
男人：“你怎么向着他？难道你……”
酒娘恼道：“你讲不讲理？”
正此时，领路的店人走近范蠡道：“客官，有官家要见你。”
范蠡：“官家？”店人伸手一指。范蠡看到不远处皓进的车辇停着，便起身步至铺门轻呼，“酒娘，酒娘……”酒娘勉强而笑。范蠡自衣袖内掏出数枚刀币递与酒娘道，“此是酒钱。”酒娘慌慌地伸手来接，差点儿碰上范蠡的手。范蠡却将手抬高了，将刀币倾入酒娘掌中，然后又依依不舍地望着酒娘退后三步，一鞠躬道，“请恕不敬之罪。”
酒娘头垂着，满脸含羞。当她再抬头时，见范蠡已走。
端坐于车的皓进全看在眼里，已有不悦之色。
范蠡施礼：“大人，有何指教？”
皓进的口气冷淡：“你就是范蠡？”
范蠡：“正是在下。”
皓进：“你想在我国求官？”
范蠡：“大人如何而知？”
皓进：“是令堂修书，托我让你在越国出仕。”
范蠡：“你是太史大人？”
皓进：“正是本官。走吧。”
范蠡：“去哪儿？”
皓进：“本官的府第。”
带路的店人却对范蠡道：“客官，你该付住店之资了。”
皓进：“为何潦倒如此？”
范蠡淡笑而不言。
车御对店人道：“店资你自去太史府取。”
皓进却顾自上了车，道了声“走”。
范蠡竟也不恼皓进冷落他，随于皓进的车侧步行。
皓进府，日。
范蠡被皓进的府人带进一间简陋的客房内。府人唠叨道：“府规甚严，客人不可窥视，尤其是后府不可靠近，不可打探消息，更不可传谣！还不可……”
“等等。”范蠡终熬不住，打断了府人道，“还有不可大声喧哗，不可饮酒，不可闹事，更不可斗狠。对吗？”
府人：“客人如何而知？”
范蠡：“请去告诉你府大人，就说范蠡谢谢款待，无以回报，惟有两句话送给大人。一句是，大人必丢官，还有一句，因为丢官所以他日还能保住其官。”
府人愠怒：“客人好无道理，大人好心收留你，岂可咒大人丢官？”
范蠡微笑道：“非我咒人，而是你家大人已惹下了去职之祸，不信，你可去问。”
府人忙去府厅禀告皓进。皓进听罢一愣，问道：“他真这么说？”
府人：“是。”
“此人真怪，其母想让他出仕，他自己却又佯作癫狂！”皓进又道，“如此，是我轻待他了。去吧，将他请来。”
客房已空，范蠡已离去。来请他的府人惊讶不已。
允常寝宫，日。
石买立着。允常向后宫招手。棠丽搀着公子稽会入。
棠丽拉着儿子的手道：“稽会啊，给大将军行个大礼。”
稽会朝大将军“扑通”一声跪下。允常一愣，埋怨地看了棠丽一眼。石买也一惊，忙跪于公子前。允常道：“大将军，稽会可谓是寡人的心头肉，望大将军好好地辅佐他，寡人即使身在黄泉也感激不尽。”
石买：“大王言重了。公子请起。老臣之所以有今日，是大王恩厚啊。老臣即使粉身碎骨也难报大王大恩。”
允常亲扶石买而起道：“寡人信得过大将军。”
石买躬身而退。允常挥手让棠丽与稽会也退下后，一名将军躬身而入，跪地道：“末将谨遵大王旨意。”
“去吧，去试一试石买。他若杀你，我却不能救你，可你的一家老少将享荣华富贵。”
将军：“谢大王厚恩。”
石买府，夜。
众将皆聚。石买：“眼下的局面已经退无可退，扶同、皓进等反对的大臣皆已被革职，他们若再活动，便是牢狱之灾，众将不可再犹豫了。”
允常面前现身的那名将军道：“既如此，大将军德高望重，受军民爱戴，为何不自立为王？！”
石买闻此言，未曾犹豫便喊：“来啊，将此胡言乱语者推出去斩了！”
数名军卒当即一拥而上，锁住了那位将军。将军兀自喊着：“大将军，为何当断不断？”
。。
第五章 废长立幼（8）
石买：“斩！”
灵姑浮率先跪下道：“大将军，他有所不明，饶了他吧。”
众将纷跪，皆道：“请大将军饶他不死！”
“你们皆听好了，老夫之所以敢这么做，是为禀大王之旨，更是为了越国有生，民众有福。老夫若有为己之念，那老夫成什么人了？我绝不做忤逆之事，更不会犯上作乱。老夫凭一颗拳拳之心，为的就是拨乱反正，拯救越国！若有私念，天不容我！”石买的一番话可谓掷地有声，多名将军此时面露欣慰之色。石买又问将要问斩的将军，“你明白老夫的心境了吗？”
将军：“大将军，你虽自述心境而明志，可仍脱不了忤逆之名。与其如此，倒不如自立为王来得痛快。”
石买：“本可饶你，尔竟罔顾老夫的一番美意。拖出去，斩！”
众将再喊：“大将军。”
石买一脸决绝之色。军卒们便将此将军拖往府外。
“大将军，你一定会后悔的！”将军犹自喊声不绝。
伯嚭府，夜。
伯嚭返回府中。近侍迎往他，见伯嚭的脸色不大好看，便道：“大人辛苦了。”
伯嚭：“我受够王子累了。”
近侍：“大人且先歇息。”
伯嚭：“夫差公子可有书来？”
近侍：“无书。”
伯嚭：“他这是怎么了？”
近侍：“大人，你一心想帮公子，恐……”
伯嚭：“但说无妨。”
近侍：“夫差公子竟当了越人和众多官员的面道出了谋王位之语。”
“公子如此，要闯大祸！”伯嚭大惊之下，又摇颅道，“老夫不信，一定是有人给他设下圈套，公子血气方刚，着了道了。”
近侍：“他谋王位之事，一旦事发，恐就什么都不是了。”
伯嚭：“可公子若有事，就让王子累讨了大便宜。”
近侍：“如若伍子胥真竭力扶夫差为太子，那大人对夫差公子的所有作为也就泡汤了。”
伯嚭大惊：“所言不错！”
近侍：“眼下大局未定，大人若重新选择还来得及。”
第六章 洗耻之刺（1）
阖闾书宫，日。
阖闾：“爱卿辛苦了，你们的战报寡人看了，打得不错。”
伯嚭：“谢大王赞赏。”
阖闾：“爱卿助王子累赢了此役，其功不小啊。”
伯嚭：“大王，若论战功，当全归王子累。他用兵有方，指挥若定。微臣恭喜大王得一帅才。”
阖闾：“爱卿啊，听你这么一说，寡人也甚感欣慰。王子累经这数年磨砺成熟了，已堪当大任。”
伯嚭：“大王，该让王子累率大军凯旋了吧？”
阖闾：“这事我已与伍相国商量过，相国之意是让王子累在楚边境多逗留一阵子，也好让楚国不敢再妄动。”
“相国此主意甚妙啊，这么一来，更让越国备感压力，可助夫差公子成就大事。”见阖闾显然不高兴了，伯嚭又道，“大王，公子夫差若能把越国给臣服了，更是天大的喜事，其功之高就连王子累之功也不能比。”
阖闾突然道：“那是耍嘴皮子的活，岂能与王子累灭两万楚兵相比！”
伯嚭：“微臣失言了，请大王恕罪。”
阖闾：“无罪。寡人再问你一句话，你须得如实回答。”
伯嚭：“微臣知无不言。”
阖闾：“听说夫差在越国竟敢胡言乱语？”
伯嚭仍由不得一惊：“大王，微臣有所耳闻。”
阖闾：“你怎样看。”
伯嚭：“微臣以为，公子岂敢说那样的话。也许是谣言，也许是越人在陷害他。”
阖闾：“这么说，你是不信的？”
伯嚭：“事关重大，微臣是说，该慎重对待。”
阖闾：“你退下。”
伯嚭退下后不久，伍子胥至。
阖闾：“相国，与越国议和的条约签了吗？”
伍子胥一惊：“大王，夫差公子所为不为议和，而是臣服越人。更何况，真有议和的条约，也早就奏禀大王了。”
阖闾：“可寡人听说，夫差正与越人议和呢。”
伍子胥：“公子所议的是让越人臣服于我，而不是和约。”
阖闾：“什么约不约，寡人才不信这种东西，若他们有实力了，撕约容易得很！关键是要让他们害怕，怕得口服，心更服！”
伍子胥：“大王所言的服恐怕只能以武伐，可公子眼下所为却是文服。”
阖闾：“相国，即使文服越人，也该是行人府的事，让一名公子在那儿乱来算何事？万一他乱塞私货，可就失控了。”
伍子胥：“是老臣大意了。老臣本以为只要有约，日后若越国单方面撕约，便有伐它的理由。”
阖闾：“寡人以为，条不条约的在其次，臣服它是首位，倒不如来个简单有效的办法，打造一套王仪卤簿，由寡人赏赐给越国，让他们将立的那个小王使着，你看他服是不服。”
伍子胥：“大王，既已用文服之策，还得一步步来，若眼下就行王仪卤簿的赏赐，越人必以为是奇耻大辱，恐会适得其反。”
“真适得其反，更说明越人是在耍我们！”阖闾脸一沉，顿时杀机毕现。
伍子胥一沉首道：“大王，老臣明白该如何做了。”
伍子胥府，日。
王孙骆应召入府，伍子胥迎住道：“你去越国把公子夫差换回来。”
王孙骆不解：“行人府刚接到通报，公子干得不错啊。”
伍子胥：“可惜的是，大王已改主意了。”
王孙骆：“此是大事，岂能朝令夕改。”
伍子胥：“不瞒你说，大王不愿夫差拿到臣越之功。”
王孙骆：“如此看来，大王已敲定王子累为太子，只是没有明言而已。”
伍子胥将一份书递与王孙骆：“这是大王一定让老夫办的事，由你交给越国的行人府。”
国宾驿馆，日。
王孙骆出现于馆厅，迎他的夫差一怔道：“行人大人如何亲至？”
“公子，相国大人命我前来接替你。”王孙骆眼光躲闪着。
夫差：“何故？”
王孙骆：“本行人不知。”
夫差：“眼看臣越之策将成，我如何能走？”
王孙骆：“公子走吧，这儿的事本行人会继续做下去，而且臣越一旦有成，功劳会记在公子的身上。”
夫差：“我非争功，而是……”
“公子放心。”王孙骆打断了夫差，“本行人虽愚，可相国自有妙策，这儿的事不会办砸。”
夫差却坚称道：“不行，我不走！我可以不再为使，可我却要好好地看一看。”
王孙骆劝不动了，无奈而摇颅。
石买府，日。
石买：“他们怎么说？”
“什么也没说，只是给我一份书。”曳庸说着自袍袖内取书。
第六章 洗耻之刺（2）
石买：“都说些什么？”
曳庸：“还未来得及看。”
石买取书展而读之，面容突然沉重了：“是吴王要对公子稽会行赏赐。”
曳庸：“这可是周天子之为啊。”
石买：“若受了吴王的赏赐，你让老夫如何向大王与朝廷交代？”
曳庸苦笑道：“大将军恐不得不如此了。”
棠丽寝宫，日。
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