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皇上勉强吃了一半，还是摆手说“实在吃不下了。”张嫣也没有说什么，把碗递给了宫女，扶皇上倚靠在枕上，自己则坐在他身边。皇上回味着风筝节当日的美丽画面，对于自己没能坚持看到最后颇为惋惜。张嫣忽然想到了什么，询问道，“陛下，当日，你的话，可是有意立炅儿为储君？”皇上点头，“怎么，难道如今还有其他的选择吗？”张嫣的心里话是，原本她也是这样的打算，可是现在不同了。倘若，一个襁褓中的婴孩即位，那么，无异于将大明江山拱手让给客魏了。她摇摇头，“陛下，炅儿尚且年幼，恐怕不是继承大位的最佳人选。”皇上惊道，“可是，朕也没有别的子嗣了。”张嫣忙安慰道，“皇上不要心急。听臣妾慢慢的说。自古，立嫡、立长、立贤者，历朝历代，都有之。另外，倘若皇子年幼，兄终弟及也是有先例可循的。比如，南唐李璟虽有长子已经过了弱冠之年，但是，为了江山社稷，还是欲立其弟为皇太弟。而北宋的太祖皇帝，直接将帝位传给了他的兄弟太宗。为了江山社稷，皇上也不妨效仿古圣先贤。倘若如此，青史上，必将留下陛下的贤名。不恋帝位，胸怀天下。”皇上面露难色，“珠儿，难道你不明白朕吗？朕从来眷恋过这个皇帝的位子？朕不是没有这样想过。只是，五弟若是登基做了皇帝，你又将如何自处？自古，有皇太后一说，你何曾听说皇太嫂的称呼？”张嫣登时愣住，“难道，难道皇上做此决定，完全都是为了我？”
皇上苦涩的笑了，“你就当朕是自私好了。你就当是朕愿意传位于子，不传手足好了！”
张嫣强忍着泪水，终于，捂住嘴，跑出殿外，痛哭不止，几近昏厥。
难道一切都是天意吗！难道真的要她成为一个千古的罪人！难道真的要大明的江山葬送在她的手中！可是，她实在别无选择了。兵来将挡，水来土掩。倘若，果真，要她走出后宫，从此开始垂帘的时代，那么也是她的宿命。她要接过上天赐给她的重担，力保朱家王朝，斗客魏，重整河山，重振祖宗的荣耀，哪怕是为了皇上，她也决不轻言放弃。
于是，在她重新回到乾清宫的时候，她笑着拉住皇上的手，重重的点头，“我不让你失望。”皇上也笑了，轻轻的触摸她的脸蛋，这里，仍旧留有泪痕。
天启七年四月，皇上下旨，册立皇三子朱慈炅为太子。昭告天下。
第九回 眷恋人间（5）
圣旨即下，皇上自感来日无多，日夜与张嫣厮守一处。张嫣也深感入宫七载，亏欠皇上太多，于是，尽力补偿。皇上常常问她，“你可还有什么本事瞒着朕？”张嫣笑道，“可真是没有了。也陪着皇上扎过了风筝，做过了木匠活儿，陪皇上下了棋，为皇上做过画儿，做过吃的，喝的，这说起来，就差没有陪着皇上登台演一出戏了！”她本是说着玩儿的，不料，皇上竟认真起来，“哎，朕如今不要说登台，恐怕连戏服也撑不起来了。这可是怎么好！”说着，竟黯然落泪。张嫣慌忙为其拭泪，“皇上不要这样，罢了，那就找个日子，我登台演给你看。好不好？”
皇上听了大喜，“好！好！朕盼着这一天好久了。从前，你从来不肯的。”张嫣嗔道，“皇上就不要总提从前了。”皇上憧憬起来，掐算日子，点点头，“恩，就七巧节那天。在凤彩门搭台子，你可不许反悔。”张嫣重重的点头，“绝不反悔。”
这一日，依旧是一场盛大的聚会。但是，似乎心照不宣的，许多人都冥冥中有种不祥的预感，仿佛这样的日子，仅此一回，再无下例。于是，各个妃嫔选侍都极尽盛装打扮之能事。仿佛，在向她们尚在的青春做最后的诀别。对于难以确定的未来，她们甚至不敢去想，害怕，她们会承受不住，提前做出些决绝的事。
这一日，天气尚好，万里无云。戏台子已经搭建起来，各宫的妃嫔选侍都安然的坐定。容珠也抱着炅儿来到了现场，坐在一处角落。今日，她们都不是主角。主角只有两个人，台下龙椅上的皇上，台上身着戏服的皇后张嫣。轻柔的乐曲声渐渐响起，给人迷蒙仿佛进入梦境之感。台上幕布拉开，众人*。从来见惯了皇后正装威严的样子，没有人，还可以想象到皇后会有如此妩媚的一面。从此，‘惊为天人’这个语词，让所有人觉得可信了。世间，原来果真有这样的传奇女子。她可以，做到这一点：为了爱，她曾经故作冰冷，时时提醒他上进。为了爱，她又宁愿放下尊严和规则，舞动水袖，抛头露面，只为完成他此生最后的心愿。人们无言，也许是被张嫣震慑，抑或根本不敢发出一丝声响，唯恐打破了此刻的唯美画面。只是，一声婴孩的啼哭让众人惊醒。于是，人们不约而同的把头转向容珠和慈炅，目光显然是责备的。皇上也十分不悦，刚要说什么，却见容珠起身，向皇上见礼，“臣妾恳请皇上恕罪。炅儿不适应此种场合。臣妾祈归。”皇上随意的摆摆手。容珠便带着几个宫女离开。
正当众人齐齐的将目光移回台上，突然，晴天里响起一声惊雷。紧接着，在人们尚且没有任何准备的一刻，天地间昏暗起来。阴风怒号，浊烟排空。远处的杨柳连根拔起，四散而飞。忽听得几声震天摄地的巨响，仿佛盘古老祖开天辟地一般。前方不远处，火光冲天。几座宫殿的黑影迅速的塌陷下去，变成滚滚浓烟。场面顿时混乱不堪。宫女太监们喊着“救驾！救驾！”选侍们四散而逃。无形的力量将许多人凝聚在一起，把皇上还有从舞台上奔下来与皇上紧紧相扶在一处的皇后包围在一起，护着成了一个封闭的人墙。远处，天地依旧在塌陷，爆炸声此起彼伏。哭喊声震天动地。圈子里，皇上已经不省人事。张嫣呼喊着，“由校！由校！你醒醒！你不要吓我！”
一场亘古难遇的浩劫终于平息下来。紫禁城内一片混乱。
乾清宫里，张嫣守在皇上身边，不住的垂泪。小竹报告，“娘娘，你放心，宫里已经暂时安置好了。太监宫女们在收拾残局。”小荷又过来回复道，“宫外已经有人送来确信，原来，是京畿的王恭厂一带莫名其妙的发生了大爆炸。紫禁城只是稍稍受到些波及。事故的现场死伤十分惨重呢。”张嫣一边点头，一边吩咐王之坤去查查宫里的伤亡情况。突然，她的脑子嗡的一声响，容珠和炅儿母子的形象便映现出来。“王之坤，你站住，你听我说，先去成逸殿看看。”王之坤领命而去。很久以后，才拉着一张脸回来了。张嫣道，“小东西，你是怎么了？你可不要吓我？”
王之坤无力的摇头，声音微弱，“娘娘，您，还是自己过去看看太子殿下吧。”张嫣的心当下冰冷如铁。
天意吗？难道这一切真的是天意吗？她看到了撕心裂肺的容珠，疯狂的哭喊着。怀中抱着的，可就是炅儿吗？为什么面色焦黑，口鼻流血，双目无光，任凭容珠搂得他难以喘息也不哭一声呢？张嫣那一刻，感到天地仍然在塌陷，她在坠入一个深渊，难以承受了。
第九回 眷恋人间（6）
此时，乾清宫的龙榻上，皇上已经醒来。发现只有王之坤在身边，十分诧异，“皇后呢？她怎么不在朕身边？快传她过来！快……”王之坤不想隐瞒，拉住试图强行起身的皇上，劝慰道，“娘娘她去了成逸殿，看太子，太子他……”
“太子他没事儿！”突然，一个声音高昂的由远及近的传来。王之坤定睛一看，正是奉圣夫人带着几个手下进来了。王之坤忙笑着扶皇上坐下，道，“是啊，太子没事。皇后不放心，过去看看。”客氏瞪了一眼王之坤，道，“你可要在万岁身边好生伺候着。”王之坤连连躬身，“请老母千岁放心就是。奴婢一定尽心照顾万岁。”便将皇上好生安置。皇上躺在龙榻上，喘息艰难。客氏走过来，笑道，“万岁爷安心养病，奴婢给您遍访民间的妙方。定然要万岁爷龙体康泰，长命百岁。”说完，又看了一眼王之坤，便退出去了。
皇上心中不安，深吸一口气，拉住王之坤的手，生音微弱的，“小东西，皇后怎么还不回来？”王之坤道，“奴婢给您叫去。奴婢，奴婢看，您要不就下道圣旨召见皇后，否则，奴婢叫不来怎么办？”皇上的眼睛上下动了两下，示意王之坤拟旨。于是，王之坤写好宣召张嫣的圣旨，念给皇上听。皇上点头，王之坤盖上玉玺。带着圣旨，退出。
此刻的张嫣，正被锦衣卫软禁于坤宁宫。客氏和魏忠贤已经以性命相逼，迫使张嫣承认，魏忠贤的侄孙儿魏鹏翼为皇三子朱慈炅。张嫣大笑，怒喝道，“魏卿，本宫记得当年，你的名字本叫做李进忠。是皇上恢复了你的本姓‘魏’字，又亲为你赐名‘忠贤’。如今，本宫在你身上，可是看不到一丁半点的忠，一丝一毫的贤那！”魏忠贤笑道，“娘娘，我这么做，也是不得已而为之。如今，皇上身染恶疾，一朝归天，总要有人继承大统。娘娘只要承认了这个太子，日后，可以垂帘听政，也是为了社稷江山，义不容辞之举。”张嫣微微笑道，“是啊。只可惜，这江山社稷恐怕要改‘朱’姓为‘客魏’了，是吗？”
客氏，魏忠贤一时语塞。客氏想了想，一甩袖子，怒道，“没功夫和你斗嘴！今儿你是答应也得答应，不答应也得答应。”
张嫣也冷下脸色，喝道，“你这是对我一国之母该有的态度吗？好，我也明白的告诉你，我今日即便是死，你也不要指望着我会答应你什么。今日我死在这儿了，也罢。至少我黄泉路上，有一丝颜面面对朱家的列祖列宗！”
“你！”客氏指着张嫣说不出话来。
魏忠贤叹息一声，便要挥袖而出。正当此时，却见王之坤进来，颤颤微微的举起圣旨道，“皇上有旨，传，传皇后觐见。”魏忠贤很无奈的推开他，泄气的走出去。张嫣夺下圣旨，撇了一眼客氏，展开圣旨，大步走出坤宁宫。
“爱妻，珠儿，你终于，来了。朕……”皇上抓住张嫣的手死活不肯再放。张嫣不住的点头，道，“我在这儿，从此，再不离皇上身边。”又转而对王之坤道，“太子之事，皇上可知晓？”王之坤摇头。张嫣道，“也罢。”转而对皇上道，“皇上，有一件事儿，臣妾要告诉你。”
皇上心中已经有了些许预感。他听着张嫣把话说下去，“太子，太子已经归天了。”
张嫣的话尚且未完，皇上的泪水已经打湿了枕畔。“朕这一生，究竟是做了什么错事！上天要如此惩罚朕那！”他突然苦笑了，“难道真的是天意吗？天意吗！”
张嫣猛然间把手抽回，双膝跪地，“皇上当速立储君，以安社稷。”
皇上微弱的声音传来，“小东西，你来写旨吧。”
第九回 眷恋人间（7）
张嫣心中巨石落地，口中念出字句，王之坤挥笔题写在黄绢上。写毕，盖上玉玺。双手呈递圣旨交给张嫣。张嫣将圣旨收好。却听皇上继续说，“小东西，把那份密旨也一起交给皇后吧。”王之坤会意，走入密室，取出一个锁着的锦盒，交给张嫣。张嫣当下愣了，“皇上，这是？”皇上摇头道，“爱妻莫问。这是朕早已拟好的旨意。他日，新君登基，汝再开启锦盒，依朕所言处理，切勿违背朕念。”张嫣于是不再追问，含泪冲皇上再行大礼，起身后，坐在榻上，对王之坤命令道，“王之坤，本宫现在命你，带上皇上御制金牌，前往信王府邸，告之信王，皇兄病重，速入宫探视。”王之坤叩头领命。
张嫣又道，“从信王府邸出来，你不必入宫。径自在宫外，召集韩爌等正义之士，给廷臣传信，给边关将士传信，给地方的军队传信，给河北的帝师孙承宗传信，就说，皇帝大限已至，让他们火速入京勤王。”
王之坤的心中涌起从来没有过的神圣感觉，他相信，从这一天开始，他终于可以挺直了腰杆做人了！“娘娘放心，臣保证不负圣望！即便粉身碎骨，也要报答天恩。”
张嫣点头微笑，挥手示意王之坤起身。
次日午时，信王由检入宫。来到乾清宫侧殿，先行拜见张嫣。张嫣道，“皇上病危，恐时日无多。汝恐怕要在宫中呆上一段时日了。切记，务食宫中物。”由检应声。张嫣冲小荷道，“廷臣可是都到了？”小荷点头道，“都在寝宫里呢。韩爌大人也在其中。”张嫣点头，命小荷带领由检去寝宫拜见陛下。自己则从侧殿绕道，来到寝宫，在垂帘后坐定。
大臣们跪在皇上的床榻边，不时的抹眼泪。有的说些无关痛痒的安慰话。魏忠贤举着一张单子，道，“这�