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“那位名叫三村的驾驶员现在不在这里吗？”
“不在。刚好今天傍晚又要去大阪送货，眼下应该正驱车去客户那里取货。这工作可是很忙的呢！”
虽然鬼贯他们有许多问题想向三村询问，但是既然他不在也没办法。约好傍晚再来，他们两人走出了大楼。
“好奇怪啊！那个课长。不，不只是课长，还有那些同事，个个都顾左右而言他。”
小腹微凸的泽警部，眨着近视眼镜背后的眼睛发表了自己的戚想。泽警官是那种看来仪表堂堂、气度非凡类型的男士。
但是，鬼贯无法给予清楚的回答。毕竟，调查才刚刚开始，今后事情将会如何发展，仍不得而知。
03
丸中产业位于滨松町电车大道的背后。一幢高大的建筑像是生产车间，而旁边则是一幢办公用的平房与之相接。马达声、电锯声混杂着刨木声不断响起，空气中弥漫着涂料的气味。
二人决定去拜访打包发送那件货物的经理半井三郎。他们经过走道进入办公室，被直接带到办公室里侧的经理室。看来这种规模的小公司，经理通常会亲临现场指导工作；当他们到来时，只见半井身着一件深青色的工装裤，办公桌上还胡乱地扔着一顶工作帽。
此时，一位给人沉稳感觉的女性正在听他吩咐工作，见二人进来，便迅速结束谈话，点点头离开了办公室。那女子虽然没有浓妆艳抹，但像是蕴藏着深厚的内涵，随着岁月的流逝会愈发地让人印象深刻的那种类型。
“请问你们有何贵干？”
他一面敬烟一面平静地问道。尽管他身着工装，身材修长，但皮肤白皙，头发黑亮，近视眼镜背后的双眸闪着智能的光芒，尽显经理风范。
他一听说灰田直美的尸体被包裹在草席里运往大阪，立刻惊讶得瞠目结舌。当他得知那件货物是自己发送的之后，更是倒吸了口凉气，像是被钉在了原地一般动弹不得。
“这是真的吗，警部先生？我那天的确给近畿堂发过货，但、但是，里面怎么会装着一具尸体呢……？警部先生，我当然没有包装过尸体，而是按照客人的订单，发出了一件特级乌木桌的货。”
他说话有些上气不接下气。
“这件事让我们慢慢道来。你认识被害者吗？”
“认识啊！也许你们都知道，她是个绝代佳人，而且是个对谁都很亲切，主动大方，开朗乐观的小姐：我们还一起喝过茶呢！”
“你们公司除了你之外还有谁可以跟她无拘无束喝茶吗？”
“唔……一起聊天倒是看到过，其它的嘛，我就不清楚了。”
“知道了。那么请把那件货物打包发货之前的情况跟我们说说。”
泽警部照例操一口京阪腔，并在膝盖上摊开笔记本。半井经理面色有些发白。他说：“没有什么特别可说的，那件货是我一个人在这个房间打的包，然后跟来取货的八州运输的驾驶员一道装的车。事情就是这样，没有什么不寻常之处。”
警部和鬼贯都认真环视了一遍经理室。这是个长方形的房间，靠其中的一面墙摆放着一个办公桌和一只大保险柜，剩余空间的宽度看似可以进行简单的货物包装。
“你一个人打包的？”
“是的。不过就是一张桌子，又是临时发货，所以就没有麻烦忙碌的工人，自己一个人就处理了。”
他停顿了一下，眼睛观察着泽警部的反应，随即又开始详细解释起来。
“为避免误解，我再解释一下。我们制造的桌子、书箱等都是以紫檀、白檀、黑檀为原料的高级家具，所以打包的时候，我都要在场监督让工人细心包装，数量少的时候，我亲自包装也是常有的事。”
听起来很沉着，但也能感觉出些微的紧张。泽警部点点头，随即小心翼翼捧来一个平平整整的四方形包袱放在膝盖上，然后解开包袱结，揭去盖在上面的报纸，露出一块有铁钉眼、油漆以及粉笔灰的脏兮兮的正方形木板。
“请你看看，这是装尸体的箱子盖。”
半井眉头紧蹙，无可奈何地勉强伸手接过来，貌似不经意地看了看。突然，他满脸愕然地把木板咚地往桌上一放，起身拿过靠在墙上的曲尺，并不坐下，而是站着丈量了一下木板的一条边的长度，量罢之后，他用斥责的口吻对两位警部说：
“警部先生，拜托你们别开玩笑好不好！”
“玩笑？什么玩笑……？”
“你们撒谎，灰田小姐不是装在这个箱子里的，对吧？”
“撒谎？你在说什么啊！灰田小姐就是被装在这只箱子里运到大阪去的。你凭什么说我们在撒谎？”
泽警部也挺起微凸的小腹，气呼呼地说。
“是吗？这样的话就奇怪了！边长的确是五尺五寸呀……”
他嘴里嘀咕了一阵，随后紧盯着警部。
“我就不明白了。这块板子我见过。你说这是运到大阪去的箱子，可是不对，这是发往静冈市骏河洋行的那只箱子。那里面也装着一张黑檀木桌，同样是我打的包，然后跟发往近畿堂的货物一起装上了卡车。”
泽警部咽了口唾沫，一屁股坐上了办公桌。事情似乎越来越复杂了。
“这也是你一个人打包的吗？”
“不，这件不是。当时恰好卡车已经来了，所以就请驾驶员三村帮忙，两人一起把桌子装进去，包好，盖上箱子盖，绑好铁丝，最后包了一层草席。从一开始打包到最后装车，都是我们俩一起干的。”
泽警部哼了一声，开始不停地抚弄起自己的腮帮子。他不停地眨着眼睛，似乎难以接受这样的说法。
“我还是没弄懂。请你再从头说一遍。”
“好，我说。假如我的话中有什么不清楚或太跳跃的地方请马上告诉我，我会耐心解释的。”半井呷了一口工友送来的茶水，润了一下嘴唇，立刻开始讲述起来。鬼贯也曾经处理过有关“装在皮箱中的尸体”的案件，所以饶有兴趣地倾听经理的讲述。
“大阪的近畿堂和静冈的骏河洋行都分别订购了一张黑檀木桌，我决定三月二日用卡车送货。我先包装好发往近畿堂的货，贴上发往大阪的货笺，刚抽完一根烟，八州运输的卡车就到了。我跟驾驶员三村相当熟，所以就请他帮忙，把另一张桌子，也就是发往骏河洋行的货物包装好，贴上货笺，然后装车发送。”
这次他说的很慢，所以两人都听明白了。
“就是说，发往静冈的货物不知什么原因送到了大阪，而且本应已经装箱的桌子变成了一具尸体，对吗？难道是有人中途换了货笺？”
警部的提问带有些许揶揄的成分。说到底，半井一个人打包的第一件货物就有些蹊跷。里面装的一定不是桌子，而是灰田直美的尸体。他一定是为了自圆其说才这样愚不可及地信口胡诌的。
然而，不知半井是否听出警官的语气，他依然面不改色。
“我的话是真是假，请务必面见驾驶员三村求证！”
可是，警部对此似乎不甚关心，轻描淡写地说：
“我们会求证的。但是，两件一样的货物，如果偷换了货笺，不是就搞不清哪件在静冈下货，哪件运往大阪了吗？”
“不，你误解了。两个箱子的大小完全不同。没错，两个都是正四方形，即所谓正方体，但一只大一只小，不可能搞错的。”
半井经理坚决地说。
04
“箱子的大小不一样。”
他又重复了一遍。
“哦，大小不同啊？”
“一个是五尺五寸见方，一个是五尺见方。我们，也就是我跟三村两人打包的是那只大箱子，运往静冈的，也就是这只。”他咚地敲了一下泽警官带来的木板盖。
三人为了让已经开始混乱的大脑休息一下，也为了应对有可能更加混乱的情节，于是不慌不忙地喝干了杯子里的茶水。
“好像越说越复杂了。这样吧，那只箱子有可能成为你们办案的线索，我就说的更详细一点吧。”半井放下茶杯，开始平静道来。
“这种五尺五寸见方的箱子，可以说是我们公司的标准规格，我们称之为四号箱，一直是从新桥的旭木工所定做的。可是当天早上才发现，近畿堂和骏河洋行两家都需要发送桌子，更不巧的是，四号箱只有一个了。但是如果要再造一个的话，人家旭木工所也有其它工作要忙，重新定做需要时日，所以我就临时委托附近的熟人做了一只。当然，木板是我们提供的，请他赶在当天午后做好。”
“嗯，就是那只五尺的箱子吗？”
“嗯，因为没有更大的木板了，所以就做了只五尺见方的。大小完全没问题。现在看来，我的决定不是蛮管用吗？你刚才不是说，要是两只箱子同样大小，货就可能装混，以至于弄不清哪个是哪个了。”
“原来如此，有道理。”
警部轻描淡写地说，那意思俨然是说免去闲谈，进入正题吧。
“接着，我就把发给近畿堂的桌子装进了小箱子，也就是请邻居做的那只箱子，整个工作从头到尾都是我一个人完成的。”
警部也许正在心中暗想：问题就在这里。他默默地点了点头，嘴里咕哝着什么。
“随后，我就准备把发往静冈骏河洋行的桌子装入五尺五寸的大箱子，也就是四号箱。就在这时，卡车到了。三村来了，所以就请他帮忙，然后把两件货一起运走了。”
“原来如此。”
“回头问问三村就清楚了，我们的的确确把桌子装进了四号箱，然后贴上了发往静冈的货笺。可是，你瞧你带来的这只箱子盖，可不是那只本来应该运到静冈去的四号箱的吗？真是搞不清楚，究竟路上出了什么事？”
半井慢慢说罢，一脸茫然地擦了擦额头上渗出的汗珠。不光是他，就连听他说话的泽警部脸上也冒了汗。
来之前，鬼贯满以为这就是一个简单的装箱事件，所以热情不高。可是当他听说“原来装在里面的桌子不知何时被换成了尸体”时，顿时兴味大增。他聚精会神地听着二人的对话，心里一直在琢磨。趁他们暂停说话的机会，他转向半井说道：
“那只箱子是五尺见方这事，只要向制作者确认一下就清楚了，对吧？”
半井盯着这个新的提问者的脸，心里一副若有所思的样子。不过，他随即赶紧点头道：“他叫多田，是个年轻人，就住在附近。您如果需要的话，我可以给您画张路线图，或者把他叫来也行。他如果在家的话，不到五分钟就能过来。”
“那就拜托您把他叫来吧！还有，那位多田先生做好送来的箱子，也就是那只五尺见方的小箱子，离开多田的手之后到装车之前，会不会有被调包的机会呢？”
半井又是一脸茫然，他不明白鬼贯问话的用意，再次莫名其妙地盯着他。但很快他就摇头道：“不可能！您看，我的这个房间，必须穿过办公室才能进来。多田做的箱子和那只四号箱都是经过办公室送进来的，要是有别的什么人搬着只箱子鬼鬼祟祟地进来，不可能没有人看见。要是您不信，办公室的人您可以一个个询问。”
也许是鬼贯的提问太过琐碎，半井看来有点不快，
“您这个问题有什么意义呢？”
他反问道。但鬼贯只是用轻描淡写的口吻继续说：
“没什么，只是我的想象而已，不值一提。不过，请你设想一下，就算多田做的箱子的确是五尺见方，但如果在神不知鬼不觉的时候被人偷换成了五尺七寸的箱子呢？这样的话，原来还算大的五尺五寸箱不就一转身变成小的了。那么，刚才你说的那些话的意思不就完全变了吗？”
“有道理，有道理！警察的思维方式就是不一样啊！”
他不甚感慨，又多少有些惊讶地叹了口气，随后使劲摇了摇头再次否定道：
“可是，刚才我已经说过了，不可能发生那种事。经过办公室搬进来的箱子是两只，搬出去的也是两只。我一直目送两只箱子装车出发。”
鬼贯环顾了一下四周，发现这个房间只有两个窗户，位置就在与办公室之间的隔墙上。因此，假如要搬入第三只箱子，无论如何必须经过办公室。案件侦破之后回想起来，其实根本不存在所谓的“第三只箱子”，只是当时连鬼贯也觉得，对这点非追根究底不可。
鬼贯的多疑彻底伤害了办公室主人的感情，令其面色极为不悦；同时，警部们该问的也都问完了。
泽警部像是急于逃离此刻的尴尬气氛似地，主动提出要去会会那位叫多田的青年。他请半井画了张简单的地图，便先行离开了。鬼贯走出经理室后，径自向办公室的职员一一证实自己的疑问，结果第三只箱子的存在被完全否定了。他大大地叹了口气，离开了这家公司。
来到电车大道，只见泽警部胖胖的身体彷佛一尊铜像般伫立在路边，煞是威严。他一看见鬼贯，就笑着摇起头来。
“多田家是家相当不错的和服店呢！正如半井经理所说，他的确是用五分厚的桧木做了一只不大不小刚好五尺见方的箱子。话说回来，鬼贯，你可真把半井先生得罪到家了，真是尴尬啊！”
05
半井三郎的确很不痛快。但是，假如警方约见司机三村，得以证实他的话属