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卑职遭袭之时，约是三更时分，而醒转之时，已是四更天时。一个更次的时间，对于一个身负武功的人来说，要杀一名手无缚鸡之力的朝廷文官，已是绰绰有余。
卑职醒转之后，吴过说他在卑职遭袭之后亦被人击晕，却比卑职早醒片刻。
卑职以为，此话大有可疑。
当时我俩一同隐身于两棵大松树上守护梅大人，我栖身的松树在前面，他藏身于后面一棵松树上，若真有人出手偷袭我俩，必定先要制服后面一人，绝无贸然向前面一人先行下手而使后面一人警觉的道理。他的说法于理不通。此为其一。
其二，卑职与吴过既是同时遭人袭击，料想对方出手轻重应该差不多，为何他先醒转，而卑职却仍在深度昏迷之中，经他以内力推拿大椎穴才得醒来，此事于情不合。
其三，吴过说我俩同时遭人袭击，可是事后山下把守路口的捕快说期间并无人上山，亦不见人下山，山上又不见藏得有人，这个所谓的偷袭者显然是吴过信口胡诌，子虚乌有捏造出来的。
卑职以为，出手偷袭卑职的人，实际上就是吴过。
他在暴风雨中，乘卑职不备，从面后突施辣手，出掌将卑职击昏，然后闯入庙中，拔出早已准备好的匕首，从背后将正在熟睡之中的梅大人刺死，然后又奔回松树下，从地上滚一身泥水，再唤醒卑职，假装同时遭袭。
吴过为什么要杀梅大人呢？
原因其实很简单，是为了报杀父之仇。
据卑职多方查访得知，梅大人出身青州书香世家，祖上历代皆是读书之人，传到他父亲梅守恪梅老先生这一代，家道已渐趋没落，梅老先生屡试不第，心灰意冷之下，遂将平生志愿寄托于儿子身上，一心只望他考取功名，光耀门楣，重振梅家声势。
梅大人倒也争气，十年寒窗苦读，乡试中举，会试中进士，眼见功名已唾手可得，谁知最后殿试之时，却名落孙山，不但未博得半点功名，反令他父亲失望伤心，大病一场。
梅大人无奈之下，只好入京师国子监重新发愤攻读，以望日后求取功名，报答老父。在国子监读书四年，成绩一向优秀，恰在这时，荆南府青阳县令空缺，皇上着吏部从国子监监生中择优授职，前往补缺。
不料在这次考核中，梅大人仅名列第二，眼见到手的功名又要拱手送给那位考得第一的监生，梅老先生望子成龙心切，一急之下，竟起了歹心，花钱买通国子监厨房的厨子，在那第一名的监生所吃的饭菜里下了毒，使得那名监生半夜暴毙于茅房。梅大人因此才有机会被朝廷起用，补缺青阳县令一职。
梅大人走马上任后不久，便将老父亲从青州接了过来。
梅老先生身为一代宿儒，一辈子读圣贤书，不想却晚节不保，临老还做下这等买凶杀人，伤天害理之事，虽是为了儿子，但也于心不安，自责不已。
所以他来到青阳县，却不愿与儿子住在一起，而是怀着忏悔之心，到将军山明隍庙做了一名吃斋念佛带发修行的出家人。
为了惩罚自己以赎罪孽，临死之时又交待儿子不准将他下葬，要将他的棺椁弃于庙内，置于菩萨身边，以示忏悔之心。
梅大人是个大孝子，自然不敢有违父命，但他亦知是自己连累了老父亲，害得他一生清誉毁于一旦，使他老来不安，抱憾而终。他为人之子，问心有愧，所以在老父亲过世之后，反而事父更孝，不但每年祭日都要用心拜祭，泪洒当场，而且还三年一次大祭，大祭之时五步一跪十步一叩拜上山庙，孤灯只影伴父而眠，只望父亲泉下有知，能够原谅他这不孝之子，也希望父亲在九泉之下，能得以安心。
而十年前那个被梅老先生买凶毒死的监生，名叫吴世民，正是吴过之父。
如今十年之后，当年的无知稚子早已长大成人，而且还学得一身好武艺。
他潜入青阳县衙，屈尊当了一名小小的捕头，到底是何居心，已不难猜到。
现如今，他终于奸计得逞，大仇得报，却留下这一桩悬案，要我等来破解。
因卑职面见大人之时，吴过多半也在场，就算卑职借口支开他，也难保其他人不将消息传入他耳中，此人本就身负高超武艺，若是打草惊蛇，想要拿他，就更是难上加难。所以卑职无奈之下，只好向大人密呈一切。
请大人先不动声色，明日过堂之时，乘其不备，再当堂将他拿下，若是拒捕，当即格杀，以正法纪。
望大人三思，请大人定夺。
卑职青阳县衙总捕头司马恨敬上
知府大人看完，一语未发，眉头却微微皱了起来，再将那密函端详片刻，缓缓递给身旁的易大夫。
易大夫接过，正要细看，忽然门口侍卫来报：“青阳县衙捕头吴过有要事求见大人。”
知府大人一怔，与易大夫交换一记眼色，两人均暗自惊疑，过了半晌，韩知府才道：“让他进来。”
6
第二天早上，韩知府坐在县衙大堂上，右首下坐着县丞卢文超，左首下坐着主簿，身后站着他从荆南府带来的两名护卫及仵作易大夫，三班衙役手持水火棍分立两旁，公堂上一片肃穆。
韩大人高坐在上，不怒自威，惊堂木一拍，喝道：“传刑事房总捕头司马恨、捕头吴过。”
刑事房一众捕头捕快人等正候在大堂门口，听候知府大人吩咐，听得大人传唤，司马恨和吴过均手扶剑柄，快步走上堂来，并肩跪下，道：“卑职司马恨、吴过参见大人。”
韩知府目光往堂下一扫，忽地脸色一沉，喝道：“还不快将杀人凶手拿下，更待何时。”
司马恨知道这是知府大人通知自己动手拿人的暗号，当即侧转身来，直朝吴过扑去，双手五指如勾，右手抓他咽喉，左手扣向他脉门，正是三十六路擒拿手中的一记绝招“左右擒龙”。
吴过大吃一惊，脸色一变，双膝还跪在地上，手臂用力一撑，人已突地跃高三尺，避过对方这一扑，右手往腰间一伸，青锋剑呛啷出鞘，喝道：“干什么？”
手腕一抖，剑锋从半空中直泻下来，当头直劈司马恨。
司马恨一着失手，脸色微变，退了一步，出剑相格。双剑“铮”的一声，碰在一起，两人各自震退一步，却又立即抢上。
司马恨并不答话，大喝一声，长剑粘附内力，呼呼挥出，大开大阖，横削三剑，剑招凝重，势挟风雷，果是高手风范。
两人剑来剑往，剑花翻飞，剑光闪烁，一刹之间，已当堂格斗了二十余招，竟旗鼓相当，难分上下。
司马恨眼角余光一扫，见知府大人脸色阴沉，面无表情，不由心中一惊，料想自己出手不利，知府大人已生责怪之心，当下心头急躁，剑招一变，轻重进退，俱是狠辣异常，只盼一招之间，便能将对方制住。
吴过见对方变招，忽地一声清啸，腕抖剑斜，手中三尺青锋竟变成了一条软带，轻柔曲折，飘忽不定，只见青光连闪，却教对方全然瞧不清剑路来势。
两人一重一轻，一钢一柔，斗得极是惊险。
又过了十余招，司马恨忽地催动真力，长剑挟裹劲风，直向对方右肩砍去。
吴过喝道：“来得好。”沉肩闪避，青锋剑一翻，疾刺对方胸膛。剑至中途，竟然弯了过去，斜刺对方左肋。
司马恨见对方这一剑来得奇巧，暗吃一惊，急忙一耸腰胯，插在右边腰间的剑鞘忽地飞出，呛啷一声，刚好套住对方的青锋剑，冷喝一声：“撒手。”长剑斜削对方手腕。
吴过长剑被套，无法施展，若不放手，右手便会齐腕切断，只得撒手松剑，缩腕暴退。便在这时，司马恨早已大步抢上，长剑一指，已抵住他前胸，只需轻轻一送，便可取他性命。吴过脸色苍白，只得住手。
司马恨微微喘气，目光朝知府大人望去，心中颇有得色。
韩大人当即喝道：“拿下！”
话音未了，倏地自左右两边冲出五六个牛高马大凶神恶煞般的拘捕手，直扑过来。
司马恨左手一掌，将吴过推了个趔趄，道：“绑了。”
谁知那六名拘捕手却忽地朝他扑来，一拥而上，不由分说，将他死死按倒在地上。
司马恨全无防备，尚未反应过来手足四肢已给他们牢牢抓住，头也被摁到地上，青砖铺就的地板毫不客气地磕掉了他两口门牙，满嘴里涌出血来。
他奋力挣扎，大怒道：“混帐，你们干什么？抓错人了，杀人凶手是他，快放手。”
六名拘捕手嘿嘿一笑，非但不放手，反而一齐用力，将他在地上按得更紧。
司马恨胸口着地，背上如压了一块巨石，顿感喘不过气来。
吴过抢上前来，用长剑抵住他的脖颈，冷声笑道：“总捕头，你喊什么冤，咱们要抓的人就是你，因为你才是杀害梅大人的真正凶手。”
司马恨奋力抬起头来，怒道：“吴过，你别在这里血口喷人贼喊捉贼。十年前梅老爷子买凶杀人，帮助儿子抢了你父亲的功名，十年之后，你潜入青阳县衙，伺机杀死梅大人，为父报仇。我早已将一切告诉了知府大人，你难道还想嫁祸于我，肆意抵赖么？”
吴过道：“不错，我的确是十年前被吴守恪买凶害死的吴监生的儿子，我之所以跑到青阳县衙来当差，的确也是为了寻找机会为父报仇。但自从我几年前来到青阳县衙，听说了梅老先生临死之前的种种忏悔之举赎罪之举，又见梅大人这官位虽然来得不正，但为官还算清正廉明，我若将他一刀杀了，朝廷再派个贪官来补缺，那我既对不起青阳一县百姓，更有违我父生前立志要做清官好官造福百姓的心愿。数载时日磨练下来，报仇之心早已淡了。否则我若真对梅大人不利，三年前的大祭之日，他身边空无一人，我岂不早就动了手，又何必等到三年之后的今朝。”
司马恨一边挣扎一边大叫道：“岂有此理，就算你不想报仇，那也不能随便诬陷好人，说我便是凶手。卑职冤枉，请韩大人为卑职作主。”
“住口。”
知府大人忽地一拍惊堂木，喝道，“公堂之上，岂容尔等咆哮生事？司马恨，你且稍安勿躁，是非曲直，本官自有公断。你昨日呈上的公函，本官已细细阅读，其中推断虽勉强成立，但其中臆测之处较多，不足为定罪之据。而相较之下，吴过说你是凶手，理由却似乎更充分一些。”
司马恨“哼”了一声，急道：“大人，他只不过是见卑职已对他见疑，所以反咬一口，嫁祸于我，借刀杀人，为自己开罪，又怎会有什么充分理由？请大人明察。”
知府大人面色一沉，道：“理由是否充分，推断能否成立，听他一说便知，你又何必如此激动？”
司马恨听了，知道自己若再多言，反而显得理亏，当下冷冷一笑，不再说话。韩知府道：“吴过，你且将昨日对本官所说的话，当堂再说一遍。”
吴过身子一躬，拱手道：“是，大人。按三月初九晚梅大人遇害时的情形来看，当时山上山下只有我和司马总捕头二人嫌疑最大。而引起我对司马总捕头怀疑的，却是他那天身上所穿的衣服。”
司马恨虽然被摁倒在地，极是狼狈，但仍不忘出言相讥，冷声道：“那天我穿的衣服怎么了？难道是一件血衣不成？”
吴过看他一眼，知道他是有意打岔，扰乱自己的思路，当下并不加以理睬，只顾接着自己的话语说下去道：
“那天晚上，我从昏迷之中醒转，过去推你之时，却意外地发现你身子不但不像我一样冰冷如铁，反而还微微发烫，而你的衣服，最里面的那一件，居然并未被雨中浸透。试想一下，你我几乎同时被人击晕，都是躺倒在狂风暴雨之中，为什么我全身冻得像块冰，而你却还浑身发热呢？我们穿着同样的衣服，为什么我的衣服里外早已湿透，而你却还有最里面的一件衣服是干的呢？你说这是为什么？这说明了什么？”
司马恨没料到他竟会说出这样一番话来，怔了一下，悻悻地反问：“那你说这说明了什么？”
吴过提高声音道：“这只能说明，你躺在风雨中淋雨的时间没有我长，所以衣服尚干，也说明在此其间你一定另有行动，而且奔走剧烈，以至身体发热，即便躺在风雨之中，一时半会体温却无法降下。”
司马恨脸色微变，又“哼”了一声，却无言反驳。
吴过见他不说话，便又接着道：“那天晚上，你突然在我眼前栽倒昏迷，我立即警觉，明明已看清自己左右及前方十丈之内绝无人影，为何我一回身向后张望之时，即刻便被人一掌击中后脑，跌下晕倒？惟一的可能就是，击倒我的并非别人，而是你。”
司马恨道：“胡说八道，我已在你之前被人击倒，又怎能偷袭你？”
吴过道：“只有一种可能，那就是当时根本无人偷袭你，是你自行坠树，假装遭袭昏迷，待我回头察看敌情之时，你却突然跃起，出掌将我击晕。然后你又马不停蹄，立即闯入庙内，将正在熟睡之中的梅大人从背后刺死——当然，你即便再蠢也不会蠢到用自己的佩剑行凶，以致留下线索，你用的是一把早已准备好的�