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“是这个意思。”
“这可真是要我的命了。”她眼里噙满了泪水，泪水顺着白皙的小脸蛋儿直往下淌，双手合在一起扭啊绞的。傻气是傻气，却不免有些可怜。我不得不给自己提个醒：在戒吗啡的过程中有流泪的症状那是不希奇的。“你也知道这么办是不行的。我也不想还照旧吸那么多。我知道我吸的量会一天天减少下去，可是这样一下子断掉可不行啊。你这是开玩笑了，那会要了我的命的。”想到自己就会把命送掉，她又哭了好一阵。
我故意哈哈一笑，显得好像很同情，却又感到很好笑。
“胡说八道，”我乐呵呵地说。“你现在主要的问题倒是劲头太足了。这样熬上两天，包你什么事也没有。”
她咬住了嘴唇，好容易才勉强一笑，向我伸出了双手。
“我就相信你了，”她说。“我完全相信你。不管你是怎么个说法，反正我就都相信你了。”
她的手是冷冰冰、潮腻腻的。我使劲握了握，说：
“那就好。你还是快去睡你的吧。我会时常进来看看你的，我不在的时候你需要什么就喊一声好了。”
“你今天不出去吧？”
“不出去了。”我向她保证。
一下午她总算顶了过来，应该说干得还不错。犯瘾时呵欠喷嚔一连串，不犯瘾时居然倒还自笑自乐，这笑当然不是开心得怎么样，不过应该看到她还是很想笑笑的。
五点到五点半之间，来了麦迪逊·安德鲁斯。他车子一进来我就看见了，所以我就到门廊上去会他。他那张原本是红通通的脸已经不红了，剩下的只是淡淡的橘子色。
“你好，”他很有礼貌地说。“我想要见见科林森太太。”
“你有什么话我可以代为转达。”我说。
他两道白眉盖了下来，脸上又有些原先那种红通通的味道了。
“我要见她。”这是命令的口气了。
“她却不想见你。你有什么话要转达吗？”
他脸上这时已经完全恢复了那副红通通的样子，眼睛里更是一团火。我所站的地位正介于他和门口之间，我站在那儿他是进不去的，他一时间真大有要来把我一把推开的架势。这我倒不怕：他多了二十磅肥肉，大了二十岁年纪，毕竟是吃亏的。
他把下巴往下一沉，摆出了一副大权在握的口气：
“科林森太太必须跟我回旧金山去。她不能留在这儿。让她住这儿实在不象话。”
“她不能去旧金山，”我说。“必要的话，地方检察官可以将她列为重要证人，命令她留在此地。你即使告上法院，让法院下令推翻这个决定，我们也另有我们的办法可以对付你，有你伤脑筋的。有句话我倒可以先告诉你，好让你明白我们是怎么个态度。我们会拿出证据来证明；她可能已经受到了来自你的侵害。我们怎么知道你没有在代管产业一事上做了手脚？我们怎么知道你不是想利用她当前的苦恼处境来掩护自己，好摆脱你在代管产业一事上的困境？哎呀，老兄，你说不定还在暗暗算计要送她进疯人院呢，她进了疯人院那份产业不是就将永远在你的掌握之中了吗？”
从他眼神里看得出他一下子蔫了，不过尽管他挨了这一顿猛轰，他的身子还是站得直挺挺的。他终于还是缓过了气来，压住了自己的感情，反问一句：
“嘉波莉相信啦？”他的脸已经涨成洋红色了。
“谁说过有人相信啦？”我故意装得嬉皮笑脸的。“我只是告诉你我们要打的是怎样的一场官司。你是个律师。你也知道，事实的真相如何，跟人家告你个什么罪名——跟报上捅出了什么新闻，是不一定有什么联系的。”
他那种发蔫的神气从眼睛里扩大到了全身，脸上那洋红色的一片给挤走了，骨头也硬不起来了，不过他还是昂然挺立在那儿，说出话来声调还是很平静。
“你可以去对科林森太太说，”他说，“我这个星期就会把遗嘱执行人授权书交还给法院，同时送上代管产业的账目清单，以及我申请解除授权的呈文。”
“那没问题，”我说，可是看这老头拖着脚步走到车前，慢慢跨上车去，我倒不禁有些为他难过了。
我没有跟嘉波莉提他来过的事。
嘉波莉呵欠喷嚏不断，如今还有点哭哭啼啼的，眼睛也不停地淌泪水。脸上，身上，手上，都潮呼呼的尽是汗。她吃不下饭。我只好一个劲儿让她喝橘子汁，好填饱她的肚子。她变得听不得声音，也闻不得气味了，再轻的声音、再好闻的气味，都只会叫她感到头疼，她难过得老是在床上连扭带跳的。
“还会更难受吗？”她问我。
“该不会了吧。放心，不会有你受不了的。”
我得下楼去，米基·莱恩汉已经在等我了。
“那个拉丁妹搞了把刀呢。”他故作轻松地说。
“是吗？”
“是啊。就是我前两天用来剥柠檬皮的那一把啦，你买来的那罐蹩脚金酒有股子气味，我只好用柠檬来杀杀那股子气味——也许这酒不是买的，是借的吧？酒店老板是准备你把酒还给他的，这样的酒谁喝得下呵？反正我说的那是一把水果刀，有四五英寸长，是不锈钢的。所以她回头一刀在你背上扎下去，你的汗衫上是不会有铁锈印子的。我找不到刀子，就问她有没有看见，她回说她啥也不晓得，这一回她的眼睛倒没有恶狠狠瞅着我，仿佛我在井里下了毒似的，以前她总是那样恶狠狠瞅着我，唯有这一回她却没有，所以我知道刀子准是她拿去了。”
“你真机灵，”我说。“那好，你就对她多盯着点儿。她是不大喜欢我们的。”
“你就叫我盯着她？”米基笑嘻嘻说。“依我看还是大家各自多留点儿神的好。因为她最看得两眼冒火的应该数你，要说背上挨刀最有可能的也就是你。你到底有什么事对不起她啦？你总该不至于那么蠢，会去玩弄过一个墨西哥姑娘的感情吧？”
我看，他这不是在跟我打趣，尽管在平时这样跟我打打趣那是不希奇的。
就在天快要黑下来时，阿罗妮亚·霍尔东来了。她是坐了一辆林肯牌豪华轿车来的，有个黑人司机开车，车子拐进屋前的车道时，那司机把喇叭一顿猛揿。喇叭乱晌时我正好在嘉波莉的房间里。嘉波莉叮坏了，差点儿从床上弹了出来，她的耳朵敏感得不得了，一定只当是天崩地裂了。
“怎么回事？怎么回事？”她一个劲儿直哭，牙齿碰得格格直响，身子抖得连床都震动了。
“别哭，别哭，”我极力安慰她。我照看病人的态度已经学得相当不错了。“不过是汽车喇叭声罢了。来客人了，我这就下去替你挡驾。”
“你什么人都给我挡掉，好吧？”她求我说。
“一定。你乖乖儿的别怕，等我回来。”
我来到外边，见阿罗妮亚·霍尔东正站在那辆豪华轿车旁，跟麦克曼恩在说话。透过昏暗的暮色看去，头上是黑帽子，底下是黑毛皮外衣，嵌在中间的那张脸无非是个黑黝黝椭圆形的假面具——不过那双晶亮的眼睛却是一点不假的。
“你好！”她向我伸出手来说。一副口气真会叫你感到背上涌起一阵阵暖流。“能有你在这儿，我真为科林森太太感到高兴。我和她都曾亏了你救了命，我们的亲身经历都是极好的证据，表明你确实是很会保护人的。”
话是说得没错，可是以前都已经说过了。我做了个手势，意思是表示我不大想提这个话题，而且不等她说明来意，我就先来封住她的口：
“对不起，她不能见你，她身体不舒服。”
“喔，可我很想要见见她，哪怕一会儿也好。这对她或许也有好处呢，你说是不是？”
我说实在对不起。她似乎也就只好作罢了，不过她还是说了一句：“我是老远从市里特地赶来看看她的。”
我看这里倒或许可以打开个缺口：
“难道安德鲁斯先生没有告诉你……？”我故意没把后面半句话说完。
她也没有说到底告诉了她没有，却一转身，就顺着草地缓缓走去。我也只好陪着她一路走去，再过几分钟天可就要黑透了。过了会儿，离汽车已有三四十英尺远了吧，她才开口：
“安德鲁斯先生觉得你对他有怀疑。”
“他看得没错。”
“你怀疑他什么？”
“对代管的产业做了手脚。请注意，我还不是很肯定，不过对他我确实很怀疑。”
“真的？”
“真的，”我说。“就是这一点，其它倒没有什么可怀疑的。”
“喔，我看那也就很够了。”
“对我来说是够了，对你来说我看怕还不够吧。”
“我不明白你的意思。”
我觉得跟这个女人打交道脚下总是很不塌实，对她我也真有些害怕。我就把掌握的材料统统堆在一起，再加上一些揣测，索性踩上去腾空一跃，向她发动了一场大进攻：
“你出了拘留所以后，就去把安德鲁斯请了来，把他知道的情况统统从他嘴里挖了出来，你发现他在挪用姑娘的钱财。就自以为有了机会，可以把嫌疑都转移到他的身上，借此把水搅浑。这个老家伙是见了女人就神魂颠倒的，以你这样一个女人要摆布他那还不是小菜一碟？我不知道你打算拿他怎么样，反正你已经惊动了他，而且也已经惊动了报界，对他紧追不舍了。我想你大概是透露了点风声给他们，说他钱财往来数目巨大吧？其实这是没用的，霍尔东太太，我劝你算了吧，这是行不通的。不错，你可以惊动他，使他干出些犯法的事来，叫他落得狼狈不堪；他如今成了追查的对象，也确实是弄得走投无路了。可是不管他现在干出些什么事来，这都掩盖不了别人在过去所干下的事。他已经作出保证，要把代管的资产结算清楚，移交出去。你何必还要去搞他呢，搞他也不管用的。”
她一言不发，我们又一起往前走了十多步路。一条小径出现在我们的脚下。我说：
“这条小路是通向悬崖的，就是埃里克·科林森给推下的那座悬崖。你认识他吗？”
她嗖的一声倒抽了一口气，嗓子眼里简直像是硬咽了一下，可是她回我的话时，口气是坚定的、平静的，声音还是那么动听：
“你知道我是认识他的，你这不是明知故问吗？”
“做侦探的，就是喜欢提明明已经知道了答案的问题。你到这儿来有什么目的呀，霍尔东太太？”
“这个问题你也已经知道答案了？”
“我知道你这一次来，两个原因里至少有一个，也可能两个都有。”
“是吗？”
“首先，是来摸一摸我们这谜的答案是不是已经快搞清了。对不对？”
“我也免不了有我的好奇心，那是很自然的，”她承认了。
“在这一点上，我倒大可以让你不虚此行。谜的答案我已经搞清了。”
她在小径上站住了，脸对着我，眼睛在浓浓的暮色中发着闪闪的磷光。她伸出一只手来按在我肩头上：她的个子要比我高呢，另一只手还插在外套口袋里。脸向我凑近点儿，话说得很慢，仿佛要花很大的劲儿说才能让人听懂似的：
“对我说实话。不要装假，我不想犯不必要的错误。慢点，慢点——想想好再说——相信我，我跟你说的不会错：这可不是装假的时候，不是说鬼话的时候，也不是虚张声势的时候。好，你实话告诉我：答案你搞清了吗？”
“搞清了。”
她淡淡一笑，把按在我肩头一上的手收了回去，说：
“这么说我们也就不必再躲躲闪闪了。”
她爬了起来，没有说什么。我也没有去扶她，我可不想让她知道我哆嗦得有多厉害。我说：
“既然我们已经走到了这一步，那就谈谈吧，现在谈谈就碍不了事了，或许倒还有些好处呢。”
“现在还能有什么好处呢。”她把帽子戴戴正。“你说你已经把答案搞清了。那么说假话就已经没意思了，可不说假话，说别的又能有什么用呢。”她耸耸肩膀。“好了，你打算怎么样？”
“不打算怎么样，只要你能答应我记住这句话：拚死一搏的时候可是已经过了。这种事情可分三个阶段：被逮住、被定罪、被惩处。你得承认；你早已踏进了第一个阶段，再要想法挽回就已经来不及了，因此……嗯，在加利福尼亚这上法庭、进班房是怎么个滋味，你也该是有数的吧。”
她好奇地对我瞅瞅，问道：“你为什么要跟我说这些？”
“因为，叫人打上一枪，虽说没有打中，对我来说毕竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，总喜欢把事情料理得清清楚楚，不留一点尾巴。你在这件案子里扮演了这么个角色，是不是应该定个什么罪，我也不想去过问，可是现在被你一头闯进来，打算把水搅浑，这就不能不惹我恼火了。快回家去，规规矩矩待着。”
我们谁也没有再说什么，就这样一路往回走，来到那辆豪华轿车跟前。这时她向我一转身，伸出手来说：
“我想……不知道是不是可以这样说……就是我欠你的情分应该说比以前更多了。”
我没有说什么，也没有去跟她握手。也许那是因为她伸出手来本来