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“我不清楚，”她的嗓音好低沉。“你们就进来吧。”
她不十分高兴地把我们领到门厅一边的一个光线很暗的小会客室里，叫我们在那儿等着，自己就走了。
“这位像个乡下铁匠似的，是谁呀？”我问科林森。
他说他也不认识她。他心神不定地在屋里直打转。我坐了下来。因为拉上了窗帘，透进来的亮光有限，所以屋里很多东西我都看不清楚，只觉得脚下的地毯又软又厚，看得清楚的那么几件家具也都偏于豪华，跟简朴二字恐怕是沾不上边的。
除了科林森在不安地来回走动以外，这整幢楼里哪儿也听不到有一点声息。我朝开着的门里望去，看到有人正在冷眼观察我们。一个十二、三岁的小男孩站在那里，两颗乌黑的大眼睛直盯着我们看，在这半黑不黑的幽暗中望去，那双眼睛简直就像自己会发光似的。
我说：“哈啰，小家伙。”
一听到我的声音，科林森吓了一跳，兜的回过身来。
那孩子没有吭声。他对我瞅了至少又有分把钟，一点都没有表情，眼也没眨一眨，瞅得我倒不好意思起来，能拿眼光把人直瞅到这个份上，也真只有孩子才干得出来。过了会儿他才一扭身，背向着我管他走了，来时寂无声息，去时也一样是悄悄的。
“那是谁？”我问科林森。
“一定是霍尔东的儿子曼努埃尔。我以前也没有见过他。”
科林森踱来踱去没有个停。我则一直坐在那里望着门口。一会儿门口出现了一个女人，声息全无地踩着厚厚的地毯走来，进了会客室。她身材修长，体态优雅。一对乌黑的眼睛也跟那孩子一样，仿佛会自己发光似的。当时也只有这一对眼睛，我算是看清楚了。
我就站起身来。
她招呼的却是科林森：“你好！这不是科林森先生吗？”这样美妙动听的声音，我长了这双耳朵可还是第一次听到。
科林森咕咕哝哝说了两句什么，就把我介绍给了这个女人。他称呼她霍尔东太太。霍尔东太太向我伸过手来，手握得又紧又热情。她随即就走到屋子那头拉起一方窗帘，窗帘起处透进来一片下午的阳光，投下了好大一个长方形。屋里这么骤然一亮，正望着她的我不觉把眼睛一眯，就在这时候她坐了下来，还做了个手势，让我们在椅子里坐。
我首先看真切的也就是她的眼睛。她的眼睛大极了，近乎是墨黑的，显得很热情，睫毛也近乎是墨黑的，长得好密。她脸上唯有这一对眼睛是活生生人味儿十足的，是没有一点虚假成分的。这张橄榄色的椭圆形脸蛋上固然也有的是热情，有的是妩媚，可是那似乎是跟当前的现实扯不上一点关系的热情和妩媚。仿佛她的脸并非真是一张脸，而是一副面具，只因她戴得日子长了，所以已经差不多变成一张脸了。连她那张嘴，那张很值得一提的嘴，看去似乎也不是肉做的，而是仿制得过于精致的人造肉做的，比起真肉来还要软一点、红一点，或许还要更热情一点，但是看去就是不像真肉。在这张脸或者不如说是这副面具的上方，那没有剪短的黑发中间分开，贴着头顶绾成两股，绕过太阳穴和上耳轮，一直到脖梗子上打成一个结。她脖子又长又细，显得很坚韧；体形颀长而丰满，又显得很柔软；一身深色的衣服轻轻巧巧贴在身上，就像是身体的一部分。
我说：“我们想见见莱格特小姐，霍尔东太太。”
她似乎觉得挺奇怪的：“你凭什么认定她是在这儿？”
“凭什么这是无关紧要的，你说是吧？”我怕科林森应对不当，所以不等他开口就赶紧答道。“反正她是在这儿。我们想要见见她。”
“这怕办不到，”她慢条斯理说。“她身体不舒服，是到这儿来休息一段时间的，尤其不能让外人来打扰。”
“对不起，”我说，“可我们今天是非见到她不可的。要不是事情要紧，我们也不会这样跑来了。”
“事情要紧？”
“对。”
她迟疑了一下，才说：“好，那我去看看，”就说声“请稍等”，撇下我们走了。
“我倒真想自己闯进去看看，”我对科林森说。
他根本不明白我的意思。他脸涨得通红，情绪激动。
“我们这样跑来，嘉波莉恐怕会不高兴呢，”他说。
我说那就只能很遗憾了。
阿罗妮亚·霍尔东回到我们这里来了。
“我实在抱歉得很，”她站在门口，很有礼貌地微笑着说，“莱格特小姐不想见你们。”
“她不想见我们我很遗憾，”我说，“不过我们是非见到她不可的。”
她头一抬胸一挺，脸上的笑容也消失了。
“对不起，你说什么？”她说。
“我们是非见到她不可的，”我又说了一遍，依然是好声好气的。“我刚才跟你说了，事情很要紧。”
“我很抱歉。”她尽管口气变得冷冰冰的，声音却还是那么美妙动听。“你们不能见她。”
我说：“你大概也知道，莱格特小姐是一宗盗窃凶杀案里的一名重要人证。因此呢，我们有事一定要见她。如果你觉得这样办更合适，我也很乐意就等上半个钟头，去请一位警察来，你认为需要看什么样的证，都可以由警察给办到。反正我们是一定要见到她的。”
科林森说了些什么，我听着也没听懂，不过听起来像是有些道歉的意思。
阿罗妮亚·霍尔东极其勉强地欠了欠身。
“你们想要怎么办就怎么办吧，”她冷冷地说。“你们不顾她本人的意愿，一定要去打搅莱格特小姐，我是很不赞成的，要征得我允许的话我是决不会允许的。如果你们一定要这么办，我也不能拦着你们。”
“谢谢。她在哪儿？”
“她的房间在五楼，楼梯左边第一间就是。”
她又把头略微点了点，然后就走了。
科林森一手拉住了我的胳膊，咕哝开了：“这样行不行啊？我……我们这样做妥当不妥当啊？嘉波莉会不高兴呢。她会不……”
“你去不去听你的便，”我气冲冲地说，“我可是要上去的。她不高兴，我又何尝高兴啦，我要找人家调查钻石失窃的案情，可人家倒好，撒腿一跑，躲起来啦。”
他皱起了眉头，咬住了嘴唇，一脸苦相，不过最后还是跟着我一块儿去了。我们找到了自动电梯，乘到五楼，沿着一条铺有紫红地毯的走廊走去，来到了楼梯左边第一个房间的门前。
我用手背敲了敲门。里面没有人应声。我就再敲，这回敲得可响多了。
房间里响起了一个人声。说不准是个什么样的人声，不过很可能是个女人。声音很轻，听不清在说些什么，而且声音很闷，也听不清说话的是谁。
我用胳膊肘捅了捅科林森，命令他：“叫她一声看看。”
他拿食指勾了勾衬衫领子，嘎着嗓子喊起来：“阿嘉，是我埃里克来啦。”
连他的呼喊也没有反应。
我又捶起木板门来，一边叫：“开门哪。”
里边那个声音说了些什么，我可是什么也没有听出来。我就再连捶带叫。走廊那头有一扇门开了，伸出一个脸皮灰黄、头发稀疏的老头脑袋来，问：“怎么回事啊？”我回了句：“不关你的屁事。”就又管我在门上砰砰直擂。
这一回里边那个声音就比较响了些，我们听得出那是抱怨的口气，可是说的是什么，还是一个字都听不出来。我旋了旋门的把手，发现门并没有锁上。我就旋得大些，把门推开了寸把的一条缝，这时那个声音才听得比较清楚了些。我听见还有脚在地板上轻轻拖动的声音，我还听见了一声哽哽咽咽的哭泣。于是我就把门推开了。
埃里克·科林森嗓子眼里发出了一声响，听去就像很远很远以外有个人在死命绝叫。
嘉波莉·莱格特站在床前，身子在微微晃悠，一只手扶着床后部的白色横档。脸白得像石灰，眼睛里只见一片棕褐色，呆滞的目光集中不到一处，低低的前额紧紧皱起。看去就像是她明知道自己面前有件什么东西，却不知道那是什么。脚上黄袜子是一只，身上的咖啡色丝绒裙子说明她睡觉时并没有脱掉，上身是一件黄色的谢米兹【注】。乱扔在四下的，有一双褐色的拖鞋，有那另一只袜子，有一件嵌金丝的褐色衬衫，还有一件咖啡色外衣，以及一顶棕黄两色的帽子。
屋里的其它一切都是白色的：墙上糊的是白墙纸，天花板刷的是白粉；椅子，桌子，床，各种设备（连电话也不例外），还有木器用具，无一不是上的白色；地下铺的也是白的毛毡。这里的家具没有一件是医院里用的那种，可是整齐划一的白色却使这里的家具看去像是摆在医院的病房里。屋里有两扇窗子，门除了我打开的那扇以外还另有两扇。左边的一扇通向一个浴间，右边的一扇连着一个小小的梳妆室。
我把科林森推进屋里，自己也跟着进去，随即把门关上。门上没插钥匙，也没有钥匙孔，敢情根本就没有安装上什么锁。科林森站在那里，对着姑娘直发愣，嘴张大了再也合不拢来，眼睛也跟姑娘一样发了直，可是脸上那份惊恐的神气要比姑娘厉害多了。姑娘只是扶着床后的横档，苍白惶惑的脸上直勾勾的瞪出了一对几乎成了乌黑的迷惘的眼睛，却什么也没瞅着。
我就拿一条胳膊揽住了她，按她在床沿上坐下，一边叫科林森：“快把她的衣服都捡起来。”一连对他说了两遍，他才算从愣怔中回过神来。
他捡起姑娘的衣帽鞋袜拿来给我，我就替姑娘穿戴起来。他却一把抓住了我的肩头，连手指都抠进了我的皮肉，嘴里还气势汹汹地直提抗议，那口气就像我是在教堂里偷了济贫募捐箱，所以难怪他要这样义愤填膺似的：
“不行！你不能……”
“有什么不行的？”我推开了他的手说。“你想干那就你来干好了。”
他急得直冒汗，倒抽了一口气，结结巴巴说：“不行！不行！我可不能……这种事……”他忽然住口不说，走到窗前去了。
“难怪她在我面前骂你是头蠢驴呢，”我冲着他的背影说，低下头来一看，发现我给她穿的嵌金丝褐色衬衫前后穿倒了。我替她穿衣服她尽管不是自己一动也不动，其实却简直跟具蜡像差不多，不过我把她扳来拨去。她至少并不挣扎，我把她推到哪儿，她就乖乖地待在哪儿。
等到我替她穿好外衣戴好帽子，科林森早已离开了窗口，一连串的问题像连珠炮一般向我轰来：她这是怎么啦？是不是该去找个医生看看啊？带她出去会不会出问题啊？我直起了腰来，他却把姑娘从我手里一把抢了过去，用他又长又粗的胳膊扶着她，一边还不住嘴地叨叨：“这是我呢，阿嘉。你不认识我了吗？跟我说话呀。你这是怎么啦，亲爱的？”
“没有什么，她不过是用过‘药’，过足瘾了，”我说。“你也先别急着让她清醒过来，等我们把她弄回家去再说。你架着她这个胳膊，我架着那个，路她还能自己走。要是碰上了什么人，你只管往前走，由我来应付他们。好，走吧。”
我们没有碰上什么人。出了门到电梯口，乘电梯下到底层，穿过门厅，一直来到街上，始终连半个人影儿也没有见到。
我们就去原先下车的转角上，米基还守在那辆克莱斯勒里。
“没你的事了。”我对他说。
他说了声：“好，再见。”就走了。
科林森和我把姑娘夹在当中，在敞篷车里坐好，科林森便开动了汽车。
我们驶过了三条马路，这时候他开了口。问我：“依你看，真是把她送到家里去最好？”
我说对。他没有说什么，车子又开过了五条马路，他却又原话重问了一遍，这回还添了个尾巴，说是不是送医院更好些。
“你倒不说送报馆？”我挖苦他说。
一声不响又过了三条马路，他又说开了：“我倒认识一个医生，他……”
“我有任务得完成哪，”我说，“莱格特小姐现在弄成了这副模样，我只有马上把她送回到家里，这任务才有办法完成。所以她应该回家里去。”
他把脸一沉，气呼呼责备我：“你不惜叫她丢脸，叫她出丑，不惜耽误她的性命，原来目的就是为了要……”
“她的性命有什么危险？还不是跟你我一样好端端的？她不过是那玩意儿用过了点量，身子吃不住了。那玩意儿是她自己吸的，又不是我给她的。”
我们所说的这位姑娘，此刻确实就好端端的坐在我们两人之间，眼睁得很开，人也坐得很直，可惜对于眼前的情况她脑子里根本一无所知。
到下一个马路口我们按说应该向右拐弯。科林森却把车子往前直开，油门也踩到了时速四十五英里，两眼直瞅着前方，脸上神气狠巴巴的，连疙疙瘩瘩都涨出来了。
“到下一条马路拐弯。”我命令他。
“不行。”他说，到时候果然没拐弯。车速表上显示的数字已达到了五十，人行道上的行人见我们这样的飞车开过，都对着我们的后影看了起来。
“怎么？”我趁反问的当儿就把扶着姑娘的手悄悄放开了一只。
“我们得�