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“我说呀，我答应过要跟你说那个闹鬼的音乐台的事，对吧？这椅子坐得还舒服吗？杯子里倒满了？要听故事就不能没有——呃——一点喝的，那是不成的！
“这事还是在一九二四年的夏天，就在我从让我牵扯进捕龙虾小屋那件案子的喜宴回北山镇之后不久。就夏天来说，那年的夏天大家都很健康，没有太多要我服务的。就连那天我的护士爱玻和我出远门了，都没人注意到，可是那很可能是因为大家都已经开始忙着要庆祝七月四号的国庆日。
“你知道，案子就是那时候发生的，在那个音乐台那里，就是七月四号那天……”
那年的国庆日正好是礼拜五（老医生继续说道），对北山镇一带的人来说可是难得的大好事，当然在那个时候没有什么大周末之类的，差不多每个人礼拜六都至少要上半天班，不过国庆日的后一天向来没人辛苦工作。
大约在举行庆典的一个礼拜之前，我在镇上广场附近的公园里遇到了亨瑞·邱尔曲大夫，本地的药剂师。邱尔曲大夫一向对我很友善，大概因为他大部分的生意都是由我这里送过去的。当年的药房还没开始从香水到野餐用具等等什么都卖，邱尔曲大夫卖药和香烟，也有个冷饮柜台，不过也就如此而已。
“下礼拜这里可热闹了，山姆医生，你会来听乐队演奏和看烟火吗？”
“我不会错过的，亨瑞，这是我在北山镇的第三个夏天了，国庆日是重要节庆之一。”
他是个面带微笑、中等身材、四十岁左右的男人，和他的妻子跟两个孩子一起住在镇上。我很喜欢邱尔曲大夫，虽然他老是开我玩笑说我是有身价的年轻单身贵族。“我以为像你这样的人，在夏日夜晚应该有比听我在小镇乐队里演奏长笛更重要的事可做吧．”他揶揄道。
“这就是相当重要的事呀，”我回答时眨了下眼睛，“所有的年轻女孩子都会到场呢。”
我们一起漫步走进公园，走到了那座很古老的音乐台。那是一个很高的木头台子，饱受风霜，需要重新油漆，八个边都是空的，屋顶形成一个尖顶，顶上还有一个风向标。地板离地约有四呎高，要从地面走七层阶梯才能到得了，阶梯的边上都有栏杆，乐队席的那几边也都有栏杆围着，大概是怕热情过度的吹奏者往后仰得翻身跌入人群中。音乐台下方的空间完全用木头格子围起来，免得小孩子钻进去。
“蓝思警长有没有跟你说过闹鬼的事？”邱尔曲大夫问道。
“这里？音乐台这里？”
“是呀。是一八八〇年左右发生的事，就是这座音乐台建好之后。”
“怎么回事？”
“两个流浪汉——一个黑人和他的吉普赛老婆——到了镇上。他大概是个主人放他自由的黑奴，从南北战争之后就到处游荡，可是没有人确实知道是怎么回事。有天晚上，他闯进一家五金店，他们抓到了他。他们说他有把一呎长的刀，差点就杀了警长。我猜镇上的人毫不留情，他们把他用绳子吊死在音乐台的顶上。”
“动私刑？”我不敢置信，“在新英格兰没有人动私刑的。〃
“这种情形很罕见，可是还是有的。殖民地时期的印地安人，还有女巫——在榭冷①，反正，他的吉普赛老婆在被赶出镇去之前，对音乐台下了诅咒，他们说他有时还会回到这里来，仍然戴着头罩，绳子还绕在脖子上。”
①Salem，美国马萨诸塞州东北部的港市。
“我听起来觉得像村妇的乡野传说。”
“我承认近几年都没人见过他，”邱尔曲大夫承认道。
“我敢打赔说没有！现在的人都聪明得不会相信这种胡说八道的事了。”
“我想你说得对，”他表示同意道，我们调头往回走。
“狄维金斯镇长从华盛顿回来没有？”
“今天早上刚回来，他到店里来取了药。他说华盛顿好热，到处是苍蝇。那种地方居然是我们国家的首都，啊？”
“我想夏天那里是不怎么舒服。英国外交部说那里是亚热带气候。他和纽部长谈得有好结果吗？”刚当选不久的狄维金斯镇长，开了太多竞选支票，特别坐火车到华盛顿去要求邮电部长哈利·纽让北山镇有自己的邮局。
“根本连见都没见到。姓纽的出城到什么地方去了——大概在钓鱼吧——镇长只好和他的助理见了个面，不过他觉得很有希望，话说回来，狄维金斯镇长向来总是满怀希望的。”
我们走到了他的药房，我看到邱尔曲太太在柜台后面忙着。“我得回去看我的病人了，亨瑞。”
“多写点处方笺吧，山姆医生。”
在国庆日的那个礼拜里，我的诊所有点忙，大部分都是平常夏天常有的农场上意外受伤或是碰到毒长春藤。没有病人的时候，爱玻也不让我闲着，坚持说这是诊所大扫除的好时候。
“我没那个兴致，”我在礼拜四抱怨道，因为她要清空我木头做的档案柜抽屉，要彻底弄干净，“我们不能改天再做吗？”
她矮胖的身子在我办公桌那边绕了过来。“冬天有感冒，春天大家生孩子，现在正是打扫整理的时候。”
“一年到头都有人生孩子的。”
“看起来好像春天多一点。反正，你到这里也有两年半了，山姆医生，这还是我们第一次真正做大扫除呢！要是病人看到你把病历上的蜘蛛网擦掉，他们会怎么想呢？”
这话让我忍不住笑了起来。“其实没有那么糟糕啦，爱玻。”
“你明天晚上会去听乐队演奏、看烟火吗？”
“当然，你呢？”我知道她没有个固定的男伴，有时候我会为她感到有点难过。“要跟我一起去吗？”
她没等我问她第二次。“当然好！”
“也许我们可以先到狄克西餐坊吃点东西。”狄克西餐坊是一个小吃店，是镇上唯一有好吃东西的小店。“七点钟去接你。”
她的眼睛瞪大了，“坐你的敞篷车？”自从几个礼拜以前那场喜宴之后，她就迷上了我的车，那部我父母送我当毕业礼物的一九二一年响箭型黄色敞篷车。
我还来不及回答，外面的铃响显示来了病人。“我们有约诊的病人吗，爱玻？”
“行事历上今天下午是空的。我去看看是谁来了。”
她很快地走了回来，后面跟着汤姆·扬乐夫。汤姆是当地的房地产商人，最近一直在收购附近的农地，他最终的目的一直是造成大家闲话和担心的来源。“山姆医生，”他喘著气说，“我需要你的帮忙。”
“你最好先喘过气来，我一直在劝你要把腰围稍微减小一点。”
“不是我的问题——是狄维金斯镇长，他不肯见我。”
“那我有什么办法呢？”
“他取消了今天的会面，说是他生病了。是真的吗？”
“我没检查过就没法给你正确的答案，你说是吧？我一直在给他的心脏病开药，可是我还没听到他有什么别的不舒服的地方。他上个礼拜周末才从华盛顿回来，也许他在那边感染了什么，听说那里夏天虫子很多。”
“让他不见我的不是虫子！”扬乐夫大发脾气地说．“是我的土地交易。他知道我礼拜一之前需要得到镇务委员会的批准，他是在故意拖时间。”
“这些土地交易是怎么回事？”我和其他人一样好奇地问道。
可是扬乐夫对这事闭口不谈，又把话题转到狄维金斯镇长的健康问题上。“你能不能打个电话去给他，看他是不是真的病了？”
“如果他生病了，他就会打电话找我的，你就不能等到明天吗？”
“明天是假日。”
“可是他明天晚上会去听乐队演奏，什么都挡不住他第一次以镇长身份出席国庆庆典的。”
“你说得对，”扬乐夫承认道，“我要到那里去见他。”
这时候爱玻插了进来。“你现在先走吧，汤姆，医生今天非常忙，你没预约我根本就不该让你进来的。”
扬乐夫有点畏畏缩缩地退了出去，而她继续清理档案柜的工作。可是这段插曲让我很感不安。“你觉得他是想干什么？爱玻，买那么些土地？狄维金斯为什么假装生病而不见他呢？”
“搞政治的全都一个样，”她回答道，“除了竞选的时候之外，都对选民躲得远远的。”
我站了起来。“来，我请你去吃点东西。”
在空闲的日子里，请爱玻到邱尔曲大夫的药房去吃杯巧克力冰淇淋苏打，已经成为例行公事了。他那家店就在同一条街上，一个狭长的店面，地上铺着格子花的瓷砖，天花板上是雕花的马口铁皮。香烟放在左边的玻璃橱窗里，右边是一排有六张高脚凳的冷饮柜台，在我们进门的时候，邱尔曲大夫在店后面朝我们挥手。
“提醒我，”爱玻说，“在我们回去之前，我得替我母亲买点金缕梅。”
我坐上一张用缠绕的铁丝当脚而看来很脆弱的高脚凳。“跟平常一样，来两客巧克力冰淇淋苏打吗？”邱尔曲大夫问我们。
我摇了摇头。“今天给我一杯柠檬汽水吧，亨瑞。”
“我要一杯麦芽牛奶，”爱玻决定道。
“汤姆·扬乐夫刚刚在我的诊所，”我对邱尔曲大夫说，“说是镇长生病不肯见他而大发脾气。
“他是听他说他生病了，”爱玻纠正我说。
装柠檬汽水的杯子从邱尔曲大夫手里滑了下来，里面的东西全洒在柜台上。“该死！一个礼拜的利润没了！”他另外倒了一杯，放在我面前。“扬乐夫买那么多地到底要干什么？”
“我要知道就好了，”我回答道，“也许我们也应该买地。”
回去之前，我提醒爱玻替她的母亲买金缕梅……
礼拜五的黄昏明亮而爽快，天光一直亮到八点多钟。我们那一州是当年美国少数实施日光节约时间的地方，大部分的州在一九一八和一九一九年通过那不受欢迎的法案后都大表拒斥。北山镇附近的农民虽然抱怨连连，不过还是照着傲了。
所以差不多快到九点钟的时候，乐队的演奏才终于准备开始，由身体结实的老罗伊·平克顿率领他制服鲜明的乐手登上音乐台。“我会恨死了今天晚上，”罗伊在走过的时候轻轻地对我说，而我能了解原因所在。狄维金斯镇长在今晚的节目中要扮演一个重要角色，而罗伊正是竞选时被他击败的对手。
我猜想这证明了用言语比用音乐拉到的选票要多得多。
我向拿着长笛走过的邱尔曲大夫挥手，想着他穿了有铜扣子的制服显得很神气。除了他和罗伊·平克顿之外，其他十五位乐手我就都不是那么熟了。他们没有一个是我的病人，而且我还知道，事实上有好几个人是平克顿从辛角镇找来的，因为在本地找不到那么多有音乐才华的人。
乐队开始演奏开场曲子的时候，我四下张望着找爱玻，她不知逛到人群的什么地方去了，我没看到她，却见到汤姆·扬乐夫，带着他那总是烦恼不已的表情向我走来。“我还是没见到狄维金斯镇长。”
“开心点，他马上就会到了。”
乐队正演奏着有些走音的《星条旗进行曲》，我看到远处有人在把烟火架设好。蓝思警长和两三个手下则忙着不让小孩子靠得太近。夕阳余晖已经消失，现在镇上广场周围的灯亮了起来。
“有没有听说过这个音乐台的故事？”扬乐夫在我身边问道，“他们在那上面吊死过一个人的事？”
“我听说了，是真的吗？”
“当然是真的，他们说他的灵魂还——”
人群的外缘响起了一阵欢呼声，我们转过身去，看见狄维金斯镇长和他的太太薇拉正从一大群向他招呼问好的人里穿了过来。狄维金斯到底是个搞政治的，他不断地停下来，和每一个人握手，他虽然看起来像个波士顿监狱的牢头，其实倒也不是个坏人。他非常希望有一天能成为国会议员，可是从北山镇到华盛顿的路还长得很呢．虽然他上礼拜才走过一次。
他的太太薇拉个子很高，仪态高雅，和镇上其他的女士比起来是优秀一点。奇怪的是，她们并不因此而讨厌她。我发现我没法挤到镇长大人面前，就伸手在薇拉经过时碰了下她的手臂。“你好，山姆医生，”她说。
“你还喜欢华盛顿吗？”
“在夏天真是个可怕的地方！我真高兴能回家来。”汤姆·扬乐夫这时想和她说话，可是她只说：“音乐很美，是吧？”就很快地走开了。
音乐会的上半场在响亮的铙钹声中结束。乐手们站起身来准备休息。有几个走到人群中去喝杯冰啤酒，觉得在镇长致词的时候不必留在装饰了旗帜的音乐台上。可是罗伊·平克顿，一向是很有风度的，走上前来介绍他的对手。
“各位女士，各位先生！”他透过麦克风叫道，“在乐队辛苦演奏后休息，而大家在准备看烟火的时候，我很荣幸地请到我们的镇长——大卫·狄维金斯大人！”
我后面什么地方有个气球爆了，一个小婴儿开始哭了起来，但这些声音马上被我们选出的镇长发出的一阵响亮而发自肺腑的喝彩声所淹没。狄维金斯和他的太太很快地走上音乐台的阶梯。他和罗伊·平克顿握手，而薇拉则向群众挥手致意。然后